Théodore Chevalier

“ La luzerne est un fourrage précieux ; elle se plaît dans tous les terrains, pourvu qu'ils soient labourés profondément et même défoncés et améliorés par de bonnes cultures et de bonnes fumures successives ; elle aime surtout les terres d'alluvions, celles qui ont un peu de calcaire , mais elle craint les sols argileux et tenaces, les sables purs. On la sème en automne dans le midi ; dans nos contrées du centre, c'est ordinairement au printemps et dans une orge. ”

“ Si nous avons été assez heureux, jeunes gens, pour vous exposer clairement les principes généraux sur lesquels repose l'agriculture ; les connaissances qu'elle exige, les travaux qu'elle embrasse, vous aurez compris, comme nous vous l'avons déjà dit, qu'elle est la première des industries. Aussi combien mérite-t-elle d'être aimée et préférée à toutes les autres ! Combien n'offre-t-elle pas d'avantages qu'on ne trouve pas ailleurs ! ”

“ La perfection du labour dépend non seulement de la charrue, mais encore de la direction que lui imprime l'ouvrier qui doit régler sa pénétration dans le sol en même temps qu'il guide l'attelage composé de chevaux ou de bêtes à cornes. ”

“ La multiplication du bétail est le moyen le plus puissant de retirer de la terre la plus grande somme des produits qu'elle peut donner sans lui faire perdre de sa valeur et en ajoutant sans cesse aux principes de fertilité qu'elle renferme. ”

“ Ainsi il faut prendre en considération l'étendue de l'exploitation, le morcellement des terres, la nature du sol et sa qualité, l'état des terres, lors de l'entrée en jouissance, la présence ou l'absence de prairies naturelles , la nourriture du bétail à l'étable ou au pâturage , le prix du travail. Ce n'est pas tout, le voisinage ou l'éloignement des villes, des fabriques et des marchés peuvent faire adopter un assolement plutôt qu'un autre : auprès des villes, le laitage est un bon produit, on a les engrais à plus bas prix ”

“ La terre franche est moins difficile à façonner que la terre argileuse. Lorsque le sable domine elle retient mieux la chaleur ; si c'est l'argile, elle conserve davantage l'humidité. La terre franche est un bon sol car elle est propre à la culture de presque toutes les plantes, et un temps défavorable lui est moins nuisible qu'aux autres terrains. ”

“ L'agriculture, cette source la plus féconde de la richesse de notre belle France, n'a point été oubliée dans les mesures que le Gouvernement a prises pour donner l'essor à la prospérité générale : des fonds ont été votés pour venir en aide aux propriétaires qui améliorent leurs terres par le drainage ; un concours universel pour le bétail a été organisé, afin que les éleveurs puissent profiter de l'expérience de nos voisins ”

“ Les seigles et le froment se fauchent en dedans, c'est-à-dire qu'au lieu de laisser le blé debout à sa droite comme lorsqu'il fauche le foin, l'orge ou l'avoine, l'ouvrier l'a à sa gauche et appuie contre les tiges non coupées celles qu'il abat ; comme il est suivi d'une femme ou d'un enfant, le blé est mis en javelle par cette personne.
La faulx est le plus rapide de tous les instruments, mais il faut deux personnes , le faucheur et la ramasseuse. Elle coupe le blé plus bas que la faucille,
mais elle ébranle le grain et pénètre mal dans les blés versés. ”

“ Mais ce n'est pas tout: un métayer économe et sage doit se rendre compte des produits qu'il obtient par la culture, des dépenses qu'il fait pour les obtenir. C'est l'objet de son compte particulier, comprenant toutes ses récoltes et toutes ses dépenses, et comme il consomme lui-même une partie de ces produits, il devra les porter en recette à leur valeur, et les porter ensuite en dépense au même prix, au fur et à mesure de la consommation. ”

“ Dès-lors la richesse du sol dépend de la quantité d'humus qu'il renferme, à moins toutefois que cet humus ne soit acide, c'est-à-dire ne soit formé de plantes décomposées sous l'eau, comme cela arrive souvent dans les défrichements récents des forêts et dans les sols qui contiennent de la tourbe. Il faut alors employer la chaux ou l'écobuage pour le rendre propre à la nourriture des plantes. ”

“ Il absorbe une grande quantité d'eau et la retient fort longtemps , aussi les plantes y résistent-elles mieux à la sécheresse que dans le terrain sableux ; il perd sa chaleur plus vite que ce dernier; de là vient qu'à circonstances égales il sèche
plus lentement que la terre sablonneuse, et que la récolte y est plus tardive. Il n'est pas convenable en été de travailler cette terre à l'état humide, car alors elle se prend en mottes ; il est avantageux, au contraire, de labourer ce sol avant l'hiver, car l'influence du froid le rend plus friable, c'est-à-dire qu'il s'émiette plus facilement. ”

