Gilbert Avril

“ Xuan, qui m'avait nommé "Frère Printemps", était bouleversé par notre rencontre. Il ne tarissait pas de remerciements à l'égard du Secours Populaire, dont je devais évoquer, pour lui, la longue campagne de solidarité envers le peuple du Viêt-Nam.
Jean-Pierre voulut absolument m'emmener à Cholon où le marché est légendaire. Nous fimes le déplacement en vélo-pousse, circulant au milieu d'une foule de cyclistes, d'automobilistes, de piétons aussi. Contraste avec Hanoï, si empreinte de tristesse et de réserve ; ici, la vie avait pleinement repris ses droits. Le marché grouillait de monde. ”

“ Certains étaient bénévoles, d'autres non. Mais je les ai tous vus animés d'une même passion : porter la solidarité populaire à un niveau de qualité qui fait, aujourd'hui, la grandeur et l'universalité du Secours Populaire, car il touche à tous les domaines qui concernent la dignité de l'homme, de la femme et de l'enfant. Ils ont porté le combat contre l'exclusion sur tous les fronts : la détresse matérielle, la santé, la culture. ”

“ Merci, Francis Jourdain, de nous avoir sans cesse ramené à l'essentiel la solidarité. D'avoir creusé ce sillon avec tant d'abnégation, de probité. Le Secours Populaire Français est devenu une association, une ONG qui a su s'assurer le concours des gens de cœur et aussi celui des jeunes et des enfants. Son journal, "La Défense", auquel vous avez assidûment collaboré est devenu Convergence, un magazine digne de l'homme que nous appelions tous respectueusement Francis. ”

“ Le citoyen seul, exclu, se trouve pris dans une spirale d'où il doit se sortir. Le Secours Populaire n'a d'autre démarche que de le ramener à la conscience de sa dignité pour en faire "un homme, une femme, un jeune debout". D'ailleurs, il relève le défi : il articule l'action microlocale à l'action dans l'espace européen ou mondial depuis longtemps. Ainsi dans l'ensemble de ses structures, 75 000 bénévoles font de l'utopie, du rêve, une réalité. ”

“ Un état de siège révélé aussi par l'expression d'une résistance qui se lisait dans les grandes fresques peintes sur les murs des usines, sur le pignon des maisons, des corons exaltation de la lutte pour l'indépendance, exigence de liberté, évocation des grévistes de la faim, révélation d'une résistance à une forme dure de répression. Ce que l'on peut aisément comprendre quand le chômage est institutionnalisé, quand la misère et le dénuement, le manque de perspective, l'exclusion sont votre lot quotidien. ”

“ Ce constat me confortait dans ce combat de toujours pour un monde plus humain où "l'Hymne à la Joie" de Beethoven serait le chant de chaque jour. Il ne laissait pas place au découragement. Même si nous devions chaque jour sur le métier remettre notre ouvrage la nature ou les hommes ouvrant ici et là de nouvelles brèches où s'engouffraient le malheur, la ruine, la misère, l'injustice, la barbarie.
Ce que d'aucuns jugent inéluctable, fatal. Il est de mes amis, témoins ou parfois acteurs de la solidarité populaire, qui estiment que le Secours Populaire est porteur d'une utopie. ”

“ Si j'ai connu parfois des déceptions, des peines, j'ai bien plus souvent éprouvé des joies quand j'ai pu apprécier l'efficacité des efforts du Secours Populaire. Sauver des vies humaines, rendre à la liberté les victimes de l'arbitraire, ramener les exclus à la conscience de leur dignité, offrir les moyens à ceux qui, dans le Tiers-Monde, cherchent les voies pour se nourrir, se soigner, s'instruire. ”

