Circulation océanique

“ Rechercher les causes de la circulation atmosphérique, ou rechercher l’ensemble de cette circulation lorsqu’on en connaît une certaine partie, ce sont là en effet deux problèmes distincts, dont le premier est infiniment moins près que le second de recevoir une solution satisfaisante. Les zones de calmes tropicaux nous offrent par exemple, dans l’état actuel de nos connaissances, un phénomène inexplicable, et l’on ne sait à quoi attribuer la transformation de mouvement qui amène dans ces zones à la surface du globe les courans des régions supérieures. ”

“ De plus on voit que cette circulation doit être absolue, c’est-à-dire que l’état de mouvement doit être l’état normal de toute molécule de la masse liquide, l’état de repos l’exception, et on trouve de même un argument décisif en faveur de l’universalité de cette circulation dans l’identité de composition de l’eau de mer sur tous les points du globe, identité telle qu’un système complet de courans peut seul l’expliquer par le mélange incessant qu’il opère entre les eaux des mers les plus éloignées. ”

“ Dans l’atmosphère, l’étude des mouvemens de l’air à la surface du globe l’avait conduit à la connaissance de l’ensemble de la circulation aérienne. Il cherche de même ici à connaître les courans de surface de l’Océan pour en conclure plus tard la circulation sous-marine, et, s’aidant à cet effet des observations de température, les seules dont en pareille matière l’autorité rigoureuse ne puisse être aujourd’hui contestée, il parcourt les mers du globe le thermomètre à la main, afin de déduire les mouvemens superficiels de l’Océan de la chaleur relative de ses eaux. ”

“ Dans la zone Indo-Pacifique orientale, le cercle de renflement est à l'occident de chaque méridien et le cercle de dépression à l'orient.
€es rapports, sans importance dans l'étude des marées, occupent une place essentielle dans celle de la circulation océanique.
La terre, considérée dans la distribution relative des continents, des îles et des mers, offre à l'observateur une harmonie pleine d'attraits et riche d'idées, une symétrie frappante dont le principe découle des mouvements vitaux intraterrestres, et dont le reflet se manifeste sur les divers phénomènes de l'océan et de l'atmosphère. ”

“ En haute mer, le marin est soumis à l’influence des courans, sans pouvoir, du moins dans l’état actuel de la science nautique, la constater d’une manière suffisamment exacte pour que ses observations à ce sujet ne soient pas presque inévitablement entachées d’un doute constant. ”

“ La circulation atmosphérique n'est plus limitée à chaque océan, où elle formerait un vaste tourbillon; elle devient circumpolaire et la circulation équatoriale devient un phénomène local comme les moussons. ”

“ Personne n’ignore aujourd’hui les lois de cette grande circulation atmosphérique qui s’établit des régions polaires vers l’équateur, dévie vers l’ouest en se heurtant à des couches animées d’une plus grande vitesse de rotation, et laisse de chaque côté de la ligne équinoxiale un vaste champ neutre où viennent se mêler les courans des deux pôles. Cet espace, qui oscille, suivant la saison, du nord au sud, a été nommé par les marins « le pot au noir. » ”

“ Si les pôles ne renvoyaient pas aux mers équatoriales les eaux qui, réduites en vapeur, partent chaque jour de ces régions brûlantes pour aller se convertir en glace aux deux extrémités de la terre, l'Océan s'épuiserait et la vie cesserait avec l'eau de circuler dans le monde La volonté conservatrice du Créateur a employé pour la permanence de son ouvrage la vaste et puissante loi de la circulation, qui, examinée de près, se trouve reproduite dans toutes les parties de la nature. ”

“ De la combinaison du mouvement général de la mer d’orient en occident, de celui du flux et du reflux, de celui que produisent les courants, et encore de celui que forment les vents, il a résulté une infinité de différents effets, tant sur le fond de la mer que sur les côtes et les continents. ”

“ Depuis un temps immémorial, le commerce et la navigation ont mis à contribution des courants atmosphériques produits par la mobilité extrême de l’air, pour faire mouvoir les vastes maisons flottantes qui sillonnent les mers. ”

“ Nous avons dans les eaux de l’Atlantique un système de circulation bien connu, et qui doit nous ouvrir les yeux sur le véritable système de la circulation atmosphérique. Le gulf-stream se dirige du golfe du Mexique vers l’Europe. La configuration des continens le force de se diviser en deux branches, l’une qui pénètre jusque dans la Mer-Glaciale, l’autre qui redescend vers le sud en côtoyant l’Europe et l’Afrique, et vient sous la ligne compléter un vaste circuit au centre duquel se trouve comprise cette grande étendue d’eau sans courant que l’on désigne sous le nom de Mer de sargasse. ”

