Ministre de la marine

“ Les officiers et aspirants de la marine nationale, les officiers des troupes d'artillerie de la marine, les officiers du génie maritime, les administrateurs de la marine, et tout officier militaire ou civil du département de la marine, nommé par le président de la République, doivent se munir de l'autorisation du ministre de la Marine. ”

“ « Si vous étiez ministre de la marine, à qui donneriez-vous le commandement de l'expédition ? - Monseigneur, je suis bien jeune d'années et de grade pour décider d'une pareille question. Je prie Votre Altesse Royale de permettre que je me borne à lui répondre ce qui est ma conviction : c'est que tous les officiers généraux sont très capables de mener à bonne fin cette entreprise. » ”

“ Aujourd'hui la charge d'amiral, ou plutôt le grade d'amiral est l'un des plus importants de la hiérarchie militaire, et nos amiraux n'ont d'autres droits que ceux que leur donne leur haute position et leur paye plus forte, et sont soumis en tout au ministre de la marine. ”

“ Le nouveau ministre de la marine, le respectable amiral Vivier des Murènes, reconnu généralement pour un excellent marin, montrait une piété qui eût paru excessive dans un ministère anticlérical, si la république laïque n’avait reconnu la religion comme d’utilité maritime. ”

“ L'incorporation des soldats ou des marins dans la compagnie de discipline ne peut avoir lieu qu'en vertu d'une décision rendue par le Ministre de la marine, sur l'avis motivé d'un conseil de discipline; cet avis lui est transmis par l'intermédiaire du Préfet maritime, qui l'accompagne de ses propres observations, de celles du chef de corps ou du commandant de la division sous l'autorité duquel le soldat ou le marin se trouve immédiatement placé, et enfin, de toutes les pièces de nature à éclairer le jugement du Ministre. ”

“ Tout corps organisé, quand il est sous les armes, est soumis aux lois militaires, fait partie de l'armée et relève, soit du ministre de la guerre, soit du ministre de la marine. — Il en est de même des corps de vétérans que le ministre de la guerre est autorisé à créer en temps de guerre, et qui seraient recrutés par voie d'engagements volontaires parmi les hommes ayant accompli la totalité de leur service militaire. ”

“ « Les ordres du Roi, disait le ministre de la marine, portent de juger si les ordres du général, transmis par les signaux, ont été exécutés dans la journée du 12 avril; si les matelots du général se sont plus occupés de la conservation du vaisseau pavillon que de la leur propre; enfin, si chaque individu a bien rempli son devoir dans ce qu'il pouvait et devait faire. » Officiers généraux et capitaines, depuis le commandant de la deuxième escadre jusqu'au capitaine du cotre le Clairvoyant, comparurent devant le conseil. ”

“ Dès lors un ministre spécial pour la marine ne serait plus qu’un non-sens et un abus, surtout si l’on considère qu’à mesure que l’action militaire tend à tout absorber à bord, l’action nautique s’efface proportionnellement ; plus le bâtiment tend à n’être qu’un affût flottant, affût-torpille, affût-canon, plus le navire disparaît pour faire place à la machine ”

“ Chose remarquable, dans ces ministères qui se suivent, le ministre de la marine est toujours menacé et considéré comme sur le point de donner sa démission, parce que la marine ne fournit pas facilement de sujets convenables pour ce rôle de comparses. Voyez M. Grévy, président de la République, •nommant son frère inconnu hier, et, ce qui est bien pis, connu aujourd'hui, gouverneur de notre si importante colonie d'Afrique; écoutez les patins que l'audace de ce choix fait courir; l'opinion ne repousse rien d'énorme, parce que la présence de ces gens-là au pouvoir dépasse l'énormité. ”

“ « Je vous déclare, mon cher général, en marin qui connaît toutes les chances des combats et de l'élément de la mer, en ministre juste et loyal, qu'aucun malheur ne vous sera imputé puisque l'audace et le zèle auront toujours cherché à les prévenir et que je me rends responsable de tous les accidents, comme je vous réserve exclusivement toute la gloire de la réussite. » Le ministre chargea Morard de Galle de désigner son successeur comme commandant des armes à Brest. Il lui donna la liberté de conserver ou de remplacer les officiers généraux et les capitaines qui servaient dans son escadre. ”

“ Art. 2. — Pour accélérer le rassemblement des matières nécessaires à cet armement et activer la levée des marins destinés à compléter les équipages de l'armée, le ministre de la Marine enverra à Brest et dans les divers ports de l'Océan et de la Méditerranée, un ordonnateur de la marine capable de remplir cette mission importante. ”

