Belfast

“ DEUX DESTINÉES De Belfast, le chemin de fer vous transporte en quelques heures à l’antique cité d’Antrim, qui a été bâtie par les Celtes. Sauf l’air minable et vieillot des maisons et des habitans, le visiteur n’y trouve guère rien de particulier; en revanche, le jour qui a vu un étranger traversant la grande place toujours déserte de leur ville marquera dans les souvenirs de la population. ”

“ L'histoire de Belfast, si fréquemment agité depuis deux cents ans de convulsions religieuses, un moment étouffées, et sans cesse renaissantes, n'a pu laisser de doutes dans l'esprit du gouvernement anglais. C'est, du reste, une justice à lui rendre que, tout en défendant ses droits et en sauvegardant ses intérêts, il évite aujourd'hui avec un soin louable tout ce qui pourrait devenir le sujet d'une irritation ou le prétexte d'une révolte. Il est d'ailleurs admirablement secondé dans cette voie par le personnage éminent qui remplit maintenant les fonctions de vice-roi d'Irlande. ”

“ Il y en a ici qui ne peuvent seulement pas supporter un peu de brise sans pleurer.
— Tout de même, Sorr. On vaut mieux que ça, protesta Belfast d’une voix brisée de frissons ; nous ne sommes pas... brr...
— Encore, cria le second en projetant le bras vers la forme indécise ; encore !... Mais il est en chemise ! Qu’est-ce que tu as fait ?
— J’ai mis mon ciré et mon paletot sur ce moricaud à demi crevé — et il dit qu’il étouffe, dit Belfast, d’un ton de plainte.
— Tu ne me parlerais pas comme ça si je ne l’étais pas à moitié mort, va-nu-pieds d’Irlandais ! tonitrua James Wait, avec vigueur. ”

“ Le bruit tomba comme une vague se brise : mais Belfast cria une fois de plus, les bras battant l’air : « Il se meurt, que je vous dis ! » puis se rassit tout à coup sur le panneau et se prit la tête dans les mains. Tous contemplaient Singleton, les yeux levés du pont où ils gisaient, braqués du fond d’obscurs recoins ou tournés avec des têtes curieuses. Ils attendaient, apaisés déjà, comme si ce vieillard qui ne regardait personne avait possédé le secret de leurs indignations et de leurs désirs troublés, une vision plus nette, un plus clair savoir. ”

“ Belfast, sa capitale, est une grande et belle ville, située à l'embouchure du Lagan dans un bras de mer appelé Belfast-Lough. La ville est généralement bâtie en brique ; mais elle a cependant plusieurs beaux édifices publics, tous de construction moderne, parmi lesquels on re marque la Bourse, le Muséum, et l'église Saint-Georges. Elle possède aussi plusieurs établissements scientifiques et littéraires; le plus important de ces derniers est le Collége royal académique. La prospérité de Belfast est toute récente. En 1660, elle n'avait guère que 6,000 habitants ”

“ Belfast est plus près de Glasgow que de Dublin ; nous sommes plus Écossais qu’Irlandais. Dans la partie du Leinster qui formait l’ancien pale, c’est-à-dire le pays conservé par les Anglais depuis la première invasion, naturellement les populations, les mœurs, l’état social et économique offrent un mélange qui n’est ni tout à fait l’Angleterre, ni tout à fait l’Irlande. L’Irlande pure existe dans le Munster et dans le Connaught, mais la différence entre les deux provinces est extrême pour certaines parties du moins. ”

“ Vous m'avez bien compris, Jim, dit M. Belfast à son valet de chambre : je ne recevrai ce soir que sir Richard Linn, le baronnet Nithsdale et M. Clifton.
— Oui, votre honneur.
— Je vous chasse, continua M. Belfast, si vous laissez entrer d'autres personnes. A huit heures, vous nous servirez vous-même le thé dans ce salon. ”

“ Aujourd'hui à Belfast, demain à Dublin, à Manchester, à Leeds, et dans chaque ville, il faut renvoyer des centaines et des centaines de personnes ardentes de sympathie, avides d'entendre, d'applaudir le puissant lecteur, de lui donner un signe de reconnaissance et d'affection — car pour tous il est un ami, un bienfaiteur, pour tous il n'a eu que des enseignements excellents : sa voix est celle du foyer, de la paix. ”

“ Il faut être en Irlande pour rencontrer de pareilles anomalies sociales.
Belfast est située à l’étroite embouchure de la rivière de Lagan, que prolonge un chenal à travers d’interminables bancs de sable. On admettra volontiers que, dans un centre si industriel, où les passions politiques s’alimentent au contact, ou mieux au choc des intérêts personnels, il existe une lutte ardente entre les protestants et les catholiques. Les premiers sont ennemis nés de l’indépendance réclamée par les seconds. ”

