Roi de Siam

“ Si, dans leur indolence traditionnelle ou par un sentiment instinctif de défiance, la plupart des souverains asiatiques repoussent les avances de l’étranger, ou ne consentent à les accueillir qu’avec une extrême réserve et sous la pression de la nécessité, il en est un au moins qui se montre sincèrement disposé à nouer des relations avec l’Europe : c’est le roi de Siam. Depuis trois ans, il a vu successivement paraître à sa cour des envoyés de l’Angleterre, des États-Unis et de la France ”

“ Maintenant Siam et la France sont en paix. Les Français sont devenus maîtres du pays annamite et voisins du Cambodge qui ne paye plus le tribut à Hué. Le roi du Cambodge a demandé que Siam envoyât un mandarin d’un ordre élevé pour le couronner avec un mandarin français. L’empereur des Français et le roi de Siam, qui sont en ce moment en très-bonne amitié, font couronner le roi du Cambodge parce qu’ils sont voisins de ce royaume et désirent qu’il soit tranquille. Le Cambodge est placé entre deux grandes nations. Il est accoutumé à suivre les traditions de Siam. La France est en paix avec Siam. ”

“ Il ne se présenta pas à la cour de P'ra Mongkout dans le pompeux appareil qui entourait les ambassadeurs français du XVIIIe siècle. Le gouvernement de Napoléon III, malgré son désir de nouer des rapports avec Siam et de gagner les sympathies de son souverain, n'avait pas imité le fastueux cérémonial et les délicates prévenances déployés jadis par le grand roi. M. de Montigny n'était porteur d'aucune lettre autographe de l'Empereur au roi de Siam, et sa mission tirait tout son lustre de la présence des officiers et des matelots de notre escadre. ”

“ Le roi de Siam est tributaire de l’empire de Chine : il envoie tous les trois ans à Pékin des ambassadeurs chargés de présens ; mais ce n’est là qu’un lien traditionnel, et depuis longtemps le souverain du Céleste-Empire n’a rien à démêler avec les affaires politiques du royaume de Siam. Ce qui est plus sérieux, c’est la domination que les immigrans chinois exercent dans le pays même par la supériorité de leur génie commercial. On peut dire que la population indigène paie à la colonie chinoise un énorme tribut. ”

“ Le roi de Siam et la défunte reine. Prenons à la hâte quelques notes sur son costume ; large pantalon et courte jaquette brunâtre d’une étoffe légère, pantoufles pour chaussure, et pour coiffure une petite casquette de cuir comme celles que portent les officiers de marine. Le roi avait aussi un riche sabre au côté. La plupart des Européens présents à Bangkok assistaient à ce dîner, où des toasts chaleureux furent portés à la santé de Sa Majesté, qui assistait au repas, debout et circulant autour des tables, tout en chiquant le bétel et adressant un mot agréable à chacun. ”

“ Ceux-ci, à l’insu de monseigneur de Bérythe, irrités de ces menaces, armèrent deux galères que le roi de Siam leur avait confiées, et descendirent par la rivière au camp des Portugais, passèrent et repassèrent trois ou quatre fois, en les défiant d’en venir aux mains par des cris et des huées selon la coutume du pays. Les Portugais, saisis de frayeur, n’osèrent paraître. L’aventurier, blâmé par tous les habitants les plus considérables et les plus sages du camp, se déroba secrètement et disparut, et depuis, on ne l’a plus vu à Siam. ”

“ Le gouvernement est une monarchie absolue.
Le drapeau national est rouge avec un éléphant blanc au milieu.
FAMILLE ROYALE
Paramindr Maha Chulalongkorn, Roi de Siam et de ses dépendances, de Laos Chiang, Laos Kao, etc., etc., est né le 20 septembre 1853 ; il est le fils du Roi Maha Mongkut et de la Reine Ramboi Rhovmrabhirom (Krom Somdet Phra Thep Sirinthramas) fille du fils aîné du Roi Phra Nang Klao. Il accéda au trône le 1er octobre 1868. ”

“ Le roi de Siam est très-riche, ce qui est facile à concevoir, quand on sait que toutes les taxes et impôts viennent s’engloutir dans son trésor ; ajoutez à cela les présents et les tributs des rois et des princes qui dépendent de son empire et le produit mines d’or, de cuivre et d’étain qu’il fait exploiter à son profit. ”

“ Au moment où nous dépassons ce moyen de défense mérovingien, nous voyons que le Roi compte aussi sur des engins plus modernes : nous croisons une des trente-quatre canonnières de sa flotte, portant la longue flamme dorée et le pavillon écarlate sur lequel est dessiné l'Eléphant blanc. Je dis le Roi, et non les Rois ; car il n'existe plus qu'un seul des deux Rois réglementaires de Siam, unis auparavant par la Charte asiatique, comme les frères si célèbres le sont par un tissu
membraneux. ”

