Contre-amiral

“ Non pas, certes, que leurs intérêts trouvent leur compte à l’arrêt presque total de leur négoce avec notre ennemi, mais c’est qu’ils n’ont vraiment plus rien à dire contre nous. Nous exerçons notre droit de suite plein, absolu, puisque nous bloquons effectivement. ”

“ Le lendemain l'embossage fut changé, et l'amiral se hâta d'écrire au comité de salut public, pour le rassurer sur la position de l'escadre : « Nos sept vais« seaux parfaitement embossés sont dans une position « inexpugnable, n'ont rien à redouter et ne peuvent « que compromettre gravement l'ennemi dans le cas « où il voudrait attaquer. »
D'après la réputation qu'il a laissée parmi des hommes qui ne l'ont pas connu, l'amiral Martin était à peu près incapable d'exprimer clairement ses idées par écrit. ”

“ À son arrivée dans un pays si désolé, l'amiral, d'un coup d'oeil rapide, reconnut les vices de l'admi-
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nistration, et c'est ainsi qu'il en rend compte dans son journal : « Je reconnus une administration vicieuse « dans tous ses détails, une insouciance révoltante « dans les maîtres des ateliers, enfin une insubordi« nation manifeste dans les ouvriers, dont la plus « grande partie, ainsi que les maîtres, étaient des « hommes doubles qui avaient presque tous habité « Toulon pendant que nos ennemis en étaient pos« sesseurs. » ”

“ Le commodore Hovendere Walker, avec six vaisseaux et quatre régimens d'infanterie, fit une descente à la Guadeloupe. Il prit le fort, qu'il fil raser. Ensuite il se rembarqua sur l'avis que l'amiral Gabaret avoit débarqué neuf cents hommes au vent de l'île. Etant ensuite joint par l'amiral Graydon, ils furent pour attaquer les établissemens françois sur le banc de Terre-Neuve, mais la brume et le mauvais temps ayant tenu leur flotte dispersée depuis le 4 août jusqu'au 5 septembre, il revint en Angleterre. ”

“ L'armée la plus foible doit se tenir ensemble et serrée, parce que son feu réuni est plus fort; et aussi parce que ce qui pourroit lui arriver de plus défavorable, seroit une mêlée qui exposeroit une partie de ses vaisseaux à recevoir le feu de plusieurs, sans pouvoir être secouru par les autres.
Cette conduite prudente fut utile à l'amiral Hughes, au combat de Trinconomalay, en 1782. ”

“ L’amiral était allé en Normandie chez sa sœur, à Vimère, pour y prendre Mme de Mackau et la ramener à Paris, et j’en ai profité pour décamper sur-le-champ et courir embrasser ma pauvre vieille mère. Quelle scène ! mon cœur de marin s’est attendri. J’ai retrouvé ma si bonne mère, qui pleurait en m’attendant, qui pleurait de joie en m’embrassant, qui pleurait en me parlant, et qui pleurait encore plus fort quand elle m’entendait lui répondre et que je la regardais. ”

“ De temps en temps, trois vieux croiseurs cuirassés (quand leur amiral réussit à les tenir dans sa main, en dépit de la longueur des réparations au port de Brest) , une douzaine de torpilleurs d’escadre et quelques sous-marins, voilà tout ce qu’on aperçoit et ce n’est point assez pour attirer l’attention, retenir le regard, raviver l’intérêt...
« Argument frivole et qui nous ramènerait droit à la tournée des casinos, » diront quelques « stratégistes » qui cachent volontiers sous des considérations sévèrement militaires des tendresses secrètes pour les flots démens. ”

“ Le gouvernement anglois ayant connoissance que l'on assembloit dans la rade de l'île d'Aix un convoi destiné pour le Canada, y envoya l'amiral Hawk avec une forte escadre; il entra dans cette rade où il força cinq vaisseaux de guerre qui devoient servir d'escorte au convoi, et quarante transports ayant trois mille hommes de troupes à bord, de filer leurs câbles et de se réfugier dans la rivière de Rochefort où il ne put les poursuivre, mais les avaries qu'y éprouvèrent ces bâtimens, firent manquer l'expédition. ”

“ Ce combat est le premier où Duquesne ait été employé comme amiral; il n'étoit même alors que peu connu en France. Messine étant tranquillisée, il revint à Toulon.
Les Espagnols ayant appelé les Hollandois à leur secours, ils réunirent quarantetrois gros vaisseaux et des galères, et se mirent en route pour la Sicile. Duquesne qui les avoit devancés, s'étoit joint aux forces restées sous le duc de Vivone; ce qui rendit l'armée françoise aussi forte que celle des alliés. ”

“ L'amiral Sunders y fut envoyé avec une escadre considérable, portant l'artillerie et les munitions nécessaires pour un siège. Il prit, à Halifax, le général Wolff avec neuf mille hommes de troupes et mouilla le 27 juin, près de l'île d'Orléans, dans le fleuve Saint-Laurent, dont il s'empara. Le chevalier de Ramsay, commandant de Québec, lança contre eux sept brûlots; mais qui n'eurent pas d'eftets, parce que l'on y mit le feu trop tôt ”

