Ernest Doudart de Lagrée

“ Le Cambodge à notre arrivée, pressé entre deux voisins plus puissants qui, depuis deux cents ans, se disputent ses dépouilles, était définitivement entre les mains de ceux qui lui étaient le moins antipathiques et auxquels, par conséquent, il pouvait le moins résister. Un agent de la Cour de Bangkok tenait à Oudong la réalité du pouvoir.
C'était donc Siam que nous avions à nos frontières. Le Cambodge, le grand fleuve, l'entrée du Laos nous auraient été interdits. Derrière Siam, l'influence anglaise était prête à enrayer tous nos efforts d'expansion. ”

“ Attaché à son service depuis plusieurs années, il l'a suivi sous le soleil ardent et sous les pluies torrentielles du Cambodge et du Laos, comme au travers des frimas du Yun-nan ; après avoir bravé mille morts à côté de lui, au moment suprême il l'a pieusement assisté; puis il a accompagné ses tristes dépouilles jusqu'à Saïgon, et jusqu'à Saint-Vincent-de-Mercuze. Saluons en passant ce noble cœur, et rendons hommage à ceux qui savent inspirer de pareils dévouements. ”

“ J'apprends qu'elle vient de placer à Ubôn, comme gouverneur, un petit prince de la famille de Vien chan, qui prendra le titre de Roi.
Le roi de Bassak est un jeune homme de vingt-cinq à trente ans, d'un caractère doux, qui paraît être aimé dans le pays. Il nous a bien accueillis et pendant tout notre séjour s'est efforcé de nous témoigner de la bonne volonté.
Il ne dissimule point en quelle crainte il est tenu par Siam; chez lui, comme chez son peuple, ce sentiment est poussé jusqu'à la puérilité. Mais, par contre, il est facile de s'assurer que tous supportent le joug avec impatience. ”

“ Les pays de Pursat et Kompong Svai s'agitaient; le vent de la révolte montait du Sud, où les Siamois le soufflaient tandis que les Annamites de Chaudoc attisaient le feu.
Pour comble de malheur, le règlement des frontières subissait un à-coup, et, comme les Annamites étaient mêlés à ces débats, que les Cambodgiens éprouvent une vive répulsion contre eux, de Lagrée jugeait inopportun de traiter alors une question qui pouvait rejeter Norodom dans les bras des Siamois en haine des Cochinchinois. Par surcroît de difficulté sa caisse était vide (1) .
Il se multiplia. ”

“ Telle est une des causes du succès de cette exploration, dont les difficultés ont été grandes et les résultats féconds. Tel est aussi le secret des voyageurs qui préfèrent marcher seuls à la découverte de pays nouveaux : c'est qu'ils aiment mieux se priver d'une collaboration utile, prudente bien souvent, que d'avoir à discuter avec des hommes dont l'intelligence, voyant autrement qu'eux, n'accepterait pas leur initiative. Du reste, dans ses premiers rapports, de Lagrée signalait la bonne harmonie qui régnait autour de lui et en faisait un élément de succès. ”

“ En définitive, la grande découverte de 1867 est celle de la navigabilité du fleuve Rouge, et tout le mérite en appartient à de Lagrée : forcé ou non par les circonstances de s'écarter de sa première route, il a eu l'initiative de venir sur les rives de ce fleuve dans un but que personne n'avait envisagé avant lui (561) ; renseigné sur cette voie fluviale, il en affirme la praticabilité dans des rapports dont l'authenticité est constatée (566) ; sa conviction est tellement profonde que, mourant, il signale cette découverte comme la plus importante du voyage. ”

“ Il reproche à Norodom sa faiblesse, lui dit que l'injure devient personnelle et lui signifie qu'il lui faut satisfaction le jour même. De là, il pénètre dans l'habitation du Siamois, le somme d'avoir incontinent à rendre au Roi la lettre dont il s'est indûment emparé. Phnéa Rat se retranche derrière son omnipotente dignité et montre ses soldats prêts à le protéger : d'un geste de Lagrée lui fait comprendre qu'il n'admet pas de réplique, et, son revolver à la main, que sa garde ne bougera pas. ”

“ RELIGION. Les croyances religieuses et les pratiques générales sont celles des peuples voisins, c'est-à-dire le Bouddhisme réformé et réglementé par Ceylan. Birmans, Siamois, Cambodgiens, Laotiens, suivent les mêmes rites, ont les mêmes traditions, les mêmes livres écrits en Pali avec explications en langage vulgaire.
Comme dans les autres contrées, les bonzes sont, au Laos, chargés de l'éducation des enfants.
Plus ignorant que ses voisins, le Laotien est aussi plus superstitieux, et la crainte des génies de toute sorte dirige une grande partie de ses actes. ”

