Océanographie

“ L’océanographie est donc une branche de la géologie et, puisque les terrains stratifiés c’est-à-dire déposés au sein des mers, fabriqués par elles, entrent pour la grosse part dans la portion de la croûte terrestre directement accessible à nos investigations, on serait fondé à admettre que l’océanographie est la branche la plus importante de la géologie. ”

“ Nous avons étudié l'étendue et la profondeur des océans, la nature de leurs fonds, les propriétés physiques et chimiques de l'eau de mer; nous devons maintenant passer à l'étude des êtres innombrables et variés à l'infini qui vivent dans les eaux marines et chercher à connaître les conditions de leur existence. Nous pouvons dire dès à présent que la vie existe partout dans la mer, depuis la côte jusqu'au milieu des océans et jusqu'aux plus grandes profondeurs, qu'elle soit représentée par les êtres les plus infimes ou par des êtres élevés en organisation. ”

“ L'enseignement de l'océanographie, tel qu'il est compris dans nos programmes actuels, est insuffisant : 1° Les quelques pages qui, dans les manuels de géographie, traitent de l'Océan, sont trop concises, renferment trop de choses sous une forme trop restreinte,pour ne pas se tenir dans des généralités ; 2° Il n'y est question ni des phénomènes physiques de la mer, tels que les vagues, les marées, les courants, ni du mouvement produit par la différence cie température et de densité des eaux ”

“ Selon lui, cette science est à la base de toutes les autres. Un océanographe complet est entraîné dans la physique, la chimie, la géologie et même dans l'astronomie par l'étude des marées. Il faut encore mentionner la zoologie, la physiologie et la biologie des êtres de la mer. Enfin, l'étude de Y Océanographie (océanus — océan; graphein — écrire, décrire) ouvre des voies nouvelles à l'industrie et peut être considérée comme capable d'exercer une grande influence sur le domaine scientifique tout entier. ”

“ Les êtres qui vivent dans la mer se rencontrent, inégalement répartis d'ailleurs, depuis la surface de l'eau jusque dans le sol sous-marin lui-même, dans toute l'épaisseur de l'eau qui sépare la surface du fond. ”

“ I L’océanographie, étant la science des choses de la mer, pourrait comprendre la biologie marine et spécialement l’histoire des mouvements du poisson. Si même on la restreint, comme il est d’usage, à la seule mécanique de l’océan, elle domine encore toute la pratique des pêches, s’il est vrai que la vie et les mouvements du poisson sont déterminés par les conditions dynamiques, physiques et chimiques de l’eau qui le baigne. L’influence des lieux, des saisons et du temps sur la pêche se marque souvent sans erreur possible ”

“ L'eau, on se le rappelle, passe du fleuve à l'océan, puis retourne de l'océan au fleuve sous forme de pluie. De môme la terre ne cesse de s'en aller, grain par grain, à la mer. Là cette poussière se répand en majeure partie sur le lit de l'océan et forme des dépôts qui un jour ou l'autre se soulèveront pour former une terre nouvelle, destinée à être attaquée encore une fois par l'eau dès qu'elle dépassera le niveau de la mer. Le sol passe donc par un cercle de transformations non moins complet que celui dont témoigne la circulation des eaux. ”

“ L'Océan est le père des mers intérieures, des lacs, des fleuves, des fontaines, des nuages accumulés dans les airs, des neiges éternelles qui couronnent les points les plus élevés de la terre. Un travail incessant retire de l'Océan et y ramène les eaux de l'univers. C'est l'action combinée de l'astre du jour et de l'astre des nuits qui détermine ce mouvement perpétuel et régulier appelé le flux et le reflux. Deux fois par jour, le soleil et la lune, en passant au-dessus et au-dessous de la mer, soulèvent ses flots, et deux fois aussi ils les dépriment en paraissait à l'horizon ”

“ L'océan aquatique , par son étendue, sa profondeur, sa fluidité et sa circulation, est l'Océan proprement dit, quoiqu'il ne soit lui-même qu'une émanation des océans glacés des deux pôles, combinés tour à tour avec la chaleur du soleil. C'est l'aquatique qui, par ses vapeurs, les rétablit dans leur état primitif, qui produit l'océan aérien qui flotte dans l'atmosphère, le terrestre qui circule en fleuves, et le souterrain en nappes d'eau. Nous ne saisissons que des harmonies. ”

“ Sur la terre, enfin, l'eau du ciel forme les ruisseaux, les rivières, les grands fleuves, et retourne à la mer, d'où elle s'élève à nouveau sous le soleil qui l'évaporé.
De la mer au nuage, des abîmes insondés de l'océan aux altitudes non moins inaccessibles de la couche d'air qui enveloppe le globe terrestre, de l'atmosphère au sol et du sol à la mer — tel est le circuit merveilleux de l'eau sous ses trois états : état liquide, neige ou glace, vapeur. Elle est un élément indispensable à la vie. Les plantes s'en imbibent, les animaux s'en abreuvent. ”

