Amédée de Cools

“ En un mot, c'est une race, ou une variété de l'espèce, qui ne peut être jugée sans un examen réfléchi, et qui doit souvent mettre en défaut ceux qui en voudraient exclusivement raisonner par analogie: il est de l'intérêt comme de l'humanité du planteur, de les traiter avec une bonté ferme, et c'est là le cas le plus habituel. Si l'on n'en veut pas faire honneur à la philantropie des colons, ce qui serait souvent injuste, qu'on consente au moins à reconnaître que l'intérêt leur donne des lumières hâtives, dans la conduite à tenir avec ces êtres d'une espèce analogue, quoique dissemblable. ”

“ Cependant, de ces paradoxes et de ces subtilités politiques, que résulte-t-il? la reconnaissance d'un principe de toute vérité: c'est que la nature n'a pas fait les races des zones tempérées pour exploiter le sol des zones torrides ; elle ne leur y a pas permis l'activité physique, qui, presque toujours, leur est mortelle : elle ne leur y a laissé que cette activité morale, qui, quoique moins vive qu'en Europe, leur assigne le rôle exclusif d'une souveraineté fondée sur la supériorité incontestable des facultés intellectuelles. ”

“ Il n'y a que votre or qui puisse être chez eux une marchandise d'échange ; mais comme vous n'avez point de fabrique d'or sur le sol de la patrie, à quel épuisement seriezvous bientôt réduits , si les besoins du luxe allaient donner à ce commerce une activité et une extension funestes.
Il y eut un temps où il y avait compensation pour la France dans cette consommation de numéraire ; c'était celui où Lyon et la Bretagne étaient assurés d'échanger contre l'or de l'Amérique espagnole leurs produits industriels ”

“ Toutes ces sommités de montagnes qui forment l'Archipel mexicain, offrant des résistances inégales à cette masse d'air dont le mouvement est déterminé d'orient en occident, donnent naissance, dans les vallées sinueuses qu'elles décrivent sur la surface des mers, à des tourbillons et dés tempêtes de vent qui marquent leur passage par une affreuse dévastation. Depuis le mois de juillet jusqu'à la fin d'octobre, chaque année, le planteur ignore s'il ne verra pas engloutir le fruit de ses travaux, l'espérance de ses vieux ans, souvent même celle de la postérité. ”

“ Le planteur qui n'est pas libéré, trouverait sur les marchés une vente aisée de ses denrées dont l'échange immédiat est si nécessaire à ses besoins journaliers, et ne serait pas réduit à se charger sans cesse de nouvelles obligations, à attendre le résultat, si souvent désastreux, des envois que fait pour son compte et âges risques et périls, celui dont il a fallu qu'il mendiât les avancés. ”

“ Alors, sans doute, la mer, ce domaine de tous, loin de devenir un obstacle aux communications des colonies avec leur métropole, resserrera leurs liens en multipliant leurs rapports : ou, si les passions des hommes intervertissent cette heureuse harmonie politique, notre commerce maritime, sous la protection de nos armées navales , pourra ne plus abandonner nos établissemens éloignés à un encombrement ruineux de produits invendus, et à un dénuement absolu des objets que le dehors seul peut leur fournir. ”

“ Que le gouvernement du roi associe le nom de S. M. à l'époque de la restauration de notre marine, de la renaissance et de la prospérité de nos colonies , et ce ne sera pas un des moindres litres de gloire que la postérité reconnaîtra à ce nom auguste. Ici le champ est neuf, la terre est vierge mais fertile : il aura les honneurs du génie, celui qui l'aura fécondée; et en mettant en oeuvre ces élémens, il n'aura pas acquis moins de droits à la reconnaissance de la nation qu'à la satisfaction du monarque. ”

“ Aujourd'hui les bénéfices sont à peine établis sur cette échelle, où la presque entière sécurité d'une agriculture si différente les a fixés en Europe. Ces bénéfices sont encore diminués du rehaussement de prix des denrées d'Europe qui sont d'un usage indispensable pour l'établissement ou l'entretien des usines, l'habillement des esclaves, l'habillement et les alimens du maître, Que sera-ce donc si des établissemens placés sous un concours d'influences aussi dangereuses, sont encore menacés d'un fléau qui centuple tous les autres ; puisqu'il ôte jusqu'à l'espoir d'en adoucir les plaies? ”

“ Une troisième espèce de colonies qu'il serait plus exact de nommer simplement comptoirs , est celle qui offre, encore moins que la seconde , un débouché à l'excédent de la population. Sans besoin des objets que nous pourrions leur fournir, et même sans la possibilité de l'éprouver, ne trouvant, dans nos relations, qu'un hors-d'oeuvre absolument inutile à leur existence, elles n'admettent que nos métaux pour échange des objets de leurs fabriques dont le luxe a créé le goût parmi nous. ”

