Paul Deschanel

“ Tous les voyageurs qui ont visité les îles Samoa s'accordent à dire qu'elles sont les plus belles de l'Océanie : « Nous rangeant à l'opinion de La Pérouse, dit Dumont d'Urville, nous n'hésitons pas à proclamer Opoulou comme supérieure en beauté à Tahiti elle-même. » Depuis les rivages, que défend une ceinture de récifs sur lesquels l'océan brise ses flots bleus en longues nappes d'argent, jusqu'aux cimes les plus élevées, partout s'étale une végétation incomparable, qui couvre ces îles d'un immense tapis de verdure 2. ”

“ Or, un pouvoir qui n’est pas inscrit dans la loi, la présidence du Conseil, a dévoré peu à peu tous les autres pouvoirs. Il a tout annihilé, tout paralysé, présidence de la République, présidence des Chambres, ministres. Assemblées même, qui, dans le plus grand drame de l’histoire, n’ont pu qu’enregistrer les faits accomplis.
Pendant la guerre et pendant les négociations qui l’ont suivie, la France avait à sa tête un homme à l’esprit pénétrant, à la vie droite et laborieuse, venu de ces marches de l’Est qui, pendant des siècles, ont été foulées par les invasions. ”

“ Et puis enfin, il en avait assez, lui, le petit-fils de l'Italie, lui, le Génois coloré et sonore, l'enfant du soleil et de la mer bleue, il en avait assez des théories stériles et grises; il était, par essence, un politique, un diplomate, et il était aussi un juriste, un constructeur de cité; le voyez-vous entre les murs fétides d'une prison ou dans la morne tristesse de l'exil? Il veut, lui, l'artiste taillé pour toutes les jouissances, secouer cette cendre et mordre à belles dents aux fruits d'or de l'arbre éternellement vert de la vie. ”

“ Il est d'une importance vitale pour les colonies d'Australie, qui renferment une population britannique de plus de 3,000,000 d'habitants et sont l'exemple le plus frappant de l'esprit d'entreprise de la mère patrie, que ces îles ne deviennent pas une telle sentine de pourriture morale, à une si petite distance de notre Angleterre du Sud. Profondément émues de la possibilité d'un pareil affront, et se rendant bien compte qu'il en résulterait pour nous tous un malheur national irréparable, les diverses colonies ont déjà protesté vivement auprès du gouvernement de la Reine. ”

“ Oui ! il y eut dans le monde un peuple, dont l'histoire fut un miracle de raison, de poésie, d'éloquence, de beauté ; qui, avec une poignée d'hommes libres, sauva la civilisation du déluge de la barbarie asiatique ; qui enfanta une si nombreuse pléiade de héros, de penseurs et d'artistes, que son génie enchanta la terre et demeure la fête éternelle de l'esprit humain. ”

“ En s'attaquant à une nation pleine d'honneur, entreprenante et peu accoutumée à céder aux prétentions chinoises, le gouvernement de Pékin s'est engagé dans une voie extrêmement dangereuse, qui pourrait bien le conduire à une guerre désastreuse et à la perte d'une partie du Céleste-Empire. Il n'y a, pour la Chine, en supposant que la France suive la ligne de conduite que lui commande sa dignité, qu'un moyen d'éviter la collision, c'est de se résoudre à la retraite, que nous lui conseillons.
« La France lui en intimera-t-elle l'ordre, ou abandonnera-t-elle le Tonkin? » ”

“ Il y a le Sénat, où l'Assemblée nationale se survit, non seulement en la personne de son président, d'Audiffret-Pasquier, sorte de tribun aristocratique, d'humeur indépendante, tout nerfs et vif-argent, non seulement dans la droite, mais aussi dans la gauche, Jules Simon, souple, câlin, félin, avec ses griffes toujours prêtes. Il y a l'Élysée, en défiance, le maréchal, fidèle à « la défense des intérêts conservateurs », et que le duc de Broglie continue d'inspirer, ce monde où les hommes de la gauche se sentent dépaysés et comme des intrus. ”

“ Les bains nocturnes sont en honneur à Tahiti : au clair de lune, des bandes de jeunes filles s'en vont dans les bois se plonger dans des bassins naturels d'une délicieuse fraîcheur. — C'est alors que ce simple mot : « Toupapahou ! » jeté au milieu des baigneuses, les met en fuite comme des folles.
Les belles jeunes femmes de Papeete passent les chaudes journées tropicales à causer, chanter, dormir sur l'herbe, ou bien encore à nager et à plonger, comme des dorades agiles. Elles vont à l'eau vêtues de leurs tuniques de mousseline, et les gardent pour dormir, toutes mouillées sur leur corps 2. ”

