Hyacinthe Daudin

“ Lorsque le grain lactescent des blés commence à se gonfler, la récolte périt attaquée par la rouille, si après une pluie fine elle est frappée par les rayons d'un soleil brûlant, avant que ses tiges humides aient secoué la rosée qui les couvre, au souffle d'un vent salutaire. ”

“ Le labourage est l'opération première et fondamentale de l'agriculture. C'est en labourant la terre que le cultivateur en prend possession. C'est par les labours qu'il l'ameublit, qu'il la met en contact avec les agents atmosphériques ; qu'il y introduit les engrais qui doivent la rendre fertile ; qu'il la purge des plantes parasites et nuisibles ; enfin, qu'il la dispose à recevoir, dans des conditions favorables, la semence des récoltes qui doivent le payer de ses peines. ”

“ C'est dans les pays de montagnes, qu'on trouve presque partout la possibilité de pratiquer l'irrigation; des torrents à pente rapide, des chutes d'eau tombant du haut des rochers, permettent de dériver à chaque pas des filets d'eau vive, qui traversent et humectent les champs et les pâturages. Les eaux passent de l'un à l'autre, et répandent une fraîcheur salutaire, qui produit cette riche verdure, cette abondante végétation, à laquelle les pâturages de la Suisse, et ceux de quelques parties de nos montagnes, doivent leur réputation et leur produit. ”

“ Un semis décidément trop clair amène des pertes d'un autre genre. Le mal qui se produit le plus communément, c'est l'envahissement de la récolte par les plantes parasites, qui s'emparent des vides. Dans les sols riches et frais, elles pourront même dominer le blé, avant qu'il ait développé ses tiges, au point de l'accabler et de l'étouffer entièrement.
Il y a donc une juste mesure à saisir, et c'est en cela que consiste le vrai talent du semeur. On
peut dire en général, qu'il vaut mieux pécher par défaut que par excès de semence. ”

“ On appelle céréales les plantes de la famille des graminées, dont les graines, disposées en épis ou en grappes, contiennent de la farine, ordinairement propre à la nourriture de l'homme. On les a nommées céréales, parce que les anciens en attribuaient l'introduction à Cérès, déesse de l'agriculture. Ce sont principalement les diverses variétés de froment, le seigle, l'orge, même l'avoine ; et, pour les climats méridionaux, le maïs, le millet et le riz. ”

“ Les progrès de l'agriculture ont permis de satisfaire à tous les besoins, à tous les caprices. A la liste, de plus en plus longue, des plantes alimentaires confiées aux soins du cultivateur, est venue se joindre celle des plantes textiles, des plantes usuelles de tout genre, qui trouvent des emplois si variés dans les arts et dans l'industrie.
C'est grâce à l'agriculture que les descendants de ces hommes grossiers qui vécurent de proie et de fruits sauvages, peuvent aujourd'hui savourer des aliments délicieux et jouir de tous les raffinements
de la vie civilisée. ”

“ « On aime surtout que la surface d'un pré ait une faible pente, telle qu'elle n'y laisse pas séjourner trop longtemps l'eau des pluies, ou celle des ruisseaux qu'on y amène. S'il se forme, sur quelque point, un amas d'eau stagnante, il faut la détourner par des rigoles ; car l'excès et le manque d'humidité sont également funestes à l'herbe. »
Il faut aussi que l'irrigation ne soit pas trop prolongée ; quand la terre aura été bien humectée sur un point, on doit en détourner l'eau, pour la reporter sur un autre. ”

“ On dit défricher un pré, un champ de trèfle ou de luzerne; ce n'est plus, dans ce cas, qu'une des opérations ordinaires de la culture. C'est un labour énergique qui demande plus de force, mais qui fait partie des travaux périodiques et prévus de toute exploitation agricole.
Dans certaines contrées, qui certes ne sont pas de celles où l'agriculture est le plus florissante ; dans la Bretagne, par exemple, quand une terre paraît fatiguée et ne donne pas des récoltes satisfaisantes, on cesse de la cultiver : elle reste en friche pendant quelques années. ”

“ Ce serait un faux calcul que de laisser en friche des terrains plus ou moins boisés, propres à produire de bonnes récoltes, dans le seul but, assez problématique, de conserver à quelque source voisine son volume d'eau ordinaire. Mais il faut admettre aussi que, partout où la culture du sol n'offrira pas des avantages certains, on devra conserver les forêts, planter les parties nues, et couvrir tout le terrain d'arbres appropriés à sa nature et au climat.
L'utilité d'un défrichement étant bien constatée, il faut d'abord débarrasser le terrain de tout ce qui en occupe la surface. ”

“ « Toute terre végétale, même la plus fertile, a cependant au-dessous d'elle une terre plus maigre, que l'on ramène en soulevant des gazons trop épais. D'où il arrive qu'une matière inféconde, mêlée à la terre grasse, rend la moisson moins abondante. »
En général, surtout pour la culture des céréales d'hiver, après qu'on a déposé les fumiers et les engrais sur le sol, il faut modérer la profondeur des labours. Ce sont les céréales de printemps, surtout l'avoine, qui supportent le mieux un labour profond, ces semences de mars se faisant ordinairement sans engrais. ”

