Irlandais

“ Boire, jouer, se battre, voilà leur existence ; et sur ces bruyantes saturnales, dont l’Irlande entière était le théâtre, où le maître et l’esclave se confondaient, la gaîté originale, la bizarre humeur du peuple irlandais jetaient un éclat singulier. Fils d’une civilisation raisonnable, nous croyons à peine aux anecdotes que nous a léguées cette ère extravagante, scintillante d’esprit, tachée de sang, toute sauvage, toute extraordinaire, toute bizarre. ”

“ Non-seulement les Irlandais de pure race, les Irrois sauvages, comme on les appelait dédaigneusement, avaient gardé leurs vieilles coutumes, mais les Anglais transplantés en Irlande avaient fini par les adopter. Par des mariages, par des unions irrégulières, par les mille liens que crée l’existence commune, la race conquise s’était assimilé la race conquérante. ”

“ En arrivant en Irlande, vous trouverez l'hospitalité, la fraternité ; bientôt des milliers de ses habitants viendront grossir nos phalanges. Gardons-nous donc bien de jamais traiter aucun d'eux en ennemi. Ainsi que nous, ils ont à se venger des perfides Anglais. Ces derniers sont les seuls dont nous ayons à tirer une vengeance éclatante. Croyez que les Irlandais ne soupirent pas moins que vous après
le moment où, de concert, nous irons à Londres, rappeler à Pitt et à ses amis ce qu'ils ont fait contre notre liberté. ”

“ Tout libéral, tout homme qui aime l’Irlande par amour de la justice et non par haine contre l’Angleterre, qui souhaite voir la terre poétique du malheur sortir de son linceul de misère, doit être pour les Irlandais et pour l’esprit anglais en Irlande. ”

“ « Milord, » Bien que nos opinions diffèrent essentiellement, et quoique nous ayons des idées diamétralement contraires sur les moyens de rendre à notre chère Irlande le rang qui lui est dû parmi les nations, votre noble dévoûment, votre ardent amour de la commune patrie n’ont pu laisser froid l’homme dont tous les jours sont dévoués à l’Irlande, l’homme dont l’unique passion est le bonheur du peuple irlandais. ”

“ Quels que soient les défauts des Anglais, ils savent non-seulement se gouverner eux-mêmes, mais encore conquérir et gouverner les autres. Les Irlandais, quoique braves, généreux, éloquents et prodigieusement doués par la nature, n'ont jamais su s'accorder entre eux pour briser les chaînes qu'ils se sont laissé mettre aux pieds et aux mains depuis plus de sept siècles, et qui les ont rayés du rang des nations. ”

“ Les Irlandais modérés, honnêtes, religieux, ont, jusqu'à ce jour, obéi à ces ordres, et se sont tenus tranquilles. Que chacun reste chez soi, que les femmes et les enfants restent chez eux, n'encombrent pas les rues, et que personne surtout ne s'approche de l'enceinte du palais. Maintenant, peuple de Dublin et d'Irlande, je saurai, et le monde saura si vous m'aimez et me respectez. Témoignez-moi votre amour et votre estime par votre obéissance à la loi, votre conduite paisible, et en vous abstenant de toute violence. ”

“ Il y a nombre d’Anglais qui crient « À bas les Irlandais, » et qui croient tendre à leurs fins en dénigrant tout ce qui tient à l’Irlande, mais si ces gens-là soutiennent de telles opinions, c’est parce qu’ils veulent acquérir de l’argent, des titres, le pouvoir, et non parce qu’ils sont Anglais. Ils agiraient ainsi, à quelque pays qu’ils appartinssent, jusqu’à ce que l’humanité ait subi une transformation profonde dans le sens du bien, changement qui, je l’espère, se produira un jour. ”

“ Chacun de vous les guidera au chemin de l’honneur ; de la pointe de vos baïonnettes, vous fixerez la victoire et creuserez le tombeau des Anglais.
Brayes compagnons, les Irlandais sont dignes de la liberté ! Pour en jouir, ils n’attendent que le secours de la Grande nation. Loin de les traiter en ennemis vaincus, vous les regarderez comme les amis de la République française ; vous respecterez leurs personnes, leurs propriétés, leurs usages, leurs mœurs et surtout les malheurs dont le plus affreux despotisme les accable ”

“ Plus d’un exemple ancien et moderne prouve que le peuple irlandais a aussi des qualités éminentes. Si, malgré son horrible désorganisation, l’Irlande a produit de vigoureux caractères et de grands courages en tout genre, que serait-ce si la sève nationale n’avait pas été violemment étouffée ! Ce qui n’a pu être qu’un éclair fugitif chez un peuple comprimé serait devenu, dans un air plus libre, un foyer brillant et durable. Les Anglais attribuent à la religion catholique une influence énervante. ”

