Thaïlande

“ Ce qui retient le peuple Thai dans le devoir, c’est la crainte de l’autorité, et il a bien raison de craindre, car, dans ce pays-là, l’autorité est terrible. Supposez qu’il s’élève quelque trouble dans un quartier de la ville et que la nouvelle en soit portée au palais ; bientôt vous voyez arriver deux ou trois cents satellites armés de bâtons et de sabres, ayant à leur tête un mandarin au regard sévère qui jure, maudit et fait empoigner tout le monde qu’il rencontre sur le lieu du désordre. ”

“ Les Thai ont pris les Chinois pour modèles dans l’art de la peinture et du dessin, et jusqu’à présent ils sont restés encore bien au dessous de leurs maîtres ; leurs dessins sont grossiers, ils ont un cachet grotesque et qui n’imite jamais la nature ; ils dessinent des paysages sur des paravents, sur les murs intérieurs des maisons ; mais c’est surtout dans les palais et les pagodes qu’ils déploient avec un grand luxe toute leur science en peinture. ”

“ Actuellement, on compte quatre cent mille Thaïs dans le Haut-Tonkin où ils constituent 70 p. 100 de la population. Au point de vue physique et intellectuel, les Thaïs sont de beaucoup supérieurs aux autres tribus. La plus grande partie des mandarins de la région provient de chefs Thaïs. Ces fonctionnaires indigènes se montrent loyaux à l'égard des autorités françaises, mais il est rationnel de supposer qu'en accordant leur appui aux conquérants, ils obéirent d'abord à la crainte. Un fonctionnaire me raconta qu'aux débuts de l'occupation, les Chinois avaient appelé les Thaïs à leur aide. ”

“ L'autre branche principale de la race Thaï, celle des Pa (3) aurait enfanté la branche secondaire centrale des Pa-Y qui se répandit : 1° vers l'Ouest et le Nord-Ouest dans les vallées du Mékong de la Salouen et du Brahmapoutre ; 2° vers le Sud et le Sud-Ouest dans les vallées de l'Irraouaddy, de la Salouen, de la Meinam, du Mékong donnant à son tour naissance, dans la région qui nous occupe particulièrement aux Pou-Y,TsengMiao, Xa Jen, Po Nông et Tu-Jen ou Thôs. ”

“ Au VIIe siècle de notre ère, l'empire thaï englobait le Siam, le Laos méridional, l'Annam, le Cambodge, une partie du Yunnan, le QuangSi et le sud du Quang-Ton; vers l'an 1312, les Thaïs envahirent le royaume d'Iuthapat, se répandirent dans tout le bassin du Nam Moun, occupèrent la presqu'île de Malacca, et en 1350 fondèrent leur capitale Ayuthia, au nord du Bangkok actuel. Vers l'an 1400, Ayuthia fut détruite par les Khmers ; elle ne tarda pas à se relever, lutta contre la Birmanie, se tourna contre les Khmers, pilla Angkor et fit 50.000 prisonniers. ”

“ Les Thai traitent les vaincus avec beaucoup d’humanité ; toutefois, après les avoir dépouillés de leurs joyaux et autres choses précieuses qu’ils possédaient, ils les emmènent a la capitale où le roi leur fait distribuer du riz, de l’argent et les bois nécessaires pour se faire une maison. ”

“ Absence de préjugés, grande puissance d'assimilation, telles sont les qualités maîtresses qui ont assuré la domination des Thaïs partout où ils se sont fixés. A l'époque où ils arrivèrent au Yunnan et dans le nord de l'Indochine, il n'y a aucune raison de croire qu'ils fussent plus avancés en civilisation que les populations qu'ils y trouvèrent installées ”

“ De ces royaumes, l'un était formé par les Thaïs orientaux... qui se mélangeront aux Chinois des deux Khouangs ou aux Annamites du Tonkin... les autres étaient habités par les Thaïs occidentaux dont les migrations formèrent toutes les principautés laotiennes des rives du Mékong, les Etats Shans, plus tard le royaume de Siam, et peuplèrent aussi une partie de la Birmanie. Les Thaïs orientaux subirent l'influence de la civilisation chinoise et annamite, et les Thaïs occidentaux acceptèrent surtout, et en grande partie, l'influence civilisatrice de l'Inde. ”

“ Les populations montagnardes appartiennent à des races toutes différentes, multiples et diverses. La principale, la plus nombreuse est la race thaï avec ramifications. Elle constitue, dans la province de Caobang, le gros de la population, environ 90 %.
Venus de la Chine méridionale, Yunnan, Kouangsi, les Thaï firent partie de cette grande invasion qui submergea, vers le dixième ou onzième siècle, une partie de la péninsule indochinoise, occupant le Laos, le Siam, certaines régions de la Birmanie, refoulant de plus en plus les anciens habitants, les Khmers. ”

