Timothée Dehay

“ Nous leur demanderons alors ce que c'est qu'un impôt qui se prélève sur le capital; ce que c'est qu'un impôt qui, loin de laisser à l'industrie une part légitime dans les profits, une part la plus minime dans les résultats, la réduit au contraire à toujours travailler en état de faillite, et s'ils croient qu'un tel état puisse être long-temps lucratif pour le Trésor? ”

“ Qu'ils sentent enfin le besoin du progrès, qu'ils n'extraient plus le sucre de la canne par des usages barbares, qu'ils ne restent pas dans l'ignorance des sciences industrielles, qu'ils se servent des découvertes de la métropole et qu'ils améliorent tous leurs procédés de fabrication, car, d'après le langage de l'un de nos chimistes les plus distingués, « il faut toute la richesse de la canne pour résister a l'imperfection des opérations par lesquelles on arrive à l'extraction du sucre dans les colonies. » ”

“ Ne dites donc plus que vos esclaves ne sont pas encore préparés à jouir de la liberté , lorsque tout nous prouve que c'est vous qui n'êtes pas encore disposes à la leur accorder.
Ils ne s'en soucient en aucune façon , répétezvous sans cesse, et ils ne sont pas faits pour la comprendre ; ils n'ont ni esprit, ni intelligence, ni activité, ni industrie : c'est une espèce de bétail noir et rouge qui ne pourrait pas sortir de son abjection, c'est une race inepte qui ne saurait jamais tenir une place dans la société. ”

“ Puisque cette grave question , enfin, est malheureusement une de celles où l'administration seule peut en quelque sorte prendre l'initiative, la Chambre regrettera sans doute de ne pouvoir proposer d'elle-même une mesure utile à l'agriculture, mais elle s'empressera du moins de lui donner une preuve d'intérêt en repoussant des mesures qui lui sont si hostiles ; et si le gouvernement lui enlève la gloire de contribuer directement et autant qu'elle le voudrait à ses progrès , elle n'aura pas du moins comme le gouvernement la honte de les avoir volontairement paralysés. ”

“ Et quelle plante alors plus que la betterave est appelée à servir utilement l'agriculture. Elle exige un grand nombre de sarclages, elle produit plus d'engrais, elle est très favorable au sol, elle augmente le rapport du blé, elle rend les fourrages plus productifs ; elle facilite la culture de la navette, du colza, de l'oeillet, du lin, du chanvre et des autres plantes épuisantes; elle se charge encore des sels dont la terre est imprégnée, et ils passent dans les mélasses avec lesquelles l'agriculture nourrit ses bestiaux. ”

“ Pour répondre à cette question, établissons d'abord que les noirs seuls peuvent être chargés du travaille la canne à sucre sous le ciel du tropique, et que pas un blanc, quelque fort qu'il soit, ne peut travailler à ciel découvert dans ces régions brûlantes. - Reconnaissons aussi que la culture de la canne est, après la traite, le fléau le plus redoutable pour les noirs, que beaucoup y périssent, et qu'il n'y a pas; un seul esclave devenu libre qui veuille continuer les travaux des champs, et qui ne leur préfère le travail des ateliers. ”

“ Et c'est cependant sous le prétexte de la conservation des colonies que le gouvernement vient demander de sacrifier le sucre indigène ; c'est pour donner quelques jours de plus d'existance à une industrie à l'agonie, que l'on sollicite à grands cris l'anéantissement de l'industrie appelée à la remplâcer et qui est déjà si riche d'espérance et d'avenir ! La question posée de cette manière, la solution ne petit plus être douteuse, et la fabrication sucrière métropolitaine sera conservée. ”

“ Le Trésor périclitera, nous dit-on, la France sera émue parce que le revenu public éprouvera un déplacement de chiffres dans telle ou telle partie de la perception de ces impôts; le pays même sera en danger parce qu'il arrivera momentanément une faible diminution dans telle ou telle partie de ses recettes, ou en d'autres termes, vous allez occasionner une grande perturbation dans l'État parce que la consommation du sucre qui a rapporté jusqu'à ce jour tant ou tant de millions au Trésor, lui en rapportera quelques uns de moins par suite de l'introduction de la culture de la betterave ! ”

“ L'amélioration du sort des ouvriers et l'extinction du paupérisme sont de grandes questions de morale et de civilisation.
L'affranchissement de tout monopole payé à l'étranger est une grande question de haute et sage politique.
Enfin la vitalité des colonies et la liberté de ses exportations sont de grandes questions d'intérêts politiques et commerciaux.
Ce sont donc de graves intérêts que ceux qui se rattachent, plus ou moins directement, à la lutte qui existe en ce moment entre le sucre exotique et le sucre indigène. ”

“ Et de tout ceci encore ne résulte-t-il pas que nous sommes autorisés à dire à ces délégués : « Au lieu de vous arrêter à reconnaître une si petite cause à un si grand mal ; au lieu de voir dans la fabrication du sucre indigène un motif de ruine que vous auriez dû apercevoir dans de plus graves et de plus dangereuses considérations , recherchez avec nous quels sont les véritables motifs qui contribuent chaque, jour à préparer ce désastre et quels seraient les véritables moyens d'y porter remède? » ”

