Hunter

“ Nous sommes les enfants de la libre nature, nous bravons l’orage et la pluie ; nous courons à travers bois et plaines, poursuivant le timide gibier. Quelle joie, quelle ivresse, quand, dans la forêt ombreuse, retentissent les cors palpitants ! Les échos leur répondent ainsi qu’à nos chansons !
La chasse nous plaît cent fois mieux que de rester assis au logis comme des femmes ; la poitrine du chasseur se gonfle d’une haleine bien plus libre ; il peut se mouvoir à son gré parmi la verdure. Quelle joie, quelle ivresse, quand dans la forêt ombreuse, retentissent les cors palpitants ! ”

“ Le chasseur le plus intrépide, familiarisé dès longtemps avec tous les dangers de ces forêts, avec tous les fantômes de la nuit, s’enfuyait comme un faon timide, poussé par une anxiété indicible ; et sans chercher à retrouver les sentiers qui lui étaient connus, il courait au hasard vers la plus prochaine habitation où il pût rencontrer des êtres humains, et raconter ce qu’il avait vu, ce qu’il avait entendu. ”

“ Après la chasse, le chasseur rustique s'arrête au coin du sentier; il sort de la forêt où il est resté quelques heures; il contemple cette campagne tranquille sur laquelle se jouent les reflets du soleil; il écoute le bruit de la cité; il est mélancolique parce que son repos est doux, bien que son cœur sente encore cette vague continuelle qui nous bat le sang. ”

“ On est pour le gibier contre le chasseur, mais on prendra parti pour le chasseur contre le garde-chasse. Ah ! si l’on est soi-même chasseur, il est clair qu’il en va tout autrement : gare le gibier, alors ! ”

“ Ici comme un berger, qui du fond de sa cabane, appuyé sur sa houlette, et faisant raisonner son chalumeau, promène ses regards sur la vaste étendue des campagnes, je suis de l’œil la chasse féroce de l’ardente ambition ; je vois une meute nombreuse d’hommes bruyans, brisant les barrières des lois, franchissant les bornes de la justice, loups pour la rapine, renards pour la ruse, tantôt poursuivans, tantôt poursuivis, et tour-à-tour la proie l’un de l’autre, jusqu’à ce que le trépas, cet infatigable chasseur, vienne les engloutir tous dans leur dernier terrier. ”

“ Et la chasse elle-même, la chasse avec ses émotions et sa gloire, la chasse avec sa musique, sa rosée ma- tinale, ses parfums des bois, avec ses blondes châtelaines et ses faucons enrubannés, la chasse est ensevelie sous les décombres du manoir féodal. ”

“ Rien n’est plus imposant que leur pompe sauvage ; il n’y a point d’arcs de triomphe de marbre qui égalent la majesté de leurs berceaux de verdure. Dans le temps de la chasse, vous y voyez aborder des meutes de chiens accouplés deux à deux, des piqueurs, des gardes du roi, des officiers de la fauconnerie, de brillants équipages, et souvent le roi lui-même, suivi d’une partie de sa cour. En vous tenant à un des carrefours de la forêt, vous auriez le plaisir d’y voir passer et repasser dix fois le prince et son auguste cortége, sans sortir de votre place. ”

“ Je ne vivais plus depuis longtemps que de chasse et de pêche. Je m’étais ainsi habitué aux bruits des bois, et pouvais à mon oreille et à l’examen de la piste reconnaître quelle était la bête fauve, et quelquefois la tribu du sauvage qui avaient traversé les sentiers que je parcourais. ”

“ Et puis, on est chasseur, on est enfant ; à trois qu’on est, on n’a pas trente ans ; on est en quête, on fouille, on épie les choses cachées ; est-ce pour s’arrêter en chemin ? On avance la tête dans ce trou-ci, comment ne point l’avancer dans ce trou-là ? Qui est en chasse subit un entraînement ; qui va à la découverte est dans un engrenage. ”

“ Encore à demi sans demeure fixe, Avec les chasseurs en constante rixe, Les peuples pasteurs mènent leurs troupeaux, Avec des arrêts et de longs repos, Quand sévit l'hiver, en basse campagne, Quand l'été sourit, en haute montagne. ”

“ Courir les bois, battre la plaine Sans rencontrer gibier qui nous veuille élrenner, El souvent haletant, affamé comme quatre, Pour tout profit, sans le pouvoir abattre, A travers champs voir filer son dîner ! Je n'en suis point; moi je mange à mes heures. Foin du gibier, s'il faut courir après ! Voyez un peu ce hanteur de guérels, Ce beau chasseur; sa mine est des meilleures, Son équipage aussi ; je gage cependant Qu'il n'a rien pour l'instant à mettre sous la dent. J'en aurai le coeur net. ”

“ Si vous vous avisez de vous prendre de passion pour la chasse au chamois ou seulement à l' isard , contrefaçon pyrénéenne de l' hôte alpestre , vous aurez bien de l' agrément .
Vous partez avec votre fusil , le guide vous hisse sur une pointe de roc à deux mille mètres au-dessus de la patrie habituelle des lapins et vous attache à un arbre de crainte de vertige ; il vous promet de rabattre sur vous le gibier ... ”

