Donato

“ Donato est, à notre avis, un de ces hommes uniquement doués, une de ces rares natures privilégiées qui apparaissent de loin en loin, et qui dans la spécialité de leur talent ne rencontrent pas de rivaux. ”

“ Mais Donato est un rénovateur si puissant, un expérimentateur si accompli, que le jour où le monde savant se mettra à l'étude de ces questions si intéressantes et arrachera ce nouveau secret à la nature, — ce jour, suivant nous, ne saurait être éloigné, puisque le chemin se trouve tracé par des expériences concluantes, — il sera juste de donner à cette science nouvelle le nom de Donatisme. ”

“ C’est un guerrier sans cesse en éveil. Ce bouclier tout uni, coupé seulement d’une simple et effrayante croix, n’est pas un jouet. Cet être beau et jeune ne plaisante jamais. « Il paraît vivant et dans sa tête on reconnaît la beauté de la jeunesse, le courage militaire et une fierté vraiment terrible ; il a une attitude si merveilleuse qu’on dirait qu’il va se mouvoir. Certes, dans aucune œuvre moderne, on n’a encore vu autant de mouvement et d’animation que la nature et l’art en mirent dans celle-ci par la main de Donato. » ”

“ Mais si Donato se montre orgueilleux envers les grands ou les hargneux, en revanche combien il est doux et facile pour les humbles et les petits. Comme toutes les natures fortes et généreuses, il aime les faibles ; il s'attache par les services qu'il rend autant et plus que par ceux qu'il reçoit, et ce n'est jamais en vain qu'on a recours à son dévouement ou à son obligeance. ”

“ La plus grande énergie dans la lamentation humaine a été atteinte par Donatello, — car ces hommes tristes ont la fermeté du roc, — et le Jérémie en signale le point culminant. Auprès de cela, Michel-Ange paraîtra surhumain peut-être, mais le pur humain de Donato est encore plus fort. ”

“ « Que diable as-tu, Donato ? Et nos œufs ? et notre fromage ? Comment déjeunerons-nous ? — J’ai mangé ma part, répondit Donato ; si tu veux la tienne, ramasse-la. C’est bien ! c’est bien ! tu fais des Christ, et moi, je fais des paysans. »
Donato sculpta, par l’ordre de Cosme de Médicis, dans le temple de San-Giovanni de Florence, le tombeau du pape Jean Coscia, qui fut déposé par le concile de Constance (1) . Donato accompagna la figure en bronze doré de Jean Coscia, des statues en marbre de l’Espérance et de la Charité : celle de la Foi est due au ciseau de son élève Michelozzo. ”

“ Aucun savant n'a nié et n'oserait nier la vérité des expériences de Donato.
Des hâbleurs sans importance ont criaillé à tort et à travers contre le célèbre magnétiseur, les uns par ignorance, d'autres mus par l'envie et la haine que leur inspire son immense supériorité; mais pas un seul homme connu, pas un seul homme éminent n'a nié les faits que Donato présente. ”

“ Son rédacteur en chef, madame Olympe Audouard, une charmeuse de la plume, a voulu elle-même tracer la silhouette de Donato, après avoir assisté à plusieurs de ses séances. Elle l'a fait en ces termes :
« Un homme occupe depuis quelque temps l'attention du monde savant européen, il plonge le vulgaire dans un profond étonnement ; cet homme est Donato. J'ai pensé qu'il était du devoir de mon journal d'aller en Belgique, la patrie de ce grand
magnétiseur, chercher des renseignements sur le passé de cet homme. Voici sa biographie puisée aux sources les plus sûres comme les plus honorables.
» ”

“ Ce sont là maints signes que nous verrons reparaître à chaque instant, soit dans la vie, soit dans l’œuvre de Donato. Sans faire reposer toute esthétique sur l’hérédité, il est également impossible de ne pas tenir compte des influences humbles et puissantes, des préparations obscures qui entrent dans la composition d’un grand homme, puisqu’on n’a pas pu récuser absolument la théorie en ce qui concerne les criminels. ”

“ La raison de la force et du triomphe de Donato contre tous ses détracteurs, quels qu'ils soient, est élémentaire. Il annonce et présente des faits vrais.
Or la vérité triomphe toujours de tous les obstacles.
Elle est infatigable, invincible, immortelle.
Quand Donato se borne à dire qu'il peut, par exemple, empêcher certains hommes de parler rien qu'en les regardant fixement, il avance un fait qu'il peut toujours produire dans un milieu quelconque, sur des personnes qu'il n'a jamais vues. ”

“ La puissance de Donato vient de la fascination de son regard. Il a l'air d'un lion indompté, lorsqu'il veut dominer ses sujets. Son œil brille et rayonne comme celui d'un fauve dans la nuit. Sa taille est petite, mais admirablement proportionnée. La force physique est répartie chez lui d'une façon irréprochable.
Il cause avec une extrême douceur, sans aucune emphase, avec l'onction d'un convaincu, la pénétration d'un apôtre. ”