“ A l'attérage, il eut connoissance de quatre vaisseaux anglois commandés par le commodore Arbuthnot. Il ne les chassa point; ils entrèrent à New-York où ils furent renforcés, quelques jours après, par l'amiral Graves, avec six vaisseaux; ces amiraux, sans perdre de temps, vinrent bloquer les François dans Rod Island. (4) Vers l'automne, croyant que Je comte de Guichen iroit en Amérique avec son escadre, les généraux Washington et Rochambeau projétèrent une attaque sur le Nord, qui ne put avoir lieu, la flotte françoise étant directement retournée en Europe. ”

“ Il fit en conséquence équiper à Toulon, à Rochefort et à Brest des escadres dont la réunion devoit couvrir cette attaque; il en fit équiper une à Dunkerque, qui devoit faire une diversion dans le Nord, et l'on prépara des transports et des bateaux plats dans les ports de Normandie et de Picardie.
Les Anglois, qui eurent connoissance de ce projet, armèrent promptement et firent face partout. L'amiral Boscawen fut envoyé
avec quatorze vaisseaux dans la Méditerranée. ”

“ Il les joignit sur le cap Finistère.
M. de la Jonquière fit tête avec ses six vaisseaux , ordonna au reste de faire route. Il se battit depuis quatre heures du soir jusqu'à la nuit; cédant alors au nombre, tous ses vaisseaux furent pris, ainsi que neuf bâtimens du convoi.
M. de l'Etenduère , commandant neuf vaisseaux, rassembla dans la rade de l'île 'd'Aix un convoi pour les îles. Les Anglois
qui en eurent connoissance, envoyèrent l'amiral Hawke avec quatorze vaisseaux pour le bloquer. ”

“ Et nous mettons sur la même ligne un vol ou un refus, une espérance détruite ou ajournée, un tort envers nous, ou la préférence d’un autre pour ses intérêts, l’amitié qu’on porte à un tiers ou la haine pour nous. Nombre de gens ont de légitimes et même d’honorables motifs de s’opposer à nous : c’est un père, un frère, un oncle, un ami qu’ils défendent. ”

“ Un peuple entier dont les sympathies, les amitiés, et, nous pouvons aujourd’hui écrire le mot sans crainte d’outrance, les tendresses allaient à l’un des adversaires, devait livrer ses fils pour que, contre l’ami, ils vinssent grossir les rangs de l’ennemi. ”

“ Dans le fait, et on ne saurait trop le répéter et le faire sentir ; une chose, une personne, un ordre de choses et de personnes quelconques, bon ou mauvais, ne saurait avoir d'ennemi vrai et redoutable qu'un et-Ami. ”

“ Le comte d'Orvilliers en rentrant le premier sans laisser d'escadre à la mer dut paroître vaincu à toute l'Europe, puisque l'ennemi resté maître de la mer ne retourna dans le port qu'après avoir détaché une division pour protéger le commerce anglois et nuire à celui des François.
Le début d'une guerre est bien important pour la discipline et l'esprit de l'armée ”

“ Leur langue comme un arc décoche le mensonge, Ils se sont renforcés dans l'infidélité, Leur cœur ne se nourrit que de malignité, Ils n'ont pas écouté les ordres de leur Maître, Insensés, ils n'ont pas voulu me reconnaître.
4 Chacun gardez-vous bien de votre intime ami, Votre frère est souvent le plus grand ennemi.
Tout frère fait métier de supplanter son frère, De tout intime ami la langue est meurtrière.
5 L'ami de son ami rit, en est insulté ; On ne parle jamais selon la vérité ; Leur bouche se complait seulement au mensonge, Tous ont l'esprit au mal, chacun sans cesse y songe. ”

“ Son ennemi, son parasite,
Qui le ronge été comme hiver
Et détruit le toit qui l’abrite.
Le ver de l’homme, c’est l’ami ;
Le ver de la femme, l’amie ;
Cent fois mieux vaut un ennemi
Qu’un traître auquel on se confie. ”

“ Lorsqu'un ennemi inférieur est sous le vent, on ne doit pas craindre de le chasser sans ordre , parce que les premiers vaisseaux qui le joignent sont les maîtres de ne l'approcher qu'autant qu'il est nécessaire pour l'occuper sans se compromettre, puisqu'ils sont suivis du reste de l'escadre. ”

“ Ce qui dénote essentiellement les actes des aliénés, c'est d'être contraires à toute raison, à toute justice, à toute équité, à toute convenance; c'est leur tendance dangereuse, nuisible, malfaisante, leur caractère de désordre, de violence, quelquefois d'atrocité. ”

“ Chacun, jetant les yeux dans un rang ennemi,
Reconnoît un beau-frère, un cousin, un ami ;
Ils s’étonnent comment leurs mains, de sang avides,
Voloient, sans y penser, à tant de parricides,
Et font paroître un front couvert tout à la fois
D’horreur pour la bataille, et d’ardeur pour ce choix. ”

