Sri Lanka

“ Lanka paraît ici comme l'île des Nâgas, Nâgadîpa1, des Râkshasas, des Yakshas. Il en est de même soit dans la légende de Vijaya, telle que la rapportent le Dîpavamsa2 et, après lui, le Mahâvamsa, soit dans la version qu'en donnent Hiouen-Thsang3 et le Karandavyûha4. Dans cette dernière, l'intervention du cheval solaire fait plus clairement encore ressortir la signification mythologique du récit. ”

“ Dans le Deccan, partie inférieure de l'Inde , se trouvent les royaumes de Madras, avec une capitale du même nom, le Malabar (ancien pays de Pérala) , conquis par Rama , qui le consacra aux Brahmânes, et la fameuse île de Lanka (Cingala ou Ceylan) , patrie de Ravana , dont la conquête couronna les célèbres exploits et la vie aventureuse de Rama , par la prise de LankaPoura , ville principale de l'île , qui se défendit avec tant de vigueur. ”

“ Les exploits des deux rivaux sont chantés dans le célèbre poëme sanscrit, le Ramayana.
Rama, ayant découvert le lieu de captivité de sa femme, leva une puissante armée et marcha contre le ravisseur. Lanka-Poor, la capitale de Ravana, fut assiégée. Après une lutte sanglante et un siège qui dura près de quinze ans, Ravana fut tué, et Rama ayant recouvré sa
belle moitié, revint dans ses États où il fut déifié. ”

“ Comme un grand nombre de peuples tels que les Kshastrias [30] les Brahmanes, les Waisyas [31] , les Shouddras [32] et beaucoup d’autres qui se complairont dans les trois Gemmes y habitent, j’irai donc dans l’île de Lanka et je visiterai les lieux où seront établies les seize grandes places, je m’y livrerai à la jouissance de Samapatti et alors je reviendrai ici. ”

“ ANGKOR-VAT. — BAS-RELIEF DE LA GALERIE SEPTENTRIONALE
(PARTIE DROITE) .
ANGKOR-VAT. — BAS-RELIEF DE LANGLE NORD'OUBS-TT (FRAGMENT) .
Du côté des géants, les chars des princes ont des attelages d'animaux fantastiques.
,. Au centre de cette vaste scène, la partie décisive se joue entre les trois grands protagonistes de la guerre : Râvana d'un côte, RAma et Hanuman de l'autre. — Râvana, souverain de Lanka et des Râkshasas, est figuré en un personnage extraordinaire, colossal, aux dix têtes superposées en forme de pyramide, aux vingt bras armes d'arcs et de massues. ”

“ LES DOCUMENTS INDIGÈNES 207
dieux et la rencontre (XVI) , le discours de Çiva aux dieux qui l'ont découvert (XVII) , l'érection du triple Gokarneçvara par Brahma, Visnu et Indra (XVIII) , l'histoire de Dhanada [Kuvera] qui sur les avis de son père Viçravas renonça à régner sur Lanka et s'en alla s'établir sur le Kailâsa (XIX) , l'érection du Gokarneçvara de l'Inde méridionale par Râvana, frère de Kuvera et son successeur à Lanka (XX) . ”

“ CEYLAN, Singhala en langue indigène, Lanka dans les écrits de l'Inde, la Taprobane des anciens, grande île de l'Inde anglaise, près et au S. E. de la pointe méridionale de l'Inde en deçà du Gange, est séparée de la côte de Coromandel par le golfe de Manaar et le détroit de Palk; 420 kil. sur 265 ; env. 2 000 000 d'hab.; ch.-l., Colombo. Autres grandes villes: Candy, Negombo, Trinquemali, Manaar, qui sont les chefs-lieux d'autant de petits États. Côtes plates au N. et au N. O. : une chaîne de récifs et de bancs de sable, formant le Pont d'Adam, les unit à la terre ferme ”

“ « Vénérable Sûtra de grand Véhicule sur la visite à Lanka. »
Sûtra prononcé à la demande du seigneur de Lankâ (appelé en tibétain Gnod-sbyin-hbod-sgrogs) par Bcom-ldan-hdas (Çâkya) étant dans la cité^^1 de Lankâ, au sommet du mont Malaya, sur le bord de la mer, avec un grand nombre de prêtres et de Bodhisattvas. C’est d’une façon miraculeuse que Çâkya visita Lankâ. Il résulte évidemment du texte que les visiteurs et le prétendu maître de Lankâ sont fictifs ; mais il y a dans le Lankâvatâra
1 Il faudrait dire « l’île » ; il s’agit de Ceylan. ”

“ Skanda (dieu de la guerre) , aux six visages, porté par un paon; Indra (souverain du ciel) debout sur Airàvana aux quatre défenses. Vishnu Caturbhuja aux quatre bras monté sur Garurfa, Yama (dieu de la justice et de la mort) sur un char attelé de boeufs, Çiva reconnaissable à son chignon, Brahmâ sur l'oiseau hamsa, Sûrya et son disque, Varuna porté par un nâga.
Galerie occidentale. Partie Nord.
Episodes du Râmdgana :
La bataille de Lanka (Ceylan) entre les armées de Râma et de Râvana, représentées par les singes et les Râkshasa (démons) reconnaissables a leurs casques à cimier ”

