Stolon

“ Ne parvenant pas à se faire agréer, il corrompt la nourrice d'Annette, enlève l'héritière et l'épouse. Pour désarmer la colère du père, il enjôle un de ses amis et réussit si bien que, tout en le traitant de coquin fieffé, le stolnik l'accueille dans sa maison, lui abandonne une de ses terres et finit par lui léguer tous ses biens.
Nous voilà loin du Domostroï. Racontée avec verve, cette aventure galante et picaresque s'en éloigne de cent lieues. Le principe ascétique du renoncement y fait place à la joie de vivre, au goût de la jouissance matérielle, à l'esprit pratique d'un arriviste. ”

“ Il est volontiers à l'air, il aime la nature, les fleurs; mais la moindre chose le dérange. Tantôt il fait trop froid, tantôt trop chaud. Tantôt il fait du vent, et Stellan déteste le vent. Chose singulière! cet homme si douillet, qui aime tant ses aises dans la vie journalière, est cependant, à ce que Lars-Anders m'a dit, résolu, hardi, au moment du danger. Il a une bonne tête, de l'instruction, pourrait devenir un homme remarquable s'il voulait se donner la peine d'étudier sérieusement. Mais il est probable que Stellan sent aussi « la colle aigre dans les livres ; » ”

“ Stellan a des talents; il dessine et chante bien, cause agréablement, et il y a dans son ton, dans ses manières, une simplicité, une absence de prétentions dont on lui sait gré, surtout quand on pense à sa position dans le monde. Peut-être s'occupe-t-il un peu trop de sa toilette ; mais le grand mal ! C'est si naturel, quand on est à la fois jeune, riche et beau ! ”

“ Le petit malheureux regardait sa veste de drap gros bleu, son pantalon pareil. Il regardait aussi son col taché d'encre; c'était en se battant pour rire avec Eugène qu'il avait fait ce petit malheur.
Il se vit dépouillé de tout ce qu'il portait; il lui fallut revêtir une des grosses chemises de Natchès, et puis ce vilain pantalon trop court, et puis ce paletot sale et ridicule qui lui donnait l'air d'un vieux qui n'a pas grandi.
Quand cette vilaine toilette fut achevée, Praxède passa de grands ciseaux dans la chevelure blonde et soyeuse qu'aimait tant Mme de Valneige. Adalbert tressaillit ”

“ Je dis à mon premier officier d'amener toutes les voiles hautes et j'allai me coucher en lui recommandant de m'appeler si le temps changeait. Vers trois heures du matin, je fus réveillé par un bruit horrible, comme si le navire eût été fracassé en mille morceaux. D'un bond je m'élançai sur le pont, où je fis d'un coup d'œil l'effroyable constatation que le Tolna n'était plus qu'une épave. Ce fut dans la nuit comme une vision de cauchemar. Le mât de misaine et le grand mât étaient cassés en deux. Leurs extrémités pendaient en l'air, au milieu d'un écroulement de voiles et de cordages. ”

“ Lars-Anders m'a priée de rester chez moi à cause de Stellan, et de faire en sorte qu'il se trouve bien dans notre maison. Lars-Anders aime véritablement de coeur son ancien pupille, dont voici en quelques traits de plume le portrait.
C'est l'opposé de M. de Romilly. J'ai comparé celui-ci à une grande scène de la nature sauvage. Je comparerai Stellan à un joli parc anglais parfaitement rangé. La fine civilisation a poli Stellan et fait de son mieux pour lui. Sa jolie et agréable personne se présente facilement et bien ; l'aisance de ses manières relève ses dons naturels. ”

“ « Mais, Stellan, la colle aigre? — Mais les baquets à récurer? il faut pourtant que votre femme fasse nettoyer la maison. — Mais les cris des enfants? tous les enfants, même ceux des parents les plus éclairés, crient. — Et cette pomme que l'on trouve dans toutes les familles, etc., etc., etc. » Stellan avait réponse à tout, et disait qu'avec une femme réellement aimable tous les désagréments de la terre devaient être considérés comme ces nuages légers qui se montrent fugitivement dans un ciel pur et ne tardent point à disparaître. ”

“ Par son influence, il était parvenu à faire promettre à Jean-Jacques qu'il accablerait moins vivement ma chère mère de ses réformes, et décida celle-ci « à réfléchir » sur les choses proposées par Jean-Jacques. Que faisait Stellan pendant l'intervalle ? Il s'occupait de ceux qui n'étaient pas engagés dans le combat, était aimable avec toutes les femmes alternativement, excepté avec moi,. et réussit auprès de tout le monde, même de ma chère mère, qui me dit : « Mais il est fort aimable, le baron S., il répond bien à son air. C'est véritablement un jeune homme posé. » ”

“ D'abord, Mme Staoli s'étonna de trouver tant de charme en dehors du bruit et de l'agitation; car elle avait cru, par inexpérience, que rien ne pouvait amuser si l'on n'y mêlait un peu d'étourdissement. Eva, habituée à la vie en dehors, l'avait lancée dans la société de ses belles-sœurs et de ses cousines : — Venez, chère, disait-elle de la meilleure foi du monde; je suis beaucoup plus âgée que vous, je vous servirai de mentor. D'ailleurs, nous sommes presque toujours entre nous chez ma mère ; chacun y amène deux ou trois amis, tout au plus; on s'amuse, on danse, on joue la comédie ”

