Rinaldo

“ Notre jeune poète n’est plus un inconnu ; il a déjà composé un poème, le Rinaldo, qui a fait quelque bruit dans le monde ; aussi bien il porte son génie sur son front et dans ses beaux yeux couleur d’émeraude. Il arrive dans une cour où règne le culte pour tous les talens qui embellissent la vie. ”

“ L'étranger s'approche. On fait cercle autour de lui. Il promène ses regards sur ceux qui l'entourent, et c'est alors qu'il aperçoit Rinaldo. Soudain son visage prend une expression de colère féroce, il lire son épée et marchant droit à notre héros :
— Je te retrouve donc enfin, misérable assassin ! lui crie-t-il.
Ces mots rappellent Rinaldo à lui-même. Il met aussitôt l'épée à la main et un combat terrible allait s'engager entre eux, lorsqu'un coup de feu, parti du bosquet voisin, renversa le vieux Corse. ”

“ Tout-à-coup une porte s'ouvre, et le vieux de Frontéja parut.
— Rinaldo, s'écria-t-il, je t'ai promis de veiller sur toi jusqu'à ta dernière heure; je t'ai promis qu'à cet instant suprême, mon bras saurait se dévouer pour toi. Je viens tenir mu promesse, Rinaldo! Une mort infamante t'attend à Naples! Mieux vaut mourir ici. ”

“ Vous me ferez le plaisir de m'envoyer, d'ici à vingt-quatre heures, mille ducats , dont j'ai besoin pour quitter Naples. Si vous me les refusez, d'autres me les donneront. Convenez que la tête du fameux Rinaldo Rinaldini vaut bien cela.
— Quoi, vous savez !...
— Le capitaine m'a tout dit, il vous a suivi, et si jusqu'ici il a gardé votre secret, c'est que tôt ou tard il compte comme moi vous mettre à contribution.
— Sur mon âme! bien joué! s'écria Rinaldo en riant. Il est impossible de duper un homme avec plus d'impudence et moins de danger. ”

“ « Don Rinaldo, désinvolte et grand, auguste et stoïque, et parfois s'éclairant d'un sourire grave. » — « Il s'arrête, morne et fatal, au balustre. » — « Orco, le sabre au poing, héroïque et formidable. » —Toutes ces parenthèses nous montrent le drame tel qu'il se jouait dans sa tête : comment n'en aurait-il pas été enthousiasmé ?
Il l'était en effet, et il a caressé toute sa vie dans sa pensée le rêve de sa Miranda mise en pleine lumière, et éclatant aux yeux de la foule comme aux siens. Il avait voulu y traduire l'amour tel qu'il l'imaginait dans ses songes. Rinaldo est amoureux ”

“ Le valet voulut sortir, Rinaldo, d'un coup de poing, l'envoya rouler au milieu de la chambre; puis, comme tout le monde s'était levé, il tira un pistolet de sa ceinture et s'écria :
— Le premier de vous qui fait un pas est mort. Je suis Rinaldo Rinaldini.
Il appela à son aide, et douze hommes entrèrent dans la salle. ”

“ L'amour pur, désintéressé que j'avais toujours rêvé : un homme beau, brave, fin comme une lame, lettré jusqu'aux ongles et qui m'aime avec transport, me croyant une pauvre fille sans feu ni lieu ! Tout ce que je puis vous en dire, c'est qu'il est gentilhomme, Italien, qu'il a vingt-cinq ans et s'appelle Rinaldo. ”

“ Elle jeta sur son amant des regards effarés; elle devint d'une pâleur livide. Puis, après être restée un instant droite et immobile comme une statue de marbre, elle poussa un grand cri et tomba sans connaissance.
Rinaldo appela du secours; tous les domestiques du château accoururent; on transporta la comtesse dans son appartement, et elle passa toute la nuit dans le délire. ”

