Pierre Zaccone

“ Nadèja pendant longtemps ignora cette étrange aventure.
J'étais satisfait du dénouement mais non sans inquiétudes sur ses conséquences.
— Cet homme, dis-je, ne doit plus respirer que la vengeance. Dès qu'il sera rétabli, avant peut-être, il nous mettra la police sur les talons.
— Quant à cela, tu peux être tranquille!
fit Khami. Il n'y a pas de danger. Il serait le premier qui osât faire confidence de son malheur. Il n'y a pas d'exemple d'une dénonciation semblable. ”

“ De grands yeux noirs, des traits réguliers et fins, un air fier et entreprenant; en un mot, un beau cavalier.
— Et j'ajouterai, repris Nadèja, qu'il monte un magnifique cheval arabe.
— Tu ne l'as jamais rencontré d'autres fois?
—Non, jamais.
— C'est peut-être un mari?
— C'est ce que j'aurais pu dire au Caucase, mais aujourd'hui.
— Regretterais-tu de ne pas épouser quelqu'un qui ne rechercherait en toi qu'une dot?
— Si j'étais homme, je ne voudrais pas épouser une fille plus pauvre que moi, et pour la même raison, je ne voudrais pas d'un homme plus riche que moi. ”

“ Ce ne fut qu'un cri de fureur parmi les Skoptzi, qui s'agitaient vainement sous leurs chaînes.
Tatiana se précipita sur le corps de son frère. Elle le croyait mort. Elle le couvrait de baisers, l'enveloppait de ses bras, mêlait à son sang le sang qui coulait de ses joues, insensible aux coups qu'on lui portait. Elle appelait la mort à grands cris ; elle l'eût obtenue, si le comte revenu à lui n'eût arrêté le zèle de ses soldats.
— Prenez garde! cria-t-il d'une voix enrouée. Vous allez les tuer! Ne les tuez passes coquins en seraient trop heureux. ”

“ Seul j'avais pu songer à fuir à travers bois jusque chez les Tchetchenes, Un homme de ma condition ne courait pas le risque d'être gardé par eux comme otage ou d'être supplicié. La mort ou l'esclavage, voilà les plus grands maux auxquels je fusse exposé; mais une jeune fille noble et belle comme Nadèja était exposée chez nos impitoyables ennemis à de plus grands dangers. J'étais sans armes. Comment la défendrais-je?. Nous approchions des bois où évidemment l'intention du guide était de disparaître au lever du jour, et je n'avais même pas une lance pour repousser l'attaque d'un loup. ”

“ XXIII Dieu le veut, Nadèja eut un mouvement de joie enfantine à la vue de ces trois mille roubles.
Elle étala les billets et rangea en piles les pièces d'or.
— Voilà, dit-elle en souriant, nos champions dans la bataille de la vie.
Puis sa physionomie reprit une expression sérieuse et triste.
Elle fit deux parts, non sans quelques hésitations.
- Nous sommes enfants de la même mère, dit-elle, tu ne dois pas être déshérité, Maxime Plotizine. Mais tu es un homme, je ne suis qu'une femme, tu es le plus fort. ”

“ Il existe un pays, l'Angleterre, où l'aristocratie est encore pleine de vie et de puissance ; où l'inégalité civile et politique, maintenue dans les lois, s'est conservée entière dans les mœurs ; où le vieux privilège féodal se trouve si singulièrement mêlé aux libertés les plus jeunes, les plus hardies, qu'en voyant l'empire
absolu qu'exercent dans ce pays la naissance et la fortune, on le croirait en arrière de toutes les nations, et qu'en y regardant le bien-être et la liberté du peuple, on le juge en avance de toutes ”

“ Cet homme, tout en buvant, lançait des regards de flamme à un matelot hambourgeois qui valsait dans le fond de la salle avec la fille du public-house ; tandis que, à droite et
à gauche, d'autres travailleurs de la mer, d'humeur plus paisible, de sens plus rassis, vidaient leur pinte d'ale en laissant leur imagination se perdre dans les nuages bleus de leur pipe.
Josuah passait en revue ces diverses physionomies, mais son attention ne tarda point à être absorbée tout entière par Tom Sparre, le marin debout devant le comptoir; de même que celui-ci ne quittait pas des yeux le valseur allemand. ”

“ Devant la loi, la castration est un crime.
La loi a à protéger les droits et les devoirs des hommes envers l'humanité et envers la société. En se multipliant, votre secte deviendrait un véritable fléau.
— Comme les moines, comme le clergé catholique, comme le célibat volontaire.
— Je vous en prie, Plotizine, ne discutons pas. Ces arguments seront peut-être les miens, mais devant le tribunal. Entre nous, votre récit vous a acquis un ami de plus.
J'admire le dévouement de votre sœur Nadèja et votre amitié pour elle. Mais quant à votre secte.
Plotizine l'interrompit : — N'en dites rien ”