“ L'effort maximum des vagues se produit vers le niveau de la mer supposée en repos, ce qui correspond au niveau moyen dans les mers sans marée et entre la basse mer et la haute mer dans les mers à marée. ”

“ Mais ici encore, il s’agit de travaux ayant pour objet d’améliorer le lit du fleuve, on profite de la voie naturelle, du double mouvement du flot et du jusant et de la distribution des volumes d’eau dans la région soumise au jeu des marées. On ne crée pas, on améliore, on ne néglige pas les forces naturelles, on marche avec elles. ”

“ Quand je songe que sur cet immense Océan, où l'on peut naviguer durant des semaines sans rencontrer la moindre voile, d'innombrables navires suivent inflexiblement la route qui doit les faire s'éventrer l'un l'autre, je me demande comment on peut encore douter. ”

“ De même encore que pour les vagues, la pente du fond de la mer vers la côte entraîne une diminution de vitesse pour la couche profonde par suite du frottement et une augmentation pour la couche supérieure de la masse d'eau ; comme pour la vague, l'onde de marée entraîne l'élévation du niveau contre les obstacles, d'où une plus grande force des marées sur les côtes des continents qu'au milieu des grands océans largement ouverts où rien ne gêne le mouvement d'expansion des eaux. ”

“ Toutes les eaux de l’Océan sont rassemblées dans les lieux les plus bas de la superficie de la terre ; ainsi les mouvements de la mer viennent de causes extérieures. Le principal mouvement est celui du flux et du reflux, qui se fait alternativement en sens contraire, et duquel il résulte un mouvement continuel et général de toutes les mers d’orient en occident ”

“ La vitesse de propagation de la marée est en outre proportionnelle à la largeur et à la profondeur de l’Océan. La vague suit naturellement le cours de l’astre qui l’attire, et le temps qui sépare son arrivée dans une rade ou sur un rivage du moment précis où l’astre a déjà passé au méridien s’appelle « l’établissement du port. » ”

“ La navigation intérieure comprend les transports de tout genre qui se font sur les fleuves, rivières, lacs et canaux.
Pour le bon marché, aucune voie de terre n'est comparable aux fleuves et rivières, puisqu'ils fournissent gratuitement la voie et le moyen de transport; mais ils sont sujets à des inconvénients qui en restreignent l'usage.
Outre les interruptions occasionnées par les gelées ou par la diminution du volume d'eau pendant l'étiage, la débâcle des neiges, les crues ou la fréquence des brouillards créent des périls qui entravent encore la navigation. ”

“ Les fleuves se jettent à la mer dans les conditions les plus diverses ; l’embouchure est formée tantôt par une baie entrant fort avant dans les terres, tantôt par une côte droite ou même convexe; le fond de la mer s’abaisse brusquement ou en pente douce à partir de la côte; le courant littoral est plus ou moins fort, le flot et le jusant agissent des manières les plus différentes ; la direction et l’intensité des vents dominants sont très variables. ”

“ Quoique chassant sous le vent avec une excessive rapidité, son chemin à travers l’eau, qui était fortement augmentée par les mouvements contraires du vent et de la marée, força le croiseur à se hasarder à travers le courant, parce qu’un récif sur lequel les vagues déployaient leur furie, se trouvait absolument au milieu de sa route. ”

“ Certes la navigation fluviale, qui a son utilité particulière, qui doit viser au transport des matières lourdes et de valeur relativement médiocre, ne saurait se donner comme but principal la rapidité. ”

“ On sait aujourd'hui que les régions supérieures de l'atmosphère sont incessamment sillonnées, comme la mer, par de vastes courants, de véritables fleuves allant de l'équateur aux pôles, par une route fortement courbée et toujours semblable à elle-même. On commence à comprendre que, dans ces courants comme dans nos fleuves, les inégalités de vitesse des filets parallèles engendrent de vastes mouvements giratoires tournant invariablement de droite à gauche, en sens inverse des aiguilles d'une montre, sur notre hémisphère, et de gauche à droite sur l'hémisphère opposé. ”

“ Plus de tempêtes, plus de brises contraires, plus d'inquiétudes, plus de ces moments terribles et émouvants de la navigation à voiles où une manœuvre mal faite met tout en danger. Le navire prend un air de fête : on dresse la tente sur le pont; toutes les voiles sont dehors; la température, qui n'excède pas 28° centigrades, nous fait convertir le pont en un vrai salon, où nous installons tous nos livres et nos instruments de musique. ”