“ C'est au commerce maritime qu'il appartient d'être la première école des hommes qui doivent former les équipages des vaisseaux de l'état, et sans Colonies, sans de nombreuses colonies il n'y a point de commerce maritime. ”

“ L'activité morale d'une nation qui a toujours eu besoin d'un mouvement quelconque, trouvant dans ce genre d'entreprises un écoulement naturel, l'ordre et la paix se maintiendront avec d'autant plus de facilité dans le reste du corps social : il est de la nature des nations qui ont fait de grandes choses d'être aventureuses. ”

“ Pourquoi, depuis 400 ans que nos nombreux vaisseaux fréquentent les rives occidentales de l'Afrique, que nous y avons formé des établissemens où se trouvaient au moins les modèles de nos élémens d'ordre social et d'industrie, que même des tentatives directes de civilisation ont été faites sur des peuplades et des individus, n'a-t-on trouvé partout que des êtres séfractaires à tout perfectionnement? ”

“ La France doit s'appuyer sur l'Espagne et l'Italie, comme sur deux jambes de force: voilà des alliances naturelles, ou plutôt les seules naturelles, parce qu'elles sont l'ouvrage de la nature, le reste est éventuel et éphémère ”

“ Mais admettons comme exception ( ce qui n'est pas exact ) , admettons, dis-je, comme exception, presque unique, cette disette, ou plutôt cette mauvaise récolte de 1816, qui mit la France dans la dépendance de l'étranger, loin de lui laisser la faculté de faire des exportations ; toujours est-il, qu'à part même le cas de disette , une récolté peu favorable fera monter le prix de la farine à un taux qui, avant d'être une calamité pour la métropole, en sera déjà une pour les colonies. La certitude du privilége exclusif ne donnera aucun empressement aux armateurs. ”

“ Croit-on que ce soit une situation de chois que celle du malheureux planteur au milieu de pareils agens de culture et de fortune? Le moindre mécontentement comme le moindre caprice peut en peu de jours le ruiner de fond en comble, sans lui laisser aucune espérance de réparer ses pertes dans l'avenir. ”

“ Ayant que le mal soit sans remède, puisse une faible voix que l'intérêt de la métropole n'excite pas moins vivement que celui des colonies, ne pas s'être unie en vain aux réclamations sages et modérées, que, sans s'être concertés , ont fait entendre à la fois les colonies et le commerce de France (1) ! ”

“ L'agriculture coloniale ne peut être comparée à l'agriculture d'Europe : les moyens sont encore plus dissemblables que les résultats. Elle en diffère surtout par l'impossibilité de la diviser en aussi petites portions, par ce qu'elle a de précaire et par la dépendance absolue où elle se trouve elle-même de l'industrie européenne, Je dis qu'elle ne peut s'exercer par aussi petites portions : parce que la culture de la canne n'est pas la récolte pure et simple d'une production naturelle ”

“ Le terme moyen de l'impôt n'est pour la métropole, que le quart, et même en certaines provinces , que le cinquième du revenu , le cultivateur américain, après avoir, supporté toutes les dépenses et les impositions locales, paie à l'arrivée de ses denrées sur la terre qu'il devrait croire amie, trente-quatre pour cent de la valeur de ses denrées ! ”

“ Privé d'une grande partie des douceurs de la société, circonscrit dans les relations les plus étroites de sa famille, entouré d'êtres d'une nature tellement inférieure, qu'ils sont incapables d'être placés dans cette sujétion relative qui, en Europe, rapproche les clas ses que le besoin sépare, d'êtres pour qui le travail quel qu'il soit constitue l'esclavage, qui ne concevront jamais de liberté occupée, et qui n'en reçoivent quelques idées qu'après avoir passé de longues années dans un travail obligé? ”

“ Le fisc avait encore bien du chemin à faire pour arriver du taux des douanes, alors en vigueur, à celui qui dessèche la prospérité dans ses sources, et qui doit finir par donner la mort aux plantations. Mais lorsque le mal sera devenu patent pour les yeux les moins clairvoyans, les élémens détruits ne pourront plus se réorganiser au gré d'impuissans et tardifs regrets, et l'avide fiscalité elle-même se repentira peut-être d'avoir tari la source de ses récolles pour quelques avantages passagers. ”

“ Celte disposition bien dirigée tourne au profit et à la gloire de ces nations ; il faut en aider l'éruption morale. Répercutée dans le corps politique, cette fermentation peut en causer la destruction, comme ces maladies de l'enfance qui sont des sources de santé ou des arrêts de mort. ”