“ Le Secours a dès lors connu un essor rapide sur le secteur de Lille en initiatives, recrutement de donateurs et bénéficiaires de la solidarité.
La fédération profita, elle aussi, de ces progrès : un comité d'honneur put regrouper, pour soutenir ses efforts, des personnalités de tous milieux sociaux, de tous courants de pensée ; la Fédération faisait craquer le corset étroit dans lequel elle se trouvait confinée par les préjugés, les idées reçues. Pierre-Henri gérait le comité de Lille Centre
avec scrupule et rigueur. ”

“ Pour Gilbert, la Solidarité ne s'arrête pas aux limites du département. Très vite, il est aux côtés de ceux qui souffrent des guerres coloniales. Quelques années plus tard, il sera, à la Direction Nationale du Secours Populaire, l'initiateur de l'aide au développement durable en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie autour de trois mots clés : "Nourrir, soigner, instruire". Il parcourt les trois continents et, en même temps, mène un important travail de sensibilisation dans les établissements scolaires : l'éducation de la jeunesse à la Solidarité est pour lui une question essentielle. ”

“ A l'évocation de cette activité multiforme, en des terrains fort divers où la solidarité est de quelque façon urgente, il m'apparaît que le Secours Populaire a toujours fait prévaloir la dignité des personnes. Il fait de la solidarité un facteur de compréhension entre les êtres et de coopération pacifique entre les peuples. ”

“ On ne peut bien parler de la vie d'un village que si l'on s'y trouve associé un moment. On ne peut plaider efficacement, argumenter pour la réalisation d'un projet d'aide au développement que si l'on a pu juger, sur le terrain, de son urgence et de sa nécessité. Daniel l'a bien compris, qui a encouragé l'envoi de missions "décentralisées". C'est alors que la solidarité envers le Tiers-Monde a mis au cœur de sa démarche le souci d'œuvrer pour un développement durable. ”

“ Les drames du présent nous interpellent quotidiennement. La situation des femmes d'Afghanistan nous fait devoir de donner, à chaque jour, pour elles et leurs enfants, son pesant de solidarité. Et comment peut-on oublier les enfants du Soudan, d'Irak, qui meurent faute d'alimentation, de soins, par milliers chaque jour ? Au Moyen-Orient où nous avons depuis des années porté notre aide, les horreurs de la guerre contraignent le Secours populaire, chaque jour, à tisser la toile de la solidarité. ”

“ Ce n'est ni la nature de l'Etat ni ses conduites qui déterminent l'action du Secours populaire. Il n'est pas toujours aisé
de l'admettre (c'est le cas pour certains de nos amis en ce qui concerne les Etats-Unis) ; il n'est pas toujours aisé non plus de se rendre auprès des victimes. Mais devant tant de souffrance, il ne pourrait être question de se soustraire au devoir de solidarité et parfois pour longtemps.
Les réfugiés se dénombrent toujours par millions...
Dans le régions les plus pauvres les catastrophes naturelles qui se répètent aggravent le dénuement des populations déjà éprouvées. ”

“ Le Secours avait été sollicité par le Père Duhamel, oblat canadien vivant dans un quartier très pauvre de La Paz : Vino Tinto. Il s'y consacrait à aider les habitants de ce quartier, anciens mineurs dont les mines d'étain étaient fermées et qui espéraient trouver près de la capitale des possibilités de réinsertion. Mais du travail, il n'y en avait pas. Ils se contentaient d'aller en ville chaque jour en quête de petits boulots, vivant dans des conditions de dénuement qui touchaient tous les aspects de leur vie quotidienne habitat précaire, pas de dispensaire, pas de magasin, pas d'école. ”

“ Avec une bonne équipe, elle donne à la solidarité en Côte d'Or ses lettres de noblesse.
Issue de milieu modeste, elle sait se mettre au service des plus humbles dans le sport, puis dans l'humanitaire. Les pauvres, elle les a connus à l'usine. C'est dans ces mêmes dispositions qu'elle viendra au Secrétariat National prendre la Direction du Secteur France, avec maîtrise, efficacité et vigilance. Son attachement à la cause de ceux qui souffrent, son dévouement lui vaudront de recevoir la Légion d'Honneur au titre de Chevalier.
Corinne Makowski, quant à elle, a suivi sensiblement le même cursus. ”

