Torquato Tasso

“ Priez Dieu pour lui, dit le prieur en se montrant sur le seuil. Torquato Tasso est mort.
Un cri de douleur releva de la foule, qui fléchit les genoux et pria pieusement pour le défunt. Clément VIII partagea l'émotion publique et ordonna que les honneurs votés à l'illustre poète fussent rendus à ses précieux restes. ”

“ Enfin Torquato est entraîné par un penchant irrésistible ; c'est la conscience du génie, le pressentiment de la gloire. Pétrarque, Arioste ont tous deux été contrariés dans leur goût pour la poésie; tous deux sont aujourd'hui l'honneur de l'Italie.
Torquato obtiendra la même gloire. Le cardinal a lu son poëme ; il n'hésite pas à se rendre garant du succès. Que Bernardo ne balance plus; qu'il ne refuse pas la gloire à son fils et un grand poëte de plus à l'Italie.
DÉVELOPPEMENT.
Je vous écris les larmes aux yeux, mon cher Tasso. ”

“ Du haut de l'astrico, qu'entoure un treillage de vignes, je vois, entre les pins de la rive, dormir les eaux bleues du golfe. Le soleil, déclinant avec majesté, plonge son disque ardent dans les flots, entre les îles de Capri et d'Ischia. Mon regard se plaît à errer tour à tour sur la mer, les montagnes et les vergers de Sorrente. Nul bruit que le cri des mouettes et le chuchotement discret des vagues au pied des falaises. Au loin, la maison de Torquato Tasso, suspendue sur son rocher, s'enveloppe de brume. ”

“ I La première condition pour bien comprendre la suite des événemens est de connaître à fond l’homme lui-même, ses origines, son éducation, les circonstances au milieu desquelles s’est développé son esprit, par quelle porte il est entré dans la vie et ce qu’il a rencontré dès le début de sa carrière. Torquato Tasso descend d’une famille illustre de Bergame qui a obtenu l’intendance générale des postes en Italie, en Allemagne, en Espagne et en France. La branche à laquelle il appartient s’est transportée du Nord au Sud de l’Italie. ”

“ Le seigneur Torquato Tasso, écrivait Bartolomeo Zucchi le 20 juin 1595, est parti il y a quelques jours pour une vie meilleure, nous privant de la plus grande lumière de poésie et de belles-lettres qu’ait possédée notre âge. Vit-on jamais dans notre langue des vers plus majestueux, plus véritablement héroïques, et en même temps plus doux que les siens?... Plaise à Dieu de lui accorder la gloire immortelle du paradis, après qu’il s’est acquis par ses œuvres toute celle que peut décerner ce monde ! ”

“ Ils ne savent donc pas, les sots, que le monde ne se soucie pas plus d’eux que d’une noisette et que leurs plus chers amis les verront glorifiés ou déshonorés sans perdre une bouchée de leur festin. Apprends de moi, caro figliuolo, que l’opinion ne vaut pas le sacrifice d’un seul de nos désirs. Si tu mets cela dans ta tête, tu seras un homme fort et tu pourras te vanter d’être l’élève du marquis Tudesco, de Venise, le proscrit qui a traduit dans une soupente glacée, sur du papier à chandelles, le poème immortel de Torquato Tasso. ”

“ Cette Notice est tirée principalement de la Vie de Bernardo Tasso, que l'abbé Serassi a mise au-devant de ses Rime, dans l'édition de Bergame, 1749, 2 vol. in-16, et du premier livre de la Vie de Torquato Tasso, par le même auteur, où il a rectifié quelques faits qui manquaient d'exactitude dans la première.
Note 71: (retour) : On a débité des fables sur la famille des Tassi. On l'a fait descendre, par exemple, des de la Tour, ou des Torriani, anciens seigneurs de Milan; le marquis Manso lui-même, dans sa Vie du Tasse, a adopté cette erreur. ”

“ « Monsieur, j’ai traduit la Jerusalem liberata, le chef-d’œuvre immortel de Torquato Tasso. »
Et il avait en effet un gros cahier de papier sous le bras.
— « Oui, monsieur, j’ai consacré mes veilles à cette tâche glorieuse et ingrate. Sans famille, sans patrie, j’ai écrit ma traduction dans des soupentes obscures et glacées, sur du papier à chandelle, sur des cartes à jouer, sur des cornets à tabac ! Voilà quelle a été la tâche du proscrit. Vous, monsieur, vous vivez dans votre pays, au sein d’une famille florissante, du moins je le souhaite. » ”

“ L'impression se fit la même année, après son départ de Bergame, par les soins de Gio. Batt. Licino, et parut sous ce titre: Il re Torrismondo, tragedia del sig. Torquato Tasso, etc., Bergamo, 1587, in-4o.
Un de ses meilleurs amis s'efforçait alors de l'attirer et de le fixer à Gênes: c'était le P. Angelo Grillo, moine du mont Cassin, connu par ses talents poétiques, mais plus célèbre encore par son amitié. Il s'était généreusement attaché au Tasse dans le temps de ses plus grands malheurs, lorsqu'en 1583, il était si tristement détenu dans les prisons de Ste.-Anne. ”