“ Au XIe siècle, probablement plus tôt, leur territoire s'étend du Trang jusqu'à Bassak. en plein Laos, et au delà sans doute. C'est le siècle d'un souverain qu'on assimile au plus grand roi des anciennes légendes, qui fut certainement un grand guerrier, probablement un grand législateur, un constructeur aussi, celui peut-être qui introduisit au Cambodge les livres bouddhiques de Srok Lanka (Ceylan) , quoiqu'il ait été d'abord bon çivaïte. ”

“ Nous avons suivi les héros de Bali sur les plages de Bornéo et dans les forêts de Palembang ; nous avons applaudi à leurs nouveaux triomphes et appelé de tous nos vœux la consolidation de la domination hollandaise dans l’archipel indien. Cette domination, nous en souhaitons sincèrement le progrès, car nous espérons que les peuples de l’archipel, que les habitans de Java surtout, la trouveront constamment bienveillante et sagement progressive. Java est la perle de l’Orient ; qu’on n’oublie point que le peuple javanais est aussi le meilleur et le plus intéressant des peuples de la Malaisie. ”

“ La vie, simple et douce, laisse à l’esprit le loisir de s’affiner. Au Sud, les barrières qui ferment l’accès aux armées de l’Inde laissent passer par une lente et sûre infiltration les bienfaits de la civilisation hindoue, les arts, les lettres, les religions, l’ordre social. Au Nord, deux passes, l’une praticable même aux chevaux, ouvrent la voie la plus aisée et la plus fréquentée entre l’Inde et Lhasa. À l’Est et à l’Ouest, des cols faciles mènent aux vallées latérales des Gandakis et des Kusis. ”

“ Nous voyons encore figurer ici le Sénégal, le Gabon, le Congo, l’île de la Réunion, Madagascar, Mayotte, les Comores, l’Inde française, Pondichéry, Chandernagor, Mahé, la Nouvelle-Calédonie, les îles du Pacifique, la Guyane française, le Cambodge; chaque peuple, chaque contrée a envoyé ses meilleurs produits, et l’on dit que les Français ne sont pas colonisateurs! ”

“ A l’est, l’Italie, l’Angleterre, l’Allemagne; à l’ouest, le Congo, la France et l’Angleterre, augmentent chaque jour leur [814] influence, et sont sur le point de se donner la main au centre de l’Afrique. Des tribus sauvages, qui par leur manière de vivre, se rapprochaient plus de la brute que de l’homme, commencent à connaître de nouveaux besoins et à comprendre qu’il existe des êtres qui leur sont intellectuellement supérieurs et qui par les ressources de la civilisation moderne, sont devenus invincibles même dans les pays étrangers. ”

“ Le gouverneur, la garnison, les principaux marchands, sont des Anglais ; mais le gros de la population est formé par les Chinois, qui se livrent au commerce, aux métiers et à la culture des champs. Les Malais sont ici pêcheurs et marins, c’est aussi parmi eux que se recrute la police. Les palefreniers et les blanchisseurs sont généralement des Bengalais ; parmi les petits commerçans, il se rencontre encore bon nombre de Portugais, de Klings venus de l’Inde, d’Arabes, de Parsis, sans compter les Javanais et les indigènes des autres îles de l’archipel qui se trouvent de passage à Singapour. ”

“ La civilisation importée de l’Inde se mariait harmonieusement à la civilisation indigène à plusieurs points de vue : gouvernement; religion, littérature, théâtre, etc... La civilisation hindoue du sud-est de l’Inde faisait de Java un pays hindou au Ve siècle déjà; au VIIe siècle le Java central était absolument hindou-javanais, tout comme il y eut des centres de pouvoir hindous au sud de Sumatra, et ailleurs en Asie méridionale dans l’Annam et au Cambodge. Java devint cependant le centre d’où l’Archipel était gouverné. ”

“ Mais, le vent?. Dans la journée, si vous regardez bien à travers les rideaux de verdure, vous verrez comme ils se mettent à l'aise. Les sujettes de la reine Wilhelmine s'enroulent dans le sarong indigène, dénouent leurs cheveux qui flottent sur leurs épaules et mettent leurs pieds nus dans des sandales de paille. Impossible de recevoir des visites dans cette tenue; aussi les remet-on à la soirée.
Il y a cent quinze mille habitants à Batavia, dont vingt mille Chinois. A part ceux-ci, tous portent le sarong ou large bande d'étoffe à ramages. C'est moins beau que le sari hindou. ”

“ Doué d'un climat chaud et sain , d'un sol gras, humide et fertile, ce pays serait un des plus riches de l'Inde, si les préjugés des habitants, composés de Malais et de Siamois, n'étaient un obstacle à l'avancement de l'agriculture. La culture du riz et du poivre, l'exportation de l'ivoire et de l'étain, dont l'exploitation exige peu de frais , forment la principale richesse du pays. L'île de Lankava ou Langkavi , longue d'environ 8 lieues, qui dépend de ce royaume, est très peuplée et assez bien cultivée. ”