“ VIII. Selon d’autres, de même qu’à la surface du globe s’étendent de vastes marais, de grands lacs navigables, et que d’immenses espaces sont envahis par les mers qui couvrent tous les lieux bas ; de même l’intérieur de la terre est rempli d’eaux douces, stagnantes, comme nous voyons l’Océan et ses golfes, mais relativement plus considérables, les cavités souterraines étant plus profondes que celles de la mer. De ces inépuisables masses sortent nos grands cours d’eau. Doit-on s’étonner que la terre ne se sente pas appauvrie par ces fleuves, quand la mer ne s’en trouve pas enrichie ? ”

“ C'est la longue ligne d'intersection des eaux entre l'Océan, les lacs d'eau douce, le bassin d'Arca- chon d'une part, et le cours de la Garonne de l'autre — et c'est là ce grand tapis de verdure immuable qui recouvre et immobilise les anciennes landes de Gascogne, jadis arides, incultes et désolées. Au delà de ces collines, distantes à peine de 20 kilomètres et à égale distance, l'Océan, le grand Océan qui vient de l'autre côté du monde sans interruption et sans arrêt. ”

“ En allant s'évanouir au nord, il fait comme nos fleuves terrestres qui, au moment d'entrer dans la mer à leur embouchure, rompent leurs digues naturelles, débordent de tous côtés, s'élargissent à l'infini et se présentent à la mer salée en océan d'eau douce. ”

“ L'océan souterrain qui vient y aboutir, forme., comme nous l'avons dit, une couche d'eau intérieure dont les sables fossiles sont imprégnés, même à de grandes profondeurs; il se manifeste par les puits, et c'est lui qui rend toute la terre habitable aux hommes, en leur offrant des réservoirs d'eau douce jusqu'au sein des déserts les plus arides. L'océan aérien sert à la décomposition des lumières en couleurs, aux pluies fécondantes; l'océan fluide et circulant, à la formation des montagnes et des continens ; l'océan glacial, au rafraîchissement de la zone torride ”

“ Le relief sous-marin se modifie comme le relief terrestre : les alluvions entraînées par les fleuves, les pierres et les sables transportés par les glaces flottantes polaires, l'érosion des côtes par les vagues de marées, les tremblements de terre, qui soulèvent la croûte du globe, les squelettes des poissons et les coquilles des mollusques qui s'entassent par milliards de milliards au fond de l'eau, les zoophytes,
qui bâtissent avec tant d'activité dans les zones lhaudes, modifient d'une manière constante le sol sur lequel repose l'Océan. ”

“ Partant de là, c'est le déploiement immense, indéfini, d'un océan de maisons, grandes, petites, humbles ou superbes, se perdant, vagues, en une silhouette lointaine découpée sur l'extrême horizon, et dont les masses plus proches dévalent, en pente insensible, la déclivité du versant, jusqu'à la mer. ”

“ La terre l'emporte sur l'Océan; aux masses madréporiques désagrégées s'ajoutent des corps inertes de provenances diverses et tels que tu vois le flot en jeter chaque jour sur ce rivage : sable, gravier, fragments de coquillages, carapaces vides de nos frères et cousins crustacés, algues arrachées aux rochers. Ces débris forment un sol, sur lequel la végétation se développera: le vaste rocher édifié par les polypes est devenu un îlot de verdure, dont l'homme-pourra convoiter la possession. Les souffles de la mer y apportent des graines, d'autres y viennent dans l'estomac des oiseaux. ”

“ Océan atlantique, divisé en boréal, équatoréal et austral , l'étendue contenue entre les deux cercles polaires, l'ancien et le nouveau Monde; Grand Océan boréal, la Mer qui du tropique du Cancer s'étend entre l'Asie orientale et les côtes américaines du nord-ouest; Grand Océan pacifique, la Mer entre les deux tropiques, l'Amérique équatoréale et la Polynésie; enfin, Grand Océan austral, l'immensité d'eau comprise entre les pointes méridionales de l'Afrique, de l'Australasie, de l'Amérique et le cercle polaire austral. ”

“ Le fond de la mer produit abondamment des plantes, des mousses, et des végétations encore plus singulières. Le terrain de la mer est de sable, de gravier, souvent de vase, quelquefois de terre ferme, de coquillages, de rochers, et partout il ressemble à la terre que nous habitons.
Voyageons maintenant sur la partie sèche du globe : quelle différence prodigieuse entre les climats ! quelle variété de terrains ! quelle inégalité de niveau ! Mais observons exactement, et nous reconnoîtrons que les grandes [24] chaînes de montagnes se trouvent plus voisines de l’équateur que des pôles ”