“ Quand le chasseur part le matin, aux premières blancheurs de l’aube, rempli d’ardeur et d’espérance, il aspire l’air à pleins poumons, et trempe avec délices ses pieds dans la rosée des champs et des guérets. ”

“ Sous ces signalements disparates vous reconnaissez le chasseur indifférent, celui qui est venu là pour être agréable à un ami et le suit à la chasse comme il l'aurait suivi à la noce ou à l'enterrement; les chasseurs gais, nombreuse série qui commence aux chasseurs bons enfants pour s'étendre jusqu'au chasseur facétieux qui rit toujours et dont chaque éclat fait à la fois tressauter sa bedaine et les vitres de la salle; le chasseur positif succombant sous le faix des harnois de gueule qu'il emporte; le chasseur grave pour lequel l'extermination du gibier est un sacerdoce ”

“ En ce temps-là, déjà, ta peau seule était douce :
Ton cœur, déjà féroce, ignorait la douceur.
Le gibier regardé, tu faisais volte-face.
Tu fais encore ainsi, comme tout vrai chasseur,
Qui ne goûte pas tant le gibier que la chasse. ”

“ Alors commença pour eux une vie pleine d’exploits et d’aventures, de luttes contre les bêtes et de combats contre les brigands, de chasses et de voyages, de nuits passées à l’affût des animaux sauvages et de jours à guerroyer contre les tribus et à amasser du butin. ”

“ Nous disons héroïques, car cette chasse est bien moins une ressource, comme celle de nos braconniers de la plaine, qu’un noble exercice d’adresse, de force et de courage, une sorte de perpétuel défi jeté à la mort. ”

“ Quand vous aurez couru comme moi les bois pendant trente-cinq ou quarante ans, vous saurez par expérience, mon cher ami, qu'il en est de la chasse comme de la vie humaine, où tout arrive depuis les choses les plus vulgaires jusqu'aux plus impossibles, et ce n'est pas là le moindre charme de cette passion, croyez-moi. ”

“ « Coureurs-de-bois », ceux qui abandonnaient la civilisation pour, en compagnie des sauvages, parcourir les grands bois, les rivières et les lacs ; pêchant, chassant, guerroyant, faisant la traite des pelleteries et qui, à travers tout cela, ouvraient les voies à la civilisation. ”

“ Comme dans les villas alpestres, ou dans les châteaux, le chasseur, en souvenir des grands périls qu’il a courus, a coutume de clouer aux portes les peaux hérissées, les pattes formidables et les énormes têtes des ours, ainsi le féroce géant faisait parade des dépouilles de celles de ses victimes qui lui avaient résisté avec le plus de courage. ”

“ Fantassins, cavaliers, cohortes des chars, les chefs émergeant au-dessus de leurs hommes, comme les grands arbres au-dessus de la forêt, les bas-reliefs font voir cette avance formidable, cette ruée, à la fois furieuse et disciplinée. La bataille s'engage, à laquelle les êtres humains, les bêtes et les monstres prennent part. ”

“ Le Pays sans retour où descendent les morts.
Puis, confus, bousculés et mêlant leurs essors,
Dans le vent plus rapide erraient les vieux Génies,
Les monstres au front d’homme, aux quatre ailes unies,
Les grands taureaux mitres dont la barbe en rouleaux
Sur un poitrail massif ruisselle en vastes flots ;
Et ceux qui, présentant le fruit et la corbeille,
Gardiens du songe heureux, protecteurs de la veille,
Avec un regard d’aigle ont un bec carnassier. ”

“ À une lieue d’ici... mais il nous faudra descendre de cheval, vers la lisière de la forêt ; vous laisserez là le gros de votre troupe ; une douzaine de vos archers suffiront à la besogne que je médite. ”

“ Vous êtes donc chasseurs ? Des plus déterminés.
démocrite.
Ah ! Je m’en réjouis. Prendre bien de la peine,
Se tuer, s’excéder, se mettre hors d’haleine ;
Interrompre au matin un tranquille sommeil ;
Aller dans les forêts prévenir le soleil ;
Fatiguer de ses cris les échos des montagnes ;
Passer en plein midi les guérets, les campagnes ;
Dans les plus creux vallons fondre en désespérés,
Percer rapidement les bois les plus fourrés ;
Ignorer où l’on va, n’avoir qu’un chien pour guide,
Pour faire fuir un cerf qu’une feuille intimide ”

“ Où allez-vous ? que faites-vous là ? dit l’être surnaturel d’une voix tonnante.
— Nous tentons le hasard de la chasse, répondirent les chasseurs, mais le malheur nous poursuit et nous n’avons trouvé ni bois ni gibier.
— Dirigez-vous vers l’orient, reprit le géant ; quand vous verrez trois grands mélèzes et une grosse pierre qui sera à côté du tronc pourri d’un chêne séculaire, la fortune viendra à vous, le gibier vous surprendra par sa beauté, sa variété, son abondance. ”

