Sol sableux

“ Le sable est fin, d'une couleur foncée, presque noire, due sans doute aux débris des végétaux secondaires qui, depuis des siècles, couvrent le sol et que l'on rencontre encore dans les parties incultes, dans la lande rase. ”

“ Le sol, en général peu élevé au-dessus du niveau des mers, est recouvert en partie de sable mouvant. Ce sable reçoit, concentre et répercute les rayons du soleil, qui, pendant les mois de l'été, est presque perpendiculaire ; et cette réverbération porte sur des montagnes peu élevées et dépouillées de verdure, sur des plaines arides où rien ne peut en diminuer l'ardeur. De là proviennent et l'extrême sécheresse du climat et la rareté des pluies rafraîchissantes. ”

“ Maintenant, monsieur, nous pouvons nous remettre en route : vous connaissez aussi bien que moi le sol de notre jardin. Un banc de sable, un banc de grès, une nappe d'eau sale, et puis du sable jusqu'en enfer. Nous n'avons pas même de la pierre pour bâtir nos maisons, car l'alios, qui est si dur lorsqu'il faut le percer, devient mou comme du coton lorsqu'on veut s'en servir. On trouve par-ci par-là, sous le sable, un peu d'argile pour faire des briques, mais on n'en a pas tant qu'on veut. ”

“ Le sol y est composé du sable le plus aride ; l’œil n’y aperçoit aucune trace de végétation ; les ondulations de ces terrains sont extrêmement légères, et les peuples qui les traversent en caravanes dirigées des bords de la Méditerranée vers Tombouctou, se sont par cette raison unanimement accordés à les appeler des mers de sable. ”

“ Le sable a une faculté absorbante presque nulle par lui-même, mais lorsqu'il est plus ou moins volumineux, sa présence dans le sol facilite l'action des agents atmosphériques, l'air, l'eau, les gaz, le calorique, la lumière, etc., parce qu'il tient éloignées les unes des autres les parties diverses du sol, qu'il empêche de se serrer et d'acquérir de la cohérence. Tel est le mode d'action de la substance qui prédomine dans les terres en friche des provinces d'Anvers el de Limboiirg. ”

“ Lorsque le temps est calme et le soleil clair, les sables, immobiles sous les rayons qui les échauffent, brillent comme de la limaille d’argent; quand le vent fraîchit, des trombes de poussière siliceuse tourbillonnent autour des monticules, et l’on dirait que le sol va s’envoler. ”

“ De même, une couche de sable produit de bons effets sous un sol argileux en facilitant l'écoulement des eaux, et en rendant le terrain moins compact par les particules du sous-sol qui se mêlent à la terre arable lors des labours. ”

“ Nous voyons d’après ces analyses qu’il n’y a point de bon terrain où il ne se trouve pas, en grande proportion, une quantité de sable qui divise les terres pulvérulentes, ameublisse le sol, et facilite l’écoulement des eaux surabondantes. ”

“ L’aventure le tenta : aller vers ce sol nouveau, dont il ne pouvait pas ne pas attribuer la provenance aux convulsions récentes de la terre.
Et il y alla. Après la première zone de sable, et après celle des petits rochers où il se trouvait, c’était la zone définitive de sable sur laquelle les vagues roulent éternellement. ”

“ Le sable seul, en l'absence de calcaire et d'argile, constitue des sols d'une extrême pauvreté : telles sont les terres résultant de la désagrégation des grès, les sables des dunes et des landes, les plaines du nord de l'Allemagne, etc. Malgré leur infériorité absolue vis-à-vis des autres sols, les sables ne sont pas cependant absolument stériles, mais ils ne conviennent qu'à des espèces très frugales, telles que le pin maritime ou le pin sylvestre parmi les arbres, le lupin et quelques autres végétaux parmi les plantes agricoles. ”

“ Les formations primitives se montrent sur tous les sommets et même parfois dans les parties basses, aux moindres saillies du sol. Désagrégées par les intempéries atmosphériques, ces roches ont fourni l’immense quantité de sable qui s’entasse en dunes un peu partout. ”

“ Çà et là le sable, arraché par la violence du vent au sol pierreux, s'amoncelle en énormes dunes; le retem seul pousse dans ce sol mouvant où il forme de véritables forêts; la marche y est presque impossible, à travers l'inextricable fouillis des troncs gris et cassants qui s'épanouissent en rameaux verts et filiformes sans cesse agités par la brise. ”

“ On trouve les sables sur les bords des rivières, de la mer, et à la surface ou dans l'intérieur de la terre. Les dépôts terrestres de sables paraissent dus au séjour prolongé des eaux sur le sol, à une époque très-éloignée de l'époque actuelle. Les déserts du centre de l'Afrique ne sont que de vastes plaines de sable; on trouve de grands dépôts de sable en France dans la Sologne et dans les Landes. — Le sable n'est pas toujours homogène, c'est-à-dire composée de détritus de roches siliceuses. On le trouve souvent mélangé d'argile, de chaux, de quartz, de grenat et autres substances diverses. ”