“ Le plus jeune des Stallo se lève pour apaiser le bruit ; les deux Sotno l’attendent à la porte et le tuent. Le même bruit recommence ; un autre frère sort et tombe également sous la hache de ses ennemis. Enfin, l’aîné des Stallo, ignorant le sort de ses deux frères, s’avance sur le seuil de son habitation et reçoit un coup mortel. Les deux Sotno prennent alors les vêtemens de leurs victimes et entrent dans la tente, car ils voulaient savoir où étaient enterrés les trésors des Stallo. ”

“ Il y a des paroles qu'on a tort de prononcer. Le destin semble les avoir entendues et s'en être irrité. On sent tout de suite après, dans les faits et dans les choses, comme un parti pris de méchanceté, une colère sourde qui cherche un prétexte d'éclater. Je n'avais jamais connu d'appréhension ni de crainte en mettant à la voile, mais à peine eusséje dit ce mot à sir Lawrie que je fus saisi d'une angoisse au cœur.
Le 4 février 1900, à six heures du matin, le Tolna sortait du port par une bonne brise et bientôt les côtes basses de Ceylan étaient audessous de l'horizon. ”

“ Et saluant madame Stahl il s’éloigna avec sa fille et le colonel qui s’était joint à eux.
— C’est notre aristocrate, prince ! dit le colonel d’un air moqueur ; il en voulait à madame Stahl parce qu’elle n’avait pas lié connaissance avec lui...
— Toujours la même ! répondit le prince.
— On dit qu’elle reste couchée depuis dix ans...
— Elle ne se lève pas parce qu’elle a les jambes très courtes. Elle est très mal faite...
— Ce n’est pas possible ! s’écria Kitty.
— Les mauvaises langues le disent, mon amie. Et ta Varenka supporte ses caprices... ajouta-t-il. Oh ! ces dames malades ! ”

“ De grand matin, Stoian, ivre de joie, courut it la montagne; il chassa tout le jour; et dès le soir même il se mit à l'affût, à l'endroit où son père était mort.
La nuit était sombre ; le jeune chasseur fatigué cédait au sommeil malgré lui, quand un grandbruit le réveilla. Il aperçut une lumière étrange; il vit les arbres de la forêt s'illuminer l'un après l'autre comme au feu d'une fournaise, il entendit le bruit de la terre foulée et des branches froissées. Sans quitter son abri, Stoian arma sa carabine, et se recommanda à Dieu. ”

“ On dit qu’après avoir lu le premier récit [4] , la tsarine pleura et que le tsar ordonna, dans son admiration, de traduire ces pages en français et d’envoyer l’auteur à l’abri du danger. On le comprend aisément. Rien ici qui n’exalte la patrie et la guerre. Tolstoï vient d’arriver ; son enthousiasme est intact ; il nage dans l’héroïsme. Il n’aperçoit encore chez les défenseurs de Sébastopol ni ambition ni amour-propre, nul sentiment mesquin. C’est pour lui une épopée sublime, dont les héros « sont dignes de la Grèce ». ”

“ Cependant, j’ai remarqué que monsieur de B. se réjouissait de m’avoir affligée, accordingly. J’invitai le comte de Stolberg (qui avait été témoin de ma promenade matinale à Snoghoy et à qui j’ai quelque raison de croire que John en avait dit le motif) à passer la soirée chez moi. Il m’avait été présenté la veille dans la cour par monsieur de B. Je fus excessivement polie et presque gaie. Je m’adressai plusieurs fois à monsieur de B. et je dissimulai parfaitement la manière dont nous étions ensemble devant monsieur de Stolberg, mais, à son départ, je repris mon froid et mon silence. ”

“ Aussi le retour de Stolberg s'opéra-t-il au milieu d'un silence qui me parut affecté.
Mais Stolberg, qui probablement n'était pas dans le secret, reprit le cours de. ses confidences à pleine voix : « Vous savez qu'elle est mariée, ma cousine.!
— Ah ! fit quelqu'un sur un ton mi-parti de condescendance et de raillerie.
— Elle m'a très-mal reçu. Qui me dira, messieurs, si c'est par indifférence ou par colère? »
Personne ne répondit, mais l'attention de ces messieurs se dirigea vers le jeune musicien qui froissait son archet sur les cordes comme un Sioux coupe le coup de son ennemi. ”

“ Le gros tison, se refroidissant du bout en charbon, n’éclairait plus que de rares rayons la silhouette d’Antonov, avec ses moustaches grises, son visage rouge et les décorations de son manteau, les bottes d’un autre, des têtes, des dos. D’en haut tombait la même bruine désolée. On sentait dans l’air le même relent d’humidité et de fumée. Çà et là étincelaient les mêmes points lumineux des brasiers s’éteignant. Et, au milieu du calme universel, s’exhalait la mélancolique mélopée d’Antonov. ”