“ Dieu seul sait pourquoi j'y fus enfermée.
— Je vous le dirai tout-à-l'heure, répondit Rinaldo, mais continuez.
—J'ignore combien d'années j'ai vécu dans ce souterrain, dont le silence n'était troublé que par la présence d'une espèce de fantôme qui venait chaque jour m'apporter du pain et de l'eau, et qui chaque fois me répétait ces paroles : veux-tu donc vivre éternellement ?
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— Horreur! s'écria Rinaldo. Mais voulezvous savoir la cause de votre captivité? Eh bien! c'est que le comte s'était remarié à Messine. ”

“ Aurélia! Je sais bien que je ne dois pas prétendre à votre estime; mais je mourrai content si j'ai la certitude de ne pas emporter votre mépris.
— Notre mépris! s'écria Aurélia. Non, Rinaldo! Nous vous avons toujours cru plus malheureux que coupable. Et si le repentir a enfin troublé votre coeur, soyez sûr que vous avez toutes nos sympathies.
— Merci! merci! répondit Rinaldino avec chaleur. A présent je puis mourir.
— Que parlez-vous de mourir? demanda le prince. Courez-vous donc quelques dangers?
Rinaldo allait répondre, lorsque le jardinier de la maison entra tout effaré dans le salon. ”

“ Un grand feu était allumé au pied d'un rocher, et près de ce feu étaient courbés Altaverdo et Rinaldino. La nuit était profonde, d'épais nuages voilaient la voûte du ciel.
— Quelle nuit! dit Altaverdo. -Je n'ai jamais vu un pareil orage... Rinaldo! dors-tu ?
— Dormir! non! j'aime la tempête. Elle est si bien l'image de ce qui se prisse dans mon âme.
— Tu te plaindras donc toujours !
— Ne suis-je pas un chef de bandits?
— Eh ! parbleu ! c'est là ce qui devrait te rendre fier. Commander à des hommes tels que ceux que tu as sous les ordres... ”

“ S'il te suffit que les conjurés sachent que je ne suis pas mort, je vais leur écrire. Cinthio, Luigino, Olympia connaissent mon écriture. Une simple lettre les rassurera aussi bien que ma présence.
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Ce doute outrageant pour sa bonne foi, affecta douloureusement le vieillard.
— Tu m'insultes, Rinaldo! répondit-il tristement. Tu m'insultes, quand moi, je donnerais tout au monde pour t'épargner un chagrin. Tu me méconnais au point de douter, non-seulement de ma probité, mais de mon affection pour toi, affection dont je t'ai pourtant donné de si grandes preuves, Eh bien ! écoute. ”

“ Un sourire de triomphe passe sur ses lèvres comme un éclair. Et elle s'écrie avec une sorte de délire :
— Soyez béni! mon Dieu! Il vit! il est sauvé !
Ces paroles imprudentes, arrachées à sa tendresse par la joie d'une résurrection inespérée, furent pour elle-même un arrêt fatal. L'officier s'approcha aussitôt de Rinaldo, et étendant sur lui son épée :
— Que personne ne touche à cet homme, dit-il, il appartient à la loi.
Dianora le regarde avec épouvante.
— Malheureuse! lui dit le vieux de Frontéja, Vous l'avez perdu.
Elle poussa un cri et tomba évanouie dans les bras du vieillard. ”

“ Malgré lui il jette les yeux sur la victime et reconnaît Fiorella, la danseuse, l'amazone de sa bande. Celle-ci l'apperçoit à son tour, et elle étend les bras vers lui en poussant un cri involontaire :
— Rinaldo! Rinaldo! dit-elle.
A ce cri mille autres cris répondent. Tout est en confusion sur cette place; on va, on vient, on court, on se presse. Les sbires percent la foule, et, abandonnant Fiorella, se précipitent du côté où ils supposent qu'est Rinaldo. Celui ci se voit perdu, mais sa présence d'esprit ne l'abandonne pas. ”