“ C’est ainsi, par exemple, que dans les paroisses riveraines du comté, où se trouvent un bon nombre de caboteurs, de navigateurs, de gens qui vivent du grand fleuve, on ne manquera pas de mettre en évidence et en valeur l’influence, les atouts, la reconnaissance possible, ou probable ou acquise du nouveau ministre de la marine, ainsi que les chances d’emploi enviable au service de la marine de l’état. ”

“ Une série de règlements soumis à l'Assemblée par le ministre de la Marine furent adoptés sans difficulté. Parmi ces décrets, celui du 26 juin est un des plus curieux. L'Assemblée nationale décréta comme article constitutionnel ce qui suit :
Art. ier. — Le roi est le chef suprême de l'armée navale.
Art. 2. — L'armée navale est essentiellement destinée à défendre la patrie contre les ennemis extérieurs et à protéger le commerce maritime et les possessions nationales dans les différentes parties du globe. ”

“ A la tête de la marine est quelquefois placé un grand-amiral ; mais l’amirauté, comme le trésor, est ordinairement administrée par une commission. Le premier lord de la commission est réellement ministre de la marine ; il est assisté de cinq personnes ayant le titre de lords de l’amirauté, les uns marins, les autres personnages politiques ; tous changent avec le ministère. Les affaires de l’Inde sont aussi administrées par une commission qui porte le titre de bureau de contrôle ; son président est toujours membre du cabinet ; les deux secrétaires changent avec le gouvernement. ”

“ L'étude de cette expédition montre l'importance du rôle joué par le ministre chargé de la direction des opérations militaires. Si celui-ci ne possède pas le savoir, l'intelligence et l'esprit d'organisation nécessaires, on doit s'attendre aux résultats les plus fâcheux. A la guerre, le succès ne dépend pas seulement de ceux qui sont à la tête des troupes. Les meilleures armées peuvent être réduites à l'impuissance, si les généraux n'ont pas derrière eux une administration ferme, habile, qui sache prévoir leurs besoins et y pourvoir. ”

“ A qui, si ce n'est à celui qui seul peut commander à tous, au Ministre lui-même, à l'homme qui, par toutes les tentatives généreuses qu'il a faites en trois ans pour le bien de la Marine, lui a donné l'habitude et le droit de compter sur lui ? ”

“ Nous n'ignorons pas que l'attention du Ministre de la Marine a été appelée à diverses reprises sur l'obligation de réformer la loi ; il est à désirer que les modifications impérieusement réclamées soient faites dans un avenir très prochain ; le mal est grand, il n'est que temps d'aviser. ”

“ Les délégations faites par les marins en faveur de personnes autres que leurs femmes, ascendants, descendants, frères ou sœurs, ne peuvent avoir leur effet qu'après approbation du ministre de la marine et des colonies. ”

“ Un tel homme devrait, ce me semble, être choisi avec un soin extrême, et conservé précieusement. Cependant nous voyons un ministre de la marine qui est le Recteur né de la faculté des sciences nautiques ne faire aucune différence entre cet homme rare et un matelot. ”

“ ART. 124. Le ministre de la marine détermine le nombre d'engagements volontaires, soit de novices, soit d'apprentis marins, qui peuvent être reçus ; il fixe également, par catégories, le nombre des marins qui peuvent être réadmis ou rengagés, ainsi que celui des admissions à la disponibilité.
CHAPITRE VI.
OPÉRATIONS RELATIVES AUX APPELS.
ART. 125. Le commissaire ou l'administrateur de l'inscription maritime établit, en double expédition, le rôle des appels et l'adresse au commissaire des armements. ”

“ Désignation aux embarquements.
57. — 1° Les officiers de vaisseau destinés à servir à la mer sont désignés par l'Empereur, s'ils sont appelés à exercer un commandement.
1 2° Ils sont désignés par le Ministre de la marine : Lorsque, étant officiers supérieurs, ils sont appelés à remplir les fonctions d'officier en second ; Lorsqu'ils sont appelés à servir dans un état-major général, quel que suit leur grade; Lorsqu'ils doivent former l'état-major d'un bâtiment-école ou celui d'un bâtiment destiné à faire une campagne scientifique ou d'exploration. ”

“ Les marins, réunis au chef-lieu de chaque arrondissement maritime, présentaient au ministre des candidats pour tous les grades. Ces candidats, s'ils remplissaient les conditions prévues par la loi, recevaient les brevets afférents, à leur nouvelle situation et ils étaient immédiatement appelés au service. Le représentant Jean-Bon Saint-André n'avait pas, sur les combats de mer, des idées moins arrê-
tées que sur l'organisation de l'état-major de la flotte. ”

