Georges Fath

“ Pourquoi ne se contenta-t-il pas toute sa vie de tuer des mouches ? Mais il aimait à varier ses plaisirs, à passer des mouches aux hommes, à décider avec une égale promptitude de l'existence des humains et des insectes,
et de plus ne souffrait pas que l'on se permit la plus légère censure. Aussi , lorsqu'un jour quelqu'un demanda à Vibius Priscus s'il n'y avait personne avec l'empereur, et qu'il répondit, « non, pas même une mouche, » ce trait de raillerie, qui vint aux oreilles de Domitien, ne lui coûta rien moins que la vie.
— Mais ce cruel tyran épargnait au moins son pauvre nain ? ”

“ A son lit de mort il était entouré de ses fils et de Casan, à qui il recommanda d'achever la conquête du monde. A ce dernier mot, Casan tressaillit ; une de ses mains tomba dans celle de Gengis-Kan, qui la lui pressa fortement en répétant : « Achevez la conquête du monde ! »
Mais l'âme de la guerre venait de s'éteindre, et Casan ne prit plus part qu'aux expéditions contre la Russie, la Pologne et la Hongrie.
Il retourna à Karokarum, son pays. Selon l'usage, il avait une
tente de feutre posée sur un chariot traîné par des bœufs. ”

“ Et le nain, resté seul, éteignit la lumière et s'installa sur le sofa de la comtesse. Le comte, las de chercher à s'introduire sans bruit, voyant au reste la lumière éteinte, cassa un carreau, fit jouer l'espagnolette, et se précipita dans la chambre. « Ah ! mon Dieu! qu'arrive-t-il? dit le nain dans sa langue maternelle et profitant de son organe un peu grêle pour imiter à ravir la voix d'une femme épouvantée. — C'est moi, le comte Perzinska. » ”

“ Lolkes soudain est entouré d'un grand nombre d'individus qui louent son admirable action, que l'exiguïté de sa taille semblait rehausser encore. Au même moment le père arrive, il apprend comment son enfant a échappé à une mort certaine.
L'admiration et la tendresse paternelle le suffoquent ; et dans l'excès de sa joie il emmène Lolkes chez lui et le comble de bénédictions. Toute triomphante, sa femme le suit, portant dans
ses bras son enfant qu'elle dévore de caresses et couvre de baisers. ”

“ L'ordre de partir fut expédié à Casan. Il fait ses adieux à sa famille, et n'oublie pas le marchand de chevaux, Tin-King, qui lui laissa le cheval qu'il lui avait prêté pour
se présenter à Gengis - Kan.
Voilà donc le rêve de Casan réalisé : il commande à des hommes !
Au bout de très-peu de temps il se fait remarquer par une valeur extraordinaire; il était toujours là où il y avait du danger; semblant se multiplier à l'infini; une activité surnaturelle faisait qu'il pouvait être chargé de considérablement de choses à la fois. Tant de qualités guerrières ne pouvaient échapper à Gengis-Kan. ”

“ Arrivée dans ses appartements, Aspasie fait demander en toute hâte Périclès, qui, quoique occupé des graves affaires de l'État, se rend auprès d'elle. Mais quelle fut sa surprise, en voyant ou plutôt en cherchant l'inaperçu Philétas. L'entendant crier, il demande ce qu'a ce pauvre petit nain. Aspasie lui raconte tout. « Vite, s'écria-t-il, qu'on fasse venir ici le plus célèbre médecin d'Athènes. » ”

“ Le jeune chevalier, qui n'était
point de ces gens maussades que tout contrarie, se laissait faire avec une grâce indicible. Dès lors, il prit même tant de goût à cette sorte de célébrité, qu'il rêvait sans cesse aux moyens de l'augmenter.
Il s'introduisit un jour dans les cuisines du palais, éteignit les fourneaux; et là, déguisé en diablotin, se campa traîtreusement dans une vaste casserole, à la place d'un maître ragoût qui achevait de se perfectionner tout tranquillement, attendant ainsi que le Vatel du lieu se présentât pour voir de quel train ail aient les choses. ”

“ L'empereur prend donc son arc, et d'un trait cloue la main gauche du nain à la muraille. Celui-ci pousse un cri douloureux, se croit victime d'une maladresse, et veut retirer la flèche qu'il vient de recevoir. Domitien saisit le moment , et lui cloue la main droite tout près de la gauche, et sort au milieu d'un fou rire. Ce ne fut qu'une heure après qu'il envoya quelqu'un le délivrer.
Domitien fit aussi dresser une troupe de gladiateurs nains, les plus grotesques qu'il put rassembler, et s'amusa à les faire combattre publiquement contre des femmes de la plus grande beauté. ”

