Jean-Baptiste Pallegoix

“ Après le nymphæa, la fleur Mali est la plus estimée à Siam, et elle le mérite bien, car son parfum est peut-être aussi suave que celui de la rose. Elle naît d’un joli petit arbuste d’un mètre de hauteur. À la capitale, il y en a des jardins immenses, tant est grande la consommation qu’on en fait. C’est une fleur grosse comme un petit œillet, d’un blanc éclatant, à corolle simple ou double ; on la cueille toujours avant qu’elle soit épanouie, afin de ne pas perdre en vain son doux parfum. ”

“ Après cette exhortation courte et pathétique, le Saint-Sacrement fut exposé. Le prélat et les missionnaires se mirent en prières. Les chrétiens, pénétrés jusqu’au fond du cœur de ce qu’ils venaient d’entendre, furent saisis d’une ferveur et d’un zèle si extraordinaires qu’ils ne pouvaient venir que de Dieu. Les uns élevaient les mains vers le ciel, les autres demeuraient prosternés la face contre terre. Ceux-ci frappaient leur poitrine, ceux-là faisaient éclater leurs soupirs et leurs gémissements. Tous formaient des vœux ardents pour la conversion du roi et pour la guérison de son frère. ”

“ Le peuple, averti par les talapoins auxquels on avait enlevé le ballon et par les rameurs fugitifs, s’attroupait de toutes parts sur le rivage et les suivait avec de grands cris. Ils sautèrent sur le rivage, malgré cela, et gagnèrent les plaines de Juthia où, pour comble de malheur, ils s’égarèrent. La populace les suivait toujours, et quoiqu’elle n’osât les approcher, elle ne les perdait pas de vue et ne laissait pas de les inquiéter. ”

“ Tantôt c’est un dragon, tantôt un crocodile ou un serpent monstrueux, un poisson énorme, une licorne, un éléphant, un tigre, un lion, un aigle Garuda, un jak ou géant, le fameux singe guerrier hanuman, etc., etc. La richesse des décorations, la variété des costumes, la marche majestueuse de ces ballons splendides, l’affluence des spectateurs tous en habits de fête, le bruit des rames dorées, les cris simultanés des innombrables rameurs, les sons bruyants de mille instruments de musique, tout cela forme un spectacle des plus curieux et des plus divertissants qu’on puisse imaginer. ”

“ La vue de la mort ne l’étonna point ; il la vit de près, comme il l’avait vue de loin, et avec la même intrépidité. Il demanda seulement à Sojatan encore quelques moments pour achever sa prière, ce qu’il fit à genoux, d’un air si touchant, que ces infidèles en furent attendris. Sa prière faite, il leva les mains au ciel, et protestant de son innocence, il assura qu’il mourait volontiers avec le témoignage intérieur, que lui rendait sa conscience, de n’avoir rien fait dans son ministère que pour la gloire du vrai Dieu, pour le service du roi et pour le bien de l’État ”

“ Phra-Khôdom lui répondit : Quand même tu volerais plus vite qu’un oiseau, tu ne pourras jamais m’atteindre. Le brigand le poursuivit jusqu’à perdre haleine et il tomba enfin exténué de fatigue, en priant Phra-Khôdom de s’arrêter, s’avouant vaincu et levant les mains pour saluer le saint avec le plus profond respect. Alors Phra-Khôdom lui fit un sermon qui le convertit sur-le-champ ; il l’emmena, doux comme un agneau, dans son monastère, où il lui donna les habits de bonze comme il l’avait prédit.
Thevathat, beau-frère de Somana-Khôdom, se fit son disciple avec plusieurs autres princes. ”

“ Ce qui retient le peuple Thai dans le devoir, c’est la crainte de l’autorité, et il a bien raison de craindre, car, dans ce pays-là, l’autorité est terrible. Supposez qu’il s’élève quelque trouble dans un quartier de la ville et que la nouvelle en soit portée au palais ; bientôt vous voyez arriver deux ou trois cents satellites armés de bâtons et de sabres, ayant à leur tête un mandarin au regard sévère qui jure, maudit et fait empoigner tout le monde qu’il rencontre sur le lieu du désordre. ”