“ Jamais dans tes forêts un chasseur imprudent Ne recula tout pâle à l'aspect d'un serpent, Qui, comme un long palmier, couché sur la bruyère, Ouvre, en se redressant, sa gueule meurtrière: Tes vallons sont couverts de superbes troupeaux ”

“ Enfin, ce que l’œil d’aucun des cavaliers ou conducteurs de chariots ne pouvait voir, et que l’œil de l’aigle devait découvrir encore sans peine, était, dans la direction qu’avaient dû suivre les voyageurs, des cadavres d’hommes et d’animaux épars dans ces plaines arides, et qui marquaient le sanglant passage de cette expédition d’aventuriers, au milieu de combats récents et sous les rigueurs d’un ciel de feu. ”

“ Le chasseur, dont le sang par cent bouches ruisselle, Souffre moins sous la dent de la bête cruelle Que tes flancs sous la faim. !
Dans cette région, des mortels inconnue, Voilà sur quels tableaux se repose ma vue; Sans compter des démons la meute aux cris aigus, Et ces hordes d'oiseaux, de monstres, de reptiles, Qui, chargeant de poisons les ténèbres mobiles, Mêlent leurs bruits confus. ”

“ Ceci est une description approfondie de l'origine de la chasse, du chasseur, de son cornet et de sa voix , des chiens, de la façon de les dresser pour toute espèce de gibier, de les préserver de la rage et d'autres accidents. Description de la chasse aux cerfs, sangliers, lièvres, buffles, renards, blaireaux, ours, loupscerviers , bouquetins, chamois et gibier de montagne , et aussi comment le chasseur peut, par de certains signes, les reconnaître à la chasse, les chasser, les atteindre et les tuer, et comment il doit en chasseur parler de chacun d'eux. ”

“ Il a griffe et dents, pieds et tête ;
Il fuit, trompe ou combat.
Qu’est donc la chasse ? Une bataille
Moins un brin de laurier.
Qu’importe au fond balle ou grenaille ?
Sabre ou couteau ? gazon ou paille ?
Tout chasseur naît guerrier ! ”

“ Dans ces migrations, nous avons pour cortége la guerre, la chasse, les jeunes filles qui poussent des cris de joie, les troupeaux de chamelles et de moutons qui sont le bien de Dieu se promenant sous nos regards, les jumens suivies de leurs poulains qui bondissent autour de nous. ”

“ Voici que mon coeur est en angoisse profonde De lâcher un premier baiser...
Janvier 1873. Auxerre.
VII
CHANSON DE CHASSE
Pour mon aîné LUCIEN , chasseur de bêtes et d'hommes, héros de Grandpuits.
Argument : Souvent, à l'aube, quittant les escarpins de bal pour les gros souliers, il allait vers des guérets lointains, la chasse, aimée, prétexte et corps de longues vagabonderies rêveuses à travers plaines, bois et senteurs de deux, d'air libre.
EN chasse, ohé!... Sieur Septembre, Le doux ami, le mignon Ce jour gai mon compagnon, Fait les guérets d'or et d'ambre ! ”

“ Singulière chasse tout de même que cette chasse à la paysanne sans couteau, pique ni fusil, chasse où le chasseur se contente de donner une corde au gibier en le priant d’aller quelque part s’exécuter lui-même. ”

“ Ils marchaient toute la nuit, se cachaient le jour, cernaient une ville, un village ou un camp, se glissaient comme des reptiles jusqu'à leurs ennemis endormis et les massacraient en poussant d'horribles cris. ”

“ Chasseur, hardi chasseur, que vois-tu dans l’espace ?
Mes chiens grattent la terre et cherchent une trace.
Debout, mes cavaliers ! c’est le pied du chamois. —
Le chamois s’est levé. — Que ma maîtresse est belle ! ”

“ Comment se fait-il que je sois venue ici te chercher à travers les rochers et les marécages, sans craindre, faible jeune fille, la morsure des serpens ou la dent des bêtes féroces, pour te délivrer de tes ennemis, pour t’arracher à un odieux persécuteur, pour te ramener vers ton fils ? ”

“ Malgré l’insuccès de la chasse, il est impossible de ne point garder un bon souvenir de ces montagnards au caractère ouvert et franc, de ces vigoureux jeunes hommes souvent balafrés dans leurs luttes avec les terribles bêtes, de leurs récits naïfs, de leur indomptable dureté à la fatigue. ”

“ Couchés au bord du lac nous guettions le retour Des coursiers, des chasseurs, de la meute entraînée A poursuivre d'un cerf la triste destinée.
Au bruit le plus léger prompts à nous redresser, Notre oreille souvent se laissait abuser
Le sort plus d'une fois déçut nos espérances;
La chasse a ses beaux jours et ses mauvaises chances. ”

“ Il chasse, quand vous avez un fusil ; il herborise, chemin faisant, et ramasse sur les bords de la route les plantes sauvages dont il assaisonne son pain ; en approchant du gîte, il plume un poulet, tout en marchant, et sans avoir l’air d’y penser. ”