“ Les Thaïs se relèvent à peine de la formidable défaite que les Mongols viennent de leur infliger, et ils repartent en guerre contre ces Kmers dont la bienfaisante civilisation a, pendant dix siècles, pacifié l’immense étendue située entre la Cochinchine, la côte, le Cambodge et Luang-Prabang.
Rien ne résiste à l’assaut Thaï, qui emporte, sans coup férir, les îlots de résistance des peuplades Khas ou Moïs, dont les descendants habitent les mêmes montagnes en restant aussi sauvages, et le royaume Kmer s’effondre. ”

“ Thai et Tho ont pour caractères communs la paresse et l'insouciance; tous les travaux, aussi bien les travaux agricoles que les travaux domestiques, incombent aux femmes, qui sont souvent traitées en véritables esclaves. Leur particularisme qui les a confinés dans leurs vallées les a empêchés de former un groupement homogène et puissant; ils ont toujours subi la domination de leurs voisins chinois, laotiens ou annamites.
On rattache aux Thai les Nung, répandus surtout au nord du Fleuve Rouge, entre Cao bang et Lao kai. ”

“ Pourtant les Khas Sedangs, Djaraïs et Bolovens du Sud de la chaîne annamitique ont donné, il y a quelque temps, certaines difficultés à l'administration du Laos par leur humeur batailleuse et leur crédulité envers les phomibouns, ou sorciers-prophètes. — De l'élément cham il ne reste que de beaux monuments et un groupe confiné dans les provinces annamites du Khanhoa et du Binhthuan. — La race thaï, qui s'est répandue dans la vallée du Mékong, a eu, avec les principautés échelonnées sur le grand fleuve, son heure de civilisation brillante. ”

“ Les Thaïs passent pour être, comme les Annamites, les descendants d’une race immigrée originaire des confins du Thibet et de la Haute-Birmanie, qui refoula devant elle et domina toutes les races autochtones. Ils constituent la grande majorité du peuple siamois. En Indochine, on subdivise les Thaïs en Laotiens, Phou-eun, Thaï-dam, Thaï-neua, Lus, Jung, etc. ”

“ Véritable Inde Extérieure, prolongement du monde aryen au delà du Gange, le Cambodge semblait destiné par la seule supériorité de sa civilisation à dominer l'Indo-Chine, lorsqu'il succomba devant l'invasion des Barbares descendus du Nord, — les Thaï ou Siamois : Les Thaï jouèrent envers l'Empire Khmer le même rôle que les Germains envers Rome (2) .
La race thaï, qui a donné naissance aux Shans, aux Siamois et aux Laotiens, était originaire du Yun-nan, où une de ses tribus fonda au VIIIe siècle de notre ère le puissant royaume de Nan-tchao ou de Tali. ”

“ Thaï blancs. - Ils habitent des villages disséminés dans la vallée du Fleuve Rouge jusqu'aux confins du delta ; ils se rapprochent beaucoup des Thô. D'autres sur la haute Rivière Noire et ses affluents entre Lai-châu et Phongsaly, rappellent beaucoup plus les Thaï du Laos.
Ils habitent, bien entendu, des cases sur pilotis, et pratiquent la culture du riz et du maïs. Les hommes sont d'excellents piroguiers. ”

“ La population du Laos se partage naturellement en trois grandes catégories :
1° Les Thaïs, qui comprennent tous les gens parlant avec de légères différences d'accent et de peu nombreuses différences de mots, la langue thaï. Les principaux d'entre eux sont : les Laotiens, les Phou-Thaïs, les Thaïs blancs, noirs et rouges les Thaïs-Neua, les Pou-Euns, les Lus et les Youns;
2° Les Khas et les Khas en évolution vers les types de la première catégorie ;
3° Les habitants provenant de pays voisins : Chine, Yunnan, Annam, Cambodge, Siam, Birmanie. ”

“ D'après les historiens chinois, un grand royaume de Tsou ou Tso, fondé par la nation thaï existait de 1200 à 200 avant J.-C. dans le centre de la Chine, à peu près dans la province de Hou-Nan et dans le sud du Hou-Pé. D'autres nations thaï se trouvaient autour. Pressées par les Chinois, les nations émigrèrent vers l'Ouest et surtout vers le Sud et fondèrent vers le Ier siècle de l'ère chrétienne divers royaumes comme celui de Muang-Long, à l'est de Bàmo, dans le Yunnan occidental et celui de Ngaï-Lao, à l'ouest du Tonkin. ”

“ Les Thai-Neua seraient venus à une époque récente de la rég on de Samneua ; on en trouve en Chine vers Muong-Lé et I-Pan.
Au physique ils sont généralement grands, leurs femmes sont fortes, aux traits réguliers ; au moral assez indépendants, travailleurs et aimant leur tranquillité. Ils sont souvent aisés ; quelques-uns fument l’opium.
Ils parlent un dialecte assez voisin du Lu ; comme les Thai Noirs ils croient aux génies et honorent les ancêtres. Ils célèbrent le Têt chinois, la fête des rizières (décembre) et la fête du septième mois. ”