“ Lorsque le temps de la destruction d’un monde approche, il apparaît une grande nuée illusoire à laquelle succède une sécheresse de dix mille ans ; quelques anges, prévoyant la destruction du monde, descendent tous les cent ans sur la terre pour prédire la destruction du monde aux hommes et aux animaux qui, s’étant convertis de leurs péchés et étant enlevés par la famine, transmigrent dans les cieux supérieurs. Les damnés et les impies transmigrent dans les enfers d’autres mondes qui ne seront pas encore détruits. ”

“ On n’eut aucun égard ni à l’âge des écoliers, dont plusieurs étaient encore enfants, ni à la dignité des missionnaires. On leur fit souffrir la faim, la soif, la nudité, les cangues, les ceps, les menottes et des coups de rotin, sans nulle compassion. Il n’y en eut pas un seul qui ne portât des marques sanglantes de la cruauté avec laquelle leurs gardiens les traitaient. Sept laïques y perdirent la vie, et plusieurs missionnaires, comme nous verrons, moururent peu de temps après qu’ils furent délivrés. De neuf jésuites français qui étaient à Siam, le seul père La Breville y était resté. ”

“ Le nom de notre grand roi, la réputation de sa sagesse et de ses conquêtes, avaient été portés jusque dans cette extrémité du monde. M. Constance, qui en avait encore de meilleures informations que les autres, crut ne pouvoir rien faire de mieux pour la gloire de son maître, que de lui acquérir l’amitié d’un monarque si fameux ; et comme il était très-instruit de ce se passait en Europe, il jugea fort sainement que, parmi les princes chrétiens, il n’y avait que celui-là qui fût d’humeur et en état d’entreprendre beaucoup pour la religion. ”

“ Le temps du repas est pour ainsi dire sacré pour les Thai ; on ne dérange jamais quelqu’un qui est à manger, les maîtres eux-mêmes se garderont bien d’interrompre les repas de leurss esclaves. Le temps du repas est aussi un temps de silence serait-on dix et même vingt personnes à manger ensemble, à peine y aura-t-il quelques mots échappés à l’un ou à l’autre, tant ils sont à leur affaire ! ”

“ Voici l’idée que donnent de cette fausse religion les missionnaires les mieux instruits.
Les Siamois, disent-ils, ont des temples magnifiques, où l’on voit des statues colossales d’une figure monstrueuse ; ils les surdorent si proprement que nos Français se sont laissés persuader, plus d’une fois, que celles du palais du roi sont d’or massif. Les riches particuliers en ont aussi de fort brillantes dans leurs maisons, qu’ils embellissent par les ornements les plus précieux. Leurs prêtres, que les Portugais ont appelés talapoins, sont logés dans des cloîtres et des cellules auprès des temples. ”

“ Ils n’ont ni bonzes, ni pagodes, ni culte, ni prière ; chaque chef de famille fait lui-même le sacrifice au mauvais génie toutes les fois qu’ils sont attaqués de maladies ou qu’ils ont à craindre quelque malheur. Voilà en quoi consiste toute leur religion.
Les Karieng sont d’une grande sobriété ; ils ont horreur du vol et du mensonge ; la polygamie ne se rencontre pas chez eux ils sont hospitaliers les uns envers les autres, au point que ceux qui voyagent peuvent s’arrêter dans la première maison qu’ils rencontrent pour manger, dormir, comme s’ils étaient dans leur propre cabane. ”

“ Mais, outre le bien de la religion qu’il crut devoir préférer au sien propre, cette grande âme trouva de l’ingratitude à abandonner le roi son maître à la discrétion de ses ennemis, dans un état où il ne pouvait plus s’en détendre, et regarda comme une tache à sa gloire et à sa réputation de faire dire dans le monde qu’il avait fait donner des places aux Français, moins par un vrai zèle pour la religion, que par une prévoyance de bon politique, pour s’y préparer une retraite contre la fortune et les événements. ”

