F. Lescuyer

“ Il se fera un changement à vue dans la chambre des députés, le jour où on aura volé la suppression de la sucrerie indigène. Les députés, ses partisans, marcheront d'accord avec les philanthropes pour obtenir l'émancipation, et ils répondront aux demandes des ports de mer: « Quoi! nous avons supprimé la sucrerie indigène pour préparer l'oeuvre de l'émancipation des nègres; nous avons donné une indemnité considérable aux colons et fait tant d'autres sacrifices, pour faire disparaître l'esclavage de chez nous; nous ne pouvons admettre en concurrence avec nôtre travail libre, un travail esclave. » ”

“ C'est chez les gens qui ont de l'ordre que se trouvent les plus grands consommateurs, parce qu'ils appliquent à chaque dépense une part déterminée de leurs revenus. Nous en connaissons beaucoup qui, s'ils ont consacré une somme de cent francs pour leur consommation de sucre, ne dépassent pas cette somme. S'il est bon marché, ils en ont plus de kilogrammes ; s'il est meilleur marché, ils en ont moins, et ils en règlent l'emploi en conséquence. ”

“ Une autre cause, d'ailleurs, c'est que jamais nous n'aurons une population manufacturière aussi considérable que celle de l'Angleterre, partant point d'espérance de voir la consommation du sucre augmenter beaucoup.
Nous demanderons ce que deviennent les consommateurs que nous avons désignés; en temps de guerre, le travail cessé, les ports de mer sont sans activité, les manufactures sont silencieuses, le rentier a peur, on restreint ses dépenses, la gêne et bientôt la misère sont partout. ”

“ Il serait trop long d'énumérer tout ce qui a été fait pour protéger la betterave et tout ce qui a été fait pour nuire au sucre colonial; les faits que nous venons de rapporter suffisent pour faire apprécier le système de dénigrement de M. Michel Chevalier : il n'y a pas un homme de bonne foi qui, ayant étudié avec loyauté cette question, ne reconnaisse que la betterave a joui d'un privilége magnifique, et que les colonies, au contraire, ont été ruinées par ce privilége du sucre de betterave et par les exigences du Trésor. ”

“ Les réformes lentes sont en tout préférables; c'est par degré, petit à petit, qu'il faut initier à la liberté les hommes qui n'en comprennent pas les bienfaits, et qui ne voient dans cette liberté que la paresse et l'oisiveté. Le grand argument qu'on met en avant chez nous pour hâter l'émancipation des nègres des colonies françaises, c'est le voisinage des colonies anglaises, dont le contact est, dit-on, funeste. ”

“ Mais nous demanderons à M. Michel Chevalier ce que sont aujourd'hui les colonies, si ce n'est une partie de la patrie. Quoi, parce que l'on fait du sucre de betterave, les colonies ne font plus partie de la France au même titre que les départements ! C'est une indignité de subordonner la nationalité d'un pays à une question de sucre. ”

“ Nous devons dire pourquoi la production doit être limitée à 30 ou 40 millions, dans l'intérêt même de la sucrerie indigène.
D'après les organes de cette industrie, c'est dans les temps de guerre que se montrera à son grand jour son avantage; nous pensons au contraire, nous, que si la guerre venait malheureusement peser sur notre pays, la sucrerie indigène, qui voit là sa prospérité, y trouverait sa ruine.
La démonstration est facile : la consommation du sucre, en France, est annuellement de 110 à 120 millions de kil. ”

“ Nous croyons que notre système est le seul qui remédie à cet état de chose; nous dirons plus, il conduit lentement il est vrai, mais certainement, à l'émancipation des nègres, non pas à une émancipation inconsidérée, mais à la réalisation d'une grande oeuvre de civilisation. ”

“ Nous vous le demandons, comment entendez-vous relever les cours des sucres coloniaux, même en supprimant la betterave en 1842. Pendant quatre années au moins, cet excédant diminuera peu et empêchera les cours de se relever. Si, au contraire, les cours se relèvent, la consommation diminuera, et tôt ou tard, la baisse reviendra. C'est donc encore un temps considérable pendant lequel les cours des sucres seront avilis; et où sera alors pour les colons ce prix de 40 fr. que vous leur devez? ”