“ Lorsque le père du présent roi de Siam, Phra-Chum-Klao, fut appelé au trône vers I852, le moment parut opportun pour rappeler le Xieng-Toung et Je Xieng-Houng à renouveler leur allégeance vis-à-vis du Siam. Une expédition fut organisée contre eux sous le commandement suprême d'un prince siamois, Kromaluong-Vongsa. ”

“ «C'est aux efforts de l'Agent de Siam, venu sur la corvette la Capricieuse et ceux très officiels, de Luong-phay, premier mandarin siamois de Battambang, qui arriva dans ce but à Oudong, que je dois attribuer, le refus du Roi du Cambodge, de ratifier et signer la convention avec la France; pour ne me laisser aucun doute à cet égard, ce Prince m'écrit ensuite à moi-même, en date du 25 nov. 1856: «J'écris au Roi de Siam, pour lui dire, que s'il l'ordonne, je «conclurai ce traité.» ”

“ Discours du trône du roi de Siam du 29 septembre 1883, annonçant l'invasion du Siam dans les États laotiens relevant de l'Annam et du 21 septembre 1886, annonçant l'organisation administrative par le Siam des pays enlevés à l'Annam depuis 1884 sur la rive gauche du Mékong. ”

“ Elle le pansa, Dieu le guérit, comme disait un bonhomme d'autrefois; mais l'Oiseau en acquit par tout le royaume une immense renommée. Quant au Roi de Siam, lui-même, il avait été si touché des soins qu'elle avait pris de sa royale maladie, et il avait ri de si bon cœur du ton de baguette cinglante, dont elle faisait valeter les courtisans et les visirs et les plus hauts officiers du royaume, que le jour où il célébra dans son palais, par un festin magnifique, le retour de sa précieuse santé, il offrit devant tous, à la petite bonne sœur d'être Reine de. ”

“ Après tout, ajouta-t-il, si le roi de Siam a le tort de ne regarder V. M. que comme un gouverneur de province, le traité fait par M. de Montigny à Bang-kok doit être obligatoire ici. Si, au contraire, comme je n'en ai aucun doute, vous êtes véritablement roi, vous pouvez, en cette qualité, régler les relations de votre gouvernement avec les cours étrangères, indépendamment du roi de Siam, et, dans le cas où il chercherait à les entraver, c'est à ces cours mêmes qu'il s'attaquerait. ”

“ Le Siam organise son armée à l'Européenne. Quant vous aurez renoncé à vos protégés, quand vous aurez perdu définitivement vos droits sur l'entière vallée du Mékong, vous aurez donné ainsi au roi de Siam une population de neuf milions de sujets. Rien n'indique que les progrès des Siamois ne seront pas semblables à ceux des Japonais. ”

“ Il ne peut manger, boire, dormir, faire ses prières, donner audience, recevoir la reine et les dames du palais qu’à des heures fixées. Le mode d’éducation de ses enfans est prescrit par le code, qui condamne ses filles à une perpétuelle virginité, le législateur considérant les gendres comme de mauvais parens qui pourraient abuser de leur situation à la cour pour trahir leur beau-père. Ainsi les Siamois sont les esclaves de leur souverain, le roi de Siam est l’esclave de l’étiquette : tout le monde est esclave dans ce pays, où s’est conservée intacte la tradition du despotisme oriental. ”

“ Dès le milieu du jour, la rivière s'était couverte des barques royales, barques dorées aux proues et aux poupes très élevées. La même barque qui avait servi lors de la première cérémonie vint chercher notre plénipotentiaire et le conduire avec la même pompe et le même décor jusqu'au débarcadère où des chaises l'attendaient pour le porter au palais.
Le roi de Siam reçut le plénipotentiaire français dans la salle du trône et le conduisit ensuite lui-même sur une grande terrasse d'où l'on dominait toutes les cours du palais. ”

“ Le monarque ajouta ensuite, en parlant des chrétiens enrôlés à son service : Il faut pourtant bien donner la solde à ces pauvres misérables ; car, autrement, comment feront-ils pour vivre ? En conséquence, le grand prince, fils du roi, fut chargé de cette commission. Dans cette séance, il ne fut pas dit un mot de l’évéque ni des missionnaires, et on ne parla plus de les renvoyer.
Le calme rendu aux missionnaires de Siam ne fut pas de longue durée. Vers la fin de la même année 1779, le roi de Siam exécuta les menaces qu’il leur avait faites de les chasser de son royaume. ”

“ Il n'en était pas de même du roi de Siam qui y avait presque autant d'autorité que dans une province de son empire. Le roi de Siam s'était, en effet, arrogé le titre de suzerain du Cambodge et avait exigé, comme garantie de la soumission de son nouveau vassal, l'envoi de ses fils, les princes reachea Vodey (Norodom) , Si Savat et Watha, à Bang-kok, en qualité d'otages 1. Ces jeunes princes y vécurent assez misérablement et presque à l'état de prisonniers. Avant le départ de M. de Montigny de Siam, ils lui furent présentés par ordre du premier roi, chez le prince Krom Hlouang. ”