“ Les Thai ont pris les Chinois pour modèles dans l’art de la peinture et du dessin, et jusqu’à présent ils sont restés encore bien au dessous de leurs maîtres ; leurs dessins sont grossiers, ils ont un cachet grotesque et qui n’imite jamais la nature ; ils dessinent des paysages sur des paravents, sur les murs intérieurs des maisons ; mais c’est surtout dans les palais et les pagodes qu’ils déploient avec un grand luxe toute leur science en peinture. ”

“ Nous avons appris avec plaisir que votre royaume, toujours comblé de richesses et de gloire, ne fut jamais aussi florissant qu’il l’est sous le règne de Votre Majesté. Ce qui touche encore plus sensiblement notre cœur, c’est la clémence, la justice et les autres vertus royales qui vous portent non seulement à traiter avec votre équité générale, mais encore à favoriser avec une bonté singulière les prédicateurs évangéliques qui pratiquent et qui enseignent à vos sujets les lois de la véritable religion et de la solide piété. ”

“ Ensuite paraîtra le cinquième Bouddha sous le nom de Phra-Metrai.
Alors règnera l’âge d’or ; il n’y aura ni guerres, ni maladies, ni pauvreté, il n’y aura plus de voleurs, tout le monde sera riche, il n’y aura ni polygamie ni adultère. La terre produira sans culture des fleurs, des fruits et des moissons en abondance. Il n’y aura ni chaleur ni froid excessifs. À chaque angle des remparts des villes naîtront les arbres appelés Kamaphrûk, qui produiront continuellement de l’or, de l’argent, des habits précieux, des pierres précieuses et tous les biens selon la volonté et le désir des citoyens. ”

“ Mais, depuis les îles, en s’avançant vers les montagnes qui sont les murailles du monde, la profondeur de la mer augmente graduellement, de sorte qu’au pied des montagnes qui forment la circonférence du monde, elle a quatre-vingt-deux mille lieues de profondeur.
Les montagnes qui sont les murailles du monde ne font qu’un avec l’immense rocher qui sert de fondement à la terre. À partir de la septième chaîne de montagnes qui entoure Phra-Meru, jusqu’à la terre où nous sommes, il y a une étendue de mer de soixante-six mille cinq cent trois lieues. ”

“ Qu’on se figure une vaste salle ouverte à tous les vents ; au milieu de cette salle, des acteurs et des actrices dont touf le corps est frotté d’une poudre blanche, ayant un long bonnet pointu, de longues oreilles postiches, avec des bracelets et des colliers de clinquant, chantent à tour de rôle et en mesure, au son des cliquettes, l’histoire fabuleuse des anciens héros, tout en exécutant une sorte de pantomimebizarre. De temps en temps une musique bruyante se fait entendre ; une foule compacte se presse autour de la salle pour voir ce spectacle, qui dure ordinairement un jour et une nuit. ”

“ On dirait que la tribu entière ne forme qu’une seule famille, et ils partagent volontiers leurs provisions avec ceux qui n’en ont plus.
L’éducation est nulle parmi eux ; ils n’ont pas de livres ; toute leur occupation est la pêche, la chasse et la culture du riz et des légumes. On dit que celui qui a demandé une fille en mariage, avant de pouvoir célébrer les noces, est obligé d’escalader la cabane de sa fiancée, après avoir terrassé à la lutte un adversaire renommé par sa force qui défend le bas de l’échelle. ”

“ Le caméléon a la singulière propriété de pouvoir gonfler son corps et changer de couleurs : dans son état naturel il est d’un gris verdâtre ; si vous lui faites peur, s’il entre en amour avec une femelle ou s’il se bat contre un de ses semblables, alors on le voit se gonfler, sa crête se dresse depuis la tête jusqu’à la queue, sa couleur change, il devient jaune, vert, puis bleu clair, bleu foncé, violet, rose, rouge et passe ainsi graduellement par toutes les nuances de couleurs, ce qui est fort divertissant à voir. ”

“ Cependant l’ange, déesse de la terre, ne put pas supporter une pareille iniquité, elle entr’ouvrit la terre, et tordant sa longue chevelure, elle en fit sortir des eaux si abondantes qu’elles causèrent une inondation capable de noyer Phajaman et ses cent mille géants, lesquels ne purent échapper que par une fuite précipitée. Il faut savoir que chaque fois qu’on fait un acte méritoire, on répand de l’eau sur la terre, en la prenant à témoin de la bonne œuvre qu’on fait. ”