“ Cependant, la mère de Louis XIII était parvenue à les remettre à la mode, et l'on crut un instant que la gente lilliputienne avait reconquis son importance. Mais, vain espoir !
Louis XIV arriva, et, peu flatté de la taille et des formes de ces tiers ou quarts d'hommes, le grand roi, qui ne voulait que des Turenne, que des Condé, des La Vallière, des Maintenon, supprima sans miséricorde la charge de nain. Mais voyez pourtant ce que c'est que l'habitude et surtout l'usage : quand ils ont vieilli ensemble, c'est comme les coutumes : ils ont force de loi. ”

“ Au nombre de celles qui obtinrent cette faveur, Tjiou-Tjeun-Bendzingine, l'une des filles de l'un des mandarins-juges qui avaient décidé que l'on garderait Casan, avait obtenu, par sa position, de causer assez librement avec lui. Casan, audacieux en tout, fit l'aimable avec la belle Tjiou-TjeunBendzingine. Elle lui donnait des notions sur les mœurs chinoises, et lui sur celles des Tartares. Mais un homme tel que Casan ne devait pas se laisser prendre facilement dans les filets de l'amour, même dans ceux d'une Chinoise. ”

“ L'empereur, en grande pompe, se rend au tournoi. A son entrée une musique guerrière, et dont l'harmonie parfois semble descendre du ciel, anime les chevaliers ; et leurs nobles coursiers, que le frein peut à peine contenir, bondissent d'impatience. Mais le signal est donné ; il part du magnifique pavillon qu'occupe l'empereur. Corneille de Lithuanie entre en lice avec un des plus vaillants chevaliers des Espagnes. ”

“ Mademoiselle Hélène, remarquable par sa beauté, comme nous l'avons déjà dit, avait fixé l'attention d'un gros Allemand qui se trouvait en Hollande par suite des guerres qui avaient eu lieu sous la régence du duc Louis de Brunswick. M. Stokell avait appris, sans savoir pour quel motif, que Lolkes fréquentait la famille Van-Berlem. Pour s'y introduire il se met en tête de se servir du nain. Mais comment faire? A quel moyen avoir recours? « Ah! j'y suis, se dit Stokell. l'amour rend tout le monde inventif. » C'est vrai, même un gros Allemand. ”

“ Le général Tom-Pouce avait eu le privilége de triompher en un jour de l'indifférence du peuple le plus blasé, le plus spirituel, le plus capricieux, le meilleur et le plus cruel, le plus railleur et le plus naïf de la terre ; de ce pauvre peuple qui, après avoir ri de ses voisins, rit de lui-même pour passer le temps ”

“ Il était aimé, choyé de presque tout le monde. Ce prince, s'évertuant à imaginer ce qu'il pourrait faire pour son nain, qu'il voyait triste et rêveur depuis quelque temps, supposa qu'il était amoureux. Il songea à le marier, mais il voulait l'unir à une naine. Il chargea donc une personne de son palais de lui trouver une naine à laquelle il ne ferait pas moins de bien qu'à Bébé, qui alors était âgé de vingt ans.
Pour complaire aux rois, il n'est rien d'impossible : la naine tant désirée fut trouvée. Barbe Souvray, née en 1746 et âgée de 15 ans, fut présentée à la cour et acceptée par elle. ”

“ L'état de Marie de Médicis s'aggravait de plus en plus; il lui arrivait même de perdre tout sentiment pendant des heures entières. C'était alors que le pauvre nain, au désespoir, la regardait les yeux remplis de larmes et priait Dieu de la prendre en pitié. ”

“ Charles-Quint fut-il instruit de ce secret par sa sœur et par son nain? L'histoire sur ce point est muette; mais nous, qui penchons pour le vraisemblable, nous sommes pour l'affirmative.
Pendant ce séjour de Charles-Quint à la cour de France toute la ville de Bruxelles était en émoi. Les préparatifs du tournoi avaient mis sur pied les premières autorités : tous, bourgmestres, échevins, allaient, venaient, donnaient des ordres à chaque instant. ”

“ Socrate, tout stupéfait de voir une créature aussi petite, aussi mignonne, ne se lassait pas de la regarder, et faisait une foule de réflexions sur cette singularité que nos savants expliquent si bien, et que lui s'expliquait si peu. Enfin, sortant de sa rêverie, il se mit à sourire et à faire une caresse à Philétas, qui, toujours sensible à la bonté, commençait déjà à se familiariser avec Socrate et à jouer
avec le manteau, voire même avec la barbe du philosophe. ”

“ Don Alvar fut pendant plus d'un mois la fable de tout Madrid, et toutes les fois que Dinara voyait Corneille de Lithuanie, elle ne manquait jamais de lui dire : « Convenez que si je n'ai rien de ce qu'il faut pour rendre un seigneur amoureux, je puis au moins, avec votre aide, bien entendu, les mystifier, quand ils veulent se faire aimer de vive force ; ce qui n'a jamais été possible, ne l'est pas et ne le sera jamais. Ainsi le veulent Dieu, les femmes. et peut-être le diable aussi. » ”

