Théodore de Foudras

“ Si tout ce que je vois est réel, mon Dieu! faites-moi mourir ! Mourir! en ai-je le droit? puis-je, pour échapper à mes remords, trahir une seconde fois mes serments? J'ai brisé le coeur de Juliette en ne sachant pas aimer, dois-je ma intenant briser celui de Camille en appelant la mort pour me délivrer du poids accablant dé mes souvenirs? Misérable égoïste que je suis! l'ambition m'a rendu parjure; le sentiment de ma faute me rend si lâche, que je crains de vivre quand ma vie ne m'appartient plus ! O Juliette ! ô Camille ! pardonnez-moi toutes deux les nombreuses faiblesses de mon coeur ! ”

“ Allez rejoindre M. de Maurevert, puisque vous vous servez l'un de l'autre pour vous venger de moi : vous, parce que je l'ai épousé étant votre fiancée; lui, parce qu'il s'est imaginé que je vous aimais étant sa femme.
Et Lucile, qui s'était arrêtée pour débiter d'une voix tout à la fois haletante et précipitée celle longue et violente tirade, rendit la main à Robin-Hood, et celui-ci l'emporta comme une ombre à travers la futaie. ”

“ Son vaste dortoir et sa salle à manger, d'une hospitalité traditionnelle et devenue proverbiale, ne rassemblaient jamais que de véritables amis, toujours unis par les liens si puissants d'une passion commune. Les heures du soir ne s'y écoulaient pas moins vite au logis que celles du jour sur l'arène découverte de la lande ou sous les sombres dômes des pignadas quatre ou cinq fois séculaires. Le vieil
esprit français dans toute sa grâce courtoise du bon temps, et la vieille science cynégétique dans toute son intégrité se montraient là tour à tour, l'un sans effort et l'autre sans prétention. ”

“ Voilà Torquato qui porte le nez au vent : nous n'irons pas loin sans voir voler quelque chose.
Nous nous mîmes en ligne, à trente-cinq ou quarante pas, à peu près, les uns des autres, Titano occupant le milieu, et nous commençâmes à battre le terrain devant nous, comme nous aurions fait d'un champ d'avoine ou d'un carré de luzerne.
La neige que nous foulions était vierge de toute empreinte de pied humain ; mais elle portait des traces assez nombreuses d'oiseaux, parmi lesquelles il ne me fut pas difficile de reconnaître quelques frayés de perdrix. ”

“ L'aurore venait; tous les êtres créés s'éveillaient avec elle, et les corbeaux plus particulièrement encore que les autres. Leur masse noire s'élevait dans les airs comme un vaste éventail, tourbillonnait, puis venait s'abattre sur le fumier nouvellement répandu.
Mocquet n'avait qu'à porter son fusil à son épaule et à lâcher ses deux coups à la fois. Nous l'avons déjà dit, c'était sa méthode, et comme l'avait judicieusement pensé le charretier philologue, les corbeaux étaient bien attrapés. Il en restait douze, quinze, quelquefois plus, non pas sur le carreau, mais sur le fumier. ”

“ Ma foi, mon cher Alphonse, mon esprit s'y perd comme le vôtre ; si bien qu'il m'est impossible, au premier aperçu, de vous aider par mes faibles lumières à approfondir ce mystère à nul autre pareil. Je ne comprends jusqu'à présent qu'une seule chose, mon ami, c'est la souffrance morale que doit causer à un coeur aussi noble et aussi droit que celui dont le ciel vous a doué, pour le bonheur de ceux qui vous aiment, une situation semblable. ”

“ Montuel eut quelque peine à comprendre le sens de la réponse de Gondran ; mais après avoir réfléchi un moment, il sourit avec dédain et tristesse, puis il dit comme s'il se parlait à lui-même :
« Oh! orgueil! oh! folie! les hommes croient à tout avant de croire au bien ! les misérables supposent la bassesse; ceux que l'éducation a raffinés rêvent la générosité mondaine pour se dispenser d'adorer le pouvoir de la charité chrétienne. »
Auguste couvrit son visage de ses deux mains pour cacher la honte qui montait de son coeur à son front. ”