“ Alors la clarté se fait dans son âme et commence la tragédie entre la maîtresse implacable et l’esclave révolté, jusqu’à ce que, vaincue, à bout de colères et de jalousie, Sappho se relève à la fin dans un suprême effort de volonté, de résignation et d’apaisement. Elle sait désormais et renonce. La prédestination d’en haut exclut l’amour : l’héroïne s’est reconquise et rachète son erreur par la mort. Cette conception du sujet, à mesure qu’on y réfléchit, vous remet en mémoire le Torquato Tasso de Goethe; la lutte inégale et désastreuse du poète avec la vie. ”

“ Stacciata prima, Firenze, 1584, in-8°. Il parut, peu de temps après, un autre écrit intitulé: Lettera di Bastiano de' Rossi cognominato l'inferigno accademico della Crusca, a Flaminio Manelli, nella quale si ragiona di Torquato Tasso, del dialogo dell'epica poesia di Camillo Pellegrino, etc. Firenze, a istanza degli accademici della Crusca, 1585, in-12. Le ton y est le même que dans le premier.
Le Tasse, attaqué sans ménagement, répondit avec une modération, une modestie qui rendit encore plus odieux l'emportement de ses adversaires391. ”

“ On a vu que Bernardo Tasso avait été rejoint à la cour de Pesaro par son fils, alors âgé de treize ans. FrançoisMarie et Torquato, rapprochés d'abord par la communauté de leurs études et de leurs jeux, s'étaient liés ensuite d'une amitié plus sérieuse, et lorsque, après une séparation de quelques années, ils se retrouvèrent à Pesaro, tous deux eurent le tort de vouloir vivre comme autrefois sur le pied de l'égalité : tort d'autant plus grave que la princesse d'Urbin, femme du jeune héritier du trône, se trouvait nécessairement en
tiers dans leur intimité. ”

“ Torquato, prenez-y garde ! Vous raisonnez à merveille sur l’idée métaphysique du prince et du poète ; mais les idées ne sont pas de ce monde, et ce monde a peu de goût pour les idées. Torquato, prenez-y garde ! Avant vous, l’Arioste avait déjà dit que les princes sont tenus de nourrir et d’honorer les poètes, parce que les poètes seuls peuvent les rendre immortels. Et cependant, comme l’Arioste était un sage, il n’a pas laissé de faire la guerre aux brigands dans la Garfagnana. Torquato, de grâce, soyez conséquent ! Si votre liberté vous est chère, ayez le courage de rester pauvre ”

“ Torquato ! cette ressource te l'a-t-on laissée?
Mais, le sort du commun des amans ne doit pas être mon sort. L'objet qui règne dans mon âme est si sublime, qu'aucun mortel ne fut jamais soumis à de semblables lois. Tout est nouveau, tout est grand. ”

“ Pendant que M. Carducci s’efforçait de rappeler à ses compatriotes une tragédie oubliée deTorquato Tasso, d’autres érudits essayaient de découvrir des œuvres encore inconnues du poète de la Jérusalem délivrée. Parmi ces écrits nouvellement exhumés et attribués au Tasse, le plus considérable est un dialogue Dei Casi d’Amore, découvert et publié par le P. Paolino Manciana. La découverte a fait grand bruit en Italie ”

“ Torquato ! tu veux cueillir une plus riche moisson ; tu aspires à une renommée plus brillante !
Je ne connais dans ce siècle qu'un seul rival qui puisse rue disputer la palme. — Ah ! dismoi , le malheur te poursuit-il aussi, illustre poète, qui chantas la plus grande entreprise dont s'honore ta patrie ? Le bruit de tes malheurs est venu jusqu'à nous , mais jamais ton infortune ne pourra égaler la mienne. ”

“ Le prédécesseur du Tasse, l’Arioste, a regardé et peint l’humanité avec une délicieuse ironie. Tout en étant, lui aussi, très poète, en chantant les beaux arbres, les fleurs odorantes, les ruisseaux qui murmurent au fond des vallées, les vastes horizons dominés par les montagnes, il préfère à l’homme lui-même dont il se moque volontiers le cadre où l’homme se meut, ce cadre merveilleux dont la sérénité a l’air de narguer les folies humaines. Le jeune Torquato considère le monde sous un tout autre aspect. ”

“ Au surplus Torquato fera le service pour tout le monde. N'est-ce pas, mon vieux, continua le braconnier en posant sa large main osseuse sur la tête de son magnifique épagneul; n'est-ce pas que tu travailleras bien aujourd'hui?
Torquato arrêta sur son maître un regard rempli d'intelligence et d'affection, qu'on pouvait prendre pour une promesse.
En ce moment, le marquis de Nora vint nous joindre, et, comme tous les gens en retard, il demanda pourquoi on ne partait pas, et comment le déjeuner n'était point encore prêt.
—Excellence, il le sera dans cinq minutes, répondit Titano ”