“ Dans notre système, le nombre des fabriques est fixé (1) ; pas de doute que l'impôt de 40 fr. sur le sucre indigène ne réduise ce nombre. Ce ne sera pas l'impôt qui tuera ces fabriques, ce seront bien plutôt les mauvaises conditions dans lesquelles elles se trouvent en général, placées, au dehors du nord de la France. D'ailleurs, le colza ayant manqué, ce sera un appât pour beaucoup d'agriculteurs dans ces localités de semer cette plante au lieu de la betterave. Le bas prix du sucre ne sera pas non plus une des moindres causes qui réduiront de beaucoup la récolte de 1842 à 1843. ”

“ Le philanthrope, dans l'acception vraie du mot, y trouve une solution satisfaisante de l'émancipation des nègres, en même temps que chacun des grands intérêts qui se lient à la cause coloniale est conservé. ”

“ Ce n'est pas, ainsi que le fait M. Lavollée, que doit s'établir le compte d'une sucrerie; il faut admettre, avant tout, qu'aux colonies tout est capital industriel; les terres n'ont de valeur que par les nègres, les nègres ne sont immeubles que par destination, c'est une marchandise soumise plus que toute autre à des risques, à des pertes ; c'est donc réellement un capital industriel ; il faut, en prenant le chiffre réduit de M. Lavollée, rectifier ainsi le compte qu'il donne d'une sucrerie coloniale.
Capital industriel engagé 473,000 fr. ”

“ On conçoit qu'il soit moindre que celui des colonies; en effet, la manufacture est indépendante de la culture de la betterave, si elle est liée à la culture des terres, les terres pouvant recevoir utilement et sans délai d'autres cultures avantageuses. Il n'y a pas de capital engagé pour les bestiaux en France; tout se loue, les boeufs, les chevaux pour faire les transports; les ouvriers sont loués à la journée, etc. Aux colonies c'est différent, pas de sucrerie sans matériel complet, sans nègres pour cultiver, sans chevaux, sans mulets, sans boeufs, etc., etc. ”

“ Pour nos intérêts actuels, pour nos intérêts à venir, il nous faut une marine puissante, une marine qui se montre sur tous les points du globe, afin d'assurer une protection au Français qui y aura porté sa vie, son intelligence, ses capitaux ; car, qu'on le sache bien, il ne suffit pas de traités de commerce pour faire des échanges de peuple à peuple, de continent à continent ”

“ Mais c'est qu'il n'en est rien, c'est une espérance chimérique; la pensée des producteurs du sucre indigène est celle-ci: l'avenir est à nous, avec notre argent nous attendrons; en aidant un peu aux philanthropes nous obtiendrons l'émancipation des nègres; alors la production du sucre colonial cesse dans les colonies, nous sommes de droit les producteurs naturels du sucre français.... ”

“ Toujours on attaque les colonies, jamais elles ne sont défendues comme fraction du territoire sur lequel plane le drapeau de la France. Si les députés des ports parlent des colonies, c'est dans l'intérêt des ports ; si le ministre des finances parle des colonies, c'est dans l'intérêt du fisc, qui en tire de gros impôts ; si le ministre de la marine parle des colonies, c'est dans l'intérêt de la marine ”

“ Le sucre étranger, depuis celte époque, est-il éloigné des marchés (1) ?
Non. Il est soumis à une surtaxe qui n'est pas prohibitive et qu'il reçoit intégralement à sa sortie en raffiné.
Nous demandons toujours où est le privilége.
Les colonies ont-elles été encouragées par le gouvernement? Non. Les sociétés d'encouragement ont-elles proposé des prix, donné des médailles d'or, d'argent, des prix en numéraire ? Pas davantage. Ces sociétés regardent les colonies comme un ennemi qui vient nuire à leur enfant chéri, la betterave. ”

“ Si, quelque faible que soit sa population, relativement à sa surface, ce pays nous offre déjà un grand marché, c'est que la population appartient à chacun des divers États de l'Europe, dont elle a le langage, les habitudes, et que chaque jour ce sont nos frères qui vont le peupler. ”

“ Toute la betterave n'est pas de la betterave à sucre dans le chiffre de 22,765 hectares, il y a la betterave pour les bestiaux; mais partout où le colza a été remplacé par la betterave, ça a été de la betterave à sucre. ”