“ La traversée de Paris se fit rapidement. Rinaldo frémissait et souriait. Ce sourire eût paru sinistre au chevalier si celui-ci, oubliant presque son compagnon, n’eût été très occupé à adopter un maintien capable de donner aux badauds une haute opinion de sa personne. Car notre héros, étant jeune, brave et bien fait, ne laissait pas que d’être assez glorieux. Il exagérait donc la fierté naturelle de son attitude, et trottait, la plume au vent, le poing droit sur la hanche, regardant Paris en homme qui en a vu bien d’autres, et se disant :
"Tiens-toi, Capestang. Paris te regarde." ”

“ Arrêtez ces hommes! l'un d'eux est Rinaldo Rinaldini.
Comme on l'a dit, l'auberge était pleine. Au bruit de la détonation et aux cris du Corse, l'hôte, ses valets, ceux du vieux capitaine et tous les voyageurs s'élancèrent dans la cour. Tous s'armèrent de fourches, de haches, de sabres et tombèrent sur nos aventuriers. Un valet, plus habile que les autres, ayant voulu fermer la grande porte, Néro, qui heureusement était resté à cheval, lui brûla la cervelle et se sauva à toute bride. Rinaldo et Ludovico se défendirent comme des lions ”

“ L'enlever ! s'écria Donato, en bondissant sur lui-même, l'enlever pour la mener partout avec toi au milieu de ta bande! Veux-tu donc que la justice qui t'atteindra tôt ou tard, la punisse comme complice de tes crimes? Veuxtu donc qu'elle monte avec toi sur l'échafaud?
Et brisé par cet effort, le vieillard retomba haletant sur son siége. Rinaldo avait baissé la tête, et des larmes roulaient dans ses yeux. ”

“ Est-ce que je rêve, s'écria Rinaldo. Mais non! c'est là le château de la comtesse.
Ludovico, plus surpris encore que son maître, le reconnut aussitôt. Notre héros ne put résister à la tentation de savoir si la comtesse y était encore. Ludovico s'offrit pour aller s'en assurer et partit. Rinaldo et Néro se dirigèrent alors vers une maison qu'ils avaient aperçue à peu de distance et dans laquelle ils comptaient attendre le retour de Ludovico. Mais qu'on juge de leur surprise , lorsqu'en approchant ils reconnurent sur le seuil de cette demeure Cinthio revêtu du costume des paysans du pays. ”

“ Ah ! murmura-t-il alors, dix ans de ma vie pour te tenir, te manger le cœur, te brûler à petit feu, et jeter tes restes aux chiens !
— Je m'en charge ! fit près de lui la voix de Rinaldo. Je vous retrouverai ce fou furieux, monseigneur, et, quant à la petite... tout n’est pas perdu ! ”

“ La reverrait-il jamais? Le vieux de Frontéja, qui seul peut-être aurait pu lui apprendre son sort, l'avait quitté, dès qu'il l'avait vu rétabli, pour retourner au milieu de ses complices, et rêver de nouveau sur ses nobles projets, la liberté de la Corse. Rinaldo, miné par cette affreuse maladie morale qu'on nomme l'ennui, dégoûté de la vie, qui lui était à charge depuis que l'amour de Dianora ne le soutenait plus , Rinaldo résolut d'aller mourir dans une solitude, et dans ce but, il se retira non loin de Malte, dans la petite île de Lampédosa.
FIN DU PREMIER VOLUME.
bibliothèque Diamant. ”

“ "La haine, oui, Rinaldo, c’est quelque chose ! Je l’ai dans les moelles. Oui, je hais jusqu’à la damnation ce duc d’Angoulême. Les autres, les Guises, les Condés, ce n’est rien que truandaille affamée d’honneurs ou d’argent. Lui, c’est le redoutable adversaire. Je le tuerai, ou il me tuera. Rinaldo, je donnerais dix ans de ma vie pour tenir Angoulême et, de mes mains, lui arracher le cœur, mais... ”

