Édouard Garnier

“ Il avait trois pouces de moins que Tom Pouce (28 pouces = 0m,70) et ne pesait que seize livres.
Il était extrêmement vif, intelligent et bien portant. C'était un comédien consommé et il contrefaisait à ravir, ou l'amiral Van Tromp, ou un bourgmestre hollandais fumant gravement sa pipe, ou bien encore un avocat en robe et en perruque. Il dansait, chantait, faisait de l'escrime comme un maître d'armes, jouait aux cartes et fabriquait lui-même très adroitement de petits objets, des boîtes et autres souvenirs qu'il vendait à ses visiteurs; il écrivait bien et était passionné pour la musique. ”

“ Tom Pouce a terminé sa soirée aux Tuileries par une exhibition fort brillante de son costume écossais. Il porte à merveille la toque du pays surmontée d'une plume qui est encore, si je l'ai bien compris, un cadeau de la reine d'Angleterre. Il manie la claymore avec grâce et dextérité et vous tue son ennemi du coup. Le brillant plaid des montagnards flotte avantageusement sur ses épaules; la jaquette laisse voir des jambes vigoureuses, attachées à un pied mignon. Ce costume est le triomphe du général. ”

“ On lui a fait des habits et des meubles propres pour son usage; il est d'une vivacité extraordinaire et ne reste pas un moment en repos ; il ne craint rien et ne se laisse pas détourner de son objet quelque frivole qu'il paroisse, le reste lui est indifférent; son rire est très gracieux, mais il ne rit pas souvent, il marque de la tendresse pour les femmes qui en ont soin; il paroit avoir de la mémoire, mais pas autant qu'un enfant ordinaire de son âge. Quinze jours après son arrivée à la cour, sa mère vint le voir, il ne sembloit plus la connoître ”

“ Il jouit d'une bonne santé, il ne boit que de l'eau, il mange peu, il dort bien et il résiste à la fatigue. Il danse avec justesse, il est adroit et léger; la nature n'a rien refusé à cette aimable créature; elle semble même avoir voulu le dédommager de son extrême petitesse par les grâces qu'elle a répandues sur sa figure et par celles qu'on découvre à tout moment dans son esprit. ”

“ Mais ce qui surtout caractérise la race, c'est la tête; forme et physionomie. Bien que dans l'histoire on n'ait jamais vu la dégénération d'un peuple entraîner comme conséquence la diminution de la taille, il est possible néanmoins que les particularités signalées plus haut soient le résultat de modifications apportées à la manière de vivre. Mais ce qu'il serait difficile d'admettre, c'est que les conditions d'existence — climat, nourriture et autres — pussent faire rétrograder la forme du crâne. Ce dernier est large, presque sphérique et présente un creux profond à la racine du nez. ”

“ Ces Pygmées, dit-il, ne sont pas plus grands que des enfants de douze ans, mais ils sont très robustes. Ils ne vivent que de la chair des animaux qu'ils tuent dans les bois avec leurs arcs et leurs flèches. Ils payent tribut au Mani-Kesoch et lui apportent toutes leurs dents et toutes leurs queues d'éléphant. Ils n'entrent jamais dans les habitations des Marambas et ne souffrent pas non plus que ceux-ci viennent chez eux. Si par hasard un Maramba ou un homme de Loango vient à passer dans un lieu qu'ils habitent, ils abandonnent la place et vont demeurer ailleurs. ”

“ Les bonds du petit chef et sa pantomime, d'une vivacité inouie, sont à la fois si variés et si burlesques que tous les spectateurs s'en tiennent les côtes. L'interprète me dit que les Akkas traversent les grandes herbes en bondissant à la manière des sauterelles ; qu'ils s'approchent de l'éléphant, lui mettent leur flèche dans l'œil, et, comme le racontaient mes Nubiens, vont l'éventrer d'un coup de lance. ”

“ Il a le visage beau, la tête admirable et de l'esprit, plus qu'on ne peut se l'imaginer, mais un esprit sage et qui sait beaucoup. Quand il va se promener, il y a un palefrenier monté sur un cheval qui porte devant lui un cheval nain qui n'est pas moins bien fait en son espèce que son maître en la sienne. On porte ce petit cheval jusqu'au lieu où Louisillo le monte, car il seroit trop fatigué s'il falloit qu'il y allât sur ses jambes, et c'est un plaisir de voir l'adresse de ce petit animal et celle de son maître lorsqu'il lui fait faire le manège. ”

“ Malgré leur extrême petitesse, ils étaient assez bien proportionnés, et la vivacité de leurs gestes et de leur allure, aussi bien que l'exiguïté de leur taille, leur donnait une apparence fantastique qui les faisait ressembler, avec leur énorme chevelure crépue, aux lutins et aux gnomes dont sont peuplées les légendes allemandes et bretonnes. Cependant ils étaient tellement loin d'être beaux que leur nom d'Aztec servit pendant bien long-
temps dans le langage parisien à désigner un être laid, chétif, malingre et méchant. ”

“ Le plus souvent, surtout en Orient et dans l'Europe du moyen âge, on les choisissait parmi les plus laids et les plus disgraciés de leur espèce, comme si on avait voulu, par une singulière aberration du goût, rendre un culte à la laideur et à la difformité, dans la personne de ces petits êtres honteusement vendus à l'amusement de leurs semblables. ”