“ Ils viennent de la mer, réservoir inépuisable qui recouvre de ses eaux une étendue trois fois plus grande que celle de tous les continents réunis de la mer, dont les abîmes descendent en quelques points à deux et trois lieues-de profondeur, et reçoivent sans cesse le tribut de tous les cours d'eau de la terre, sans être jamais comblés.
L'énorme surface des mers fournit à l'atmosphère ses vapeurs et ses nuages, qui se résolvent en pluie, et, chassés par le vent, voyagent, comme d'immenses arrosoirs, au-dessus des terres, qu'ils fertilisent. ”

“ Il n'y a sur notre globe, à proprement parler, qu'une seule mer,un seul fluide continu répandu autour de la terre, et qui vraisemblablement s'étend d'un pôle à l'autre, en couvrant à peu près les trois quarts de la surface du globe. Tous les golfes , toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées, mais non pas séparées de cette mer universelle qu'on nomme l'Océan. Ce n'est que pour plus de commodité dans l'usage journalier que l'on distingue différentes sections de l'Océan sous la dénomination de mers. ”

“ Néanmoins les désastres qu'il produit ne sont qu'accidentels, tandis que ses bienfaits sont constants et généraux.
L'Océan est donc cette vaste étendue d'eau qui couvre la surface du globe du nord au sud et de l'est à l'ouest, de telle sorte qu'un vaisseau, en avançant toujours, revient, en tournant les obstacles qu'il rencontre, au point d'où il était parti. Les continents et les îles sans nombre qu'enveloppe l'Océan n'en interrompent point la continuité. Les mers sont certaines parties
de l'Océan qui empruntent leurs dénominations générales aux divers pays qu'elles baignent. ”

“ LE RELEVAGE DES NAVIRES TORPILLÉS L’Océan qui est, disent les physiologistes, la source de toute vie terrestre, — à tel point que nos propres tissus baignent encore dans des humeurs qui réalisent un milieu intérieur physiologiquement semblable à l’eau de mer, — l’Océan, s’il est un grand producteur de richesse et d’activité, est aussi par ailleurs un terrible destructeur de ces choses. ”

“ II La mer est un monde : elle a ses lois, ses températures, son système de circulation, ses montagnes et ses profondes vallées, ses vastes provinces dont elle fixe à son gré les limites et qui sont habitées par d’innombrables êtres vivans. Pour connaître ce monde des eaux, il ne suffit point d’interroger la surface. Les vents, les rayons du soleil, les différences de latitude, en un mot toutes les influences de notre planète agissent à la superficie des vagues ”

“ Les mers reçoivent le tribut quotidien des fleuves et des rivières qui se jettent dans leur sein; et, à leur tour, les mers, comme toutes les surfaces liquides ou
humides, cèdent continuellement à l'atmosphère, par voie d'évaporations successives, des masses d'eau qui, tantôt invisibles à l'état de fluide aériforme, tantôt visibles sous forme de brouillards ou de nuages, voguent dans l'atmosphère au gré des vents et vont semer partout soit la pluie soit la neige en proportions diverses. ”

“ L’Océan ébranche, arrache tout ce qui revêt ses vallons et ses rochers ; il lance jusque sur le rivage des masses entières de madrépores, des polypiers de toute espèce, des lianes de mer, des coquilles, des laves ; enfin tout ce qui peut charmer les regards du curieux amant de la nature. ”

“ L'observation d'un globe terrestre ou d'une carte mappemonde nous fait voir qu'il y a sur la surface de la Terre plus d'eau que de parties solides.
La mer ou l'Océan forme un tout continu qui enveloppe de toutes parts les portions de terre, en y formant des avancements plus ou moins profonds. Ces avancements, d'après leur forme et leur étendue, sont désignés sous les noms de mers, golfes, baies, anses, rades, lagunes, détroits, etc. ”

“ L’Océan est à son aise, il tourne autour du monde ; la Méditerranée est dans un vase où le vent la secoue. C’est ce qui lui donne cette vague halelante, brève et trapue. Le flot se ramasse et lutte. Il a autant de colère que le flot de l’Océan et moins d’espace. ”

“ Les découvertes futures des géologues et des naturalistes nous diront aussi quelle part revient à la mer dans la production et le développement des germes de vie animale et végétale qui ont atteint leur plus grande beauté à la surface des terres émergées.
D’ailleurs l’océan n’est plus aujourd’hui « l’infranchissable abîme, » et l’homme peut l’explorer dans presque toute son étendue. Plus de deux cent mille navires parcourent les eaux entre les rivages des continens et des îles ”

“ A mesure que l'on approche, l'Océan, dans toute sa surface, étincelle et brille; les vagues paroissent d'immenses nappes de soufre et de bitume embrasés; des milliers d'étoiles semblent jaillir du fond des eaux; des masses resplendissantes, de différentes formes, roulent confusément sous les vagues; des guirlandes éclatantes, des serpentaux lumineux s'agitant dans tous les sens, achèvent d'éblouir l'observateur, ému d'un spectacle aussi pompeux et aussi magique. ”