“ Les produits de nos colonies doivent trouver chez nous une faveur spéciale ; les produits de la mère-patrie, industriels ou naturels, doivent jouir, dans nos colonies,, des mêmes avantages : mais s'il est hors de doute que nous ayons le droit d'imposer la réciprocité de, ces avantages lorsqu'il n'y a qu'une concurrence d'agrément ou de convenance, nous.n'en sommes pas moins, obligés de reconnaître des modifications à ce droit, lorsqu'il s'agit des premiers soutiens de l'existence animale. ”

“ La nature qui a donné aux animaux un instinct qui ne les trompe jamais, a donné une direction juste au petit nombre d'idées qu'enfante le cerveau du noir : mais il vit tout entier dans le présent, il n'a que peu ou point du souvenir du passé (1) , peu ou point de prévision de l'avenir. ”

“ L'extrême circonscription de ses facultés ne lui laisse bien connaître que le droit de la force. Ce droit est le premier à ses yeux : il n'exclut pas sans doute pour eux le sentiment de la bonté ; mais ce n'est à leurs yeux qu'une qualité secondaire. ”

“ Sous un ciel brûlant, qui porte à vivre le plus habituellement dans l'isolement, et relâche les liens de la société, entourés d'hommes machines, instrumens difficiles à mettre en oeuvre, parce qu'ils n'ont ni la passibilité docile de la matière, ni la sensibilité perfectible de l'intelligence, et qui souvent même, par ce rétrécissement extrême d'intelligence, plus encore que par une dépravation intérieure, ne répondent aux bienfaits de leurs protecteurs que par des crimes ”

“ Si,dans ce petit nombre de colonies qui restent à la France, il en est qui ne lui paraissent pas valoir les frais de conservation, qu'elle ne les épuise pas du peu de force vitale qui leur reste, et qu'elle se conduise au moins avec elles , dans ce siècle libéral, avec autant de libéralité , que le fait aux colonies le maître qui ne se soucie plus d'un esclave. ”

“ J'ai rappelé les traits principaux de l'agriculture, dans les colonies des tropiques, et, en parlant des instrumens de cette agriculture, j'ai dû les peindre tels que je crois que la nature, et non leur situation, les a faits. ”

“ Il y, a eu telle année où il a été fait une économie de 300,000 fr. qui n'était due qu'à la sage administration du gouverneur; au lieu de recevoir la destination d'utilité publique que l'administration locale lui réservait, elle fut donnée en à compte pour valeur de la dotation de l'année suivante , et ce fut le ministère de la marine qui profita d'une économie qui n'avait pu être faite sans imposer des privations à quelques autres parties du service et dans le seul objet de pourvoir à des dépenses urgentes, sans grever le trésor de demandes nouvelles quoique justes. ”

“ Le poids du mal est donc retombé tout entier sur le planteur, qui n'a pas le choix de ses opérations, et qui, dans les liens étroits du monopole d'achat et de vente, est toujours forcé de payer cher et de vendre à vil prix. ”

“ Un essai couronné de succès, et tenté sur un petit nombre d'individus, serait loin d'être un argument sans réplique, et pour arriver à ce succès hypothétique, il faudra tant de précautions , tant de sacrifices, de tems et de moyens, que long-tems avant de l'avoir atteint, on se convaincra de l'impossibilité d'appliquer ces théories à une certaine affluence d'émigration; c'est même bien gratuitement que je me forge cette objection sans base. L'administration locale de cette colonie n'y a même jamais pensé de bonne foi. ”

“ Les colonies de la seconde espèce situées sous une zone brûlante, favorable à la culture des denrées dites spécialement coloniales, sont celles qui ne peuvent être exploitées par les bras des hommes de notre Europe. ”

“ La France est la protectrice naturelle des Etats du midi; et quand on ne s'amuse pas des rêves dangereux de la monarchie universelle, on trouve trois grandes divisions naturelles auxquelles doivent se rattacher les trois grandes influences politiques. ”

“ En exigeant des fils de planteurs, qui se destinent gratuitement à la magistrature, les connaissances qu'on exige de tous ceux qui , suivent cette carrière en Europe, on peut s'assurer que la cour sera, sous le rapport des lumières, aussi bien composée qu'une autre cour d'Europe, et, sous mille rapports, elle le sera mieux qu'elle ne le serait par des juges envoyés de la métropole ”

“ Mais que le malheureux planteur soit presque entièrement privé des fruits et des moyens de ses cultures, qu'à force de soins et de peines, il commande assez de confiance pour obtenir que les capitalistes lui procurent la possibilité de tenter un meilleur avenir, l'avide fiscalité de la métropole n'aura point de relâche et viendra lui dire:, « donne-moi le tiers et plus, non de ce « que tu as, mais de ce que tu dois, afin que « tu meurs insolvable. » Voilà l'un des aspects de la position du planteur dans nos îles à sucre ”