“ Louis Guyon, à part ce qu'il rapporte de la chasse aux austruches et de la présentation de ces géants aux rois d'Espagne, ne faisait que répéter ce qui avait été dit par Pigafetta dans sa relation du voyage de Magellan publiée en 1536 et par plusieurs autres voyageurs du seizième siècle.
C'est en l'année 1520, par 34° 40' de latitude, à l'embouchure de la Plata, que Magellan et les hommes de son équipage aperçurent pour la première fois les Tehuelches qu'ils regardèrent comme des cannibales et auxquels leur
imagination prêta une taille colossale bien éloignée de la réalité. ”

“ On peut diviser les nains en deux espèces bien caractérisées : 1°, ceux qui, remarquables par leur extrême petitesse lorsqu'ils viennent au monde, présentent à toutes les époques de leur vie une taille de beaucoup au-dessous de celle des individus de leur âge; — c'est à ces derniers surtout que le nom de nains convient dans son sens - le plus étendu; ils naissent nains, restent nains pendant leur enfance et sont encore nains dans l'âge adulte ”

“ A la même époque Haller, le célèbre physiologiste bernois, exprimait également cette opinion : « Il n'existe, aucune nation de nains et la taille des habitants de l'Abyssinie (oræ Habeshicæ) , dit-il, où l'antiquité avait placé les Pygmées n'est pas petite. Il est probable que c'était à des singes que les anciens avaient donné le nom de Pygmées2 ».
Buffon cependant n'était pas très éloigné de croire à l'existence de ces fameux Kymos ou Quimos de Madagascar, dont on avait fait grand bruit au siècle dernier, et auquel il a consacré un chapitre entier dans son Histoire naturelle de l'homme. ”

“ Dès le commencement du cinquième siècle avant notre ère, on voit la lutte des dieux et des géants représentée sur le fronton du trésor d'Olympie, sur les métopes du temple de Sélinonte, à Argos, à Agrigente, à Athènes, sur le Parthénon, plus tard à Priène l, puis dans l'Italie méridionale, et, enfin, d'une façon tout à fait grandiose, sur l'autel monumental consacré à Zeus (Jupiter) et à Athena Nikephoros (Minerve victorieuse) , découvert en 1880 par un savant allemand, M. Humann, dans les ruines de l'acropole de Pergame*. ”

“ « C'est la plus grande curiosité que nous ayons jamais vue et nous sommes certains que tous ceux qui oublieront de rendre leur hommage au Général, au Musée américain, le regretteront toute leur vie. »
Grâce à son puissant système de réclames et d'annonces, Barnum attira en quelques jours à son spectacle plus de trente mille visiteurs de tous rangs. Les personnages les plus élevés invitaient le petit général à dîner et les dames les plus distinguées allaient lui rendre visite dans de somptueux équipages, apportant pour lui des présents d'une valeur souvent considérable. ”

“ Nous verrons plus loin que, à plusieurs reprises, en manière de passe-temps ou poussés par une curiosité malsaine, quelques souverains ont marié des nains entre eux, espérant sans doute se procurer ainsi, pour eux ou leurs successeurs, des instruments de distraction ; les expériences tentées par Catherine de Médicis, par la sœur du czar Pierre le Grand et par la femme de Joachim-Frédéric, électeur de Brandebourg, n'ont pas réussi; il ne s'ensuit pas, cependant, que les nains soient fatalement condamnés à ignorer les douceurs de la paternité. ”

“ Je viens de voir, dit-il, un véritable nain, chez Mme la comtesse Humiecska; il est Polonois, fils d'un gentilhomme; il a vingt-deux ans et n'est haut que de vingt-huit pouces : on diroit que la nature, loin de le vouloir disgracier, s'est plu à perfectionner la mignature d'un homme; sa tête, son cou, ses épaules, ses bras, sa taille, ses jambes, ses pieds, en un mot toutes les parties de son corps sont exactement proportionnées; il a les yeux vifs et brillans et tous les traits de son visage sont gracieux ”

“ Ce qui est certain c'est que le peuple, au moyen âge, avait conservé, plus qu'à aucune autre époque, le souvenir des légendes qui se rapportaient aux géants. Nos vieilles chansons de gestes et les romans de chevalerie sont remplis de géants qui tantôt représentent la force brutale et sans intelligence au service d'une bonne cause, tantôt se font les champions des armées païennes et, comme autrefois Goliath, sont vaincus et tués par de nouveaux Davids, Garin, Guillaume au Court-nez, etc. ”

“ Plus tard, il est vrai, on devint plus difficile dans le choix des nains, on s'attacha davantage à la beauté des formes et, surtout, on les entoura d'un peu d'affection; on reconnut qu'ils étaient parfois intelligents, capables d'éprouver des sentiments de reconnaissance, et on leur donna une place plus élevée que celles que leurs devanciers avaient occupées autrefois : néanmoins ils furent toujours regardés comme des objets de curiosité, dont leurs possesseurs tiraient vanité, et qu'ils montraient à leurs familiers, un peu comme des animaux savants, des objets d'art et des plantes rares. ”

“ Le général Mite, né dans le comté de Shenandoah, près de New-York, est blond et merveilleusement conformé ; il a le nez assez développé et ressemble d'une façon assez, frappante à Bébé, à en juger au moins d'après le monlage en cire que l'on conserve au Musée de la Faculté de Médecine ; il paraît fort intelligent, très vif, et surtout très gai ; il mime à ravir et joue avec un véritable talent plusieurs scènes d'imitation, entre autres une scène d'ivresse américaine et une imitation des gestes et de la démarche d'un dandy de New-York. ”