“ Cela signifie, me répondit-il, que depuis l'événement le fiancé de Suzanne Howel, le malheureux Patrick, est sans nouvelles de celle qu'il aime. Il devient fou d'inquiétude. Permettez à cet homme de venir chez vous, ou, si vous ne le jugez point convenable, ayez au moins l'humanité de lui faire parvenir chaque jour des nouvelles de la santé de l'infortunée que vous avez ravie à son amour. ”

“ Richard et Francis, désœuvrés, tête vide, cœur vide, affolés de confort, d'oisiveté et de désirs vagues, ruinaient leur imagination à l'emploi de leurs journées.
La chasse, la pêche, les courses à travers champs, les grisettes de Dublin, les amours buissonnières, tous ces plaisirs dont les plus simples et les plus honnêtes suffiraient amplement à compléter la somme de bonheur due à un homme laborieux, étaient pour eux fades et insignifiants.
Il leur eût fallu le concours d'une société nombreuse.
La solitude, loin d'apaiser leurs passions, les irritait. ”

“ Francis nageait dans sa direction.
Son hunter, habitué à traverser les cours d'eau comme à franchir les fossés, les barrières et les haies, ne pouvait être longtemps distancé dans cette course odieuse et insensée.
Bientôt son long cou s'allongea vers le sauveteur.
— Prends ! commanda Francis.
Et le cheval, ouvrant la bouche, saisit l'homme par sa vareuse et le mordit au-dessous de l'épaule.
L'homme hurla de douleur, se débattit, mais ne lâcha point Suzanne et nagea encore.
- Lâche prise ! lui cria Francis, qui fit relever la tête à son cheval. Misérable! tu es mort!. ”

“ Plotizine rouvrit alors les yeux.
Mais comme il desserrait les dents par un mouvement instinctif, il aperçut le comte qui l'épiait. Il comprit l'intention haineuse de son ennemi et repoussa la gourde.
Le soldat insista.
— Laisse-moi mourir, lui dit-il.
Quant à Tatiana, elle refusa toute nourriture.
Elle posait ses mains garrottées sur celles de son frère, fermait les yeux et priait.
La tourmente de neige augmenta au déclin du jour; les loups devinrent plus nombreux et plus hardis.
— Ils flairent nos cadavres, disaient les Skoptzi.
La nuit tomba ; on fit halte ; on alluma des feux. ”

“ Nous venons du Caucase, mon cher Khami ; ma sœur Nadèja et moi nous étions persécutés par notre mère et nous avons dû nous soustraire par la fuite à ses cruautés. Par l'exil nous sommes orphelins.
Nous sommes sans appui, sans crédit. Nous comptions sur les diamants pour nous créer des moyens d'existence et nous apprenons que la misère doit s'ajouter bientôt à tant d'autres malheurs. J'aurais besoin d'un conseil, d'un ami. ”

“ Voilà ce que je pensé, Michel Borizoff.
Le chef de police hocha lac tête en signe d'assentiment; puis, s'adressant à Plotizine : — A quoi servent ce lit et ce bassin ? lui demanda-t-il.
— Le lit au repos ; le bassin aux ablutions, répondit le vieillard.
— Vient-on ici pour faire la sieste? répartit ironiquement Borizoff.
- L'âme a sa sieste comme le corps, dit Plotizine. Après s'être longtemps nourrie de la parole de Dieu, l'âme a besoin de méditations laborieuses, sous l'ardeur et le poids desquelles fléchissent les forces du corps. ”

“ Pierre Marin d'ailleurs ne prévoyait sans doute pas lui-même où son affiliation à la Marianne pouvait le conduire. La crainte du danger n'existe pas pour les hommes de ce caractère. Ils rougiraient d'eux-mêmes en calculant les périls auxquels les expose une entreprise qu'ils croient juste et nécessaire au bien public.
D'ailleurs, sans être un héros, on s'accoutume à certaines situations périlleuses : le pêcheur à la tempête et aux récifs, le mineur à son souterrain et au feu grisou, le napolitain au Vésuve. Enfin, il y a des conspirateurs heureux. ”

“ LES FENIANS
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Pretty-House.
Mais s'il s'agit, ainsi que je l'entends dire parfois, d'attaquer ouvertement le gouvernement, et d'enlever les positions de vive force, je le répète : c'est insensé.
James Ellis regarda autour de lui, cherchant un contradicteur.
— Tu as raison, dit Patrick ; mais pour faire de l'agitation encore faut-il des armes, et n'arrive pas qui veut à jeter des bâtons dans les roues puissantes de la grande machine industrielle. Un parti désarmé n'alarme personne
et ne saurait fixer sur lui l'attention d'une grand nation tout entière. ”

