“ La Chambre de commerce ne vient pas, Messieurs, vous placer dans l'alternative d'avoir à faire à cette industrie telle ou telle position, ou de sanctionner le principe monstrueux de l'interdiction, elle a trop de respect pour votre dignité et votre indépendance, et elle est trop sincèrement attachée au principe de la conservation du travail national pour souscrire jamais, et à aucun prix, au sacrifice d'une industrie du pays. ”

“ En résumé, tout le produit de la végétation, à l'exception du sucre, qui est une matière non azotée, ne retourne-t-il pas à la terre? où est la culture qui amène pour le maintien de la fertilité du sol de meilleurs résultats?
Ainsi la sucrerie n'a pas seulement enseigné à cultiver une plante sarclée, elle en a extrait tout d'abord un produit d'une grande valeur, et a, de cette manière, procuré aux bestiaux une nourriture à bon marché, aux terres un engrais abondant. ”

“ Mais si tant est qu'on reconnaisse à la production métropolitaine tant d'éléments de vie pour admettre qu'elle puisse un jour lutter avec avantage à droits égaux, malgré les immenses. impôts de toute nature que supporte le producteur métropolitain et que ne supporte pas le producteur colonial, comment est-il possible que l'on arrive à la conclusion qu'il faut interdire l'industrie métropolitaine qui pourrait un jour donner au trésor des revenus plus considérables que le sucre colonial lui-même, cela est vraiment inconcevable. ”

“ Telle surface qui, plantée en café, exigeait le travail de trente esclaves, exige aujourd'hui, pour la culture et la fabrication du sucre, le travail de près de deux cents esclaves. Bourbon qui en 1827 fournissait à la Métropole 2 millions de kil.
de café, n'en a plus fourni en 1841 que 598,000 kil.; par contre, sa production de sucre a augmenté dans la même période de temps, de 4 millions de kil. à 28 millions de kil.
Rien ne nous paraît moins rationnel que de vouloir trancher d'une manière absolue la question des sucres, tant qu'on laisse pendante la question de l'émancipation. ”

“ En tout temps le législateur a eu en vue l'intérêt du consommateur et par conséquent la nécessité d'exciter les progrès industriels en arrêtant à de certaines limites la protection dont les industries nationales sont l'objet, mais jamais encore il n'a songé à détruire l'une de deux industries rivales au profit de l'autre, par le motif d'un excès de production, jamais surtout il n'a songé à détruire une industrie nationale pleine d'avenir au profit d'une industrie étrangère. ”

“ Faudra-t-il reconnaître que les perfectionnements d'une industrie peuvent devenir une cause de persécutions ou même de proscription?
L'industrie du sucre de betteraves et celle du sucre de fécule constituent des annexes précieuses pour nos exploitations agricoles. Ce sont les brasseries, les distilleries qui ont fait la richesse agricole de la Belgique et de l'Allemagne. La France peut trouver les mêmes avantages dans ses sucreries et ses féculeries, et amener ainsi à une heureuse solution la question des bestiaux qui préoccupe bien légitimement les économistes. ”

“ Tant que la lutte restera entre le sucre colonial et le sucre métropolitain, le Gouvernement sera à même de garantir les colonies en arrêtant le développement du sucre indigène par l'application de droits calculés en conséquence; mais si la lutte se complique des prétentions du sucre étranger à prendre sa part de la consommation, l'équilibre sera plus difficile à maintenir et la victoire restera au sucre étranger, qu'appellent si instamment la spéculation et l'esprit fiscal. ”

“ Pour justifier la demande de la suppression de l'industrie du sucre indigène, on s'étaye de l'appui des ports, des colonies, même des fabricants de la métropole; hors de la suppression, vous dit-on, tous les intérêts sont froissés; fabricants coloniaux, fabricants indigènes, négociants des ports, tout le monde se plaint, et pour la Chambre de commerce de Lille, qui, en raison des intérêts qu'elle patronne, a dû suivre tous les détails de ces débats, il n'y a en réalité que le pays qui puisse se plaindre. ”

“ Quant au Trésor, nous avons prouvé ce qu'il y avait de hasardé dans les prévisions ministérielles; que l'augmentation des recettes du Trésor par l'admission du sucre étranger, est incompatible avec la protection que réclament nos colonies; que le bénéfice du Trésor, ce principal argument par lequel on veut étayer la destruction de l'industrie métropolitaine, disparaît complètement du moment où le gouvernement, sincère dans sa sollicitude pour les colonies, voudra concilier leur position avec l'admission du sucre étranger. ”