“ Il serait superflu de faire les calculs, mille et mille fois faits, qui établissent la large part que les colonies ont dans l'alimentation de la marine marchande et du commerce, en général, soit que les bâtiments aillent aux colonies porter des produits du sol et des marchandises manufacturées et en rapporter du sucre, soit que ces bâtiments aillent à la pêche de la morue ”

“ Dans les campagnes, les populations robustes, et qui vivent et travaillent à l'air libre, ont besoin d'une nourriture substantielle : le vin, la viande , le porc, seront toujours préférés au café, qui convient à la population étiolée des villes manufacturières.
Voyons la consommation du sucre en Angleterre. Elle est depuis longtemps stationnaire au chiffre de 200 millions de kilogrammes.
La consommation du café y est égale à celle de la France; donc, quant au café, la consommation du sucre est la même. Quant au thé, c'est bien différent, la consommation est dans une proportion de 1 à 115 ”

“ Tout grand état devant produire son sucre, son blé et son fer, vous leur conseillez de planter le cotonnier qui donne une précieuse plante textile; mais si le sucre est de première nécessité, à ce point que la France doive le produire sur son sol européen, le linge est aussi de première nécessité ”

“ Depuis que l'on fait du sucre de betterave , les reproches les plus absurdes leur ont été adressés, et, chose étrange , des hommes graves s'y sont associés ; parmi ces reproches, il en est un qui chaque jour leur est fait, il leur vient de toutes parts ; c'est le dada des adversaires des colonies. Il faut y répondre, parce qu'il sera encore mis en avant dans la première discussion : c'est d'avoir abandonné toutes, les autres cultures pour la canne à sucre. ”

“ On peut aujourd'hui le nier, mais ce n'en est pas moins une vérité qui résulte des faits, que c'est à nos colonies à sucre que nous devons notre puissance maritime. Qu'on juge de ce que serait cette marine, si la production coloniale eût été encouragée au point que depuis longtemps elle soit double de ce qu'elle est aujourd'hui! Pour cela, il fallait agrandir la consommation.
Après avoir reproché aux colonies un privilége qu'elles n'ont pas eu , c'est à leur industrie qu'on s'adresse ; et c'est encore M. Michel Chevalier qui s'en est chargé. ”

“ Le sucre colonial, n'étant plus invendu, n'assurera plus un placement aussi facile au sucre de betterave. Le cours étant très bas, et les sucres étrangers ne venant qu'après le placement du sucre colonial dont le prix de vente est assuré par l'impôt proportionnel, il en entrera peu.
De même que la sucrerie indigène verra le nombre de ses fabriques, diminuer, de même aussi le nombre des sucreries coloniales diminuera. Si les grandes fabriqués peuvent résister à un prix de revient de 40 fr. ”

“ Dire qu'une consommation, qui, dans l'état actuel, est de 110 à 120 millions, tombera à 30 ou 40, ce n'est certes pas exagérer.
Sous l'empire, on consommait 7,000,000 de kil., pour 45 millions d'habitants. La population française est de 35 millions; au temps de l'empire, ce serait 5 millions de kil. qu'on aurait consommé; aujourd'hui nous accordons une augmentation sept fois plus considérable, et encore il faudrait que les sucres ne s'élevassent pas au-dessus du cours de 2 fr. ”

“ Pendant longtemps elle a joui d'un grand privilége, elle a gagné beaucoup d'argent ; aujourd'hui qu'elle voit ses immunités disparaître petit à petit, et que le pays se fatigue et reconnaît que les brillantes espérances qu'on lui avait fait concevoir de cette industrie ne se réalisent pas, les représentants demandent une indemnité pour remboursement du capital engagé, c'est-à-dire à recouvrer un capital qui a déjà été doublé par les bénéfices qu'elle a faits : c'est une prétention monstrueuse. Le sucre de betterave est venu faire une concurrence au sucre colonial ”

“ Un article de loi à faire qui est tout simplement impossible ; une dépense de 15 à 20 millions portée au budget, un impôt de 30 à 40 millions qui disparaît, une exportation moyenne de 50 à 60 millions en produits agricoles et manufacturiers qui disparaît aussi comme moyen probablement d'élever la force productive. ”

“ Cet amendement sera voté et passera avec l'aide des défenseurs de la sucrerie indigène, qui prendront le masque de la philanthropie, comme il a passé en Angleterre par les philanthropes aidés de ceux qui veulent transporter la production du sucre anglais dans les Indes-Orientales. ”