Médicis

“ Heureusement ce terrible pape meurt quinze jours après son intronisation ; Jules de Médicis lui succède : le nom d'un Médicis rappelle à Rome toute la troupe des artistes, des intrigues et des jouissances ; l'Arétin est encore là.
Cette fois il a pris de la consistance, ses rapports avec les seigneurs l'ont tiré de la domesticité servile. Il marche d'un pas plus ferme, « habillé comme un duc, dit le Berni (vesti ducali) , » et se mêlant aux orgies des grands seigneurs. Il paie d'audace et de bons mots; il raconte agréablement; il recueille des histoires par la ville. ”

“ Les Médicis, ces citoyens presque couronnés de Florence, venaient d'en être exilés pour avoir préféré l'appui de l'Espagne à l'alliance de la France. Une république démocratique et religieuse, agitée par la parole d'un moine à moitié fou, à moitié factieux, mais toujours fourbe, Savonarola, avait remplacé les Médicis. Un caprice des historiens démagogues et des mystiques de ce temps-ci a voulu prendre au sérieux ce moine thaumaturge; l'histoire sincère les dément à chaque mot. ”

“ La fable, empruntée à l’histoire de Florence, raconte un épisode tragique de la maison des Médicis, ces Atrides de l’Italie au temps de la renaissance. Pierre de Médicis, fils de Laurent le Magnifique, devint souverain des états de Florence et de Pisé à la mort de son père, en 1492. Ses mœurs dissolues, ses cruautés et sa faiblesse vis-à-vis du roi de France Charles VIII soulevèrent contre lui l’indignation du peuple. Une conjuration se forma : Pierre de Médicis fut chassé de ses états, et son frère Julien fut appelé à lui succéder. ”

“ Cette période fut la grande époque de la décadence des Médicis. Le vieil arbre de Cosme Ier, qui avait produit onze rejetons, sèche sur la tige et va mourir faute de sève.
À partir du règne de Cosme III, il semble que Dieu a marqué la fin de la race des Médicis. Ce n’est plus la foudre publique et populaire qui la menace, ce sont les orages intérieurs et privés qui la secouent et la déracinent ; il y a une fatalité qui les frappe les uns après les autres de faiblesse, les hommes sont impuissans ou les femmes stériles. ”

“ De son côté, l'évêque d'Arezzo, Gentile, qui avait été professeur de Laurent de Médicis, était le second ambassadeur nommé, et devait porter la parole, et Gentile, qui avait préparé son discours, comptait autant sur son éloquence pour charmer les oreilles que Pierre de Médicis sur sa richesse pour éblouir les yeux. Or, l'éloquence de Gentile était perdue si c'était l'envoyé du roi de Naples qui portait la parole, et la magnificence de Pierre de Médicis était inaperçue s'il entrait à Rome confondu avec tous les autres ambassadeurs. ”

“ LA CORRESPONDANCE
DE
CATHERINE DE MEDICIS I. — Lettres de Catherine de Médicis, publiées par M. le comte Hector de la Ferrière, t. I, 1880. — II. — La Jeunesse de Catherine de Médicis, par M. de Reumont, ouvrage traduit, annoté et augmenté par M. Armand Baschet, 1876. Catherine de Médicis restera peut-être toujours une énigme. Elle est une énigme comme femme, une énigme comme catholique, une énigme comme Italienne. On a beau l’étudier, on ne peut arriver à la bien comprendre : les historiens construisent tous une Catherine de Médicis qui serve leurs haines, leurs passions, leurs préférences. ”

“ Un duel qu’il eut avec un de ses collègues, quand il servait sous les ordres de Jean de Médicis, achèvera le portrait de ce soldat dont ses contemporains admirèrent la bravoure et l’énergie constante au milieu des circonstances les plus pénibles d’une vie bizarrement accidentée.
Sampiero Corso et Giovanni da Torino étaient donc en désaccord. Jean de Médicis, connaissant leur humeur et sachant que ce désaccord était appelé à un dénouement tragique s’il n’y mettait ordre, employa tous les moyens qu’il avait en son pouvoir pour les réconcilier. ”

“ Il est assez difficile de deviner quelle sorte de sympathie le tempérament un peu froid, la raison courte, le raffinement intellectuel du Médicis pouvait exciter chez le plus impétueux des hommes en même temps que le plus rusé ”

“ Nous ne nommerons pas les bibliothèques des galeries, les précieuses collections que renferme la ville des Médicis, mais on ne peut s'éloigner de ses murs, sans citer au moins cette rotonde, ce tabernacle de l'art, où la Vénus de Médicis se lève sur son parvis de marbre, auprès de la Niobé, en face de la Vénus du Titien, de la Sainte Famille d'André del Sarto, et d'un choix d'autres chefs-d'œuvre groupés si heureusement qu'il n'y a rien de pareil au monde. ”

