Sous-marin

“ Le sous-marin pique verticalement, reste immobile quatre ou cinq minutes, son arrière hors de l'eau, l'hélice et le gouvernail complètement sortis.
Courage, pointeur, tire toujours malgré l'eau qui envahit, malgré la mort qui t'enlace. ”

“ Ou bien le sous-marin n'a rien vu. Il continue, sous l'eau, son rampement de myope en quête d'une proie. Le dirigeable, immergé dans la brume, ou auréolé d'un éclairage où se fondent les couleurs de son enveloppe, croise à bonne distance sans perdre l'ennemi qui ne se méfie pas. ”

“ Il faut croire qu'il y a de ce côté un courant sous-marin qui porte droit sur les écueils, puisque par le plus beau temps du monde, et par le calme le plus plat, comme aujourd'hui, la mer ne cesse jamais de s'y briser avec furie ”

“ Pour voir s'il nous a touchés, pour nous viser à nouveau, le sous-marin émerge encore ; l'élan de sa remontée montre son périscope et son kiosque, par notre travers, et sans retard l'artillerie légère le couvre une deuxième fois; l'eau bouillonne autour de lui, des obus éclatent et l'enveloppent de fumée jaunâtre. Est-il atteint? Est-il détruit? On ignore toujours le sort de ces adversaires qui, vainqueurs ou vaincus, s'enfoncent dans l'eau. La course du croiseur l'entraîne au loin, on ne s'occupe plus du sous-marin désormais inoffensif, et seule la grosse artillerie parle. ”

“ C’est vouloir de gaieté de cœur tout compliquer, tout rendre difficile, sinon impossible. Le sous-marin bien compris doit être un navire de surface qui ne plongera que dans des cas parfaitement déterminés et peu de temps avant l’attaque décisive qu’il doit prononcer. Ce doit être, en un mot, un torpilleur susceptible de s’immerger, et nous l’appellerons désormais le submersible. ”

“ On ne peut vraiment pas demander cela au mince fuseau de quelques centaines de tonnes où une vingtaine d’hommes ont peine à se mouvoir. Tout ce que peut faire le commandant du sous-marin, c’est de permettre aux malheureux qu’il vient d’attaquer, d’embarquer dans les canots avant que leur navire ne s’engloutisse. ”

“ L’aptitude du sous-marin à rejeter l’ennemi loin des côtes était si bien appréciée qu’il a été, bien à tort, construit toute une série de petits sous-marins sans autre utilisation possible que d’empêcher le blocus de nos ports. ”

“ Le sous-marin ennemi a fui, ou par trente mètres, échoué sur un fond propice, il attend la fin de la bourrasque.
Délivrés du danger immédiat qui absorbe et donne l'oubli, le désenchantement nous imprègne, la crainte de notre inutilité nous harcèle. ”

“ L'idée de ce monde sous-marin a singulièrement troublé les imaginations ingénues des races septentrionales primitives. La profondeur des lits de rivière et le merveilleux des plages ensevelies sous les flots de l'Océan, leur ont inspiré des rêveries sans fin, mères de légendes pleines d'un étrange intérêt. ”

“ Mais c'est à peine si, avec toutes les ressources que la science moderne se flatte de posséder, il peut fouiller le fond de cette mer et, d'après quelques vagues renseignements, soulever un coin du voile épais qui cache les merveilles du monde sous-marin. ”

“ Sa joie est telle qu'il se soucie peu du pilotage : heureusement, son observateur est là, pour le rappeler à l'ordre, lorsque regardant uniquement l'épave du sous-marin dont il s'approche, il effleure, en virage « cherré », les lames qui déferlent. Il arrive sur le sous-marin : il voit tout dans un éclair, les chaînes dont il distingue chaque maillon, le capot à fleur d'eau, et, entre les deux, le canon et la mitrailleuse. Tant pis ! il est trop tard pour virer. Si un seul homme est dehors, pour pointer la pièce, c'est fini. On arrive à quelques mètres. ”

“ Il est clair que, par de petits fonds, les manœuvres de plongée et même la navigation courante dans cette position peuvent devenir fort délicates pour des bâtimens dont la longueur atteindra 80 ou 90 mètres et le tirant d’eau 8 ou 9 mètres, tout compris. Evidemment, comme je le disais plus haut, le grand sous-marin offensif, le submersible d’escadre, sera souvent obligé de naviguer en surface jusqu’à une certaine distance de la côte comme l’est le sous-marin défensif allemand qui parcourt les estuaires de la mer du Nord. ”

“ Passez près des grands cuirassés gris où ces braves gens bourlinguent d'un bord sur l'autre, dans les rades ou le long des côtes, et vous les entendrez chanter.
La mort les guette, le sous-marin qui va les envoyer par le fond est peut-être à quelques encablures, et ils chantent! ”