“ Les Irlandais disaient entre eux : « Quels sont ces seigneurs magnifiques ? Qui les connaît ? Voyez ces manteaux somptueux, parés de zibeline et d’orfroi ! Voyez au pommeau des épées, au fermail des pelisses, chatoyer les rubis, les béryls, les émeraudes et tant de pierres que nous ne savons nommer ! Qui donc vit jamais splendeur pareille ? D’où viennent ces seigneurs ? À qui sont-ils ? » Mais les cent chevaliers se taisaient et ne se mouvaient de leurs sièges pour nul qui entrât. ”

“ Pouvez-vous concevoir, ô Irlandais, un heureux état social, — concevoir des hommes qui pensent de cent manières différentes et qui vivent ensemble comme des frères ? Le descendant du plus grand prince n’aurait pas droit à plus de respect que le fils d’un paysan. ”

“ Il faut que les Irlandais goûtent une bonne fois de ce qu’ils ne connaissent pas, les plaisirs de l’indépendance. Voyez un peu ce qui arrivera. Après avoir nourri les Irlandais en 1847, il faudra les nourrir en 1848 ; mais supposez que nous ayons une mauvaise récolte, où en serons-nous ? Non, il n’y a rien de pareil dans l’histoire du genre humain, depuis la Genèse jusqu’à nos jours : un peuple de huit millions d’individus nourris par un autre ! Souvenez-vous, représentans de l’Angleterre, que vous allez bientôt comparaître devant la nation, et qu’elle vous demandera des comptes terribles. ”

“ La nature humaine, en Irlande, est-elle différente de celle de tout autre pays ? Les Irlandais ne sont-ils pas les plus laborieux de tous les ouvriers, à Londres et à New-York ? Les Irlandais sont ils inférieurs à d’autres en intelligence ? Nous, Anglais, qui avons connu personnellement des Irlandais dans l’armée, le barreau et l’église, nous savons qu’il n’y a pas de meilleur sujet qu’un Irlandais discipliné. ”

“ Les Irlandais, comme les Français, ne sont point une race politique, Le trait rapide de leur esprit, la saillie ardente de leurs ames, la générosité admirable de leurs habitudes, la charmante facilité de leurs mœurs, sont autant d’élémens de ruine pour une population qui n’a été élevée ni au travail, ni à l’abnégation, ni à la persévérance.
Chaque nation a son rôle et sa mission propres dans la grande harmonie des peuples. Toute race tient sa partie spéciale, et la destination de l’Irlande a été splendide. Elle a préludé à toute la civilisation moderne, au commencement du moyen-âge ”

“ Nous montons un étage, voici des bureaux, des employés affairés : à notre première parole, — en anglais, — un Celte blond se lève et nous arrête tout net par quelques mots en irlandais dont le sens nous échappe, mais qui, vu le ton sec et dédaigneux de notre interlocuteur, nous font comprendre qu’il n’y a rien à faire ici pour les pauvres gens qui, en Irlande, sont encore aujourd’hui assez arriérés pour ne parler qu’anglais... ”

“ La science irlandaise est latine, elle est même grecque ; elle n’a rien d’impérial, rien de romain. Le rameau ayant été détaché du tronc, ce jeune christianisme, cette jeune civilisation se sont imprégnés du caractère national de l’Irlande. Pendant trois siècles que dure la propagande des Irlandais, on trouve chez eux une érudition et un esprit particuliers. Rome et l’orthodoxie romaine proscrivent la lecture des poètes et des auteurs profanes. ”

“ Par contre, les Irlandais ont cela de bon que, lorsqu’ils ne cherchent pas à vous apitoyer sur leurs prétendus maux, ils savent se moquer d’eux-mêmes spirituellement. On n’a qu’à lire les romans de l’humoriste irlandais Birmingham, dont la plupart traitent de la vie irlandaise, pour être fixé à ce sujet. ”

“ Ainsi qu'il est naturel, les Irlandais émigrés, dans les grandes villes surtout, n'ont pas oublié les liens d'une commune origine. La voix du sang, si l'on peut dire, parle chez eux et les empêche d'oublier les malheurs de l'Irlande et l'oppression anglaise. ”

“ Sous le nom générique de fairies, elves ou good people, bonnes gens, les Irlandais comprennent toute la variété des esprits, des lutins et des êtres imaginaires dont les ruines et les solitudes de l'Irlande sont peuplées. ”

“ Un Irlandais aux traits ravagés par la misère et les excès de travail, sursaute tout à coup comme en proie à une folie subite. Il crie, hurle, se démène et expectore toute une série de ces jurons gutturaux dont surabonde la langue celtique. ”

“ Je n’ai vu nulle part la tendresse filiale poussée à un plus haut point qu’en Irlande. Un Irlandais a beau s’éloigner de son pays, quelque chose qui lui arrive, il n’oublie jamais la maison paternelle ; il écrit constamment les lettres les plus affectionnées à ses parens, et leur fait toujours partager les bienfaits que la fortune lui envoie. ”