“ Donato s’en aperçut et le somma, au nom de l’amitié, de s’expliquer. Brunelleschi lui dit alors avec franchise qu’il avait mis en croix un paysan, et non le Christ, dont le corps fut le plus parfait que l’on vit jamais. Donato, qui espérait recevoir des éloges, fut piqué de la vivacité de cette critique, et s’écria : « Si tu savais qu’il est plus difficile d’agir que de parler, tu ne dirais point que mon Christ ressemble à un paysan. Du reste, prends un bloc de bois, et tâche d’en faire un qui soit mieux. » ”

“ La postérité placera Donato au rang des hommes qui ont aimé la vérité pour elle-même. Tel que nous le connaissons, il aurait pu parcourir, dans les arts, dans la littérature ou dans les sciences, des carrières peut-être encore plus brillantes, certainement plus profitables et plus faciles. Seul, l'amour passionné des vérités méconnues a fixé son choix. Il a mis au service du magnétisme humain tout ce qu'il possédait de force, de cœur et de talent ; il a décidé de son triomphe et, nous l'espérons, il en assurera le règne. ”

“ Je ne conseillerais pas à M. Donato de me souffler sur la figure , eût -il même toutes ses dents . J' ai cet autre archaïsme de regarder comme du fumier tout ce qui manque essentiellement de beauté . Que M. Donato fasse un beau jour telle expérience magnétique qui produise cet effet d' inspirer à son sujet un mot spirituel , un mouvement généreux ou simplement un geste noble et je lécherai le dessous de ses pieds . Jusque-là
Jusque-là qu' il prenne soin d' éloigner toute sa personne de la mienne . ”

“ Et s'il s'en trouvait un assez mal inspiré pour publier une pareille calomnie, nous le plaindrions de tout cœur. Car si Donato dédaigne certaines attaques dont la puérilité se mesure à l'envie des médiocres qui les dirigent, il relèverait celles dont l'auteur serait suffisamment connu pour que sa riposte l'atteignît sûrement.
Chaque fois qu'une personnalité a osé s'attaquer à la vérité que Donato met en lumière et professe, elle n'a pas tardé à être exécutée par l'énergique magnétiseur. ”

“ Il se dirigea vers les montagnes Oriolo afin de faire une dernière visite au vieux Donato. Les dernières paroles du vieillard quand il l'avait quitté, l'offre qu'il lui avait faite de son amitié, s'il renonçait à Aurélia, tout cela l'avait touché jusqu'au fond du coeur. Il le trouva assis à la porte de sa cabane, et, après s'être fait connaître à lui, il lui annonça qu'il venait lui faire ses adieux.
— J'abandonne l'Italie, lui dit-il, je vais chercher sur une terre meilleure un sort plus heureux.
— Oui ! tu as raison, répondit Donato avec amertume. L'Italie, est une contrée maudite. ”

“ Donato laissa ses études et ses dessins à ses élèves, parmi lesquels on compte Nanni d’Anton di Banco, qui mourut avant lui, le Rossellino, Desiderio, Vellano de Padoue et Bertoldo, sculpteur florentin, fidèle imitateur de son maître, comme le prouve un bas-relief en bronze que l’on conserve aujourd’hui dans la galerie du duc Cosme, et qui représente un combat de cavalerie. Ne peut-on pas dire enfin que tous les bons sculpteurs sont élèves de Donato ? ”

“ Donato fut soutenu ardemment dans cette lutte par la population tout entière. Il peut montrer des lettres et des adresses signées par les hommes les plus intelligents, appartenant à toutes les classes de la société, où les attaques de M. Lambelet sont flétries et maudites, où les marques de sympathie les plus touchantes lui sont témoignées, où les encouragements les plus flatteurs lui sont prodigués. ”

“ La vie est absolument supprimée.
Tout le public est véritablement stupéfait lorsque Donato, après avoir placé la tête de son élève sur une chaise et ses pieds sur une autre, lui fait élever le corps en arceau, pour le faire ensuite plier en sens inverse et le faire descendre doucement jusqu'à un centimètre de terre, dans un mouvement si bien gradué qu'il peut l'arrêter au commandement des spectateurs, et le reprendre au même commandement. ”

“ Tandis que les autres écrivains ont traité des affaires politiques et de leur maniement, Donato, fidèle à son titre, considère
l'homme qui est à la tète des affaires, les connaissances et les talents qui lui son nécessaires, les moyens qu'il a de les acquérir et de les perfectionner, enfin l'emploi le plus utile qu'il en peut faire pour le peuple ou le souverain. ”

“ Désespéré, Nanni pria Donato de lui venir en aide, et de réparer sa maladresse ; celui-ci lui dit en riant de sa mésaventure : « Si tu me promets de me payer, ainsi qu’à tous mes jeunes élèves, un bon dîner, je me fais fort de faire entrer tous tes saints dans la niche sans difficulté. » Ce que Nanni ayant promis bien volontiers, Donato l’envoya à Prato prendre quelques mesures et traiter certaines affaires qui devaient l’y retenir plusieurs jours. ”