“ La culture de la pomme de terre promet des éléments de prospérité aux contrées surtout où l'agriculture n'a pas encore fait élever le prix de la terre. La culture de la pomme de terre n'appartient-elle pas déjà aux contrées les moins favorisées de la nature ?
Le projet de loi, en interdisant la production du sucre concret de fécule, a-t-il entendu n'atteindre que le sucre sec, ou s'étend-il au sirop massé qui forme la principale partie de la production et qui a la consistance du suif ? ”

“ Et, d'un autre côté, que de progrès se sont accomplis dans l'industrie elle-même ; que d'applications de la chimie et de la physique, que de procédés et d'appareils nouveaux sont venus rendre le travail plus économique et plus parfait. Est-elle sans avenir, cette industrie qui, dans le court espace de six années, est arrivée au résultat inespéré de diminuer d'un tiers le prix de revient de ses produits? ”

“ Non seulement la Chambre de commerce s'élève avec énergie contre cette tendance qui porte à mettre en lutte plus directe nos producteurs nationaux avec les producteurs étrangers, mais elle appelle de tous ses vœux une protection plus efficace de nos établissements sucriers, tant coloniaux que métropolitains. Elle voit de grandes chances d'amélioration dans l'élévation de la surtaxe sur les sucres étrangers qui, par leur menace permanente d'entrer dans la consommation, viennent s'opposer à toute élévation de prix. ”

“ Que la loi de 1840 a permis à l'industrie coloniale de se développer et de livrer annuellement à la métropole 15,000,000 de kil. de sucre de plus qu'en 1840, sucre dont elle trouve sur nos marchés un placement aux prix anciens ; que par conséquent la position des colons, en ce qui concerne l'industrie sucrière, est considérablement améliorée, sans même tenir compte d'aucune espèce de perfectionnement, tandis que les faits démontrent que la sucrerie indigène a dû réduire son prix de revient d'un tiers , elle qui n'a plus autant à espérer des améliorations du travail. ”

“ Elle a pensé que lorsqu'on vient, comme M. le ministre, au nom des grands intérêts de l'humanité , de la justice et de la politique, réclamer au profit d'une nation généreuse comme la France, l'expropriation d'une grande industrie, il est de la dignité d'un gouvernement de ne pas chercher à échapper aux obligations que l'équité impose. ”

“ Pouvait-elle se taire lorsque les fabricants de sucre n'ont plus un intérêt puissant à la défense de leur industrie; que la loi d'interdiction , en stipulant une indemnité en leur faveur, les garantit contre toute perte ; qu'elle vient en aide à plusieurs d'entre eux qui, depuis quelques années, ne continuent leur travail que dans l'espoir de cette solution de la question et fait à tous une position préférable à la lutte incessante et pénible à laquelle des aggravations successives de charges les ont obligés. ”

“ Pour comprendre ce que cette industrie a d'avenir, il suffit de savoir que 100 kil. de fécule donnent plus de 100 kil.
de sucre sec ou leur représentant en sirop. Que cette transformation se fait avec la plus grande facilité, en peu d'heures et à peu de frais ; que le prix de la fécule sèche qui, en 1840, était de 22 fr. les 100 kil., pourra peut-être diminuer encore dans les années où la récolte sera abondante ; que ce prix, sur-tout, se trouve réduit par la facilité de pouvoir consacrer à la fabrication du sucre la fécule verte sans la dessécher. ”

“ Les délégués des colonies, largement rétribués par les colons pour défendre leurs intérêts , compromettent l'avenir colonial avec le même aveuglement que les fabricants de sucre désertent la cause du travail national.
S'il était nécessaire de démontrer encore combien l'intérêt agricole s'attache à la production annuelle des 800 millions de kil. de betteraves nécessaires à la sucrerie métropolitaine, nous traduirions l'opinion des cultivateurs-fabricants qui ne veulent pas faire servir la suppression d'une industrie du pays à des spéculations dans leur intérêt privé. ”