“ Hommes, femmes, enfants s'exposent à une répression brutale parce qu'ils s'engagent dans une lutte sans merci contre l'occupant.
Jean-Pierre et André assistent bouleversés, impuissants aux souffrances inouïes d'un peuple dont ils s'efforcent de comprendre les motivations. Leurs élèves ne se font pas faute de les informer. C'est
alors que leur vient à l'esprit l'idée d'exprimer d'une manière ou d'une autre leur solidarité à ceux qui subissent la dictature du régime de Thieu, soutenu par les Américains. ”

“ La chute des Khmers Rouges de Pol Pot, Kieu Sampan et Heng Sarim révèlent au monde l'horreur d'un régime dont on a peine à imaginer que les institutions internationales et les Etats aient pu ignorer la cruauté. Plusieurs millions d'hommes, de femmes et d'enfants sont morts d'épuisement dans les camps de travail forcé, dans les salles de tortures... victimes aussi d'exécutions sommaires. Le génocide du peuple khmer a suscité un courant de solidarité dans lequel le Secours Populaire a pris toute sa place. ”

“ Qui pourrait douter qu'en ce début du 21e siècle le Secours Populaire Français ne soit en mesure de répondre aux drames qui affectent l'humanité ? A toutes les structures mises en place, aux réseaux de partenariat qu'il a créés, il ajoute aujourd'hui une démarche propre à assurer la pérennité de la solidarité - la solidarité dans tous ses états. ”

“ La presse savait à quoi elle faisait allusion puisqu'un récit de l'exécution de Sacco et Vanzetti avait trouvé place dans ses colonnes : la mort n'est pas immédiate. L'électrocution se fait lentement et par paliers, la mort n'est pas instantanée. Et l'on assiste au spectacle effroyable de voir le sang bouillir dans les veines. Il y a là une souffrance atroce qui dure parfois huit à dix minutes, sans que la mort survienne. C'est souvent sous le bistouri du médecin chargé de consigner le constat que la mort survient... ”

“ De 1954 à 1962, la France est en guerre avec l'Algérie. Le Secours Populaire a développé au long de ces années difficiles une solidarité constante. Comment s'est-elle exprimée ?
Elle n'a jamais quitté le terrain de l'action humanitaire. Et c'est vers le peuple algérien qu'elle s'est orientée. Du fait de la guerre, les populations, déjà pauvres en temps normal, se sont trouvées de plus en plus démunies de vivres, de vêtements, de médicaments. C'est sur ce plan que l'aide de notre association n'a cessé de se déployer. ”

“ Notre séjour à Cochabamba marque la fin de notre mission. Nous regagnons La Paz la veille de Noël. C'est mon anniversaire. Les dirigeants de la Fencomin qui en ont été informés par Jorge ont préparé une soirée de fête. Ils seront tous présents au réveillon. Et nous vivrons une soirée mémorable par la qualité de l'accueil, du repas et des vins. La reconnaissance vouée au Secours Populaire pour ses efforts de solidarité aux mineurs, qu'ils soient à Camy ou dans les quartiers pauvres de La Paz, s'exprime dans la fraternité qui nous rassemble. ”

“ En France le problème de l'exclusion demeure préoccupant : la solidarité est toujours un impératif catégorique. Au cours de l'été 2001, marqué par la canicule, l'insuffisance des structures d'accueil pour les laissés pour compte, les sans domicile fixe, a pris une tournure aiguë. Les vacances, dont on se plaît à dire qu'elles sont une nécessité pour tous, ont contraint à un effort accru afin d'en faire bénéficier les familles pauvres et leurs enfants surtout. ”