“ Que d’ouvrages, admirables dans l’atelier, produisent un effet pitoyable dès qu’on les change de place, et même dès qu’on les soumet à un autre jour ! Donato, au contraire, préparait toujours ses figures de telle sorte que, dans l’atelier où il travaillait, elles ne paraissaient pas la moitié aussi belles qu’une fois mises en place. Dans la sacristie neuve, il donna le dessin de ces enfants qui tiennent des festons et font le tour de la frise, ainsi que celui des figures qui composent le vitrail de l’œil-de-bœuf, sous la coupole et qui représentent le Couronnement de la Vierge [11] ”

“ De même l'immense succès de Donato devait infailliblement susciter des envieux, des jaloux qui, incapables de produire les faits obtenus par lui, en exposeraient seulement l'image, et essayeraient ainsi de soutirer l'argent des badauds, les uns en faisant passer cette apparence de la vérité pour la vérité elle-même, les autres en osant affirmer que la vérité n'est elle-même qu'une simple apparence. ”

“ Lorsqu’il eut modelé en terre son saint Marc, les consuls de la corporation, incapables d’en comprendre les beautés, voulaient qu’il l’abandonnât ; mais il insista pour le mettre en place, disant qu’ils ne le reconnaîtraient plus lorsqu’il l’aurait retouché. Ainsi fut fait : il déroba à tous les yeux sa statue pendant quinze jours, n’y changea rien ; et, dès qu’il la découvrit, chacun de crier merveille.
Pour la corporation des armuriers, Donato sculpta un saint Georges brillant de jeunesse, d’ardeur et de fierté. ”

“ Ils grattent la terre et ils dessinent. Ils épuisent leurs modiques ressources, et ils trouvent tant de trésors qu’ils sont enfin obligés, pour vivre, de s’engager comme ouvriers chez des patrons orfèvres. Brunelleschi travaille comme monteur de joyaux. Donatello je ne sais comme quoi. Et puis Brunelleschi, méditant une œuvre immense, dont il ne s’ouvre à personne, pas même à son ami, demeure à tout prix à Rome, tandis que Donato doit enfin la quitter et retourner à Florence en soupirant. ”

“ Et puis, c'eût été pour Donato une pure duperie que de passer son temps à subir des examens et à se
faire délivrer un diplôme. Nous avons vu plus haut la déconvenue de la plupart des médecins, ayant voulu pratiquer le magnétisme ou simplement le défendre.
Donato avait d'abord dirigé ses études vers les sciences mathématiques, ensuite vers la philosophie et la littérature. Il était un peu ingénieur, ayant passé par l'école militaire, il était conférencier de talent et
journaliste déjà distingué. ”

“ Bartolommeo Gondi possède une Vierge en demi-relief [55] , faite par Donato avec tant d’amour et de soin qu’il est impossible de voir mieux, ni d’imaginer la légèreté avec laquelle Donato a traité l’ajustement de la tête et les vêtements qui la recouvrent. Messer Lelio Torelli, premier auditeur et secrétaire du Duc, et non moins amateur de belles choses qu’excellent jurisconsulte, a un bas-relief de la Vierge [56] , en marbre, également de Donatello, dont il serait trop long de raconter toute la vie et les œuvres. ”

“ Quand Donato raisonne, il sait dire en termes si clairs des choses si sensées et d'un enchaînement si logique, qu'on ne peut lui répliquer. Il faut se taire ou recourir aux injures, ce qui donne toujours tort. ”

“ En résumé, pour toute personne de bonne foi, que les préjugés ou l'ignorance n'aveuglent point, il est constant, il est indéniable que les expériences de Donato sont parfaitement réelles et absolument sincères. ”

“ Blessé par ces paroles, Donato s’écria que dans la centième partie d’une heure il avait su travailler autant qu’un autre en une année, et que ce Génois montrait bien qu’il avait coutume de marchander des haricots et non des statues. En même temps, il précipita son buste dans la rue où il se brisa en mille pièces. Le marchand se repentit alors de sa ladrerie et promit de doubler la somme, si Donato consentait à recommencer le buste ; mais notre sculpteur ne répondit que par des refus même aux instances du duc. ”

“ Après M. de Sivry , on a eu M. Donato et ses expériences . Alors , le pauvre musicien est rentré dans le néant , l' harmonieux Ariel s' est évanoui à l' apparition de Caliban ; M. de Sivry est devenu l' escamoteur de ses propres rayons , et c' est M. Donato qui a été l' artiste , le seul artiste , le fascinateur adoré d' un public bien digne de lui .
Il est gras , ce M. Donato , il a un beau ventre et une tête qui a l' air d' en être sortie . C' est une de ces figures d' individus qui ont passé la journée à vendre quelque chose , bouquins ou tripes . Le soir , il a de la puissance . ”