“ Quand le sous-marin veut naviguer sous l'eau, il ferme hermétiquement toutes ses ouvertures, ouvre des robinets qui remplissent d'eau des compartiments vides attachés à sa coque; il augmente ainsi de poids et s'enfonce jusqu'à être en équilibre. ”

“ Le transport aborde carrément le sous-marin par l’arrière de la coque à une vitesse de vingt nœuds et pense lui-même couler sous la violence du choc. Il fait stopper ses machines et s’écarte du sous-marin, qui s’abîme avec une plainte rauque. ”

“ La guerre sous-marine, écrit-il, était, au moment où eut lieu la tentative du capitaine anglais, conduite contrairement à tous les principes de l'humanité et du droit. Rencontrer un sous-marin signifiait alors la mort pour des centaines de personnes inoffensives. Celui qui ne voulait pas perdre la vie était obligé de se défendre... ”

“ C'est ici qu'intervient l'engin nouveau, créé et mis au point par la France, malgré les sceptiques, et que l'Angleterre et l'Allemagne commencent à imiter fébrilement : le sous-marin. Dès maintenant, nos submersibles de quatre cents tonnes sont de formidables instruments de combat et ils n'en sont qu'à leur début. Et qu'on ne vienne pas rappeler l'exemple des torpilleurs et les désillusions qu'ils ont causées ! Le sous-marin, lui, se rend invisible à volonté, et des qu'il a plongé, il est invulnérable. ”

“ L'univers admire, ô Serbie, L'héroïsme de tes enfants.
SUR MER
A Georges Wernert.
I
Sur mer, le danger environne, A tout instant, les matelots.
La mine éclatant sous les flots, C'est l'heure de la mort qui sonne.
Quand dangereux le sous-marin, Traitreusement, vers eux se glisse, Il peut ouvrir un précipice Au vaisseau qui sombre soudain.
C'est bien pis que de batailler, Que de voir la mort face à face ; Il faut au cœur beaucoup d'audace, Des nerfs calmes et bien veiller. ”

“ Le sous-marin s'approche des embarcations. Son commandant fait monter les valides et leur demande en excellent français : « Qu'est-ce que c'est que. ce petit pistolet avec lequel vous m'avez tiré dessus?
— Un 47. — Vous n'en avez qu'un? — Oui. — Le navire est-il complètement évacué?— Le capitaine et le second sont tués. — Vous savez que, s'il y a encore quelqu'un, je vous ferai sauter la cervelle? » Et le sous-marin en demiplongée se dirige sur le Kléber, gardant nos hommes sur son pont, où les canonniers se trouvent à leur pièce. ”

“ Pour les armes, si l’on est d’accord que l’engin fondamental du sous-marin est la torpille automobile, — encore discute-t-on sur les modalités diverses de cet engin, — on ne l’est plus sur le point de savoir s’il sera employé seul ou si on lui adjoindra la torpille portée, la mine automatique et le canon léger, que préconisent quelques audacieux, sans parler d’instrumens spéciaux tels que cisailles à couper orins et filets...
Mais c’est sur les moteurs que les imaginations se donnent libre carrière. ”

“ De nombreux bâtiments d'écoute, munis de microphones des plus sensibles, restent en outre aux aguets. Par une mer calme ils peuvent entendre le bruit caractéristique du sous-marin qui s'approche.
Aidés par d'autres bateaux, ils tentent alors d'encercler le sous-marin et de l'entortiller dans des filets. Les Anglais espèrent bientôt, grâce à l'esprit inventif des Américains, découvrir à plus de dix milles marins, soit dix-huit kilomètres, l'approche d'un sous-marin. ”

“ Le sous-marin représente le moyen le plus puissant dont nous disposons a cet effet. Nous devons donc l'employer, et l'employer conformément à sa nature. Plus énergique sera la guerre, plus tôt on en verra la fin, moins considérables seront le nombre des vies humaines et la valeur des richesses qui lui seront sacrifiées. ”

“ Parvenu sans encombre à cinq cents mètres de profondeur, le bateau remonta immédiatement à la surface. On pouvait traverser au grand jour et au grand air toute la zone de l’océan faisant ceinture au Pôle, et il était inutile de dépenser en pure perte le précieux gaz avant d’avoir atteint la corniche de granit supportant la banquise.
Le sous-marin, pourvu d’une vitesse de douze nœuds, n’usa donc pendant cette traversée de trois heures que de ses voiles de fortune et de ses longs avirons. ”

“ Comme ils se suivaient à 400 mètres de distance, reliés les uns aux autres par un petit câble téléphonique, le sous-marin d'avant-garde, dès qu'il sentit la résistance opposée par les mailles du filet, avertit son «matelot d'arrière». Le sous-marin n° 2 opéra immédiatement sa retraite, imité successivement par ceux qui le suivaient. Quant au sous-marin d'avant-garde, prenant de l'élan, il coupe facilement le filet avec son étrave. Audacieusement, il pousse en avant et touche l'une des torpilles de blocus. Le chapelet de mines explose. ”