“ Il sait qu'au-delà des murs de la prison, au-delà de l'enceinte du camp, des hommes et des femmes de cœur agissent pour que leur soit rendue la liberté. Qu'une lettre ou un colis lui arrive, il se sent réconforté et reprend espoir. Combien de témoignages de reconnaissance n'avons-nous pas reçus ?
T'est-il arrivé d'en recevoir ?
Oui, par courrier, ou encore des objets ... des visites aussi, pour remercier ceux qui avaient mené campagne. Ainsi, en ce qui concerne l'action évoquée plus haut, c'est Mikis Théodorakis lui-même qui est venu à Lille après sa libération du camp de concentration. ”

“ C'est à cela que s'employait Hoa lorsqu'elle leur rendait visite. Cette population appartenait à une minorité qui accueillait les résistants en lutte contre l'occupant américain. Pour ces raisons, la région fut "arrosée" par les défoliants, - saisissant spectacle que ces terres stérilisées à perte de vue, que ces palmiers réduits à l'état de poteaux calcinés. Conséquence : toute une minorité vivant dans la plus extrême indigence à laquelle la solidarité, l'aide sanitaire surtout, apportent quelque adoucissement et la volonté de survivre. ”

“ Je suis donc retourné à Belfast une quinzaine de jours, accompagné d'une équipe de FR3 : une journaliste, un cameraman, un preneur de son et un attaché de presse. J'y ai retrouvé nos partenaires, notamment les dirigeantes de la Green Cross. Nous avons ensemble revisité les ghettos, les familles. Nous avons rencontré les autorités religieuses catholiques ; elles nous ont d'ailleurs fait part de leur étonnement : nous étions la seule association humanitaire - et peut-être la seule tout simplement - d'Europe à venir exprimer la solidarité aux familles et surtout aux enfants. ”

“ Nous les avons soutenues aussi dans la mise en place des ateliers d'ar-pilleras : les arpilleras, art populaire remis en valeur par Angela Parra. Ces petits tableaux de broderie appliquée, fort colorés, racontent la vie des femmes d'emprisonnés représentées par des figurines de laine : ces œuvres témoignent de l'activité des cantines populaires, disent la rigueur des cours de justice, dénoncent les rafles et les tortures, mais expriment aussi l'espérance : il y a toujours à l'arrière plan un soleil qui émerge derrière les montagnes et brille de tous ses feux sur un monde de détresse. ”

“ Révélateur de ce qu'il apporte aux acteurs de la solidarité : de la peine, de la tristesse, de grandes joies aussi et surtout, un enrichissement incontestable. La mort de Beloyanis, Julian Grimau, Julius et Ethel Rosemberg, Patrice Lumunba, Thomas Sankara furent, pour moi, des moments douloureux. La libération d'Henri Martin, des fils de martyrs de la Résistance, des jeunes "insoumis", insurgés contre les tortures en Algérie - que leurs
instigateurs reconnaissent aujourd'hui et que certains justifient sans remords ni regrets -, furent des moments de grande joie. ”

“ Au vu du nombre d'actions de solidarité menées par le Secours Populaire en France, en Europe et dans le monde, on peut s'interroger sur l'ampleur des moyens financiers indispensables.
Certes, l'activité de toutes nos structures (antennes, comités, fédérations, régions...) vise toujours à répondre aux besoins sur le plan local. Mais, pour les projets touchant à l'urgence et au développement dans les pays du Tiers-Monde, les contributions, les cofinancements
du Ministère de la Coopération et de la Commission Européenne ont permis la mise en œuvre de programmes plus ambitieux. ”

“ Là encore il y eut de nombreuses arrestations de démocrates grecs. Si beaucoup d'entre eux ont connu la détention dans les prisons grecques, d'autres, les cadres les plus importants du mouvement démocratique, furent déportés dans les îles au large des côtes grecques. Face à cette situation, il est bien évident que le Secours Populaire s'est engagé une fois de plus dans une campagne de solidarité pour leurs enfants et leurs familles.
Ici encore, rien n'est plus réconfortant que de se sentir aidé et appuyé. Que l'épouse reçoive des colis, les enfants des jouets, le prisonnier l'apprend. ”