“ Que le développement de notre prospérité maritime peut se trouver dans une protection plus étendue accordée à notre pavillon, sans faire le sacrifice d'une industrie nationale, pour arriver au résultat insignifiant d'ouvrir notre marché à 30 ou 40 millions de kilogrammes d'un produit exotique dont notre pavillon ne transporterait qu'une faible part ; Que les traités de commerce applicables à des échanges pour du sucre soit compromettans pour nos colonies, en subordonnant les remaniemens de nos tarifs à des engagemens contractés en vertu de stipulations diplomatiques. ”

“ L'égalité des droits pour les deux productions métropolitaine et coloniale, dans un avenir si éloigné qu'il puisse être, est un système que la Chambre de commerce de Lille a toujours combattu ; elle comprend l'égalité de l'impôt pour des productions métropolitaines, mais le régime colonial est tout exceptionnel ; l'égalité d'impôt est-elle invoquée pour les liquides fermentés, les produits de la distillation, etc. ”

“ Le système de pondération qui a prévalu dans la législation tend en effet à une égalisation des droits; mais du moment où il a admis des différences en faveur du sucre indigène dans son début, il peut admettre des différences en faveur du sucre colonial dans l'avenir. Enfin il s'accorde avec le maintien du droit réduit accordé au sucre Bourbon, aussi long-temps que cette réduction sera nécessaire.
La Chambre de commerce ne voit dans la pondération aucune difficulté,
du moment où aucune promesse imprudente ne vient illusionner une partie des producteurs sur l'avenir des mesures législatives. ”

“ Dans l'intérêt de cette industrie on propose de sacrifier la betterave à la vigne, de faire un sacrifice certain et immense; le sacrifice de la production de 800 millions de kil. de betteraves au désir de chercher quelques débouchés lointains à nos vins, lorsque toutes les tentatives faites à cet égard ont eu si peu de succès, et lorsque déjà tout le marché national est assuré à nos vinicoles ”

“ Les ateliers destinés à la fabrication des machines à vapeur, des presses hydrauliques, des appareils de concentration, de cuite, etc., etc., éprouveraient par la suppression des sucreries, le double inconvénient d'être privés tout-à-coup de travail, et de voir jeter dans la consommation, et à vil prix, une masse considérable d'appareils mécaniques de toute nature, où l'industrie générale trouverait à s'approvisionner pendant plusieurs années. ”

“ Il est donc permis d'espérer que le sucre de fécule en masse compacte pourra un jour être livré à la consommation au prix de 25 à 30 fr.
les 100 kil.; c'est, comme on voit, moins cher que le pain. Et au lieu de fonder sur cette nouvelle industrie un espoir d'améliorer le système alimentaire de la classe peu aisée de la société, on propose de la comprendre dans la proscription dont on veut frapper l'industrie du sucre de betteraves. ”

“ Déjà, et ce sont les propres paroles de M. le Ministre que nous reproduisons : au taux actuel la surtaxe oppose au sucre de quelques provenances une barrière à peine suffisante. Ainsi l'on nous proposait, dans l'intérêt même de nos manufactures, de sacrifier un travail manufacturier de 25 millions de francs dans la métropole, et de compromettre un débouché pour nos manufactures de 60 millions de francs que nous procurent nos colonies, garanties actuellement contre l'envahissement des sucres étrangers par l'appui que trouve
le travail national dans l'existence des sucreries de la métropole. ”

“ Le pays s'était remis de son émotion ; le Gouvernement paraissait un instant avoir pris son parti ; il s'occupait, bien qu'un peu tardivement, de perfectionner la perception de l'impôt sur le sucre indigène , et les Chambres, par un subside de 600,000 fr., lui en ont assuré les moyens ; 400 employés ont exercé les fabriques de sucre, et la Chambre de commerce aime à le constater, les mesures adoptées eurent la plus grande efficacité. ”

“ Adoptant le système d'interdiction, si, pour garantir le Trésor, vous voulez à tout jamais arrêter le progrès, inscrivez dans votre législation des brevets d'invention que nul ne sera breveté s'il invente quelque chose de nouveau. ”

“ Cette manière de venir en aide à des industries souffrantes, ne trouverait-elle pas son application toutes les fois qu'une industrie ancienne se trouve en lutte avec une industrie nouvelle, et ces sortes de luttes sont incessantes; tantôt c'est le tissage à la main qui succombe sous la concurrence du tissage mécanique, tantôt c'est l'industrie du roulage qui est repoussée d'un point du territoire par la création d'un chemin de fer. ”