“ La seule façon de rendre impossible une croisière prolongée de sous-marins dans une zone donnée est de faire parcourir constamment, jour et nuit, par un nombre aussi grand que possible de petits bâtiments, espacés de façon que, le jour, un périscope ait peu de chances de passer inaperçu et que, de nuit, un sous-marin en surface soit certainement découvert. ”

“ Le but principal du sous-marin est d'attaquer, à l'aide de ses torpilles, les navires de guerre de la flotte ennemie. Il est admirablement adapté à cette fonction, et des exemples récents ont montré, pendant la guerre, qu'il les remplissait à merveille. C'est ainsi que plusieurs navires de guerre allemands et autrichiens, et aussi, malheureusement, plusieurs unités des flottes anglo-françaises ont été coulés par les torpilles lancées par les sous-marins. ”

“ Et voici pourquoi : établi dans sa zone de croisière, dont l’aire est forcément assez limitée pour un navire qui n’est point et ne sera pas de sitôt, en somme, un coureur agile, le submersible sera l’objet des recherches les plus attentives, exercées par les bâtimens légers et rapides de l’adversaire. Or, il est évident en soi et d’ailleurs l’expérience prouve que ces recherches sont d’autant plus efficaces que le sous-marin sera plus souvent obligé de revenir en surface pour procéder au rechargement de ses accumulateurs. ”

“ A peu près en même temps que le Narval, la marine française mettait en chantier le Morse, sous-marin proprement dit, c’est-à-dire bâtiment dont la flottabilité était beaucoup plus réduite que celle du submersible et qui, s’il conservait le bénéfice, — fort appréciable, — d’une mise en plongée plus rapide [4] , ne pouvait avoir, en surface, par des mers un peu fortes, la « buoyancy, » la faculté de s’élever à la lame comme une bouée, qui distinguait son rival. ”

“ Le convoi suit dans le sillage du navire de tête, car il ne s'agit pas de louvoyer ; c'est un chenal et, avec la violence des courants, on est rapidement drossé sur un récif.
Soudain un contre-torpilleur court sur nous et nous jette au porte-voix : — Un sous-marin signalé à quelques milles d'ici. Faites garer le convoi et, vous, suivez-nous.
Un matelot, un drapeau rouge en
main, fait quelques signaux à bras qui sont répétés de navire en navire. ”

“ Tu donnes des commandements auxquels je ne comprends rien, sinon que tu te crois sur ton sous-marin...
— Ça n'est pas étonnant, car je rabâche tous les problèmes de sécurité. Nous devons commencer nos essais à la mer, quand je rentrerai de Paris.
— C'est tout de même un métier terrible. Tu n'y résisteras pas !
— Mais si, mon cher père, il est naturel que je pense à tout avant la plongée. Je vous assure que le sous-marin est intelligent et sait très bien se conduire dans l'eau. Si quelque chose ne va pas, il l'indique en renâ-
clant. ”

“ Dédaigneux des geysers arrachés à la mer par les torpilles aériennes crevant les vagues à l'entour, un sous-marin arrivait en surface, à belle vitesse de quinze nœuds — un sous-marin long de près de 80 mètres, dont le pont suppor-
tait un canon de 100 et une mitrailleuse antiaérienne, en complément des tubes lance-torpilles logés dans ses flancs. ”

“ Devant les parties de la côte qui sont libres et devant le chapelet d'îles, le sol sous-marin a une très-faible inclinaison et s'abaisse si lentement, que nul vaisseau de guerre ne saurait en approcher à portée du canon. ”

“ Le sous-marin a été employé pour la première fois pendant la Grande Guerre et d'après des règles incertaines. L'armement défensif des bâtiments de commerce, issu de pratiques très anciennes, a été employé systématiquement pour la première fois dans la même guerre. ”

“ Nous nous bornerons donc à développer quelques considérations sur leur utilisation et sur les moyens qui ont été employés pour les combattre.
Le sous-marin est par excellence l'arme du plus faible. Il a certainement rendu des services appréciables aux Alliés, mais il ne leur était pas indispensable. ”

“ Aujourd'hui, la mer engloutit, presque chaque jour, un navire torpillé sans avertissement par quelque sous-marin allemand. Nous apprenons la catastrophe par un communiqué laconique; une émotion nous étreint, mais notre esprit ne tarde pas à être attiré par un événement plus sensationnel encore et nous n'avons presque plus le temps de rendre hommage à nos héros. ”

“ Quant on parle de la guerre maritime, si le mot de « sous-marin » est prononcé, combien s'imaginent que seuls les sous-marins ennemis ont eu un rôle actif ! Les nôtres, on les méconnaît. On les voit immobilisés dans les ports, n'ayant rempli aucun rôle, « puisqu'il n 'y avait pas de cargos ennemis à torpiller». On oublie trop aisément que si nos adversaires ont, pour leur honte, inauguré le massacre des équipages civils, ce n'est pas une raison pour admettre que cela constitue le seul emploi possible des submersibles. ”