“ L'Empereur des Français et le Roi de Siam admettent : Que ANG CHAN, l'oncle de I'OBBARACH, et ANG DUONG, son père, ont reçu la couronne du roi de Siam; qu'ils ont aussi reçu un nom du roi Annamite, et payé le tribut des deux côtés.
Il n'y avait pas amitié entre les Annamites et Siam, maintenant Siam et la France sont en paix. Les Français sont devenus maîtres du pays annamite et voisins du Cambodge, qui ne paye plus le tribut à Hué (1) . Le Roi du Cambodge a demandé que Siam envoyât un mandarin d'un ordre élevé pour le couronner, avec un mandarin français. ”

“ Ses déplacements se multipliaient, obligé qu'il était de régler toutes les questions contentieuses qui surgissaient dans un pays neuf aux choses de la vie européenne : ici, les abus des Annamites; là, le tracé des frontières où il voulait ne pas dépouiller les Cambodgiens de ce qui leur appartenait; ailleurs l'ignorance, parfois calculée, de nationaux divers attirés par l'appât de bénéfices souvent peu avouables. En vue d'activer le commerce, il avait entrepris de faire absoudre et revenir au Cambodge les anciens révoltés Malais, dont la race possède un instinct spécial pour le négoce. ”

“ Or, ce gage était assez sérieux, puisque Norodom abandonnait tous ses droits sur Battambang, Angkor et le Laos, alors que, dans le même mois, il s'était entretenu avec de Lagrée de l'espérance de recouvrer ces provinces. Bien plus, Siam se réservait dans le traité de reprendre Pursat et Kompong Svai dans le cas où « le gouverneur du Cambodge [le Roi] ne se conduirait pas bien.» Les chefs de ces provinces étaient dévoués à Siam, de Lagrée s'en inquiétait, d'autant que les bruits courants prêtaient à nos ennemis l'intention de s'indemniser des avantages que la France pourrait obtenir. ”

“ C'est donc à lui qu'il faut rapporter le point de départ d'une branche nouvelle de l'épigraphie asiatique, et l'on peut dire même de l'indianisme (3) .
L'histoire d'un peuple, en outre des livres ou à leur défaut, peut être complétée ou révélée par ses monuments, leurs inscriptions, les divers styles et les détails de leur architecture. L'ensemble de ces éléments constitue l'archéologie d'un pays. En étudiant les ruines khmer, de Lagrée a créé celle du Cambodge. ”

“ Le passage d'un bâtiment de guerre est considéré, par les populations, comme un bienfait. Elles se plaisent à dire que la paix n'a comment pour elles que du jour où les Français ont pénétré au Cambodge. Nous avons mouillé devant douze villages et partout nous avons reçu le meilleur accueil.
À Baphnom réside le Meakh Sdach, entouré d'assez nombreux esclaves. C'est un Prea Vong, c'est-à-dire le descendant d'un prince exclu du trône, qui est investi de cette dignité, laquelle est héréditaire dans la même famille depuis un temps éloigné et se transmet de père en fils. ”

“ La rédaction et les cartes de M. Garnier, les nombreuses et splendides illustrations de M. Delaporte, la minéralogie et la géologie de M. Joubert, l'anthropologie, l'agriculture, l'horticulture et la sylviculture de M. Thorel, font de ce livre un ouvrage remarquable. Mais les travaux de Lagrée sur l'histoire et l'archéologie du Cambodge et ses rapports sur l'exploration y ont été introduits et ont singulièrement ajouté à sa valeur; ces travaux font à tout jamais déplorer que ses notes aient été brûlées à Toung-tchouen. ”

“ Seulement, peu familiarisé avec l'art, les langues et les dogmes de l'Inde, il n'a pas su discerner l'idée religieuse qui avait inspiré les premiers Khmer; il ne vit, dans leur profusion d'ornements et de sculptures décoratives, que l'expression de la foi bouddhique. C'est, en réalité, Bastian qui, le premier, a reconnu dans les bas-reliefs d'Angkor vat une mise en scène des poèmes homériques de la religion de Brahma. Or, Bastian a visité Angkor à l'époque du second voyage de Lagrée, et seulement après. En résumé, la curiosité publique a été mise en éveil par Mouhot ”

“ Cette observation, vraie partout, est d'une justesse absolue lorsqu'il s'agit d'un voyage pendant lequel, loin de tout secours moral et social, une réunion d'hommes de mérite arrive inévitablement à vivre en désaccord si une volonté, puisant sa force dans une supériorité incontestée, ne s'impose pas naturellement pour faire concourir toutes les aspirations au même but. Ce fut un des mérites de l'amiral gouverneur d'avoir su discerner l'homme qui réunissait, au plus haut degré, ces conditions indispensables. ”