“ Elles constituent des cultures essentiellement améliorantes ; la plupart des plantes employées pour les former, loin d'épuiser le sol, augmente sa fertilité par la propriété qu'elles ont de puiser dans l'atmosphère la plus grande partie de leurs éléments nutritifs, et par les nombreux débris qu'elles laissent dans la terre. ”

“ Le fumier des porcs bien nourris est bon également, malgré les préjugés contraires ; mais il est convenable de le mélanger aux autres fumiers de la ferme.
93. L'engrais mixte, ou fumier d'étable est le plus précieux de tous et remplace tous les autres engrais ; il mérite donc les plus grands soins de la part du cultivateur, car comme l'a dit un habile agriculteur : « A petit fumier, petit grenier. Ce n'est pas ce qu'on sème, c'est ce qu'on fume qui réussit ». « Sème moins et fume mieux ».
94. Dans le département de l'Allier, les fumiers
sont généralement négligés ”

“ Il améliore d'autant plus la terre qu'il est plus vigoureux et que les mauvaises herbes ne l'ont point envahi. :
Il aime les sols frais et se plaît par conséquent dans les terres argileuses en bon état d'ameublissement, de netteté et de fertilité, et il les améliore en les divisant. Dans le Bourbonnais, les terres argilo-siliceuses ne peuvent le recevoir et donner des produits satisfaisants qu'après avoir été amendées par la chaux ou la marne ; mais alors il vient bien et est une ressource précieuse pour le bétail. ”

“ La vie est souvent difficile dans nos cités, et la santé elle- même y est continuellement compromise : le prix des loyers force l'ouvrier à se loger dans des appartements étroits et malsains; il respire, toute la journée, un air chargé de corps étrangers qui nuisent à ses organes ; aussi, voyez la plupart des personnes attachées aux grandes manufactures, elles sont courbées avant le temps par une vieillesse anticipée, elles sont faibles et débiles; c'est à peine si la vigueur de la jeunesse peut donner aux jeunes gens la santé florissante de l'adolescence. ”

“ Dans les semailles à la volée, le grain est répandu à la main, et, pour les faire convenablement, le semeur doit marcher dans le sens du vent, afin que l'air non-seulement ne s'oppose pas au jet du grain , mais encore l'enlève et aide à le disséminer. Dans un semis bien fait, la semence est également répandue et répartie en quantité déterminée pour une étendue donnée. Il faut pour cela une habileté que la pratique seule peut faire acquérir. Le grain est ensuite recouvert par un coup de herse ou mieux de scarificateur. ”

“ La préparation du sol pour la culture des haricots est la même que pour celle des céréales.
Us ne sont pas exigeants quant à la qualité du sol, ils viennent à peu près dans toutes les terres cultivables amendées avec la chaux ou les cendres lessivées ; les terres fortes , les terres compactes sont celles qui leur conviennent le moins ; mais leur culture demande beaucoup d'engrais. Ce qui reste en terre de la fumûre sert à une semaille de céréale
d'hiver qui réussit très-bien, du reste, après les haricots comme après toutes les légumineuses. ”

“ A chaque pas, à chaque heure de votre existence, le souverain Maître du monde multiplie les prodiges; son admirable prévoyance et sa bonté infinie amènent tout à son heure : la semence, mise en terre, germe sous l'action de la chaleur et de l'humidité; la germination opérée, la plante enfonce ses racines dans le sol, sa tige au contraire s'élance hors de terre, cherche l'air et la lumière, se couvre de feuilles:à l'aide desquelles elle s'empare des principes fertilisants de l'atmosphère; plus tard les organes reproducteurs paraissent , la graine se développe, se perfectionne de plus en plus ”

“ Les deux moyens en usage dans le département de l'Allier sont le fléau et les machines.
Le battage au fléau est pénible ; il est aussi fort dispendieux par suite du petit nombre de gerbes qu'un ouvrier peut battre dans un jour, et de la quantité de grain qu'il laisse dans les épis. Néanmoins, il présente le double avantage de conserver
la paille intacte et de permettre d'occuper les ouvriers pendant la mauvaise saison. ”

“ Le drainage a non-seulement pour effet de débarrasser le sol de l'excès d'humidité, mais de le rendre meilleur sous tous les rapports. Les terrains drainés sont moins froids , ils se laissent pénétrer plus facilement par l'air, ils sont beaucoup plus faciles à travailler; les principes nutritifs sont augmentés et mieux appropriés aux racines des plantes; les matières nuisibles sont transformées par l'action de l'air et de l'eau ; enfin les récoltes deviennent plus abondantes et plus assurées. ”