“ Il est certain que le populaire, par une pure intuition et par le seul effort d’un sentiment inné qui est un des privilèges de la race italienne, a pu suivre dans une certaine mesure l’impulsion donnée par les classes cultivées et se mettre à l’unisson. Le XVe siècle devait marquer l’apogée du mouvement dans toutes ses directions, et les premiers Médicis auront eu la gloire de le seconder avec une passion, une verve et une constance qui leur valut le privilège d’attacher leur nom à cette époque fortunée. ”

“ La dynastie des Médicis arrive ainsi, à travers les crimes et les excès de toute sorte, à travers les tristes règnes de François, de Côme II, de Ferdinand II, de Côme III, à son dernier représentant, Glangastone, prince insouciant et voluptueux, dont la vie se passe entre des favoris et des courtisanes. Avec lui, la branche des Médicis, qui avait donné à l’Italie un dernier condottiere et Côme à Florence, descend au tombeau. ”

“ Nous sommes tout autant que les Médicis, les Ruccellai tout autant, les Aldobrandini et vingt autres. Pourquoi ceux-là pourraient-ils faire égorger nos enfants plutôt que nous les leurs? Qu'on allume un tonneau de poudre dans les caves de la citadelle, et voilà la garnison allemande en déroute. Que reste-t-il à ces Médicis? Là est leur force; hors de là, ils ne sont rien. Sommes-nous des hommes? Est-ce à dire qu'on abattra d'un coup de hache les familles de Florence, et qu'on arrachera de la terre natale des racines aussi vieilles qu'elle? ”

“ L'état de Marie de Médicis s'aggravait de plus en plus; il lui arrivait même de perdre tout sentiment pendant des heures entières. C'était alors que le pauvre nain, au désespoir, la regardait les yeux remplis de larmes et priait Dieu de la prendre en pitié. ”

“ Les Médicis étaient à la tête de cette nation polie : aucune maison dans le monde n’a jamais acquis la puissance par des titres si justes ; elle l’obtint à force de bienfaits et de vertus. Cosme de Médicis, né en 1389, simple citoyen de Florence, vécut sans rechercher de grands titres ; mais il acquit par le commerce des richesses comparables à celles des plus grands rois de son temps : il s’en servit pour secourir les pauvres, pour se faire des amis parmi les riches en leur prêtant son bien, pour orner sa patrie d’édifices, pour appeler à Florence les savants grecs chassés de Constantinople ”

“ La foi fournissait les trésors. Les trésors nécessitent la vente des indulgences; la simonie corrompit Rome. Luther insurgea l'Allemagne; l'unité se rompit sous le poids de l'or mal acquis; mais le génie de Léon X régnait toujours. Rome, comme capitale des lettres et des arts, régit l'Italie avec le génie de Laurent de Médicis. Elle égala, si elle ne surpassa pas, l'époque d'Auguste. Sa libéralité ne distingua pas entre Rome et Florence; il se fit une clientèle morale partout. Julien de Médicis, dernier fils de Laurent, fut nommé duc de Nemours par François Ier. ”

“ Il n’y a presque pas une action, un caractère, un trait du personnage équivoque de Lorenzino de Médicis, — ou Lorenzaccio, au péjoratif, — qui ne nous intéresse en particulier, nous Français. Papes, princes alliés de nos rois, Mécènes protecteurs des lettres et des arts, tous les membres de son exécrable et illustre famille sont intervenus plus ou moins dans nos affaires et ont influencé notre formation intellectuelle et morale : la maison des Médicis et celle de France ont aussi mêlé leur sang. ”

“ Médicis veut encore essayer sur le roi de Navarre l'artifice usé de sa politique, et l'attrait toujours nouveau de la volupté. Cent jeunes beautés qui l'accompagnent, exercées dans l'art de plaire et de trahir, viennent attaquer ce coeur qu'on çonnoît tendre, et qu'on croit foible ; elles demandent la paix en inspirant l'amour. ”

“ Alexandre de Médicis, frère naturel de la Reine Catherine de Médicis, femme du Roi Henri II, eut pour père Laurent de Médicis, gouverneur de la République de Florence & du Duché d’Urbin. L’Empereur Charles V le créa premier Duc de Florence l’an 1531, lui ayant fait épouser sa fille naturelle, Marguerite d’Austriche, l’an 1536. Quelques citoyens trouvant son gouvernement fascheux,... mesme Laurent de Médicis son cousin l’ayant attiré en son logis, sous l’espoir de le faire jouir d’une noble Florentine, il le fit massacrer l’an 1537, pensant avoir mis par ce coup sa patrie en liberté ”

“ Politien, dans ses célèbres Stanze, nous entretient beaucoup plus des divinités de l'Olympe que de son héros Julien de Médicis et de la giostra ou tournoi de 1468, thème principal de son poème. Quant à Laurent de Médicis, ses chants carnavalesques, les Canti carnascialeschi, rappelant par leur verve comique le moyen âge français bien plus que la Renaissance italienne, et ses poésies religieuses, empreintes d'une si profonde piété, alternent avec le Triomphe de Bacchus et d'Ariadne, dans lequel le Protée florentin nous apparaît comme le plus fidèle des disciples d'Épicure. ”