“ Car les Thaïs vivent dans un commerce constant avec les esprits. A part le culte des ancêtres pratiqué partout, ils ont un ancien culte à eux. Il n'y a dans le pays ni pagodes, ni bonzes, mais ils croient aux génies qui habitent le ciel, la terre, les forêts et les eaux et ils ne ménagent ni les offrandes ni les sacrifices pour leur témoigner leur vénération.
Avec les Youns et les Lus, se termine l'étude des variétés de race thaï éparpillées sur le territoire. ”

“ On retrouve chez ce peuple ce que nous avons dit de l'organisation familiale des Thaï, de leur vêtement, de leur langue et de leur écriture; ses conditions d'habitat et d'alimentation sont comparables à celles des Khmer, des Chan et des Thaï; sa religion ne diffère pas de celle des Tho du Haut Tonkin. Mais plusieurs particularités sont à souligner à d'autres points de vue.
Physiquement, sa couleur, selon les métissages, va du blanc au brun foncé; sa taille moyenne ne dépasse pas 1 m. 60; l'oeil, grand et sombre, est très expressif. ”

“ Au sommet une race « noble » comprend les tribus du rameau Thai ; c’est la plus affinée, la plus riche aussi, car elle cultive les rizières de plaine (Lu, Yang, Thai Noirs ou Blancs, Thai Neua) ou gagne quelqu’argent en faisant des transports ou du commerce (Laotiens) .
En bas les tribus « serves » (Kha-Bit, Kha-Phai, Kha-Khmu, Kha-Seng, certains A’Kha, quelques Ho et Allo) dont les villages sont répartis entre les notables Thai, chefs de Lam ; elles sont souvent pauvres parce que soumises aux aléas de la culture en rays. ”

“ Les Thai ont une grande vénération pour les talapoins ; ils leur donnent des titres pompeux ; ils se prosternent devant eux, même au milieu des rues, en joignant les mains jusqu’au dessus de la tête ; les mandarins et les princes les saluent des deux mains ; mais le roi ne les salue que d’une seule, et les fait asseoir près de sa personne. Tous les jours il distribue l’aumône à plus de trois cents d’entre eux en les servant de sa propre main ”

“ Le Cambodge en complète décadence, les Birmans refoulés, les principautés laotiennes ou détruites ou soumises, la reconstitution d'un grand empire thaï au profit de Bangkok devait tout naturellement hanter l'esprit de ses rois. Mais pour réaliser ce rêve, il leur restait à consolider les récentes conquêtes sur les pays de la rive gauche du Mékong, à les élargir, du nord au sud, vers des frontières naturelles, à faire reconnaître enfin cette hégémonie par les Etats voisins. ”

“ Les quelques villages qui s’élèvent sur les bords du Nam Yang sont tous peuplés par des Thaï, chassés par l’insurrection mahométane. Ils viennent de la vallée du Nam Thé, qu’ils appellent le Kiang Cha. Là, se trouvent le Muong Choung et le Muong Ya. Le Nam Thé est le nom laotien du fleuve du Tong-king, et Muong Choung est l’ancienne dénomination de la ville chinoise de Yuen-kiang. Les Thaï Ya sont appelés Pa-y par les Chinois. Ce furent des Thaï Ya que l’on nous donna à Muong Yang comme porteurs de bagages : la plupart paraissaient exténués de fatigue ”

“ Les Thai furent à la longue tout à fait incapables de tenir contre les troupes plus nombreuses et mieux disciplinées des Chinois, et ils cédèrent devant la pression venue du nord. Ils se dispersèrent vers le sud et l'ouest et allèrent fonder les royaumes du Laos, Luang-Prabang, Nan et Xieng-Mai et aussi, sans nul doute, le royaume Thai ou Siam. Les derniers princes thai ont été décapités à Nankin en 1380, et Mgr Pallegoix place la formation du royaume thai au Siam en 1350. ”

“ Dans certaines tribus, cette différence d'appellation peut s'expliquer par la couleur des vêtements et, dans le cas des Thaïs, par leur coutume de se laquer les dents. Chaque groupe se considère comme supérieur à son voisin. Le Thaï blanc prétend à un plus haut degré de culture ; le Thaï noir se vante d'avoir conservé plus religieusement les manières et la morale de leurs ancêtres. Les deux groupes cultivent les vallées et vivent à des altitudes plus basses que celles de l'habitat des Mans et des Meos. ”

“ Thaï " qui comprend les Thôs et les Nungs, presque exclusivement cultivateurs et propriétaires des meilleures terres. Dans les endroits reculés ou sur les sommets, dans les provinces de Cao-Bang et de Ha-Giang surtout, habitent différentes races, dites sauvages, comme les Mans-Côc, les Mans-Tien, les Méos et quelques Lolos. Je n'ai pas parlé des Annamites et des Chinois, qui ne se trouvent guère que dans les villes et les marchés. Le Chinois ne s'occupe que d'affaires commerciales : il est bailleur de fonds et souvent usurier, deux termes presque synonymes en ce pays. ”