“ Toutes ces raisons furent parfaitement senties par le roi, mais parler à un homme que domine la peur, c'est parler à un sourd. Aussi Mgr Miche ne put-il obtenir d'autre réponse que celle-ci, marquée au coin de la plus humiliante soumission : « Je ferai ce que le roi de Siam me dira de faire . » C'était bien le cas de lui dire : Eh bien ! puisque sa puissance est si redoutable, adressez-vous donc à lui pour recouvrer les provinces que les Annamites vous ont enlevées. ”

“ Le roi de Siam était bien disposé. En 1670, Louis XIV lui avait écrit pour lui recommander nos missionnaires 1. Il avait été flatté de cette démarche. Aussi il invitait les Français à venir faire du commerce clans ses états et offrait de faire construire une factorerie à ses frais. Le roi de Macassar, alors en guerre avec les Hollandais, demandait notre alliance. De son côté, le Père Ambroise avait ordonné à tous les religieux de son ordre de nous donner leur appui. Partout l'on apprenait avec plaisir l'arrivée des Français et les populations étaient disposées d'avance en notre faveur. ”

“ Le roi de Siam, en tunique blanche et pantalon noir, brodé d'or, portait .le grand cordon de la Légion d'honneur. A 1 heure, au château de Vaux, le Président offre un grand déjeuner de 240 couverts sous une tente magnifiquement décorée. Il porte, au dessert, le toast suivant : Je remercie Sa Majesté le Roi de Siam d'avoir bien voulu nous faire le très grand plaisir d'assister à la revue des i" et 2e corps et je lève mon verre en son honneur.
M. Crozier traduit ces paroles en anglais au roi. La musique joue l'hymne siamois. ”

“ Quand le roi de Siam est mort, on lui fait avaler une grande quantité de vif-argent ; on lui met un masque d’or et on l’établit, solidement assis, sur un trône percé, au dessous duquel est un grand vase d’or ; le vif-argent le dessèche promptement ; tous les jours ou va en grande cérémonie vider dans le fleuve la pourriture qui est tombée dans le vase d’or, et, lorsqu’il est bien desséché, on le place accroupi et les mains jointes, dans une grande urne d’or où on le garde environ un an, pendant qu’on fait les préparatifs de ses funérailles. ”

“ Or, le roi de Siam n'a pas moins de six cents femmes ; qu'avait-il besoin d'une six cent unième ? Il est vrai que, dans le nombre, une seule a droit au titre de reine. Pour ce sujet encore, nous ne pouvons mieux faire que de recourir à Mgr Pallegoix : il n'est pas de meilleure autorité. ”

“ Le roi de Siam tire ses revenus 1o des tributs que lui paient les petits rois soumis à son empire ; 2o des impôts sur les champs, les jardins et les plantations ; 3o des monopoles qu’il a établis ; 4o des douanes et des impôts sur les marchandises ; 5o de la taxe des jonques et des navires européens ; 6o des amendes et des confiscations.
TRIBUTS.
Parmi les petits rois qui dépendent de Siam, les uns, comme les rajah malais, ne sont tenus qu’à offrir tous les trois ans des arbres ou des fleurs d’or et d’argent avec une certaine quantité de poudre d’or ”

“ Sa majesté, dit-il, me demanda d’abord si le pays était riche : Sire, lui répondis-je, le royaume de Siam ne produit rien et ne consomme rien. C’est beaucoup dire en peu de mots, répliqua le roi ; et continuant à m’interroger, il voulut savoir quel en était le gouvernement, comment le peuple vivait, et d’où le roi tirait tous les présens qu’il avait envoyés en France. ”

“ Le premier mandarin de la cour, qui aimait les chrétiens, parla en leur faveur, et parvint à apaiser le roi qui se contenta de dire le lendemain à son audience. Je voudrais conduire le monde dans le bon chemin les chétiens ne veulent pas me suivre, ils se perdront ; c’est leur affaire.
Les malheureux étaient fort nombreux à Siam, parce que le roi faisait transporter dans son royaume tous les habitants des confins, et qu’on ne prenait aucun soin de leur subsistance. L’évêque et les missionnaires firent tous leurs efforts pour soulager leur misère et les instruire. ”

“ C’est un pays fort tranquille, et qui n’a jamais figuré dans les guerres qui ont agité les contrées voisines. La capitale n’a qu’une population de 9 à 10,000 âmes ; le petit roi qui y règne entretient l’amitié avec Siam, en envoyant tous les ans, comme tribut, des minerais de cuivre, des feuilles de palmier pour écrire les livres, de la cire, du benjoin, de l’ivoire, de la laque et autres productions du pays. ”