Ferdinand Magellan

“ Magellan fut si sensible à ce refus qu'il renonça à sa patrie et alla offrir au gouvernement espagnol de faire pour l'Espagne la conquête des îles Moluques (331) . Cette offre et le génie de Magellan effrayèrent tellement l'évêque de Lamego, Ferdinand de Vasconcellos, que si Emmanuel avait suivi l'avis de ce
*) Hieronymi Oosorii De reb. Emmanuelis Lusit. Reg. Lib. XI. Dans l'édit. ”

“ Les individus appartenant à ces familles sont en général d'une taille très supérieure à celle des gens du peuple. Leurs traits se rapprochent plus du type européen, et surtout du type espagnol. Cette analogie paraîtra moins extraordinaire si l'on se rappelle que Magellan traversa le premier le Pacifique deux siècles avant que les rapports de Wallis, de Cook et de Bougainville fis-
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sent connaître à l'Europe les îles de la Société. ”

“ Dix-sept cents ans plus tard, les grands navigateurs des quinzième et seizième siècles, Colomb, Gama, Magellan, isolés sur leurs faibles caravelles au milieu des océans inconnus, souffleront eux aussi dans le cœur de leurs compagnons découragés la foi inébranlable dont ils sont pleins, et aborderont enfin à ces terres promises dont ils cherchaient la route. Ces vaines terreurs, qui arrêtaient les mercenaires d'Hannibal et les matelots des conquérants portugais, seraient de nos jours impuissantes. Nulle conquête ne nous semble insurmontable ”

“ Le monde connu se réduit encore au grand « cercle de terre » dont la Méditerranée occupe le milieu. Au delà de ce cercle, l'imagination populaire et celle des navigateurs placent une mer ténébreuse, pleine de tempêtes, bordant la région terrible de l'enfer chrétien.
C'est cependant le siècle où Colomb rêve une voie nouvelle pour se rendre directement aux Indes; où Gama, poursuivant l'œuvre de Barthélémy Diaz, songe à doubler le vaste continent africain ; où Magellan va contourner le Nouveau Monde et, le premier, entrer triomphalement dans la majestueuse étendue du Pacifique. ”

“ Si grandes que soient les difficultés de
l'œuvre entreprise, si insurmontables qu'elles puissent paraître, le génie de l'homme saura les vaincre ; les routes que nous nous proposons de construire, de créer, seront achevées au jour fixe, et nous pouvons prédire, dès le principe de l'œuvre, l'heure à laquelle la voie nouvelle se posera en rivale victorieuse des passages séculaires de Gama et de Magellan.
Fig. 1. — Le tour du monde par Suez et Panama. ”

“ Le progrès s'accentue dans la construction même des vaisseaux. Aux caravelles de Gama, jaugeant cent à cent trente tonneaux, succèdent de véritables bâtiments de commerce; la carène s'allonge, la voile accuse des formes plus compatibles avec la direction des vents ; l'art nautique lui-même, la mécanique maritime, prennent chaque jour un plus grand essor. Lorsqu'à ce développement toujours grandissant, viendront s'ajouter la vapeur et les voies ferrées, l'œuvre de Gama et de Magellan aura atteint son plus complet épanouissement. ”

“ Mais qu’on se figure un marin qui découvre ces parages, de qui tout ce qui l’entoure est ignoré, et non pas sur un bateau à vapeur qu’on arrête à la parole, qu’on fait virer à volonté, qu’on dirige vers et contre le vent, en tous sens, mais sur un navire à voile, et l’on dira si Magellan, qui a dû se trouver cent fois dans des positions analogues ou plus critiques encore, n’est pas un des hommes les plus audacieux, les plus étonnants, les plus dignes d’admiration que la terre ait jamais produits ! ”

“ Doué de toutes les vertus qui font le héros et le grand citoyen ; incapable de se laisser abattre par l'adversité; au-dessus des périls, toujours prêt à tout entreprendre pour la gloire de l'Espagne ; chef généreux constamment occupé du bien-être de ceux qui se trouvaient placés sous son commandement en mer, Magellan s'imposait plus de privations que le reste de l'équipage. Riche d'une connaissance profonde des cartes nautiques, il avait étudié, dans toutes ses branches, l'art si difficile de la navigation. ”

“ Magellan, parfaitement résolu à mourir ou à mener à bonne fin l’entreprise dont il avait le commandement, répondit que l’empereur lui avait assigné le cours de son voyage, qu’il ne pouvait ni ne voulait, sous aucun prétexte, s’en départir, et qu’en conséquence il irait droit devant lui jusqu’à la fin de cette terre ou jusqu’à ce qu’il rencontrât quelque détroit. Quant aux vivres, s’ils s’en trouvaient trop à court, ses gens pouvaient ajouter à leur ration le produit de leur pêche ou de leur chasse. ”