“ Les engrais végétaux sont ceux qui proviennent exclusivement des plantes, tels sont les engrais verts, les débris de récoltes , les tourteaux, les marcs, etc.
72. Les engrais verts sont des plantes qu'on cultive pour les enfouir dans le sol avant leur maturité.
Toute plante restituée à la terre avant d'avoir porté graine , augmente sa fertilité, parce qu'elle n'a pas puisé sa nourriture seulement dans le sol , mais aussi dans l'atmosphère (l'air qui nous environne) .
73. L'engrais qui provient des plantes enfouies
est froid et humide ”

“ Aimez donc l'agriculture , jeunes gens , elle est digne de votre attachement ; voyez, en effet, comme elle attire à elle toutes les classes de la société, loin d'être l'objet de leur dédain : le savant s'attache à faire des découvertes pour en hâter les progrès ; les personnes les plus éclairées quittent la ville et embrassent la vie des champs pour s'y livrer aux travaux de la campagne ”

“ Là, le travail ne fait jamais défaut, point de morte-saison; l'hiver même, comme les beaux jours , a ses occupations. Tout y parle de Dieu à l'homme , depuis l'oiseau qui chante ses louanges, au lever du soleil , jusqu'au ruisseau qui murmure une plainte inconnue sur son lit de gazon ; partout on sent la bonté du Créateur, sa divine présence , et instinctivement on l'aime, on le bénit. ”

“ Car pour augmenter le nombre des animaux domestiques qu'on élève sur son domaine , il faut en consacrer au moins , comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent , la moitié à la culture des plantes fourragères. Or, ces plantes, empruntant, pour la plupart, une partie de leur nourriture à l'air dans lequel elles vivent, ménagent et améliorent le sol, qui devient plus propre à supporter ensuite la culture beaucoup plus épuisante des céréales. ”

“ La chaleur seule est nécessaire aux poulets le jour qui suit celui de leur naissance ; ils n'ont besoin d'aliments que le lendemain. Une pâtée, formée de farine d'orge et d'avoine , de croûtes de pain trempées et d'un œuf cuit mollet, est l'aliment qui leur convieut le mieux pendant les premiers jours. Ils craignent surtout l'humidité et doivent être renfermés , à moins que le temps ne soit sec et chaud. ”

“ Le lin n'est admis qu'exceptionnellement dans les cultures de notre pays; il lui faut un sol riche , profondément ameubli. On le sème avant l'hiver ou au printemps suivant les variétés, plus ou moins dru selon que l'on veut avoir de la filasse fine ou non. Il demande de nombreux sarclages à la main. Lorsqu'on désire obtenir une belle filasse on le récolte en juin, quand on tient à la graine on l'arrache un mois plus tard. La graine de lin est employée en médecine ; on en extrait de l'huile
qui sert en peinture, et les tourteaux sont mangés par les animaux ou répandus comme eugrais. ”

“ Les céréales comprennent les plantes auxquelles l'homme emprunte presque partout sa nourriture principale, comme le blé , l'épeautre, le seigle , l'orge, l'avoine, le maïs, et, par extension, le sarrasin. ”

“ Il est des plantes qui ne se perpétuent pas en culture par graine, mais par plants de tubercules, comme les pommes de terre et les topinambours; d'autres n'achèvent pas leur végétation au lieu même où elles l'ont commencée ”

“ Le seigle est donc la céréale des terres pauvres et légères ; sa paille est belle , haute et forte ; elle est très-utile pour faire les liens ; mais le grain de cette céréale est plus petit, et le pain qu'on en fait moins nutritif que celui du froment. D'ailleurs dans les bonnes terres le froment produit davantage.
187. II supporte mieux le froid que le froment ; mais il craint l'humidité. Il veut une terre ameublie, et ne réussit jamais mieux que sur un vieux labour et lorsque la semaille a eu lieu de bonne heure et par un temps sec. ”

“ Lorsque le trèfle n'a pas réussi, on peut semer comme fourrages sùpplémeutaires la vesce et le pois gris en leur associant le seigle ou l'avoine.
Ces plantes améliorent le sol lorsqu'on les récolte avant la maturité de leurs graines. La vesce , pour être consommée en vert, est coupée lorsqu'elle est en fleur; pour être séchée, on attend le moment où la graine commence à se former. La fenaison de la vesce est lente, et la semence du pois est d'un prix élevé. ”

“ Les chevaux qui doivent être employés au labourage et aux autres travaux de l'agriculture peuvent être attelés très-jeunes et soumis de bonne heure à un travail modéré, calculé d'après leur force croissante ; ils ne s'en élèvent que mieux. La somme de travail utile qu'ils sont capables de fournir paie une partie des frais de l'élevage. ”