“ Tâchons de nous soutenir jusqu'à l'arrivée de nos compagnons. Sonnez du cor pour donner l'alarme.
Bientôt on répondit au signal, et Altaverdo parut avec l'avant-garde.
— Nous sommes entourés, capitaine, s'écria-t-il. Des troupes réglées et des milices sont sur nos pas. Nos camarades Néro et Rispéro sont tombés en leur pouvoir.
— Mille tonnerres! cria Rinaldo. Oh! nous les sauverons, ou, par tous les diables...
On entendit encore le son du cor, et presque aussitôt Alsetti vint les joindre avec son corps. Quand Rinaldo vit toute sa troupe réunie, il donna le signal du départ. ”

“ Rinaldo suivit ce conseil et entra dans la chambre voisine, pendant que le vieillard ouvrait sa porte aux nouveaux venus.
Avant d'escalader la fenêtre , Rinaldo jeta
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les yeux autour de lui et aperçut, accrochés contre la muraille, deux grands portraits. Il s'en approcha pour les examiner et recula de surprise. Ces portraits étaient semblables à ceux du médaillon que ses gens lui avaient remis le matin; ils représentaient aussi la religieuse et l'officier. ”

“ Il sait combien je t'aime, et il espère que mon amour aura plus de puissance sur toi que son austérité.
—Mais je l'avais laissée auprès de Luigino.
— Et qui te dit que Luigino et le vieux de Frontéja ne soient pas d'accord.
Rinaldo croyait rêver.
— Comte, répondit Olympia, la Corse est au pouvoir des Génois. Tous ici nous rêvons sa liberté, parce que tous nous sommes ses enfants.
— Eh quoi! le vieux de Frontéja... ”

“ Alors, la jeune fille le quitta en lui disant qu'il trouverait dans ce boudoir la dame qu'il cherchait.
Après s'être peu à peu habitué à l'obscurité, Rinaldo finit par apercevoir comme une silhouette mollement assise sur un sopha. Il courut à elle et se jetant à ses pieds.
— Aurélia, lui dit-il, est-ce bien vous que je retrouve! par quel bienfait du ciel m'êtes-
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vous donc rendue? Moi, qui n'espérais plus vous revoir, moi, qui chaque jour cherchais à triompher d'un amour sans espoir, je vois aujourd'hui mes voeux les plus chers exaucés. Parlez! un mot! un mot, de grâce! ”

“ Et cet homme, c'est Rinaldo, l'âme damnée de Concini.
"Sois tranquille, continue le duc. L’heure de la vengeance approche. Et si tu m’y aides de toute ton âme vaillante, bientôt, demain, dès ce soir, je serai aidé aussi par quelqu’un que j’attends... un jeune homme, Giselle, beau comme Achille, intrépide comme Ajax, noble comme un Valois... ”

“ Puisque c'est ton ami, lui répondit Rinaldo en lui remettant le médaillon qui contenait les deux portraits, rends-lui ceci dont il regrette sans doute la perte.
Le vieillard l'eut à peine aperçu qu'il le porta vivement à ses lèvres. ”

“ Heureux les hommes qui peuvent fixer ces rayons de l’aurore et perpétuer l’écho des sentimens éprouvés dans la jeunesse !
Guidée par les conseils du chevalier, Frédérique étudia avec soin l’air de Rinaldo, qui convenait en effet à sa voix de mezzo-soprano et qu’elle finit par très bien comprendre. La première fois qu’elle le chanta aux réunions de Mme de Narbal, M. Thibaut, qui était présent, et qui ne connaissait pas ce morceau de l’un de ses maîtres favoris, en fut ravi et félicita la jeune fille de la manière dont elle en avait rendu le sentiment. ”

“ Ne vois-tu pas que nous sommes en force. Le sort de Ludovico aurait dû te rendre plus prudent. Allons! arrière? Livre-nous passage , où je te fais saisir, et le fouet me rendra raison de ton insolence.
— Tu vas commencer par payer la tienne, s'écria Rinaldo.
Et il le renversa mort d'un coup de pistolet.
C'était le signal. Une effroyable décharge se fit entendre. Sept de ces hommes noirs furent tués raides. Les cinq autres prirent la fuite.
Resté maître de la place , Rinaldo s'empressa d'ouvrir la voiture dans laquelle, au lieu d'un prisonnier, il ne vit qu'un cercueil. ”