“ Tous les habits sont déchirés et toutes les joues balafrées par les ronces. Le sang coule et se perd dans des lèvres entr'ouvertes par le sourire rayonnant du bonheur. L'ardeur est devenue de l'ivresse, et le courage de la folie. Jamais la société de Rambouillet ne s'est montrée plus brillante au champ
d'honneur de la grande et périlleuse chasse à courre, et jamais non plus elle n'a été mieux secondée par ses vaillants Saintongeois, croisés de pur sang de Gascogne. ”

“ J'ai connu les plus intrépides et les plus savants chasseurs de France; j'ai suivi leurs meutes vraiment royales; j'ai assisté aux débuchers les plus enivrants, aux hallalis les plus dramatiques; mais je n'ai vu qu'une fois dans ma vie forcer le même jour un cerf, un sanglier, un chevreuil, et c'est chez le curé de Chapaize que je l'ai vu. Convenez maintenant, mes chers amis, que Denis peut raconter, imaginer même tout ce qu'il voudra de ce personnage extraordinaire : il peut se faire qu'il ne mente pas autant qu'il le croit. ”

“ Ménillet ouvrit brusquement la porte, mais presqu'aussitôt il recula de trois pas, et son visage, qu'animait la rougeur de la honte, se couvrit d'une pâleur livide, hideuse à voir. Le baron de Montuel tomba sur ses genoux en tendant les bras, et il s'écria avec l'accent de la plus déchirante douleur : — Mon enfant! mon enfant! ?
Dans une petite chambre faiblement éclairée par la lueur d'un cierge qui allait finir, reposait le corps d'une jeune femme, qu'on aurait crue endormie, sans le crucifix de métal brillant qui étincelait sur sa poitrine, entre ses deux mains croisées. ”

“ Les Anglais sont les plus hardis cavaliers du monde, et, après les Arabes, aucune nation ne sait mieux tous les prodiges de vigueur et de témérité que l'on peut obtenir d'un cheval de grande race. Ils ont la patience, la ténacité, le mépris des périls et des intempéries au plus haut degré, qualités rares et précieuses sans lesquelles il n'existe pas d'homme de chasse vraiment supérieur; ils ont aussi la passion, cette passion froide, profonde, impassible en apparence, qu'ils mettent à l'accomplissement de tout ce qu'ils entreprennent, et qui a fait d'eux un des plus grands peuples du globe. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 11
Quand ils furent à une vingtaine de pas du théâtre de l'événement, Alphonse saisit avec vivacité son compagnon par le bras, et lui dit, du ton d'un homme dont l'âme est en proie à un grand trouble :
— Richard, savez-vous qui nous venons de secourir ?
— Non, en vérité, mon ami.
— C'est le marquis et la marquise de Maurevert!
— Eh bien! voilà la connaissance toute faite avec le mari, et de la manière la plus avantageuse encore. Il faut convenir que vous êtes un heureux coquin.
— Peut-être ne font-ils que traverser Plombières? ”

“ Nous arrivâmes les premiers, puis Racot nous rejoignit; et quand tout le monde fut rassemblé, on invita le marquis de Vitry, notre président, à achever le sanglier d'un coup de carabine, et dix trompes, soutenues par vingt échos, sonnèrent la joyeuse fanfare de l'hallali.
— Ce diable de Perret n'en fait jamais d'autres — dit le marquis de Mac-Mahon, maître de la meute — nul ne le voit pendant la chasse, et il est toujours le premier à la mort.
Perret se mit a sourire: il triomphait modestement comme tous les habiles. ”

“ Indépendamment de l'intérêt personnel que je mettais au triomphe de ma jument, j'éprouvais un indicible plaisir à admirer la témérité et la grâce de madame de Sénozan. Jamais les fantastiques créations de mes rêves ne m'avaient montré une personne plus ravissante que la comtesse, qui ne ressemblait pas plus à la femme que j'avais vue le matin même à la table du déjeuner, que la Légère de pleine chasse ne ressemblait à celle qui trottinait vers le rendez-vous. ”