“ Il est évident pour nous comme pour tout le monde que c'est la position relative des deux industries que l'on veut encore changer par la présentation d'un nouveau projet de loi. Certes, si on l'eût osé, il est encore évident pour nous que, pour se débarrasser des clameurs des ports et des criailleries d'outre-mer , au lieu de demander un dégrèvement exotique colonial, qui contrarie sans doute des projet futurs et secrets sur les sucres exotiques étrangers , on eût immédiatement sollicité de la Chambre une augmentation d'impôt indigène, qui, en écrasant plus tôt la fabrication métropolitaine. ”

“ Une opinion qui s'est malheureusement accréditée dans le public, c'est que la fabrication du sucre indigène doit nécessairement amener la chute des colonies ; et il faut bien reconnaître que, même parmi les partisans du sucre de betterave, il se trouve encore beaucoup de personnes de bonne foi qui hésitent à se prononcer hautement en sa faveur, parce qu'elles sont arrêtées par cette seule réflexion : « Que deviendront les colonies ? » ”

“ Nous ne rappellerons pas tout ce que nous avons dit sur les nombreux capitaux mis en circulation dans les campagnes, sur l'augmentation dé la valeur des terres, sur le perfectionnement de l'agriculture, sur l'amélioration des bestiaux, sur la mise en activité des houilles de la France, et nous nous bornerons à démontrer de nouveau l'action civilisatrice de cette puissante industrie.
D'abord sous le rapport de la science, en ce qu'elle fera faire des progrès incalculables à la richesse du pays par les nombreuses découvertes que lui devront la mécanique, la physique et la chimie. ”

“ XIII. - Arrivant à l'agriculture, nous avons établi tout ce qu'elle devait attendre de la fabrication du sucre indigène ; nous avons recherché ce que produisent les terres aujourd'hui et ce qu'elles pourraient produire par la suite avec le secours de la betterave, et nous avons particulièrement insisté sur la grande influence que cette culture est appelée à exercer sur le sort des habitans de nos campagnes. ”

“ Admettons que la concurrence indigène leur en fasse vendre quelques milliers de kilogrammes de moins, serait-ce cette différence de quelques milliers de kilogrammes qui ruinerait la marine coloniale ? et ses relations avec les Antilles, Cayenne et Bourbon, ne resteraient-elles pas à peu près ce qu'elles sont maintenant? Et d'ailleurs la marine marchande n'était-elle pas aussi florissante qu'elle l'a été depuis quelques années lorsque les colonies ne produisaient que la moitié du sucre qu'elles produisent aujourd'hui ? ”

“ Songez que s'il est une question sur laquelle le cri de la conscience publique se soit hautement manifesté, c'est sans contredit celui de l'affranchissement dès esclaves ; car le cri de la conscience publique, c'est le bonheur général ; c'est le bien-être de tous les membres de la grande famille, et ce ne peut être l'anéantissement moral d'une partie de la race humaine. ”

“ « Je vote pour le dégrèvement, avait dit M. Ducos, autre orateur colonial, qui causera bien, il est vrai, à la fabrication indigène un dommage momentané , en ce qu'il tuera quelques uns de leurs établissemens parasites, mais qui du moins , en donnant satisfaction aux colonies, laissera encore aux autres fabricans indigènes des chances de vie et de prospérité. »
« Je préfère le dégrèvement à l'impôt, avait dit plus tard M. Duchâtel, parce que l'impôt n'a pas de bon mode de perception possible. » ”

“ Il est évident qu'il serait plus avantageux pour les colonies de pouvoir exporter directement leurs productions dans tous les autres pays et de ne pas être tenues de prendre en France la généralité des objets d'industrie et de consommation dont elles peuvent avoir besoin. Cette question d'ailleurs est encore résolue affirmativement par les demandes qui ont déjà été adressées aux Chambres et au Gouvernement par les délégués coloniaux. ”

“ Nous avons déjà parlé de la culture de la betterave par rapport à l'exercice, et nous avons fait voir (1) combien ce mode de perception était nuisible aux intérêts de l'agriculture, en ce qu'il rendait la fabrication du sucre indigène, d'agricole et de manufacturière qu'elle était à la fois, une industrie tout à fait et purement manufacturière. ”

“ Puis enfin arrive la politique, la haute politique qui dans ses deux divisions extérieures et intérieures , doit toujours se tenir en dehors des intérêts privés et regarder les discussions sous les points de vue les plus élevés, attentive qu'elle doit être à ne jamais envisager la question que sous le rapport de la dignité nationale au dehors et sous celui de la moralité et de la civilisation au dedans. ”