“ Vous comprenez?
- C'est trop clair, répondit Meercraft avec un sourire amer. Mais je ne récriminerai point.
Je vais sans délai courir chez moi pour mettre finaux angoisses cruelles que doivent éprouver ma femme et mes enfants.
- Allez, répliqua simplement Murray.
Quelques minutes plus tard Meercraft reprenait sa voiture, rue Sackville.
Mais il n'avait pas fait un mille lorsqu'un spectacle étrange frappa ses regards. Une foule aussi nombreuse que celle qui se presse sur le turf le jour du Derby, et composée comme elle des éléments les plus divers, couvrait au loin la plaine. ”

“ Mais après la première effusion d'une tendresse toute cordiale et à laquelle la passion ne mêlait point encore ses élans et ses exigences, lorsqu'Albine parla de son mariage, expliqua la situation qui l'avait rendu nécessaire et enfin parla de Michel Duplessis, elle vit la colère et la jalousie enflammer le regard de Pierre Marin.
— Ne me parlez pas de cet homme, ditil d'une voix brève. Je sais qu'il existe et les droits qu'il a sur vous. ”

“ « De tous les moyens de propagande, l'argent est le meilleur et le plus employé.
« Les ignorants et les pauvres sont plus avides de pain que de paroles.
« Rien de plus éloquent que les faits.
« Vous soulfrez ; on soulage votre misère.
La reconnaissance vous crie : Celui qui te fait du bien est ton ami, c'est lui qu'il faut croire.
« Tout croyant sincère est un apùtre.
« Maxime Plotizine, en faisant du bien, faisait de la propagande religieuse. Peut-on lui imputer à crime sa charité? A-t-il jamais usé de ruse ou de violence? Vous avez entendu les témoins; qui pourrait l'accuser?. » ”

“ Nous avons peut-être le temps de prévenir une nouvelle catastrophe.
Puis se tournant vers Meereraft qui l'observait d'un air inquiet: — Venez donc, je vous prie, lui dit-il avec un sourire.
Meereraft le rejoignit, et Murray lui prit le bras comme il eût fait à un ami.
— Je viens d'apprendre d'étranges- nouvelles,
lui dit-il. Votre cottage est investi par les fenians, Patrick est à leur tète et, à cette heure, si je criais à la foule qui nous entoure : Voici Meercraft de Pretty-House, vous seriez écharpé ou jeté à la Liffey. Félicitez-vous donc, sir Meercraft, d'être en ma compagnie. ”

“ Meercraft tressaillit de honte ou d'indignation, l'inconnu le remarqua : — N'allez pas du moins me supposer l'intention de chercher à vous humilier en vous rappelant que vous êtes né d'une femme pauvre, mendiante, vagabonde; la misère, à mes yeux, est digne de respect et de sympathie, comme toutes les faiblesses, et si j'avais quelques motifs d'indulgence à votre égard, je ne les trouverais que dans la misère qui tua votre mère et vous prit au berceau. ”

“ Vous voyez, dit-il à Ceslaw Romen, que la justice, en m'arrêtant, n'a pas mis la main sur un grand coupable.
J'en conviens, Plotizine, répondit l'avocat, et je suis tout gagné à votre cause.
Mais ce que la justice veut atteindre en vous, c'est moins l'homme que le sectaire. C'est la secte des colombes blanches que l'on veut frapper; et entre nous, vous devez en comprendre les raisons : il y en a deux principales entre autres. ”

“ Huit jours s'étaient à peine écoulés et déjà le docteur, las de cette atmosphère orageuse, se disait : « Ou je quitterai Pretty-House, ou cette malheureuse retournera chez son père. »
Après le thé, lorsque mistress Meercraft se fut retirée, il se décida à rompre le silence : — Je vous préviens, sir, dit-il, que la jeune fille est complétement rétablie. L'œuvre de charité que vous avez entreprise est accomplie : la fille Howel jouit à cette heure d'une santé parfaite, tant au moral qu'au physique. ”

“ Au point de vue philosophique et religieux, comme je le disais tout à l'heure : le tribunal de Tambov n'est pas un tribunal de la Sainte Inquisition.
Nous ne pouvons condamner la castration qu'autant qu'elle est exercée dans le dessein de nuire, par vengeance par exemple, comme cela est arrivé si souvent. La loi en frappe l'auteur comme un assassin et lui applique la même peine. Mais dans ce cas, la loi ne songe pas a atteindre le castrat, elle le considère comme une victime. Elle a été faite uniquement contre le mutilateur.
Mais la loi n'a pas prévu la mutilation volontaire. ”