“ Deux fois par jour, la mer monte, ce qui amène le flux ou marée montante; elle redescend de même deux fois par jour, ce qui produit le reflux oumarée descendante.
Ce flux et ce reflux sont très faibles dans les mers fermées ou peu étendues, comme la Méditerranée; mais, sur certains points des côtes de l'Océan, la mer s'élève à chaque marée de 10 à 15 mètres (côtes Nord-Ouest de la France) , ou même de 20 mètres, en certains points de l'Amérique du Nord. Ces fortes marées, dans le cours des siècles, rongent les rivages et transforment les rochers du littoral en îles ou en archipels. ”

“ Les traversées maritimes deviennent de plus en plus fréquentes, et c’est maintenant par centaines de mille que l’on compte le nombre des voyageurs qui se déplacent chaque année de l’un à l’autre bord de l’Atlantique. ”

“ Le flux & le reflux de la mer creuse d’abord des passages à ses eaux : elle se porte alors avec violence, dans les endroits les plus élevés ; & les abandonnant ensuite avec la même rapidité, elle s’entretient des routes qui sont suivies par les ruisseaux & par les rivières. Cette agitation des flots se répétant souvent depuis la découverte des premières montagnes, les routes que les eaux de la mer ont entretenues, servent de canal à toutes les eaux qui tombent sur la superficie du globe, pour se rendre ensuite à la mer. ”

“ Par conséquent, les cours d’eau qui viennent du nord, où la vitesse de rotation du globe est comparativement minime, doivent rester en arrière du mouvement, et dériver vers l’ouest à mesure qu’ils se rapprochent des contrées tropicales, où la vitesse de rotation est beaucoup plus considérable. ”

“ En accordant la libre navigation fluviale seulement aux bâtiments de mer, on restreint la liberté à la portion du cours du fleuve offrant des profondeurs suffisantes pour la grande navigation, c'est-à-dire à la partie la plus voisine de la mer, et l'on exclut le cours supérieur du fleuve. ”

“ Courants de marée. — La marée, qu'elle monte ou descende, entraîne avec elle d'énormes apports d'eau sur nos côtes. Ces déplacements sont nécessairement t la cause de courants, qui règnent seuls sur la. côte ou se composent avec les autres qui peuvent y exister; mais leur origine même leur occasionne de continuels changements de direction
Si ces courants règnent, seuls au point considéré, le courant de flot se dirige vers le rivage et celui de jusant vers la haute mer.
Courants littoraux. — Le vent est certainement aussi la cause des courants littoraux. ”

“ Pendant six heures environ, le niveau des eaux s'élève, et la mer s'avance sur le rivage. Ce premier mouvement s'appelle flux ou marée montante. Après un moment d'arrêt, le niveau baisse et les eaux se retirent pendant
environ six heures ; ce second mouvement s'appelle reflux ou marée descendante. Puis le flux recommence et ainsi de suite.
Les marées sont causées par l'attraction du Soleil, et surtout de la Lune, sur les eaux de l'océan. ”

“ Les vents et les courants contraires n'arrêtent plus la marche des navires: ils partent à heure fixe, suivent une route tracée d'avance, et arrivent au jour marqué, avec une rapidité qui annule les distances. ”

“ Le mouvement de rotation de la terre fait passer chaque point successivement, et deux fois par jour, par les régions d'élévation ou d'abaissement des eaux; le niveau monte donc et descend deux fois dans une journée et les hautes mers se produisent en chaque point des zones situées de part et d'autre de l'équateur au moment où l'astre passe au méridien supérieur ou inférieur, tandis que les basses mers coïncident avec le passage de l'astre dans le premier vertical. ”

“ Je puis donc supposer légitimement que le flux et le reflux, les vents, et toutes les autres causes qui peuvent agiter la mer, doivent produire par le mouvement des eaux des éminences et des inégalités dans le fond de la mer, qui seront toujours composées de couches horizontales ou également inclinées : ces éminences pourront, avec le temps, augmenter considérablement, et devenir des collines qui, dans une longue étendue de terrain, se trouveront, comme les ondes qui les auront produites, dirigées du même sens, et formeront peu à peu une chaîne de montagnes. ”

“ Les grandes inégalités du fond de la mer, la position des côtes, leur pente sous l'eau, tantôt rapide, tantôt douce, la différente largeur des canaux et des détroits, enfin les vents et les courants, toutes ces circonstances locales et quelquefois accidentelles altèrent la marche des marées, la font dévier de cette régularité qu'elle aurait dans une mer libre, augmentent l'intensité du flux sur les côtes des canaux resserrés ”