“ Cette conscience permet au Secours Populaire d'affronter les défis, les enjeux qui surgissent de la mondialisation. Selon les experts, celle-ci aggrave les déséquilibres de croissance et de développement. Elle marginalise déjà une partie du monde, sacrifie les générations futures, compromet les équilibres écologiques.
Les associations - le Secours Populaire en particulier - inscrivent, face à la crise, leur réflexion et leur action dans cette dynamique mondiale. L'appel "Réinventer la solidarité" au Congrès de Nice reste
d'une criante nécessité. ”

“ Il me reste encore à évoquer le travail remarquable de Max Weinstein qui fut longtemps le trésorier du Secours Populaire. Il a patiemment entraîné les responsables financiers de l'association à instaurer une gestion rigoureuse des finances.
La tâche première est la solidarité. Pour la dispenser, il faut disposer de moyens financiers qu'il est nécessaire de collecter... et de gérer judicieusement. La préparation des budgets prévisionnels, pour chaque campagne, pour le fonctionnement, est conditionnée par le développement de l'association et la couverture des objectifs. ”

“ La fédération du Nord, sous la conduite de Jean-Louis Callens, s'inscrit tout à fait dans cette démarche : libres-services ouverts régulièrement aux pauvres, vacances et activités culturelles diversifiées pour les enfants et les familles démunies. Elle n'est pas la seule, il faut en convenir. Et c'est rassurant pour l'avenir de la solidarité populaire. ”

“ Toutes formes de solidarité se référant à la Tolérance, à la Fraternité : elles donnent de l'efficacité aux individus ou aux peuples qui émergent de la marginalité pour devenir (ou redevenir) acteurs de leur propre existence, de leur destinée. Qui pourrait s'y soustraire ?
Le Pasteur Teulon m'avait demandé si j'accepterais d'assister à un office au Temple pour me prêter aux questions des fidèles sur le Secours Populaire. ”

“ La rencontre avec Gilbert Avril et le Secours Populaire Français, dans les années 70, me fit découvrir à quel point l'on pouvait être ou devenir à la fois un homme généreux, pragmatique, pédagogue, humain, tout en étant lucide, ouvert, rigoureux. Gilbert était et est tout cela à la fois.
A 79 ans, il est toujours ce militant de la Solidarité, du progrès, de l'Humanité que j'ai connu depuis que, sous son conseil, sa persuasion tenace, il a fait de moi cet animateur dirigeant de la Fédération du Nord et aujourd'hui Secrétaire National. ”

“ Au risque de choquer sa modestie, je dirai de Julien que c'est un homme "solaire", un semeur d'espérances. Il faut lui rendre cet hommage il a fait sortir le Secours Populaire du cadre étroit où il évoluait. Il lui a donné une dimension que chacun se plaît à reconnaître et ce, dès que lui fut confiée la responsabilité de Secrétaire Général.
"La lumière", il la lui a apportée en revenant sans cesse sur sa raison d'être "Nous sommes un mouvement de solidarité populaire. Le maître mot, c'est la solidarité. Rien ne doit nous écarter de cette conduite". Et, pour la solidarité, il faut de l'argent. ”

“ Durement réprimés, nous ne pouvions, en tant qu'organisation humanitaire, nous abstenir de promouvoir la solidarité. Nous vivions cette situation au quotidien chaque jour nous créait des obligations d'aider tant à l'étranger qu'en France.
A l'étranger, pourquoi ?
Parce que là aussi les revendications des peuples coloniaux, leur aspiration à l'indépendance se heurtaient à une répression très dure. Nous avons évoqué la tragédie malgache. Il nous faudra parler du Viêt-Nam, de l'Algérie : ces peuples à l'épreuve de la guerre pour lesquels le Secours Populaire a tant fait. ”