“ Moi, qui ait reçu les ordres du roi de Siam (suit le nom du Roi) , j'invite le roi OBBARACII à recevoir la couronne et tous les insignes de la royauté. Et alors il sera Roi du Cambodge pour gouverner les peuples suivant les coutumes et suivant les lois de la religion. ”

“ Le Roi du Cambodge, lorsqu'il apprit la mort du somdach prea Nang Clau, envoya l'oknha joumreach Mok et le chakrey Meas porter, selon la coutume, aux princes prea Cham Clau et prea Pin Clau de la soie et des étoffes blanches. Ces mandarins assistèrent aux funérailles du prea Nang Clau, puis revinrent au Cambodge.
A cette époque, le Roi du Cambodge faisait pratiquer la vertu à ses mandarins et à son peuple, faisait faire des aumônes, observer les préceptes, suivre facilement la religion du Rouddha. Le royaume jouissait d'une paix tranquille et sans interruption. ”

“ Tant il est vrai que les meilleures institutions n'ont de valeur que si, les intérêts de tous une fois mis dans la balance sans exclusion pour aucun, elles sont aux mains d'hommes ayant assez de prestige pour ne porter ombrage à personne que le prestige découle d'une situation séculaire ou d'une haute notoriété personnelle d'hommes assez sages pour ne s'inspirer que de l'intérêt public, assez intelligents pour le discerner, assez forts pour le faire triompher. ”

“ Vous verrez que notre petite colonie se compose seulement de trois provinces. A droite et à gauche, nous avons les Annamites; devant nous, le petit royaume du Cambodge. Les trois provinces méridionales de la Basse-Cochinchine sont maintenant isolées et tomberont nécessairement, un jour ou l'autre, entre nos mains. Le Cambodge nous appelle de tout cœur ; d'ici à quelques années la résistance ne Présentera donc qu'un front très resserré. ”

“ En revanche, il parvint à organiser et à régler l'exploitation et le transport des bois, les fournitures de bœufs; il s'occupa avec activité des principales questions commerciales et fiscales : l'établissement d'un entrepôt de sel, le transit de l'opium –dont le régime venait d'être changé au Cambodge avec celui des jeux le droit de pêche au lac, à l'égard duquel il obtint la suppression du tribut pour les Annamites-français. Mais il fallut chercher les moyens d'éviter qu'en abusant des franchises accordées à notre pavillon, on en vînt à frustrer le Trésor du Roi (2) . ”

“ Deux bonzes siamois se présentèrent à la cour du roi du Cambodge, Prea Sotha, petit-fils de Ang Chan, le constructeur de la statue. Ils lui firent prendre des médecines qui le rendirent fou. Se sentant malade, le Roi demanda l'explication de ses souffrances aux deux bonzes qui en attribuèrent la cause à la présence du Bouddha de Traleng Keng, dont le corps était recouvert de bronze, ou peut-être partiellement composé de bronze massif (2) . ”

“ Un haut personnage siamois, « ce mandarin qui avait sur Norodom une grande puissance d'intimidation, venait de débarquer à Kompot. Il devait prendre la tutelle du Roi, le soustraire à notre influence, » et représenter son maître comme roi suzerain. Mais, l'amiral de La Grandière avait fait exposer à la cour de Bang-kok, d'une manière très nette, notre manière de voir, et, sur les instances de Lagrée, le roi du Cambodge donna l'assurance qu'il verrait avec plaisir la France représentée à la cérémonie. ”

“ Réfugié d'abord avec ses neveux à Saïgon, où Mac-ton vient le saluer et recevoir une nouvelle investiture de gouverneur général, le roi d'Annam lui demande à lui-même asile à Tran-giang (Rach-gia) . Pris à la fin par les rebelles, le Roi et l'un de ses neveux sont massacrés par eux. Le tout jeune prince Nguyen-anh, qui fut plus tard Gia-long, n'échappe à la mort qu'en se cachant (1) et Mac-ton à son tour se voit obligé de fuir et de chercher son salut du côté de Siam [où Phyatak l'invite à venir à Rang-kok ?] .
Pendant ces événements, une révolution de palais se préparait au Cambodge. ”

“ La Chine au Yun-nan est chez elle; elle a le droit strict de nous en refuser l'entrée. Si elle use de ce droit, par réciprocité, nous lui fermons celle du Tong-kin, de l'Annam, et de la Cochinchine surtout d'où elle tire une grande quantité du riz dont elle a besoin ; il n'est pas probable qu'elle résiste à cet argument. Que si l'on objectait le tort qu'en éprouverait notre colonie, nous répondrions que le commerce du riz n'en souffrira pas. Il n'est pas possible, en effet, que nous empêchions ce commerce sous pavillon neutre. ”