“ L’expérience lui a appris que ces sables deviennent le jouet des vents, et sont transportés d’un lieu à l’autre, lorsqu’ils ne trouvent aucun obstacle, et lorsque la superficie du sol est unie et sans aspérité. ”

“ Mais on voit que dans un sol pourvu d’argile le sable apportera ses qualités propres, donnant ainsi une terre de qualités physiques normales bien équilibrées. D’ailleurs, le sable et l’argile n’interviennent pas seuls ; le calcaire et l’humus peuvent jouer un rôle important.
Ameublissement du sol. — Dans une terre normale, suffisamment pourvue d’argile, on augmente artificiellement l’ameublissement par les labours. Sous l’action de la bêche ou de la charrue, le sol actif est divisé en fragments séparés, au travers desquels l’air, l’eau, les radicelles, circulent plus aisément. ”

“ Si, par exemple, elle est imperméable, on ne peut l'améliorer qu'en y introduisant des matières sableuses ; or, pour amener à l'état de sol normal une terre fortement argileuse, il faut y conduire tellement de sable que l'opération devient très onéreuse, alors même que le sable se trouve à proximité du champ à amender. ”

“ En effet, si on examine de près une coupe verticale du sol, allant jusqu'à quelques mètres au-dessous de la roche, on voit que la matière colorante du sable, en ces points, a évidemment une origine aliotique, son transport n'ayant pu être effectué que grâce à la descente des eaux pluviales à travers la roche.
Dans un premier travail, j'avais rapporté quelques recherches relatives à la coloration des eaux et, consécutivement, du sable par l'alios. Par de nouvelles recherches, j'arrivai aux mêmes conclusions".
Voici les faits :
L'eau pure n'a aucune action sur la matière colorante de l'alios. ”

“ Le sol, formé d’un sable assez gras, a moins de profondeur que celui du Médoc, et est porté tantôt par de la terre propre à la végétation des Landes, tantôt et plus souvent par un banc de gravier ou de sable qui a beaucoup de profondeur. ”

“ Il en est de même de certaines plantes des sables, dont les stolons très allongés tracent des sillons dans le sol : elles ne paraissent prospérer que dans ces conditions, et même, quand on les cultive en petit, elles réclament un sable pur et dénué de calcaire. ”

“ La nature du sol varie quelquefois beaucoup dans un espace restreint : au penchant des collines, au voisinage du lit des rivières, ces changements sont extrêmement fréquents, et à moins de cent mètres de distance, on voit par exemple le sable presque pur succéder à l’argile. ”

“ La région plate des sables du Sud-Ouest, qui pour le seul département de la Gironde occupe 500.000 hectares, présente dans le sous-sol, à des profondeurs diverses, la roche aliotique, formant une couche continue sur des surfaces considérables, avec quelques rares fissures. Dans certains districts, rares également, l'alios fait défaut.
Au-dessus de l'alios,. le sable présente une coloration roussâtre, ferrugineuse, dégradée de haut en bas, et identique à celle de l'alios. Dans les districts dépourvus d'alios, le sable est blanc dans toute sa profondeur. ”

“ Quand on veut faire un semis ou une plantation sur un sol de sable fin, entièrement sec, et que le vent déplace continuellement, un terrain enfin, que l'on nomme sable mouvant, il faut nécessairement commencer par y faire certains travaux préparatoires. ”

“ Ce sol de sable, de gravier et de roches dures, est naturellement aride, mais une culture obstinée est parvenue à en obtenir de bons produits; les parties les plus mauvaises sont les seules plantées en bois. ”

“ Les gelées se produisent non moins souvent pour le même motif et font de ce terrain un sol froid, tandis que les terres à humus, dont, à l’inverse du sable, l’indice de réfraction est faible, sont moins exposées à ces accidents et se trouvent plus favorables à la vie des plantes. Le sable conduit mal la chaleur ”

“ Dans ce cas, il faudrait le couvrir de 10 à 15 centimètres de sable avant d'opérer le défoncement, et mêler le sable au sol, en défonçant à la profondeur de 60 centimètres, à jauge ouverte. Quelques fumures et terreaux enfouis feront de cette terre, impossible à son étal naturel, le sol le plus riche pour l'élevage des fleurs ”

“ Le sol sablonneux renferme depuis 64 jusqu'à 70 pour 100 de sable; le reste est de l'argile et du carbonate de chaux pulvérulent, en mélange intime. En général, il est impropre aux céréales à cause de son inconsistance et de son peu d'hygroscopicité; il convient à la vigne et on l'utilise pour cette culture. On le rencontre surtout le long des digues du Rhône et dans le voisinage de la mer. Souvent, le sable de ce terrain est mobile; emporté par les vents impétueux, il couvre les terres des environs et leur est très-nuisible. ”

“ Le sol de sable est soigneusement couvert d'un paillis de litières, tiré des marais roseliers du littoral, afin d'éviter le déplacement du sable, sous l'influence des coups de vents fréquents qui balayent la côte ; on l'entretient net de mauvaises herbes. ”