“ Si la terre, au contraire, est riche par sa nature et par les engrais, la couleur verte persistera, mais les tiges herbacées, pressées, étouffées l'une par l'autre, resteront faibles et sans consistance.
Leur pied, privé d'air et de lumière, s'étiolera, et ne pourra les soutenir ; elles se coucheront au premier coup de vent, à la première pluie ; et on n'aura, au lieu de bonne paille et de grain de bonne qualité, qu'une récolte herbacée, propre à être fauchée en vert comme fourrage, ou une paille molle et noirâtre, en un mot, de la litière au lieu de grain. ”

“ L'assolement alterne est peut-être plus rationnel ; il est plus conforme aux préceptes de la science ; il repose sur cette règle que, pour éviter l'épuisement du sol, il faut en varier les productions ; que chaque espèce de plante, puisant dans la terre les principes nutritifs qui lui sont propres, c'est un système vicieux de cultiver, pendant deux ou plusieurs années, dans le même terrain, des plantes de même nature. De là la nécessité d'alterner continuellement les récoltes, en faisant suivre la culture d'une plante céréale par celle d'un fourrage, ou d'une plante sarclée. ”

“ Le travail d'une ferme n'est pas comme celui d'une fabrique, où tout est réglé d'avance d'une manière invariable, où chaque ouvrier fait tous les jours la même tâche. Dans une exploitation agricole, tout change avec les saisons, tout est incertain, tout est variable comme le temps. ”

“ Depuis l'épi coupé par l'humble faucille des villageois, jusqu'à l'ample moisson d'honneurs et de richesses qui peut couronner les efforts du génie et de l'intelligence, ce mot signifie : la glorieuse récompense du travail de l'homme.
La récolte des céréales est plus importante et est l'objet de soins plus pressants que celle des plantes fourragères. La maturité des céréales arrive plus subitement, et le moment convenable pour les couper est plus limité et se prolonge moins que pour les fourrages. ”

“ En mai, il peut être fauché ou consommé sur place, ce qui se fait plus rarement à cause de la perte causée par le piétinement qui abat et foule les tiges. La consommation faite, on donne sans retard un labour, et la culture suit son cours comme si la terre n'avait rien produit.
Les pois, les vesces, les fèves, les lentilles, les lupins et les gesses, ne constituent pas réellement des prairies artificielles, à cause de leur peu de duîve ; mais ce sont des plantes auxiliaires, destinées à augmenter l'abondance des fourrages et la production des engrais. ”

“ Les pommes de terre sont, comme le maïs, une production que les anciens ne connaissaient pas, et que nous devons à la découverte du nouveau monde.
Leur culture a aussi une importance de premier ordre. Si elle occupe moins d'espace que celle de la betterave dans certaines exploitations, qui font de cette plante une spéculation particulière, elle est bien plus généralement répandue, et on peut dire qu'elle est devenue à peu près universelle.
Il n'est pas d'exploitation, grande ou petite, qui n'ait son champ de pommes de terre. ”

“ Il faut qu'on puisse réparer, par des engrais fournis par l'exploitation ou achetés au dehors, l'épuisement momentané que les terres auront souffert, par la production de récoltes qui ne doivent rien leur rendre. Les plantes oléagineuses, textiles ou tinctoriales, ne procurent ni litière, ni nourriture pour le bétail; leurs tiges, dures ou ligneuses, peuvent être réduites en cendres : c'est à peu près le seul parti qu'on en peut tirer. La paille des céréales, au contraire, après la séparation du grain, est elle-même un bon fourrage; employée en litière, elle est convertie en excellent fumier. ”

“ Sa fertilité est entretenue,
et, s'il se peut, augmentée, par l'introduction d'engrais et d'amendements, qui réparent la déperdition causée par l'enlèvement des récoltes, que l'on tire chaque année de la terre.
Si la couche de terre végétale est mince, si le sous-sol est, par sa nature, tout à fait impropre à la végétation, les labours devront être peu profonds.
Ils devront l'être davantage, si la culture antérieure a donné à la terre une certaine profondeur. J'ai dit que la quantité d'engrais dont on dispose, doit aussi être prise en considération. ”

“ On n'a pas l'habitude de faire des raies d'égout sur les cultures de printemps, ni pour les plantes estivales. Les grandes eaux ne sont guère à craindre que pendant l'hiver, à cause des neiges et des dégels ; surtout quand la terre, dégelée à la surface, et encore dure à une certaine profondeur, est entièrement impénétrable. Les pluies d'été s'évaporent promptement, et elles s'infiltrent facilement dans le sol; d'ailleurs, sur une terre couverte de plantes en pleine végétation, l'herbe épaisse et les tiges nombreuses arrêtent l'eau et l'empêchent de s'écouler trop rapidement. ”

“ L'homme n'employa d'abord pour labourer la terre que la force de son bras. Il pouvait alors obtenir à peine, par son travail, de quoi suffire à ses besoins personnels et à ceux de sa famille. C'est par l'invention de la charrue, qu'il est devenu possible à un seul homme, aidé de la force d'animaux soumis au joug, de cultiver une étendue de terre, bien plus considérable que celle qui lui était nécessaire. ”