“ Nous ne parlons pas de l'or et des métaux ; l'Amérique en est le riche écrin.
Maintenant il nous faut revenir à nos voyageurs ; ils nous , demandent l'oreille pour les entendre.
FERNAND DE MAGELLAN
Fernand de Magellan, en portugais Malaghaens, naquit à Porto, dans le Portugal, à la fin du quinzième siècle. Son aïeul Pedro Affonso, et son père Ruy Malaghaens, étaient gentilshommes. Aussi Fernand fut-il élevé dans le palais de la reine dona Léonor, femme du roi Jean II, et passa ensuite au service d'Emmanuel, son successeur. La jeunesse du jeune hidalgo a laissé peu de traces. ”

“ En octobre 1885, ils plantaient leur drapeau sur plusieurs îles des deux groupes, et, en février 1886, ils annonçaient officiellement l’annexion de tout l’archipel à l’empire d’Allemagne.
V. Lorsque, après avoir heureusement franchi, ainsi que nous l’avons raconté plus haut, le détroit qui porte son nom, Magellan déboucha enfin dans l’Océan-Pacifique, le 28 novembre 1520, après plus d’une année de tâtonnemens et d’efforts pour s’ouvrir une voie nouvelle vers l’Asie, une seule idée hantait alors ce cerveau puissant : regagner le temps perdu, forcer de voiles et atteindre son but. ”

“ En même temps que lui, un homme profondément versé dans les connaissances cosmographiques, le licencié Ruy Faleiro, également tombé dans la disgrâce d’Emmanuel, quittait Lisbonne avec son frère Francisco et un marchand nommé Christovam de Haro. Il avait conclu avec Magellan un traité d’association pour gagner les Moluques par une voie nouvelle qui n’était pas autrement déterminée et qui restait le secret de Magellan. Dès qu’ils furent arrivés en Espagne (1517) , les deux associés soumirent leur projet à Charles-Quint, qui l’accepta en principe. ”

“ Accompagné de Ruy-Falero, qui croyait aussi avoir à se plaindre du roi, et suivi de quelques pilotes auxquels il avait persuadé d’abandonner le Portugal, Magellan arriva, en 1517, à Valladolid, où Charles-Quint faisait sa résidence. Ce prince était alors absent ; Magellan s’adressa à don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos, chargé du département des Indes. ”

“ C'est là un des caractères les plus fortement trempés-de l'histoire des voyages ; — nature opiniâtre, caractère fougueux, mais capable de se contenir, Fernand Magalhaens, que nous appelons en français Magellan, a pris place moins par les circonstances que par sa ténacité au rang des plus célèbres explorateurs. Il eut au plus haut point l'esprit de commandement ; sa volonté était de fer. Nous ne saurions le comparer a Colomb dont le génie est si pur ! Magellan est rarement
1. Voir plus loin.
guidé par le cœur. Sévère, dur pour son entourage, sans caprices, il sait toujours ce qu'il veut. ”

“ Magellan ne crut pas devoir accepter, et dès le soir l'escadre alla mouiller non loin de la maison du roi.
Le lendemain, le capitaine-général envoya l'esclave devenu son interprête, avec mission de demander au roi s'il ne pouvait pas nous envoyer des vivres; que nous étions dans l'intention de bien payer ; l'assurant que non-seulement il n'avait rien d'hostile à redouter de notre part, mais encore que nous étions disposés à lui donner, ainsi qu'à son peuple des preuves d'amitié. Rassuré par ce message, le roi se rendit au vaisseau dans notre chaloupe, accompagné de ses principaux officiers. ”

“ La joie fut générale, lorsqu'enfin on vit atteint le but de tant et de si longs efforts. Désormais la route était ouverte, et les prévisions si habiles de Magellan s'étaient réalisées.
Rien n'est plus extraordinaire que la navigation de Magellan dans cet océan qu'il appela Pacifique, parce que, pendant près de quatre mois, il n'y fut assailli par aucune tempête. Les privations qu'eurent à supporter les équipages pendant ce long espace de temps furent excessives. Le biscuit n'était plus qu'une poussière mêlée de vers, et l'eau corrompue exhalait une odeur insupportable. ”

“ Il est bien plus probable que les aventuriers qui déjà, depuis une vingtaine d'années, couraient le continent américain, avaient vu, de leurs yeux vu, la mer Pacifique. Ce bruit qui circulait s'accordait à merveille avec l'idée que donnait le calcul d'un tel contre-poids, nécessaire à l'hémisphère que nous habitons et à l'équilibre du globe.
Il n'y a pas de vie plus terrible que celle de Magellan. Tout est combat, navigations lointaines, fuites et procès, naufrages, assassinat manqué, enfin la mort chez les barbares. Il se bat en Afrique. Il se bat dans les Indes. ”