“ L'abordage est un genre d'attaque qui ne peut avoir lieu que de vaisseau à vaisseau: celui qui aborde doit chercher à placer l'avant ou l'arrière de son ennemi par son travers , parce qu'alors son artillerie enfilant son adversaire de l'avant à l'arrière, prépare avantageusement le chemin pour ceux qui abordent. ”

“ Je vous exhorte tous instamment à l’union et à la concorde ; mais ne vous méprenez pas sur ce que je dis : vous pouvez vous quereller entre vous tant que vous voudrez ; seulement ayez toujours présent à l’esprit que vous avez un ennemi commun, qui est votre maître ou maîtresse, et que vous avez une cause commune à défendre. ”

“ Considérez à bon droit comme un ennemi, celui qui cherche à vous diviser. Si quelqu'un vous rapporte soit un propos méchant, soit un acte mauvais de votre frère, ne discutez pas et répondez sans hésitation : cela n'est pas vrai ! ”

“ A la mer tout le terrain est découvert; on n'en craint pas les inégalités; on y voit son ennemi, il ne peut faire aucun mouvement qui ne soit aussitôt aperçu ; on n'a point à craindre de piéges cachés ”

“ Quel rapport peut-on concevoir entre l’idée des défauts d’un ennemi, une passion de mépris ou de haine, et entre le mouvement corporel des parties du sang qui heurtent contre quelques parties du cerveau ? Comment se peut-on persuader que les uns dépendent des autres, et que l’union ou l’alliance de deux choses aussi éloignées et aussi inalliables que l’esprit et la matière puisse être causée et entretenue d’une autre manière que par la volonté continuelle et toute puissante de l’auteur de la nature ? ”

“ Hé quoi ! on avait osé s’en prendre au port le mieux défendu d’un littoral où l’ennemi avait accumulé tous les moyens de défense, et on avait réussi, en dépit des bancs, des mines, des filets, des canons, des engins de toute espèce, à s’établir sur le môle de ce port et à le ruiner autant qu’on avait voulu, tout en obstruant pour longtemps sans doute le chenal qui avait livré passage, depuis trois ans et demi, à tant de sous-marins, à tant de torpilleurs, à tant de mouilleurs de mines ! ”

“ Bâtimens de surface, ces navires ne peuvent, il s’en faut bien, opérer en tout temps et hors de la protection des unités de combat. Du moins leur est-il impossible de dépasser, dans les estuaires, passes ou chenaux, la limite qu’impose à leurs coques non défendues la portée des bouches à feu de la défense. Cette limite, évidemment, n’existe pas pour le sous-marin, et l’opération dont il s’agit est précisément une de celles où se montre le plus à plein le bénéfice de l’invisibilité. ”

“ Des vaisseaux qui veulent se défendre au mouillage, doivent chercher une position qui prolège les extrémités de leur ligne, s'embosser de manière à former ou un cercle ou un angle très-ouvert et placer leurs embossures, de manière qu'avec le cercle quelles font décrire à chaque vaisseau, son feu puisse prolonger la ligne et battre sur toute l'ouverture de l'angle; par ce moyen les vaisseaux qui ne sont pas attaqués protègent les autres et la totalité peut diriger en même-temps son feu sur le premier vaisseau ennemi qui paroît, et le suivre jusqu'à ce qu'il soit hors de vue. ”

“ Si de votre ennemi vous recherchez le sang, Recherchez-en la source en ce malheureux flauc : Je suis de tous les deux la commune ennemie, Puisque votre ennemi reçut de moi la vie ; Cet ennemi, sans moi, ne verrait pas le jour. ”

“ Dans les deux cas, cette révélation terrible détermine, instantanément, la même révulsion sentimentale. En une seconde, l'homme qui était un compagnon, un ami, un parent, est devenu un étranger, un ennemi, un objet d'horreur et de haine. ”

“ Je surprendrai peut-être les personnes qui ne connaissent pas la marine nouvelle, en leur donnant la définition usuelle et un peu ironique du sous-marin : « c’est un bâtiment qui navigue en surface. » On n’ajoute pas, chez nous, mais tout le monde le sait, que ce bâtiment combat en plongée et qu’au demeurant, il plonge toutes les fois qu’il se voit ou se sent poursuivi, toutes les fois aussi qu’il traverse des parages hostiles, toutes les fois même que, le long d’une côte, de simples pêcheurs le peuvent apercevoir. ”

“ Dans ce combat le Bailli de Suffrin sentit qu'étant le plus foible il avoit besoin d'être prudent, de mettre en même temps toutes ses forces en action et de profiter de sa position au vent pour empêcher que ce combat ne fût décisif, à moins qu'un hasard heureux ne lui procurât de ces avantages qui se rencontrent rarement quand on a affaire à des adversaires qui savent - leur métier. ”