“ La gouvernante de la maison de la reine est encore chargée de veiller sur les filles du roi et sur toutes les princesses, qui sont comme cloîtrées et ne peuvent jamais se marier. Toute cette troupe de femmes passent leur vie dans la triple enceinte de murs où elles sont enfermées et ne peuvent sortir que rarement pour aller faire quelques achats ou pour aller porter des offrandes aux pagodes. Toutes, depuis la reine jusqu’aux portières, reçoivent leur solde du roi, qui les entretient, du reste, avec beaucoup de luxe et de générosité. ”

“ Le royaume de Siam doit être naturellement commerçant, puisque ses ports et ses quatre grands fleuves sont le débouché de toutes les productions intérieures depuis les frontières de la Chine ; aussi remarque-t-on que tout le monde y a le génie du commerce ; d’un bout du royaume à l’autre, tout y est en mouvement, les canaux et les fleuves sont parcourus en tous sens par des barques innombrables, qui viennent verser leur tribut de marchandises dans les boutiques et les entrepôts de la capitale. ”

“ Cependant la vie austère qu’il menait l’avait fait maigrir, au point qu’il ne se sentait plus de forces ; après de mûres réflexions, il sentit que ce n’était pas là la voie de la sagesse. Il renonça donc à ses austérités, se baigna, prit de la nourriture, et bientôt il recouvra ses forces. Son esprit devint parfaitement lumineux, il se rappela toutes ses générations passées et toutes celles des autres hommes, en un mot, il acquit la science parfaite et parvint à la sainteté de bouddha. ”

“ On peut dire généralement que les Siamois ont horreur du vol, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de voleurs parmi eux ; car les princes et les mandarins s’appliquent continuellement à extorquer l’argent de leurs subordonnés ; les grands chefs volent les chefs subalternes, et ceux-ci volent le pauvre peuple. Il y a, en outre, dans le pays, une foule de vagabonds, d’esclaves fugitifs, de joueurs, d’ivrognes et de polissons qui cherchent, saisissent toutes les occasions de voler les fruits des jardins, les barques attachées près des maisons et les effets des marchands ambulants. ”

“ Ceux-là seulement peuvent monter à la région des phrom qui se sont adonnés à la contemplation, et, parce qu’il y a plusieurs degrés de contemplation, ils naissent dans différents degrés des cieux des phrom. La beauté et la splendeur de ces anges sont telles que l’éclat lancé seulement par un de leurs doigts peut éclairer tout un monde. Tous sont hommes ; les femmes contemplatives, lorsqu’elles prennent naissance dans la région des phrom, deviennent hommes, Les phrom n’ont ni sexes, ni intestins, ni voies excrétoires ; ils ne mangent rien et sont rassasiés d’une félicité continuelle. ”

“ Il est de fait que sur cent enfants qui ont passé huit ou dix ans à la pagode, il n’y en a pas vingt qui sachent lire et dix qui sachent écrire quand ils sortent de ces monastères diaboliques. L’éducation qu’ils y ont reçue consiste surtout à avoir appris la paresse, la corruption des mœurs et mille fables absurdes. Ce n’est pas assez d’avoir été domestiques des talapoins, la religion bouddhiste exige que ces enfants se fassent ordonner bonzes, au moins pour quelque temps, afin, dit-on, de payer la dette de reconnaissance aux pères et mères. ”

“ Tous les ans, en automne elles éprouvent une métamorphose : il leur naît de grandes ailes, le besoin de paraître à la lumière se fait sentir, elles sortent en foule de leur sombre retraite, et, pendant quelques jours, l’air est rempli de ces essaims de fourmis, dont le vol incertain et embarrassé devient la cause de leur perte ; car une multitude d’oiseaux, et surtout les corbeaux, fondent sur elles en poussant des cris de joie, les attrapent au vol et en font leur pâture jusqu’à ce qu’elles soient exterminées. ”