“ Cet élément, sans lequel on ne s’imaginerait pas que les hommes pussent vivre, leur était tellement inconnu, qu’ils n’en purent deviner les propriétés en le voyant pour la première fois dans une descente de Magellan, qui brûla quelques-unes de leurs maisons. ”

“ Deux matelots vinrent par terre apprendre ce désastre au capitaine général, qui envoya un canot chargé de provisions au secours des naufragés ; il les répartit sur les autres bâtimens de la flotte, et donna le commandement de la Conception à Serrano.
Magellan fit construire sur le rivage une maison en pierre où il établit la forge, afin de mettre en sûreté les travailleurs et leurs outils, quoique jusqu’alors il n’eût paru aucun Indien. Le froid était si vif, que trois hommes en perdirent l’usage de leurs membres ; on se trouvait alors dans les jours les plus courts de l’année. ”

“ Magellan, ne se promettant rien de sa douceur à leur égard, en punit quelques-uns par la mort, et d'autres en les abandonnant sur une côte déserte. Cette rigueur arrêta le désordre : on continua la navigation l'espace d'environ cinquante lieues , après lesquelles on découvrit un enfoncement qui avait toutes les apparenes d'un détroit.
Magellan compara toutes ses lumières géographiques : la nature des vents, celle des courans , et la vue de quelques fanons de baleine, que la mer avait jetés sur le rivage, furent les
premiers fondemens sur lesquels il établit ses conjectures. ”

“ L'idée de patrie au seizième siècle n'avait pas encore la puissance que lui ont fait acquérir les grandes luttes auxquelles la passion populaire s'est mêlée; l'ambition inconstante y pouvait sans remords porter de cour en cour sa fidélité nomade.
Compatriote de Vasco de Gama et compagnon d'Albuquerque dans les Indes, Magellan alla mourir au service de l'Espagne ; employé d'abord par François Ier, Verazzano perdit la vie en pilotant deux navires de Henry VIII 1 ”

“ D'après PigafeLta, ces animaux, qui se ressemblent beaucoup, « ont la tête et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, les jambes d'un cerf et la queue d'un cheval. » , Dans sa répression de la révolte, Magellan avait déployé une excessive sévérité ; mais il croyait avoir pour excuse la nécessité de conserver son autorité au moment où il
VIGOGNE SURPRISE PAR UN COUGOUAR.
allait s'engager, sans renseignements, sans cartes, sans indications, dans le détroit qu'il avait deviné et qui jest si justement redouté des navigateurs. ”

“ Magellan qui réclame à ce sujet, se voit refuser justice; il s'anime en voyant le souverain obstiné à lui refuser ce qui est devenu un droit. Il prend alors une mesure extrême. Il fait constater par un acte en bonne forme qu'il quitte sa nationalité portugaise, et le 20 octobre 1517 il établit sa résidence à Séville. Il demande et obtient des lettres de naturalisation ; l'enfant de Porto,
qui a vieilli sous Albuquerque et Sequeira, qui a couru toutes les mers de l'Inde et de l'Afrique, va offrir à l'Espagne son savoir et son courage. ”

“ Il fit prêter serment de fidélité au roi d’Espagne par le roi de Zebu, deux de ses frères, et les principaux chefs de l’île.
Quoique Magellan eût commandé aux nouveaux chrétiens de brûler les idoles, non-seulement ils en gardaient encore, mais ils leur offraient même des sacrifices de viande. Le capitaine général en fut instruit, et réprimanda les insulaires. Ils crurent s’excuser en disant qu’ils faisaient ces sacrifices pour un malade auquel ils espéraient que les idoles rendraient la santé. ”

“ Les capitaines, ennuyés déjà de la longueur de la route, annonçaient un esprit de révolte ; ils étaient indignés d’obéir à un homme qui n’était pas de leur pays, et Magellan éprouvait combien il est difficile de réussir chez une nation dans laquelle on est étranger. Un jour, le capitaine Juan de Cartagéna demanda au pilote de la capitane pourquoi il ne naviguait pas d’après les instructions données à Séville, et signées par Magellan. ”

“ Malgré ce succès, les trois capitaines n’osèrent s’attaquer ouvertement au commandant en chef et lui envoyèrent porter des propositions d’accommodement. Magellan leur répondit de venir à bord de la Trinidad pour s’entendre avec lui ; mais ils s’y refusèrent énergiquement. N’ayant plus alors de ménagements à garder, Magellan fit saisir l’embarcation qui lui avait apporté cette réponse, et, choisissant parmi son équipage six hommes solides et déterminés, il les expédia à bord de la Victoria sous le commandement de l’alguazil Espinosa. ”

“ Cette découverte d'une haute importance avait relevé le prestige de Magellan aux yeux de ses compagnons et leur avait rendu courage. Ils en avaient grandement besoin, car d'autres infortunes les attendaient dans cet Océan sans limites qui s'ouvrait devant eux. Il faut laisser encore la parole au consciencieux chroniqueur Pigafetta. ”