“ Mais dès longtemps ce tic avait perdu son effet sur l’équipage.
On aimait le second ; Belfast, qu’il affectionnait et qui le savait, l’imitait derrière son dos et s’en cachait à peine. Charley, mais plus prudemment, parodiait sa démarche. Certaines de ses phrases avaient pris rang de dictons établis et quotidiens sur le gaillard d’avant. Comble de popularité ! De plus tous s’accordaient à convenir qu’à l’occasion le second pouvait « river son clou à un type », en vrai style de mer de Far-West. ”

“ Tout près, le maître voilier, trapu et court — il avait navigué à l’État — relatait entre deux bouffées de pipe d’impossibles histoires d’amiraux. Des couples marchaient de long en large, gardant le pas et l’équilibre sans effort malgré l’étroit espace. Les porcs grommelaient dans leur grande cage. Belfast songeur, le coude aux barres du cabestan, communiait avec eux à travers le silence de sa méditation. Des gars à chemise largement ouverte sur des seins hâlés s’étageaient sur les bittes d’amarrage et les degrés des échelles du gaillard d’avant. ”

“ Les protestants de Belfast reçoivent les députés catholiques comme des frères et comme des rois.
On les comble de témoignages d'affection : le peuple dételle les chevaux de leur voiture et traîne lui-même triomphalement les députés catholiques. L'union nationale était faite. C'était le Ier janvier 1793. Les derniers élèves de Carolan, les harpistes qui survivaient à tant de persécutions, se firent entendre une fois encore et réveillèrent, comme une dernière illusion, les échos des chants de l'indépendance. ”

“ Eglises et écoles nombreuses ; Académie royale, espèce d'université, fondée en 1807 ; sociétés savantes.
Centre de la fabrication du coton et de la toile en Irlande, Belfast a des chantiers de construction, des corderies, des fonderies, des fabriques de produits chimiques, des brasseries, des moulins à blé. Il entre annuellement plus de 6,000 navires dans son port, qui communique régulièrement avec Dublin, Glasgow, Liverpool, Londres.
Les environs sont pittoresques; 120,000 hab.
Belfast, v. du Maine (Etats-Unis) , sur la baie de Ponobsuot, à 110 kil. N. E. de Portland; 5,000 hab. ”

“ Sans nous en douter, nous avons traversé les comtés du sud de l’Irlande, plus pauvres, moins industrieux, mais bien autrement poétiques, bien autrement intelligens que ceux du nord. Nous avons vu Cork, Limerick, Galway, Drogheda, si célèbre par les massacres de Cromwell, Belfast, le Liverpool irlandais, tout hérissé d’églises et de temples, de meeting houses, de spinning mills, d’écoles protestantes, de colléges catholiques, de journaux orangistes et de journaux repealers, et nous voici à Coleraine, où le voyageur enregistre comme une des beautés de l’endroit le bas prix du bœuf. ”

“ Cependant le climat de Belfast ressemble à celui de Galway ; l’Irlandais bien nourri travaille en Angleterre comme un Anglo-Saxon, et même avant son heureuse révolution, la Belgique catholique était un pays très industrieux et très avancé en agriculture. — Raison de plus, ajoute-t-on, l’Irlande ne ressemble à rien ; l’Irlande, c’est l’Irlande ; ce qui est vrai ailleurs n’est pas vrai là. ”

“ Malgré ces avantages naturels, la misère du peuple irlandais est depuis longtemps proverbiale. Quatre grandes villes, Dublin, Cork, Belfast et Limerick, la première de 250,000 âmes, la seconde de 100, la troisième de 80, la quatrième de 60, placées comme au centre des quatre faces de l’île, en forment les métropoles : Dublin surtout passe à bon droit pour une des plus belles villes de l’Europe, et sa magnificence étonne l’étranger; mais le reste du pays contient peu de villes, et les campagnes ont un air navrant de pauvreté qui gagne les faubourgs des grandes cités. ”

“ Rigoler d’un copain à la mer ! Et ça s’appelle des hommes ! » Mais du fronteau de dunette le maître d’équipage cria : « Par ici » et Belfast dare dare s’en fut à quatre pattes. Les cinq hommes, le cou tendu par dessus le bord de la dunette, cherchaient à démcler le plus sûr chemin pour atteindre l’avant. Ils semblaient hésiter. Les autres, retournés dans leurs amarrages, avec des contorsions pénibles, épiaient bouche bée. Le capitaine Allistoun ne voyait rien. Il semblait par la force du regard maintenir son navire à flot au prix d’une surhumaine concentration d’énergie. ”

“ Belesta, bourg de l'arrond. et à 28 kil. S. E. de Foix (Ariége) , sur les bords du Lers. Forges, marbreries; source intermittente de Fontestorbe; 2,545 hab.
Belfast, v. et port du comté d'Antrim (Irlande) , au fond du golfe de Belfast ou Carrickfergus, à l'embouchure du Lagan, qui communique par un canal avec le lac Neagh, à 152 kil. N. E. de Dublin. Evêché catholique de Down et Connor. C'est une ville moderne, régulièrement bâtie. On y remarque la halle aux toiles blanches, les bâtiments du commerce, le vieux pont, le nouveau
pont qui communique avec le faubourg de Ballymacarret. ”