“ La forme supérieure de l'organisme social est, dans l'ordre économique, la synthèse de l'action privée et de l'action publique, comme, dans l'ordre politique, celle de la liberté et de l'autorité, et, dans l'ordre administratif, celle de la centralisation et de la décentralisation.
Certes, il est plus facile de laisser faire et de se croiser les bras, comme les économistes doctrinaires ; et aussi il est plus facile de promettre au peuple, à défaut du paradis céleste, le paradis sur terre, et de bercer la misère humaine par une chanson nouvelle, comme les socialistes ”

“ Je suis resté moi-même peu de temps à la présidence, assez longtemps toutefois pour m’apercevoir que si, sur une question essentielle, l’opinion du président n’est pas celle des ministres, même s’il a pour lui le ministre de la Guerre et les chefs de l’armée, il ne peut ni la faire prévaloir, ni même la faire connaître.
Ainsi, voilà un homme, qui, en des circonstances décisives, a été élu par les élus de la nation, qui est devenu le premier magistrat de la République, qui voit se tourner vers lui les regards et les espérances de tout un peuple ”

“ Soyons libéraux. « Par libéral, j'entends un homme acquis à la liberté de conscience sous toutes ses formes, respectueux de tous les cultes, professant pour toutes les religions une même estime, libre, dans son for intérieur, de suivre telle ou telle religion ou de les décliner toutes, respectueux des ministres des divers cultes. Par libéral, j'entends aussi celui qui est disposé à ne pas tolérer qu'un clergé quelconque devienne, dans l'État, un parti politique. J'entends que l'Église reste l'Église. Là est le péril non seulement français, mais européen. » ”

“ Hélas ! voilà peut-être les hommes auxquels, dans l'Océanie, appartient une grande part de l'avenir ! Ils portent avec eux l'activité et le travail; mais où donc est le progrès, quand ces qualités ne sont que les instruments de passions basses et vulgaires ? Si un jour le navigateur trouve là quelques milliers de ces juifs de l'Orient, entassant, faisant fortune, ne regrettera-t-il pas le temps où les pirogues amenaient aux vaisseaux de Cook les naturels indolents, bienveillants et paisibles de ces îles fortunées du Pacifique? ”

“ Chacun — sauf de rares exceptions — confond volontiers sa fonction avec l'intérêt social, et ne voit que le côté du problème qui le regarde; chacun semble enfermé dans son compartiment, — qui dans son champ ou dans son atelier, qui dans sa banque ou sa boutique, qui dans son parti, sa secte ou son salon, — et isolé intellectuellement de ses voisins comme par des cloisons étanches.
Peut-être l'essor de la production et de la civilisation même est-il à ce prix : la spécialisation du travail est à la fois un effet et une condition du progrès. ”

“ « Il faut bien réfléchir, quand on parle du patrimoine de la France! La France, vous avez eu raison de le dire, sera d'autant plus attrayante qu'elle sera aux mains de tous les citoyens et non plus soumise aux caprices d'un seul. Ah! oui, la France glorieuse et replacée, sous l'égide de la République, à la tête du monde et présentant au monde ses légions d'artistes, d'ouvriers, de bourgeois et de paysans, ah! oui, il est bon de faire partie d'une France pareille, et il n'est pas un homme qui, alors, ne se glorifiât de dire, à son tour : « Je suis citoyen français! » ”

“ Nous voyons grandir chaque jour cette énorme propriété collective, — biens de l'État, des départements, des communes, des institutions d'assistance, routes, canaux, édifices, promenades, musées, bibliothèques, etc., — qui représente peut-être, à l'heure qu'il est, en France, une vingtaine de milliards. Mais quel rapport y a-t-il, je vous prie, entre cette sorte de propriété et celle que les socialistes veulent instituer ? Est-ce que vous croyez par hasard que l'objet du socialisme soit de généraliser la propriété collective, telle que nous la voyons se développer aujourd'hui sous nos yeux? ”

“ Dans toute cette période de notre histoire, on sent peser sur les affaires de la France la volonté de l'étranger. Toujours Bismarck a la main dans nos querelles; il les attise, il les exploite. La Prusse avait été le cancer de l'Allemagne ; Bismarck fut le mauvais génie de l'Europe et le fléau de la France. Maudite soit la défaite, non seulement pour les ruines qu'elle accumule, mais pour la longue suite de défaillances et d'abdications qu'elle entraîne après elle ! Un peuple de vaincus n'est pas un peuple libre. ”

“ La France veut-elle abdiquer encore une fois ou se constituer en gouvernement libre? Le « fou furieux » répète avec Thiers : « Le pouvoir au plus sage, au plus digne, au plus capable ». Il veut faire du suffrage universel, qui est la force par le nombre, le pouvoir éclairé par la raison, poursuivre la Révolution sans la violence et transformer le parti républicain, coutumier de l'opposition et défiant du pouvoir, en parti de gouvernement. Il appelle à la République tous les partis et la masse des citoyens, ceux qui ne sont d'aucun parti. ”