“ Elle avait vu le sac de Rome et la captivité de son oncle, Clément VII; elle avait vu la révolte de Florence et l'expulsion des Médicis. Elle avait craint pour elle-même un sort pire encore. Le jour où le chancelier de la République, Salvestro Aldobrandini, vint la prendre au couvent des Murate, pour la mener à celui de Sainte Lucie, elle avait cru marcher à la mort: terreur de quelques heures qui laissa son empreinte en ce cœur d'enfant et le rendit pour toujours pusillanime. Elle apprit à céder aux puissants et à leur complaire, à simuler et dissimuler. ”

“ Cosme de Médicis avait un peu plus de quarante ans lorsque le cours des événements lui donna le rôle prépondérant qu'il ambitionnait.
Grave, prudent, astucieux, il n'était, disent les chroniques du temps, «qu'un renard rusé et trompeur»; libéral et humain par calcul, il recherchait la faveur du peuple sans l'aimer et sans avoir les qualités extérieures nécessaires pour le séduire. ”

“ Il fut philosophe et poëte sur le trône. Quand il mourut, Florence était libre, la Toscane prospère, l'Italie pacifique, l'Europe édifiée de ses vertus; il fallait ou reconnaître son ascendant ou se déclarer le peuple le plus ingrat de la terre.
Son successeur, Pierre de Médicis, renouvela les troubles par son inhabile témérité. Il goûta de l'exil, et ses partisans émigrés ne rentrèrent que par la violence. Côme II fut forcé de régner, et régna avec un titre plus absolu, mais sur les principes de Laurent. La république fut anéantie, mais la Toscane appartint aux Médicis. ”

“ Alors les Médicis sentirent dans quelle faute ils étaient tombés lorsqu'ils avaient méconnu, délaissé le philosophe toscan à son entrée dans cette carrière scientifique qu'il devait élargir et éclairer tout en s'illustrant; lorsqu'ils avaient abandonné a des haines subalternes et laissé s'éloigner de leur ville un génie devenu depuis si éclatant. ”

“ Exil de Marie de Médicis.
Cette révolution de palais, commencée dans le sang du malheureux Concini, s'acheva par la ruine absolue de la puissance de Marie de Médicis. Soutenu par de Luynes, le jeune roi retint d'abord sa mère prisonnière au Louvre, dans son appartement. On mura les issues qui pouvaient lui permettre de communiquer avec les autres parties du palais : on abattit le pont qui conduisait à son jardin. Toutes relations lui furent interdites avec ses plus fidèles serviteurs, et même avec les princesses ses filles. Aucune avanie ne fut épargnée à cette reine. ”

“ Les conjurés sortirent de Florence et se condamnèrent à un exil volontaire. Cependant toutn'était pas encore fini. Les ennemis de Médicis s'adressèrent au duc de Modène, de la maison d'Este, et sollicitèrent son appui; ils se flattaient que des démonstrations armées obligeraient Pierre de Médicis à se démettre du pouvoir. Mais cet
homme, d'une santé délicate et auquel on supposait un esprit très-faible, trouva dans la crise où on l'avait placé une énergie qui ne lui était pas ordinaire. ”

“ Jean de Médicis t'aime, et ses talens qui l'élèvent au-dessus des autres hommes, l'étendue de ses lumières, tout a dû lui apprendre à quel point est méprisable le fanatisme qui rend un être innocent responsable des fautes de ses pères; je connais le coeur de ce noble jeune homme, ma Laura deviendra son épouse. ”

“ La vie de Jules de Médicis, successeur de Rostan d'Ancezune sur le trône de saint Marcellin, appartient à l'histoire générale de l'Eglise. Jules de Médicis ne fit que passer à Embrun. Pendant que sa mère le portait encore dans son sein , son père Julien avait été assassiné, victime de la conspiration des Pazzi. Mais ce jour
sanglant n'avait fait qu'accroître l'influence de sa famille,-et l'arrière-petit-fils du grand Cosme, le neveu de Laurent le Magnifique, le cousin germain de Léon X ne pouvait être condamné à gouverner, toute sa vie, un pauvre diocèse au fond des montagnes. ”

“ François II et de Catherine de Médicis, ofirait, en 1559, un aspect des plus singuliers. Deux styles différents s'y trouvaient en présence ; l'art gothique et celui de la Renaissance semblaient se porter un défi mutuel et soutenir un combat dans lequel le premier était d'avance condamné à une défaite certaine. ”

“ C’est à des élèves de la villa Médicis qu’on doit bon nombre de travaux qui ont fait mieux connaître ce que furent à leurs époques de splendeur non-seulement Rome, ce foyer de la civilisation latine, mais encore cette autre ville, centre d’une humanité plus douce, auprès de laquelle la race romaine semble presque barbare. ”