“ Il n’y a qu’un bras de mer entre le continent australien et les îles de Java et de Bornéo, et cependant là c’est déjà la civilisation rectiligne du présent, ici c’est encore la civilisation touffue, étrange, somptueuse et extravagante du passé. Presqu’à égale distance du Japon, de la Chine et de l’Hindoustan, l’archipel malais reflète dans son art et dans son industrie la triple influence des Japonais, des Chinois et des Indiens. ”

“ A nos anciennes possessions acquises dans les siècles précédents, il faut ajouter le Sénégal agrandi, les Établissements du golfe de Benin, le Gabon et le Congo français, Nossi-Bé, Mayotte, Obock, la Cochinchine, le Cambodge, l'Annam, le Tonkin, la NouvelleCalédonie, les archipels océaniens, et demain la partie nord-ouest de Madagascar. ”

“ Java tout entière, les quatre cinquièmes de Sumatra, les trois quarts de Bornéo, la plus grande partie des Célèbes, les Moluques, Sumbawa, Lombok, Bali et Timor, voilà dans son ensemble l'Empire colonial de 28,923 milles carrés (géographiques) dont les traités de 1814 et de 1824 ont déterminé les limites et
donné la possession à ce hardi peuple hollandais dont le territoire en Europe ne compte que six cent quarante milles! ”

“ Plus encore qu’à l’immense empire indien, même agrandi de la Birmanie, du Laos occidental et de la presqu’île de Malacca, c’est à une petite île que la Grande-Bretagne doit la faculté d’exercer, sur toute la vie indo-chinoise, une influence prépondérante ; ce n’est ni de Calcutta, ni de Rangoun qu’elle suggère ses volontés à Bangkok et les impose aux petits États malais, c’est de Singapour. ”

“ Le profit que les petits sultans bantous tiraient de la vente des esclaves était à ce point tentant que les plus puissants d'entre eux, portés à étendre leur rayon d'action par la conquête, constituèrent par les armes de véritables royaumes, rappelant, toutes proportions gardées, les puissants et éphémères sultanats soudanais qui naquirent des mêmes causes : royaumes de Loango, aux bouches du Congo; de Balounda, de Barotsé, de Katanga, au Sud; d'Ouroua, d'Ouanyema, de Bachimba, de Rouanda, d'Ouroundi, d'Ounyamouezi, à l'Est, dans l'aire des Arabes de Zanzibar ”

“ En revanche, les Singalais sont d'une frugalité antique : un' cocotier, un bananier, un arbre à pain offrent de quoi subvenir aux besoins matériels très-peu compliqués des insulaires.
Les Singalais appartiennent à la pure race hindoue, leur peau rappelle celle du mulâtre, leur constitution est robuste. Avec un système de colonisation autre que celui pratiqué par les Anglais, nul doute qu'on ne puisse tirer ces hommes de leur état primitif d'abjection et les conduire rapidement à la civilisation. ”

“ Mais aumomentoù elle perdait le magnifique empire territorial de Java, l'Angleterre songea à garder un pied dans l'archipel malais, et grâce à la clairvoyante tactique de Sir Stamford Raffles, l'ex-Gouverneur de la colonie perdue, elle voulut à tout prix sauvegarder sa prépondérance là même d'où les traités l'expulsaient, et y créer un empire moral, s'il se peut dire, en prenant pour pivot matériel cette île de Singapour qui n'était rien, mais qu'une idée
pouvait appeler à jouer un rôle immense. ”

“ L’État vient à la rescousse au moment qu’il juge opportun. Devient-il trop robuste et trop envahissant? Le royaume qu’il a créé fait inévitablement retour à l’Etat, comme ce fut le cas pour la Compagnie des Indes anglaises. Voyez avec quelle habileté l’Angleterre emploie ces auxiliaires, depuis la fameuse compagnie indienne jusqu’à celle du Niger, avec quelle souplesse elle allonge ou retient les rênes de ces attelages qui portent sa fortune ! Richelieu et Colbert, lorsqu’ils convoitèrent Madagascar, confièrent l’exécution de leurs desseins à des compagnies. ”

“ Oublié depuis les Romains, à nouveau dégagé par Dupleix, il à été appliqué par les Anglais aux Indes et par les Hollandais à Java. (Et plût à Dieu qu'il l'eût été par les Français en Algérie!) Mais qu'importe une même origine? le climat et le génie des hommes transforment et modifient les rejetons : le protectorat de l'Inde n'est pas celui de Java. Aux Indes anglaises, le protectorat n'est pas seulement dans les traités et dans les lois : il est dans le tempérament de ceux qui gouvernent. Les Anglais, l'ayant établi par nécessité, le conservent par goût. ”

“ Toute cette partie de l’Inde est un vrai paysage d’Arcadie, où des bouquets de palmiers et d’autres essences tropicales diversifient agréablement des plaines occupées à perte de vue par des cultures de sucre, de riz et de café. La population sédentaire qu’on y rencontre est tellement douce et docile que dans le district de Madura un personnel de sept Européens suffit pour garder et administrer 2 millions 1/2 d’indigènes. ”