“ Nous demandons que, dans l’administration générale des affaires, les Irlandais aient une part proportionnée à la part que prend l’Irlande à la grandeur de l’empire. Nous demandons que le soin de nos intérêts locaux soit, autant que possible, confié à ceux qui sont identifiés avec eux. ”

“ En réalité, les Irlandais, par nonchalance ou par goût, et peut-être sans s'en clouter, font tout ce qu'ils peuvent pour faciliter l'oeuvre anglaise de l'assimilation politique et religieuse. Quand ils auront oublié leur langue, détruit leurs anciens monuments et découragé leurs savants, il ne leur restera, pour être complétement anglicanisés et mériter les chaînes dont ils se plaignent, que de perdre leur foi. ”

“ Les Irlandais sont, la plupart, grands, robustes et bien faits, actifs, bons, hospitaliers, braves, intelligents, spirituels, éloquents, gais et affectueux ; mais on les accuse d'être vains, prodigues, curieux, susceptibles, irascibles, emportés, et impétueux dans leurs ressentiments. ”

“ Des officiers irlandais, parfois anciens séminaristes et futurs capitaines de nos armées, les organisent et les commandent, sous les ordres et la direction du général français. Ils ont eux-mêmes pour général Mac Donald, qui parle couramment le français. Le père Gannam, ancien séminariste de France, sert d'interprète. Des paysans accourent avec fifres et cornemuses; quel réveil et que d'espérances! Les flottes françaises naviguent vers l'Irlande, disent les Français. Dublin va s'insurger, répètent des Irlandais; l'Irlande entière va se lever! ”

“ Je ne tardai pas à m’apercevoir que l’aristocratie d’Irlande peut se diviser en deux grandes sections, — les Irlandais d’origine — qui pourraient être considérés comme des immeubles, — et ceux qui dépensaient une assez forte proportion de leurs revenus à Bath, à Cheltenham, à Weymouth, à Londres, etc., pour devenir presque entièrement anglais. ”

“ Rien pour rien, c'est la maxime générale.
Qu'ils étaient loin de pareilles pensées ces fidèles Irlandais qui, abondonnant leurs biens, leur patrie, leurs affections les plus chères, embrassaient avec ardeur la cause de leur souverain malheureux, sans avoir d'autre perspective, pour tant de sacrifices, que la proscription ou la mort ! ”

“ L’impression qui se reproduit du reste à chaque ligne de ce livre, c’est que la race irlandaise n’est pas la race anglaise, et que l’économiste saxon a une clé du cœur humain qui se trouve ne pas ouvrir le cœur de l’Irlandais. Il est bon que de temps en temps on rappelle aussi aux théories qu’elles ne sont que des théories. Le beau rôle de la jeune Irlande a été de répéter cette vérité, aux calvinistes et à l’économie politique, mais reste la grande question : comment agir ? ”

“ Pour ce qui est des relais, il ne faudrait pas songer à comparer les malheureux attelages irlandais étiques, borgnes, boiteux, avec les brillants et vigoureux chevaux de poste anglais ou français, pas plus que l'on ne pourrait comparer les pauvres fermes d'Irlande avec celles d'Angleterre et de France. ”

“ Supprimez par la pensée tout ce qui est anglais en Irlande, ne voyez que l’Irlande des Irlandais, pour mieux dire l’Irlande des pauvres, vous serez au Ve siècle. Les champs sont, comme aujourd’hui, entourés de murs et de palissades, les uns labourés, les autres en pâturages. Plus de bêtes à cornes, et moins de moutons, du chanvre au lieu de lin, pas de pommes de terre, voilà la différence. Il n’est pas certain que la culture soit très inférieure à ce qu’elle est de nos jours. ”

“ Un moyen que les Irlandais unis employèrent pour répandre les nouvelles, mérite d’être mentionné, parce qu’il peut s’appliquer à n’importe quelle cause, et qu’on peut en tirer un parti bien plus grand dans un siècle où tout le monde aura appris à lire. ”

“ C'est ainsi que la fertile Irlande est devenue le pays de la misère, le pays des disettes et des grandes famines, qui emportaient parfois un quart ou un tiers des habitants. Les Irlandais sont très mêlés d'Anglais et d'Ecossais; mais le fond de la population est de race celtique, — ou gauloise, si vous voulez, ainsi que les Gallois, les Écossais, les Bretons du continent. Leur langue nationale, l'erse, qui se parle surtout sur la partie occidentale de l'île, est une langue celtique aussi, qui ressemble beaucoup à celles de l'Ecosse, du pays de Galles et de la Bretagne française. ”

“ Un jour peut venir où ceux qui ont voulu qu'il y eût en Irlande plus de pierres que de pain, seront punis par où ils ont péché. L'objet de leur volonté leur retombera sur la tête.
— Irwin, mon bon guide, je vois que le souvenir du teinturier d'habits rouges vous a monté au cerveau, et que l'air des montagnes des O'Byrne a soufflé sur nous, aux flancs du Lugduff.
— Cela nous vient de temps en temps aussi, à nous autres, pauvres Irlandais. ”