“ Sous le rapport de la salubrité, en ce que nonseulement elle assainit des terrains marécageux , des terres basses et des landes arides, par sa bienfaisante culture ; mais encore, et chose remarquable , en ce qu'elle produit dans les ateliers une grande amélioration dans la santé des ouvriers, l'industrie sucrière étant peut-être la seule dans laquelle l'ouvrier des fabriques rencontre toute espèce de salubrité dans l'air qu'il respire, dans la matière qu'il travaille et dans la denrée même qu'il a sous les yeux et dont il doit inévitablement se nourrir pendant une partie de ses opérations. ”

“ Que si de l'importation nous passons à l'exportation , nous trouvons encore des résultats beaucoup plus déplorables pour la France ; car notre exportation par navires français a été d'un quart moins forte que celle par navires étrangers, tandis qu'en Angleterre la marine nationale et la marine étrangère ont encore été dans le même rapport que celui des importations, et aux États-Unis , dans le rapport de 10 à 3, à peu près le même que celui de l'Angleterre. ”

“ Mais cette tactique qui est fort bonne à employer lorsqu'il s'agit d'une délibération pressée dans laquelle on n'a pas le loisir de demander ni de fournir des preuves, devient beaucoup plus dangereuse lorsque les années se sont écoulées avant qu'une nouvelle discussion s'engage sur le même terrain, et surtout lorsque le terrible et irrécusable témoignage des faits vient renverser tout le brillant et ingénieux échafaudage des déclamations. ”

“ Que la betterave produit un sucre particulier qui ressemble à celui du raisin, à cela près qu'au lieu d'être doux et agréable, ce qui doit être la première qualité du sucre, il a un goût amer assez prononcé. ”

“ Or la meilleure manière, ce nous semble, d'établir ce que nous venons d'avancer, c'est de supposer un instant que le sucre indigène n'existe pas, de montrer le sucre colonial seul maître du marché métropolitain, et de rechercher dans cette hypothèse quelle est aujourd'hui et quelle doit être plus lard la position coloniale. ”

“ Et nous ne parlons ainsi que pour entrer un moment clans vos idées et chercher à vous rassurer puisque vos appréhensions sont si vives, que déjà de la navigation coloniale vous arrivez avec effroi à toute la marine marchande dont vous voyez la perte assurée, et que même vous ne craignez pas d'arriver à la marine militaire qui, d'après votre dire, ne doit pas résister à l'influence de la fabrication du sucre indigène! En vérité nous craindrions de nous rendre ridicules en cherchant à réfuter de telles assertions ! La betterave tuer la marine militaire ! faire dépeupler nos vaisseaux ! ”

“ Et pouvons-nous ici passer sous silence la déplorable situation de nos chanvres et de nos lins chaque jour menacés d'un plus grand désastre malheureusement trop certain, et dont les nombreux ouvriers laissés sans travail et sans ressources, trouveraient immédiatement dans la culture de la betterave un remède efficace à leurs souffrances? ”

“ Pourquoi un projet de loi mortel à la fabrication indigène, mortel à la culture, de la betterave , mortel à l'agriculture , a-t-il été primitivement conçu, élaboré, travaillé par eux ; pourquoi est-il venu si vite démentir toutes ces éloquentes promesses de puissante protection pour le sucre indigène , pour la culture de la betterave et pour l'agriculture'? Ces deux orateurs sont aujourd'hui" deux des adversaires les plus prononcés du sucre de betterave. L'orateur à la Chambre des Députés c'était l'ancien ministre des finances (1) ”

“ Tout le monde reconnaissait depuis long-temps que l'agriculture ne pouvait plus se soutenir par les céréales ; il était important de trouver d'autres plantes non épuisantes, qui, alternées avantageusement avec les céréales, puissent procurer un nouveau système d'assolement plus convenable et plus productif. ”

“ Et quand par des mesures importantes et efficaces le commerce français aura-repris son rang parmi les nations commerçantes, quand les états officiels ne constateront plus sa décroissance continuelle, quand au contraire ils proclameront sa prospérité croissante, alors le gouvernement aura droit aux remercîmens du pays. ”

“ Nous demanderons si, dans tons ces faits, il y a comme on l'a prétendu des symptômes réels de décadence ; s'il n'y a pas au contraire dés preuves de prospérité, un immense développement de la culture du sucre ; et si nous ne sommes pas fondés à dire qu'il y a évidemment exagération, erreur ou mensonge lorsque l'on proclame à l'envi que les colonies sont dans la plus grande détresse.
Le dernier tremblement de terre arrivé dans l'une de nos colonies des Antilles devait nécessairement être exploité dans l'intérêt du sucre colonial par les adversaires de la fabrication indigène ”

“ Elle est d'ailleurs utile, par ses pulpes et ses défécations , à l'amélioration des bestiaux et à l'augmentation des engrais, car, écrasée et privée de son jus, elle est encore presque aussi nutritive que dans son état naturel.
La culture de la betterave est aussi d'un grand avantage pour les plantes oléagineuses qui ne peuvent pas se reproduire par les engrais qui proviennent de leur règne, parce qu'elles en produisent très peu ”