“ Elle coupa une boucle des beaux cheveux blonds d'Adalbert, et les confia pour toujours à cette malheureuse.
Elle dit humblement : « Je n'en suis pas digne ! Oh! merci ! merci !
madame. » Puis elle resta comme affaissée sous la surprise et l'attendrissement, et, l'heure ayant sonné, Gella demeura seule avec ses souvenirs, écoutant, le cœur navré, le bruit des derniers pas du petit Adalbert.
Mme de Valneige, après avoir accompli ce pieux pèlerinage, revint à la Maison blanche, et son mari lui sut gré de ce qu'elle avait dit et fait.
Dans la journée, on se promena dans les environs. ”

“ « Qu'est-ce que vous demandez?
— Je voudrais parler au colonel.
— Eh ben, vous ne vous gênez pas! A cette heure-ci? On va dîner, j'ai ma friture sur le feu.
— C'est lui-même qui m'a dit de venir.
— Ah ! c'est autre chose, » répondit la brave Ursule en changeant de ton ; et tout bas elle ajouta : « Il prend bien son temps, lui aussi ! »
Elle regarda du côté de l'écurie pour tâcher d'apercevoir le brigadier, et du côté de la lingerie pour appeler sa nièce Marinelte; inutile. Elle vit qu'il fallait s'exécuter et retira sa poëte de dessus la flamme. ”

“ Il se laisse glisser, ivre de peur, le long de la muraille, et va tomber sur je ne sais quoi dont le poids de son corps fait sortir, avec un bruit qu'il ne reconnaît pas, un nuage de poussière. Où est-il ? le pauvre enfant n'en sait rien, mais il entend le frôlement d'une robe contre la barre de fer du soupirail; Gella s'est arrêtée là, elle appelle, elle écoute, elle parle : « Petit, es-tu là? réponds-moi, dis-moi si tu es là? » Plus mort que vif, Adalbert est muet, il attend même pour respirer que la jeune fille épuisée, haletante, se soit éloignée, perdant peut-être la trace du fugitif. ”

“ Sans être insolens ni dédaigneux le moins du monde, les jeunes comtes Stolberg, appartenant par leur naissance à l’une des plus hautes familles de l’Allemagne du nord, avaient dans le commerce intime je ne sais quelle liberté de manières, quelles intolérances d’opinion, qui devaient, à la longue, blesser un homme accoutumé, comme Goethe, à la politesse bourgeoise, à la méthodique réserve de la bonne ville impériale. ”

“ Stellan la conduisit à la voiture avec une grande politesse, et eut pour elle plusieurs petits soins charmants. C'est remarquable comme la politesse sied bien à un jeune homme. «À revoir ! A bientôt! » criai-je à Séréna; et ses yeux bleus si doux, souriant dessous son petit chapeau de paille, envoyèrent son joyeux consentement. Saluant de la main, elle disparut entre les arbres.
« C'est une charmante personne, dit Stellan qui était resté avec moi à l'entrée du vestibule; il est fâcheux qu'elle soit un peu boiteuse. » ”

“ « — Holà ! les chaises ! n'allez pas dégringoler pendant que je serai là haut! » — Ce mot bien senti répandit d'autant plus d'enthousiasme parmi les soldats qu'ils n'y comprenaient rien.
Le grand homme franchit les premiers obstatacles, et s'élève au-dessus du sol, à l'aide d'une table qui se trouvait là tout exprès. Quel courage !
Son sabre le gêne, il le lance dans l'espace, sa va- leur lui suffit. Un de ses souliers tombe du second étage, il ne s'en émeut pas; le voilà combattant
comme jadis les Étoliens, ces redoutables monocrëpides, un pied nu, l'autre chaussé. ”

“ Son cœur endolori croyait découvrir du mépris ou une pitié insultante dans l’attitude de tous ceux qui l’approchaient.
Faible et doux, tout de tendresse, Stolz, n’était pas devenu le révolté que, fort, il eût dû être, sous l’injustice imbécile des hommes.
Son père ne l’avait pas abandonné matériellement. C’était lui qui avait pourvu aux frais de son instruction. Quand sa mère mourut, Stolz, de cette attitude quasi paternelle, conçut l’espoir de se faire adopter un jour pour avoir un nom honoré.
Aux avances passionnées de son fils, le vieillard demeura silencieux, impénétrable. ”

“ STOCKHOLM
Après un naufrage dans la Baltique, Mme de Staël aborde enfin la Suède. Elle s'installe pour l'hiver à Stockholm ; cette société un peu provinciale la regarde vivre avec étonnement. A la cour, le prince royal lui fait grand accueil, c'est alors qu'elle revient à une vieille idée de 1800 : mettre Bernadotte à la place de Bonaparte, Charles-Jean à la place de Napoléon. Elle intriguera pour cela auprès des Russes, des Prussiens et des Anglais.
446. VUE DE STOCKHOLM, prise de Langholmen du côté occidental de la ville, gravure par J. F. Martin. ”