“ C'est une noire imposture. Un tyran seul peut l'avoir imaginée. — Mais l'Italie entière me rend justice ; elle sait que je suis injustement détenu dans l'asile des insensés.
Infâmes! C'est sous ce vil prétexte que vous voilez vos horribles desseins.
Ah ! s'il est dans le ciel un appui pour le juste , pourquoi la vengeance que j'implore estelle si tardive ? Et si ta justice doit me soustraire aux traitemens affreux que j'endure , pourquoi, Dieu puissant, ne pas m'appeler à toi ?
Torquato ouvre ton coeur à l'espérance : elle seule peut calmer tes tourmens. ”

“ Il n'y avait pas deux minutes que j'étais là, quand je vis Torquato accourir à toutes jambes.
— Le voilà ! le voilà — dis-je à voix basse à Titano.
— Au train dont il va, un lévrier aurait peine à le suivre.
— Ne le perdez pas de vue, Excellence, et ditesnous bien ce qu'il fait.
— Je ne le vois plus.... il a disparu de nouveau derrière ce rocher.... Ah! le voici encore! il revient de notre côté ! Sur mon honneur, il rapporte un petit baril tout semblable à celui que vous lui avez montré !
— C'est le caviar de son Excellence le marquis ! ”

“ Titano prépare notre souper, et Torquato qui a faim lui demande quelque chose.—Si cela était, au lieu de se borner à le suivre du regard, il se tiendrait sur ses talons pour tâcher d'attraper quelque chose: il interroge, mais il ne sollicite pas. ”

“ Mais le génie et les supplications du Tasse remportèrent ; le cardinal d'Est pria si ardemment Bernardo, alors revenu en Italie, que moitié faiblesse paternelle, et moitié orgueil du talent de son fils, la permission fut
8 LE TASSE
enfin accordée. L'ardent et reconnaissant Torquato dédia son poème à son illustre protecteur. Le succès de cet ouvrage fut immense.
Jamais peut-être une jeune âme ne ressentit avec plus de transport, le bonheur d'avoir obtenu une si grande récompense pour le prix de ses veilles! Que la nature alors lui semblait belle et riante ! ”

“ Excellence, me demanda Titano en faisant allusion à notre conversation du matin, pensez-vous qu'il y ait assez de couvert ici pour cacher le gibier?—Je pense que si celui qui y est a autant de peine à en sortir que j'en ai eu à y entrer, nous ne brûlerons pas beaucoup de poudre tant que nous serons dans ce fagot d'épines.—En attendant, prenez garde à vous: Torquato vient de tomber en arrêt... Oh! vous n'avez pas besoin de vous presser, il ne bougera pas. ”

“ Eléonore, lorsqu'elle fut instruite de cet accident, ne douta pas un moment qu'Orsini ne fut le vrai coupable; aussi son agitation et sa pitié pour Torquato en devinrent-elles plus grandes: — Je le savais bien, se disait-elle, qu'il devait être brave et loyal ! on ne pense pas, on n'écrit pas ainsi sans avoir une âme grande et noble. Et l'aimable princesse rêvait.
XI,
— Seigneur Torquato, dit le duc d'Est, lorsqu'il visita le blessé ; quel est l'audacieux et l'homme infâme qui a pu vous attaquer si lâchement? quel est votre ennemi ! nommez-le, afin qu'il en soit fait bonne et loyale justice. ”

“ Paix à l'ombre outragée de Torquato! il était dans sa destinée de servir de but aux flèches empoisonnées de la calomnie pendant sa vie et après sa mort; mais il ne devait pas être atteint. O vainqueur non encore surpassé dans les chants modernes! chaque année donne naissance à des millions d'êtres; mais combien de tems encore les flots des générations se succéderont-ils sans pouvoir, dans leurs foules immenses et confondues, former un génie tel que le tien! ”

“ Il se laissait entraîner insensiblement aux séductions de celte syrène; en un mot, Torquato devenait faible, l'obscurité, la chaleur, le silence qui les entourait, la douce haleine de cette femme qu'il supposait jeune et belle, échauffait ses sens, et portait le désordre dans son imagination; il rendait avec usure les caresses qu'on lui prodiguait; déjà de brûlans baisers annonçaient qu'ils allaient céder à l'ivresse de leur passion ”

“ Doué des plus rares dispositions et d'un grand amour pour l'étude, Torquato, à l'âge où la plupart des enfants ne pensent encore qu'à jouer, était fort avancé dans l'étude de l'histoire, des langues et des belles-lettres. Sa plus douce récréation était la lecture des poètes, et il avait appris par cœur presque toute- Y Iliade et l'Odyssée, aussitôt qu'il avait pu les traduire. ”

“ C'était derrière ces plantations que Torquato s'était éclipsé comme un acteur qui passe derrière la coulisse.
—L'affaire est aux trois quarts faite, Excellence, me dit Titano. Maintenant, si vous voulez en voir la conclusion, allez vous replacer à mon petit judas et regardez bien sur votre droite. Vous ne tarderez pas à voir quelqu'un de votre connaissance.
Je n'eus garde de dédaigner cet avertissement, et pendant que le marquis et Titano se remettaient à table, moi je collais de nouveau mon œil sur la lucarne, dirigeant mon regard vers la droite de la roche grise. ”