“ On donna sur-le-champ à Nicolas Ferry, dit Bébé, de superbes habits qui remplacèrent ceux plus qu'ordinaires qu'il avait portés jusqu'à ce jour. Fut-il plus heureux, le pauvre petit être, sous l'or et l'argent que sous le simple lin écru et sous la bure grossière? Mais la vanité se niche aussi bien dans un petit être que dans un grand, et l'on assure que Bébé se glorifiait beaucoup de sa position. -
Le roi Stanislas, plein de bonnes intentions à l'égard de son nain, se mit en devoir de lui donner des maîtres. ”

“ Au bout de quelques jours on voyait Casan animé comme un lion et donner l'exemple aux Tartares, en montant l'un des premiers à l'assaut, pour franchir, avec l'armée, la grande muraille de la Chine, l'un des plus grands événements de la vie de Gengis-Khan et qui marqua l'année 1209, dans laquelle il l'effectua.
Gengis-Kan, enhardi par d'aussi éclatants succès, étendit sa conquête jusqu'au fleuve Jaune. Puis, poursuivant le cours de ses succès, l'Asie centrale passa sous sa domination et fut soumise à ses lois. Par suite de ces conquêtes, la Transoxiane, le Koraçan et la Perse furent ruinés. ”

“ « Bah!.. bah!. » se dit-il, comme un poltron qui se grise pour montrer du cœur. et profitant de
sa haute taille, il atteignit au balcon de la comtesse. Elle venait, le soir même, de recevoir le nain Boryslawski, à qui elle avait fait préparer une chambre dans son hôtel. Un léger bruit se fait entendre; un valet informe la comtesse; en deux mots elle met au courant Boryslawski, qui lui demanda si elle voulait bien lui permettre de recevoir à sa fantaisie le comte Perzinska,
qu'au reste il ne connaissait point. ”

“ C'est un lion qui s'est échappé des mains de ceux qui le faisaient voir. Tout le monde s'était retiré, mais un pauvre enfant, trop jeune pour comprendre le danger, était resté là à jouer tranquillement. Lolkes voit arriver l'animal ; il est furieux et se dirige vers le pauvre infortuné ; ses yeux enflammés déjà disent quel plaisir il va éprouver à le broyer sous sa dent affamée et féroce. Lolkes , comptant sur sa force, et ne consultant que son courage, saisit au feu de la forge une longue barre de fer , toute rouge d'un bout ”

“ Aussi le petit fat d'Etrix était-il de plus en plus contrarié dans ses projets de conquête. Point de lutte, de rencontre, où ce dernier ne perdît quelques pouces de terrain. Ces deux rivaux se faisaient une guerre qui dégénérait en pure bouffonnerie. Aucun d'eux ne s'était franchement ouvert à l'autre sur ses intentions; leur rivalité, quoique ostensible, n'était donc point une chose qu'ils s'avouassent. De là nombre d'attaques qu'il fallait de force attribuer au hasard, et qui n'en étaient pas moins souvent très-perfides. Le jeune officier ne s'en prenait jamais qu'à l'exiguïté du nain ”

“ Prince du grand Empire, vous allez entreprendre une guerre où votre gloire s'éternisera; heureux vingt fois les capitaines qui seront à vos côtés ou sous vos ordres ; à l'aide de votre génie et de votre grand nom, les temps les plus reculés ne les oublieront pas. ”

“ Ils se rendent en effet à la plus belle promenade d'Athènes. Il faisait un temps charmant ; le soleil dorait de ses rayons la cime des arbres, et faisait régner sous leur feuillage une chaleur douce et bienfaisante. Philétas, accompagné de Phosly, oubliait pour quelques moments, dans ce délicieux endroit, la maison paternelle. Mais voilà qu'en un instant le temps change; le ciel se couvre ; le vent siffle. Philétas et Phosly, comme tout le monde, se disposaient à rentrer ; mais le vent redouble, une tempête éclate ”

“ Cette opération terminée, le victorieux officier prit place sur le tonneau et fit de ce joyeux piédestal mille gracieusetés à la belle Ketty, qui se mourait de rire pendant que le pauvre Étrix suppliait le Dieu de ses pères de le tirer incontinent de cette prison ambulante. Après quelques minutes de cette comédie, notre officier gagna le large sans que le nain eût pu seulement l'apercevoir. On juge bien qu'un amoureux, traité publiquement de la sorte, dut descendre des trois quarts dans l'esprit de sa belle. ”

“ Mais la célébrité que vous avez eue, et c'est bien le moins, vous accorde une place dans l'histoire. Moins heureux que vous, ceux qui vous succéderont, sauf quelques exceptions qui ne se renouvelleront que de loin à loin, passeront inaperçus sur cette terre, comme bien des hommes de grande taille! ”