“ Puisque j'ai parlé des Pyrénées, cela m'amène tout naturellement à Pau, qui se trouve placé à la plus extrême limite de l'itinéraire que je me suis tracé pour mon Histoire anecdotique de la Vénerie contemporaine. Comme pays de chasse, Pau, avec un soleil plus radieux, un sol plus riche et un
climat plus sain, est encore la Lande, c'est-à-dire une contrée généralement découverte, n'offrant aux cavaliers que des obstacles plus apparents que réels, et de tout point admirablement propre au noble déduit de ces veneurs d'élite qui tiennent à forcer loyalement leur animal. ”

“ Rien de plus sinistre et en même temps de plus burlesque que l'aspect qu'offrait le village de Mareilles depuis l'arrivée de la garde nationale de Cirey. Un immense bûcher avait été allumé sur la place de la maison communale, et ses flammes agitées par la bise, jetaient des lueurs effrayantes et bizarres sur des groupes qui auraient pu servir de modèles aux compositions capricieuses d'un nouveau Callot. Tous les âges, tous les sexes, tous les types étaient réunis et confondus, tous animés par une pensée commune de destruction et de pillage. ”

“ Ne m'en veuillez pas, Lucile : le bonheur fait quelquefois perdre la raison, et je suis si heureux, si heureux, depuis qu'il m'est enfin permis d'espérer...
Et le bonhomme Maurevert sortit du salon en courant comme un jeune homme, après avoir porté galamment à ses lèvres la main frémissante, glacée, et pourtant moite, de sa malheureuse compagne, dont la physionomie s'était en effet visiblement altérée depuis quelques instants. ”

“ Sa passion pour la comtesse avait cédé à la crainte de voir un cheval français, de race vulgaire, l'emporter sur un des plus magnifiques et des plus célèbres coureurs de l'Angleterre, et il aurait sacrifié de bon coeur tous les rêves de son amour, pourvu que la Légère tombât morte de fatigue, dût-elle écraser dans sa chute madame de Sénozan, à laquelle ce sentiment n'avait pas échappé.
Depuis que la chasse était en plaine, le coup-d'oeil qu'elle présentait était plus magnifique que jamais. ”

“ Lui et le vicomte Duchâtel sont maintenant l'orgueil et la gloire de la vénerie bordelaise.
Je tiens de source certaine que la race de Rambouillet, depuis son introduction à Virelade, loin de perdre les avantages primitifs qui la distinguaient, en a vu d'autres qui lui manquaient encore se développer en elle. Ainsi, à sa belle robe blanche marquée de larges taches noires, à sa voix majestueuse, au timbre si grave et si sonore à la fois, à sa menée si sûre et si persévérante, elle joint maintenant, plus détaillé, plus de vitesse et une plus grande résistance à la fatigue. ”

“ Un observateur superficiel n'eût pas manqué de lire dans son regard fier et sur son front élevé les signes certains de l'orgueil et de l'ambition; un esprit droit et généreux eût reconnu à ces indices, une âme pénétrée de l'amour du devoir, une volonté inébranlable, naturellement tournée vers le bien. Cet officier se nommait le marquis de Courson, et il était colonel du régiment de Rouergue, poste auquel il avait été appelé depuis plus de vingt-cinq ans, par Philippe d'Orléans, alors régent du royaume. ”

“ Ses briquets bleus étaient en général vigoureusement conformés, quoique de structure légère en apparence; ils avaient l'oreille courte, mais bien plantée, l'œil intelligent et réfléchi, et ce fouet demi-fin qui révèle le chien simple gentilhomme et non grand seigneur. Ces charmantes bêtes; sans grand éclat, possédaient, au dire du maître, dont la parole était toujours grave, toutes les qualités que l'on recherche
quand on veut former une meute où le beau bruit et la durée dans l'action remplacent la vitesse de la course et la promptitude du résultat. ”

“ En un clin-d'oeil tout le monde fut à cheval, et l'on se mit en route, chacun regardant aux fenêtres du château, dans l'espérance d'y surprendre quelque charmante femme en négligé du malin, ou de recevoir un sourire promis la veille et qui pourrait être un bonheur pour le lendemain.
Au milieu de cette pléiade de chevaux superbes et excellents, la jument de mon piqueur Denis, que j'avais prêtée à madame de Sénozan, faisait vraiment une piteuse figure. C'était une petite limousine, hors d'âge et déjà fatiguée, qui cachait ses mérites extraordinaires même aux plus fins connaisseurs. ”