“ Pour moi, c'est mon opinion, et je suis persuadé qu'à moins d'une révolution complète dans l'état de choses actuel, on ne peut être sûr d'un succès immédiat et certain qu'à la condition du concours dévoué de tous; autrement dit, je crois fermement que les Officiers livrés à eux-mêmes sont aussi impuissants pour l'obtenir que le seraient nos Amiraux sans l'aide des Officiers et de l'Autorité supérieure, et que le serait le Ministre lui-même s'il ne voyait ses intentions de réforme secondées par la Marine tout entière. ”

“ En tout temps le commandant de la défense doit donner le plus large concours aux commandants clé forces navales ou de bâtiments isolés; toutefois, il ne peut mettre à leur disposition pour être employés à l'extérieur les moyens d'action qui ont été exclusivement affectés par le ministre de la Marine à la défense maritime du point d'appui. Mais les bâtiments et torpilleurs, autres que, ceux de 3° classe, peuvent être requis par les commandants des forces navales pour concourir à des opérations extérieures. ”

“ — Ministre de la Marine ! tout de même, hein ? tu me vois ?
Clarisse. — Pas du tout.
Ventroux, vexé. — Naturellement.
Clarisse. — Ministre de la Marine ! tu ne sais même pas nager !
Ventroux. — Qu’ça prouve, ça ? Est-ce qu’on a besoin de savoir nager pour administrer les affaires de l’État ?
Clarisse. — Pauvres affaires ! ”

“ Je le répète donc ici une dernière fois : la marine a le droit de demander à la politique ses secrets; elle aurait mille fois tort de vouloir y rester indifférente. Un ministre qui ne sait pas où la politique de son pays se dirige ne peut que perdre son temps et que gaspiller notre argent. ”

“ Si elle y répond d'une manière satisfaisante, alors, il est persuadé que tout retombera sur le ministre d'Angleterre, dont il ne peut assez blâmer la conduite, et il se flatte que lui et le ministère britannique se repentiraient de s'être permis de pareilles intrigues. ”

“ L'art. 247 classe les groupes d'état-major ; il nous suffira d'indiquer que, dans les ports chefs-lieux d'arrondissement maritime, l'état-major de la Préfecture maritime est placé avant l'état-major du corps d'armée.
Le second paragraphe de cet article s'occupe de l'armée de mer ; en première ligne : les états-majors relevant directement du Ministre
(1) L'officier assimilé ne peut concourir avec l'officier combattant : ainsi l'inspecteur général du Génie maritime, bien qu'assimilé aux contre-amiraux, passe après tous ces officiers généraux ”

“ Mais la même annotation revient encore sous la plume du ministre. Il approuve cependant que le commissaire embarqué pourra avertir le capitaine : « qu'il est de son devoir de faire l'exercice lorsque le temps et les circonstances le permettront. » Enfin, le bon sens et la force des choses l'emportent et même dans l'ordonnance de 1689, les agents de l'administration embarqués bord des bâtiments sont entièrement soumis au commandement et exercent des fonctions qui ne diffèrent en rien de celles qui, de nos jours, leur sont encore confiées. ”

“ Pour qu'un travail soit exécuté dans un arsenal, il faut d'abord un ordre émanant du Ministre ou du Préfet maritime; toutefois, les travaux d'entretien et de réparation du matériel naval et d'artillerie, des hôtels, bureaux, ateliers, etc., ainsi que les travaux nécessités par les transports, visites et mouvements de matières dans les ports, sont ordonnés par les directeurs, dans les limites fixées par le Préfet. ”

“ Jusqu'ici il a été entouré de militaires instruits et braves ; il lui faut de nouveaux hommes dans son entourage. Un jour il n'aura pas auprès de lui seulement un ministre de la guerre, il aura aussi un ministre des finances, un ministre du commerce et des travaux publics, un ministre do la marine ”

“ Ces bâtimens n’avaient pour équipages que des hommes d’élite, et leur effectif était toujours supérieur au chiffre réglementaire, tant il est vrai que sans une bonne administration les richesses en hommes aussi bien qu’en matériel se gaspillent! Le ministre voulut bien lire avec quelque intérêt le rapport que je lui envoyai au retour de ma mission. Il m’en fit adresser ses félicitations, et j’avais l’espoir qu’il réaliserait bientôt sa promesse. Malheureusement les événemens ne lui en laissèrent pas le temps, et ce ne fut point sous l’empire que j’obtins le grade de contre-amiral. ”