“ Dublin, Limerick, Cork, Galwai, Belfast, sont, aux quatre points cardinaux, les cinq grandes villes de l'Irlande. Dans les quatre premières, à Limerick et à Galwai surtout, les villes catholiques du sud et de l'ouest, l'industrie est nulle. ”

“ Les grandes villes comme Belfast et Cork ne sont pas plus animées qu'un bourg anglais de 10,000 habitants. Leur commerce s'éteint, leur population augmente; mais ce sont toujours des petites villes de province, dans la plus triste acception du mot. ”

“ Mais dès que les partis en présence peuvent se compter, dès qu'ils ont l'espoir, non pas d'une victoire aisée, ils la dédaigneraient, mais bien plutôt d'un combat à outrance, où pourra se développer toute leur énergie, on peut être sûr qu'à un moment donné la tranquillité publique sera plus ou moins gravement troublée, ainsi qu'il arrive maintenant à Belfast. ”

“ Belfast à presqu’entièrement l’air d’une ville Écossaise : l’esprit des habitans ressemble assez, à celui de ceux de Glasgow : si vous leur parlez de l’Empereur et du Général Clairfaix, ils vous répondront que le sucre est trop chèr et le linge trop bon marché, suivant qu’ils s’occupent de l’un où de l’autre, et que si l’on ne fait promptement la paix, ils ne sauront comment se défaire de leur mousseline et ne sauraient acheter du vin. ”

“ Quelqu'un cria : « Bonsoir! » Belfast fit halte un moment, allongea la tête vers Jimmy et resta frémissant et muet comme d'émotion réprimée. Il jeta au coq un regard chargé de funèbres augures et disparut. Le coq toussa pour s'éclaircir la voix. Jimmy, les yeux au plafond, ne faisait pas plus de bruit qu'un homme qui se cache.
Une brise très douce éventait la nuit claire. Le navire donnait légèrement de la bande, glissant tranquillement sur une mer sombre vers l'inaccessible splendeur en fête d'un horizon criblé de points de feu. ”

“ On dirait tout naturellement, il y a sept cents personnes assemblées dans tel endroit, qui font un vacarme épouvantable, et cependant ce ne ferait peutêtre que quatre où cinq aboyeurs parmi elles qui feraient tout le bruit, qu’on attribuerait aux six cents quatre vingt quinze autres. C’était ainsi de Belfast alors, les habitans paraissaient fort tranquilles et même moins occupés de la politique, que dans beaucoup d’autres endroits. ”

“ L'HONORABLE M. BELFAST. 99
— Je dis, continua le. gentleman avec ragé, je dis que je tuerai mon cousin Henri, que je poursuivrai ensuite ce misérable Maidel jusqu'en enfer, et que j'étranglerai enfin ce cuistre de Clifton.
— Alors, vous avez renoncé à vos idées de suicide?
— Renoncé ! s'écria Belfast. C'est-à-dire que je m'incruste dans la vie! Mais demain, mon chermonsieur Lowel, je me fais assurer pour soixantequatorze ans. ”

“ L'HONORABLE M. BELFAST. 97
reprit le bandit en se rapprochant de M. Belfast, et la preuve c'est que je vais vous rendre un service d'ami. Vous croyez être heureux et vous avez confiance dans l'opinion et la franchise de vos amis. Par état, je suis assez bien informé de ce qui se passe en Angleterre, et je crois connaître les hommes et les choses. ”

“ Tenez, voyez si votre compte y est. »
Belfast sauta sur le portefeuille que lui présentait le bandit, et compta les billets qu'il renfermait. « Soixante-quinze mille livres ! s'écria-t-il, le compte est juste. C'est prodigieux.
— J'aurai besoin de vous ce soir, monsieur Belfast, continua Lowel en allumant un cigare.
— Pour aller où ? murmura curieusement l'honorable.
— Au théâtre de la Reine.
L'HONORABLE M. BELFAST. 103
— La musique me donne sur les nerfs. .
— C'est fâcheux; mais nos stalles sont louées, et, je vous le répète, accentua sévèrement Lowel, j'aurai besoin de vous. » ”

“ Bob et Kat eurent donc la garde de Little Boy, et leur patron, après les avoir embrassés, alla prendre à la gare, près de la Douane, son billet pour Belfast.
Avec un pareil temps, un voyageur ne peut guère s’intéresser aux détails de la route. Et puis, le train marchait à grande vitesse, tantôt suivant le littoral, tantôt remontant vers l’intérieur. ”

“ Les marchands, de leur côté, ramassent tous les bons chevaux qu'ils peuvent trouver pour satisfaire la grande demande du commerce anglais et étranger. Ce sont là, avec les grands concours de Dublin, Belfast, Cork, Clonmel, avec les ventes publiques de Dublin et de Belfast, les principales sources où l'on peut trouver, soit des chevaux en plein service, prêts à être mis en service ou prêts à être entraînés s'ils doivent être soumis à un travail assez dur. ”