“ La distance à Bang-kok est de un mois par la route de terre (1) . Les mar chandises d'Ubôn ont intérêt à se diriger sur Bang-kok plutôt que sur Phnom penh, parce que, à routes à peu près égales, le premier marché est plus conside rable et que, d'ailleurs, le second n'est qu'un entrepôt. On ne peut se dissimuler la puissance de ces raisons.
La différence des routes est tout à l'avantage de Phnom penh pour les contrées qui sont au Sud d'Ubôn, de sorte que l'équilibre s'établit. - Bassak, Khong, Siung treng et le marché d'Attopeu, ont leur pente naturelle vers la route du Fleuve. ”

“ Décoré de la Légion d'honneur à l'occasion des bombardements de Sébastopol et d'Odessa, de Lagrée (1) sollicita, mais en vain, la faveur de servir aux batteries de siège, et il ne revint en France qu'à la prise de Sébastopol ; pendant toute la durée de la guerre, il battit la mer Noire de Kertch au Bosphore, de Kamiesh à Kinburn. L'escadre devenant inutile après la chute des différentes places attaquées, l'Amiral Bruat, qui avait succédé à l'Amiral Hamelin dans le commandement, reçut la mission de la reconduire en France à la fin de 1855. ”

“ Mais une tempête survint qui fit sombrer les navires de Siam et périr un grand nombre d'hommes. Ce désastre entraîna la retraite de l'amiral.
Quoi qu'il en soit, la place de Hattien ne tarda pas à retomber au pouvoir du vieux Mac-cu, lequel, en 1736 (2) , mourut à l'âge de 78 ans. Il transmettait à son fils Mac-ton une puissance absolue sur le pays de Hattien devenu très-prospère grâce à des déprédations de toute nature. Car ces gouverneurs chinois paraissent avoir été de vrais pirates, pillant sur terre et sur mer pour le compte de Hué. ”

“ Ceux-ci, en effet, habitent des contrées qui ne peuvent fournir à tous leurs besoins; qui manquent de tabac, de coton et d'indigo; où les animaux de travail sont rares; mais qui, par contre, offrent de nombreux produits d'exportation : Poudre d'or, chanvre, ivoire, cire, cardamome bâtard, cornes de rhinocéros, peaux et os d'animaux sauvages. Tous ces objets, qui ont une grande valeur aux marchés chinois, s'échangent sur les bords du Fleuve; il en résulte un commerce assez actif qui pourrait prendre facilement de plus grandes proportions. ”

“ Les populations, un peu sauvages, et qui de ce côté nous séparent de la Chine, sont belles et bien douées; les missionnaires qui sont entrés en relations avec elles en font grand cas. [Passage à noter.] Du côté du Grand-Lac, je suis allé jusqu'à Angkor, ancienne capitale du Cambodge, au temps où ce royaume s'étendait, d'une part jusqu'à Siam, de l'autre jusqu'aux embouchures du fleuve. ”

“ Ces délais durèrent plus qu'on ne le prévoyait parce que notre diplomatie, à Paris, mal éclairée, résistait aux instances de l'amiral de La Grandière qui affirmait « la pleine souveraineté du Roi du Cambodge » tandis que Siam, mettant en avant ses prétendus droits de suzerain, déniait à Norodom, « son vassal, celui de traiter par lui-même avec nous. » Les Anglais pesaient en ce sens sur la situation, tant de Londres que de Bang-kok; de sorte que, suivant les influences du moment, les instructions recommandaient à de Lagrée « d'être ferme, ou d'être doux (406) . » ”

“ En comparant le dictionnaire laotien fait par M. de Lagrée avec le grand travail de Monseigneur Pallegoix sur le siamois, je n'ai trouvé que des différences résultant surtout du système d'orthographe adopté. Telles expressions sont employées de Pl éférence au Laos et inusitées à Siam, et réciproquement; mais ces différences ne me semblent Pas suffisantes pour constituer plusieurs dialectes dans toute l'étendue du territoire occupé par la race Thaï. Un Siamois se fera comprendre sans peine partout où l'on parle lu, ou laotien, et reciproquement ”

“ Attiré par le bruit, et voulant montrer sa force musculaire, ce dernier intervint lui-même. Les marins, arrêtés, furent ramenés à leur bord. La faute était
grave, car au Cambodge l'immunité royale s'étend sur toute la famille du prince : pour un Cambodgien, il y aurait été de la vie. De Lagrée et M. Saintyves s'empressèrent d'aller porter des excuses au Roi, plutôt disposé à atténuer qu'à aggraver le délit, les coupables furent frappés d'une peine sévère et d'une forte amende en faveur des personnes qui avaient été battues. ”