“ Pareil à une vapeur, le sable s'élève au milieu du tourbillon raréfié et peut-être chargé d'électricité, tel qu'une nuée en forme d'entonnoir, qui, avec sa pointe, glisse sur la terre, et semblable à la trombe bruyante redoutée du navigateur expérimenté. Le ciel, qui paraît abaissé, ne jette qu'un demi-jour trouble et livide sur la plaine désolée. L'horizon se rapproche tout à coup : il resserre le désert et le cœur de l'homme. Suspendu dans l'atmosphère, qu'il voile d'un nuage épais, le sable embrasé et poudreux augmente la chaleur étouffante de l'air. ”

“ Le sable, garanti des rayons du soleil par l’ombrage des pins, produit des arbustes et des herbes qu’on utilise pour la litière et l’alimentation des bestiaux. Les lèdes ou vallées intermédiaires des dunes, qui, pendant six mois de l’année, étaient transformées par les eaux de pluie en d’infranchissables fondrières, ont été assainies sans l’intervention de l’homme, grâce aux mille racines qui pompent incessamment l’humidité des sables. ”

“ Il ajoute que si l'on creuse profondément, il arrive qu'après avoir rencontré tantôt beaucoup de terre, tantôt du sable, tantôt des pierres, l'on parvient enfin à un sable pur et net, qui n'a aucune qualité soit métallique ou autre. Il nomme ce sable le dernier fond de la nature, lequel règne jusqu'au centre de la terre, excepté la partie qui est occupée par l'enfer.
Selon son opinion, ce sable est la véritable terre exempte de tout changement; il est comme un crible ou filtre par lequel la nature coule et passe les trésors inépuisables de ses claires et nettes eaux pour l'usage de l'univers. ”

“ On oublie tous les autres bruits, on se figure ce petit murmure incessant du sable qui fond, s’écoule ou s’entasse. Leurs longues raies frangent l’eau bleue d’une blancheur mate et forte ; elles n’ont point d’étincelles, mais il n’y a pas de plus beau cadre que leur puissante couleur. — Au-dessus d’elles et avec elles, ondoient les forêts de pins. Point d’autre arbre, on n’aperçoit que ce vert, aussi solide que la blancheur du sable. La vivante frange des forêts monte et descend, puis par derrière s’enfonce à l’infini avec des creux et des bosselures. Quelques têtes crénellent l’horizon ”

“ Toutes les plantes qui peuvent vivre sur les sables agissent d'ailleurs tout aussi efficacement : dans le nord de la France et en Belgique, c'est une herbe, le carex ou laîche des étangs, qui fixe les dunes en s'étalant sur le sol.
RÉSUMÉ
L'action de l'atmosphère se manifeste d'une façon très sensible par la formation des dunes.
On désigne sous ce nom dos collines de sables, d'une hauteur de 10 à 100 mètres, généralement disposées en lignes parallèles le long des rivages plats et sablonneux. ”

“ Que les rayons du soleil tombeut sur une plage de sable aride, le sable s'échauffe et il renvoye bientôt par rayonnement toute la chaleur qu'il reçoit ; mais que ces rayons tombent sur des herbes, sur des plantes, sur une forêt, ces végétaux absorbent, s'approprient une partie de leur chaleur, l'employent à la création de leurs tissus, et de leurs organes où le règne animal trouvera les substances nécessaires à sa nutrition, et d'où l'industrie tirera ses matières combustibles. ”

“ À défaut de Péché, nous tâcherons, nous, de faire connaître des lettes au lecteur. Ce sont des amas d’eau, de plusieurs pieds de profondeur quelquefois, ayant filtré des dunes les plus hautes, à la suite des pluies, et recouverts d’une couche très fine de sable, transportée là grain à grain par le vent, puis durcie et immobilisée par la chaleur. Ces petits lacs ainsi voilés sont excessivement dangereux. Malheur à l’imprudent qui se hasarde sur leur surface trompeuse ! La croûte de sable se déchire, s’écroule, et l’on s’enterre parfois jusqu’aux reins. ”

“ Le sable est un miroir à sa blancheur en même temps qu’à sa chaleur ; le sable dit aussi trente-cinq et même plus ; il vous brûle la plante des pieds à travers la semelle de vos espadrilles. Et à présent Pinget regarde le ciel et le ciel dit comme le sable, par une couleur qu’il a rarement, étant d’un blanc qui tourne au gris et dedans un soleil tout blanc, net de contours comme la lune, et on peut le regarder comme on peut regarder la lune, bien que pas si longtemps. ”

“ Celui où le sable domine. C’est la quantité de sable qui détermine le point de sa fécondité, ainsi que la qualité de ce sable ; (voyez le mot Sable) mais les terrains uniquement composés de sables secs & purs, sont complètement nuls pour la végétation ; tel est en général celui des Dunes, qu’on peut appeler sable mouvant, parce que n’ayant point de lien, le vent l’enlève couche par couche & lui fait changer de place. Il est bien difficile qu’un sable formé, par exemple, par les débris du grès, devienne fertile, il est trop sec & ne se décompose pas. ”