“ Et le coeur rempli d'une douce espérance, elle se dirigea vers la cour. La foule, rassemblée par les soins de Louis Lemesle, était prête à se mettre en marche.
Adrienne parcourut les rangs en prononçant des paroles pleines d'affection et de gratitude. Si elle n'eût songé à sa maîtresse mourante et à son maître proscrit, elle aussi aurait crié : Vive la République !
« Citoyens, dit Louis d'une voix farouche, vous avez été généreux comme il convient à
de vrais patriotes déchargeons nos armes
en signe de paix et de réjouissance. » ”

“ Tout au plus, quand on va de Châlon à Bourg par Cuisery, et de Bourg à Nantua par le Pont-d'Ain, peut-on encore entendre de loin en loin, dans les belles et calmes matinées d'automne, huit ou dix chiens bien gorgés crier harmonieusement dans quelque vallée peu profonde, et voir des chasseurs embusqués, le fusil à la main, sur la lisière d'un taillis qui borde la plaine. Quant à forcer pour l'honneur, je ne sache pas que personne y songe. le lièvre mis à mort ainsi n'étant plus mangeable. La passion désordonnée du civet a tué le pur amour de la gloire. ”

“ Tu es dénoncé sérieusement aujourd'hui ; tu es surveillé ; ceux qui t'ont vendu comme ceux qui t'observent ne te laisseront ni paix ni trêve. On finira par te prendre en flagrant délit ; on te tuera ton chien, et on te fera payer une amende qui te réduira à la besace.
— Me tuer mon chien, Excellence ! — s'écria Titano en devenant pâle de colère et en frappant du poing sur la table. — Malheur à celui qui serait assez hardi pour cela !
— Tu le tuerais à son tour, n'est-ce pas ?
— Aussi vrai que vous êtes le plus noble et le plus brave seigneur de tout le Piémont. ”

“ Et la malade s'affaissa sur ses oreillers : quelques instants après, le bruit régulier de sa respiration annonça à Adrienne que sa maîtresse reposait.
« Que le ciel les protège tous, dit la bonne femme de charge en joignant les mains avec la plus douloureuse anxiété. J'ai parlé d'espérance, et il ne m'en reste plus guère dans le coeur. »
Comme Adrienne prononçait ces mots à voix basse, la porte de la chambre s'ouvrit lentement, et donna passage à une tête coiffée d'un bonnet rouge. ”

“ Au milieu de tout cela pas un homme, si ce n'est le chasseur; pas un troupeau, si ce
n'est son petit équipage; pas une mâsure : c'est la lande dans toute la majesté de sa poétique solitude.
Il n'en faut pas davantage, ce me semble, pour faire comprendre au veneur expérimenté tout le parti qu'on peut tirer d'un pays aussi favorisé pour la chasse à courre. Dès que vous avez découplé, vos chiens se dispersent formant devant vous un large éventail tout bigarré de blanc, de noir, de jaune et de couleur feu, et une voie de lièvre est bientôt trouvée sur le sable humide. ”

“ Quand le comte de Fussey donnait son avis en matière de chasse, c'était absolument comme lorsque le vieux duc de Richelieu avait décidé qu'une femme était jolie : c'est-à-dire que tout le monde criait amen. Il fut donc arrêté que les piqueurs feraient le bois dans les taillis de Cézériat, et les ordres furent donnés en conséquence.
Rien ne se répand plus vite qu'une mauvaise nouvelle, alors même qu'on la tient secrète : quand nous rentrâmes dans le salon, on y connaissait déjà l'arrivée de lord Henry, et toutes les femmes étaient dans la consternation. ”

“ « Est-ce que vous n'admirez pas comme nous? leur demanda un des convives.
—: Je n'en ai pas le droite répondit Gondran avec émotion.
— Et moi, ajouta Gaston, je songeais justement à compléter l'histoire que vous venez d'entendre. Le baron de Montuel avait un fils émigré : tandis que madame de Gondran arrachait le père à l'échafaud, son mari sauvait, au péril de ses jours, le fils des mains d'une troupe de bandits. Le noble Gondran porte sur son visage une preuve de son dévouement qui permettra à M. de Montuel de le reconnaître et de le presser sur son coeur. » ”