Jules Dumont d'Urville

“ Celui-ci s'annonçait pour cordonnier, celui-là m'offrait ses services comme barbier, un troisième comme porteur de parasol. Il y en avait un pour couper les ongles, un autre pour nettoyer les oreilles. En vain me plaignis-je à mon daubachi, il me répondit que c'était l'usage, et il fallut se résigner. Le malheureux ne me fit pas même grâce d'un pion. Un pion remplit dans l'Inde le service d'un janissaire de maison dans le Levant. C'est un soldat maure, brave quelquefois, mais toujours hargneux et fier. ”

“ Les pots au lait brillent exposés sur un banc auprès de la porte ; un chien aboie, et bientôt un homme accourt qui interpelle en anglais cet être tombé devant lui comme une apparition. Non, l'artiste n'a point rêvé ! c'est un compatriote. On s'explique, on s'embrasse, et M. Earle est accueilli sous le toit de son hôte. Bientôt arrivent une femme et un enfant, complément de la colonie, et l'artiste a une famille sur cette île qu'il croyait déserte. ”

“ À trois heures après-midi, une petite pirogue, conduite par Martineng, a débordé de la plage vis-à-vis de Mafanga ; comme ce marin ne pouvait seul gouverner l’embarcation, un naturel lui a donné la main jusqu’à une certaine distance de terre ; puis il s’est jeté à la nage et a laissé Martineng seul venir à bord.
Ce matelot a déclaré qu’il était envoyé au nom de Tahofa pour m’annoncer que tous les hommes de l’Astrolabe allaient m’être renvoyés incessamment, pourvu que je promisse de ne plus tirer sur Mafanga. ”

“ En apercevant M. Dudemaine , il fondit en larmes et se jeta aux pieds des sauvages pour les attendrir . Il paraît qu' en ce moment Tahofa eut pitié de lui , et , le regardant sans doute comme un enfant , il le renvoya après lui avoir dérobé la chemise qu' il portait sur lui . Cannac ne se fit pas répéter deux fois cette permission de fuir , et il courut avec M. Dudemaine vers le grand canot . Les Français qui restaient entre les mains des naturels étaient au nombre de huit : un officier et sept matelots . ”

“ Passant outre, il essaya vainement d'accoster Ohiva-Hoa, dont les insulaires paraissaient désirer sa visite, et finit par mouiller le 25 juillet (jour de la Saint-Jacques) dans la rade de Tao-Wati. Là une chaloupe bien armée cingla vers le rivage, et les hommes qui la montaient prirent terre au son du tambour. Les premiers moments furent assez tranquilles ; des femmes charmantes et accortes vinrent étaler leurs grâces auprès des Espagnols, et la journée eût bien fini sans quelques vols qu'il fallut venger à coups de fusil. La paix sembla rétablie le lendemain ; mais elle dura peu. ”

“ Le chef Tenaï, son hôte et celui de Crook, ayant été obligé de faire une course dans l'intérieur de l'île, avait proposé aux deux missionnaires de l'accompagner. Crook avait consenti, Harris avait préféré ne pas perdre de vue et le havre et le Duff. Alors cet excellent chef, voulant que l'Européen laissé au logis y eût toutes les joies possibles, lui abandonna sa femme, en le priant de le remplacer auprès d'elle. Le missionnaire ne répondit à cette complaisance que par un mouvement d'horreur; mais l'épouse du chef prit la cession au sérieux, et persécuta Harris de ses avances. ”

“ A un quart de lieue au vent du brick, le capitaine Tsin-Fong mit en panne. La chaloupe et le canot de la jonque, amenés le long du bord, se remplirent aussitôt de monde. Ce n'était évidemment ni l'humanité ni un empressement curieux qui inspiraient ces matelots et leur commandant : à la vue d'une cargaison que brûlait, le désir d'arracher au feu et à l'eau une partie de leur proie les avait tous saisis ; ils voulaient tenter à leur profit une lutte contre deux éléments. Désintéressés ”

“ Malgré mes précautions , on voit qu' en cette occasion il s' en fallut de peu que je ne me fisse un ennemi implacable de Shaki . De retour à terre , il se fût peut-être vengé sur les officiers ou les naturalistes de l' Astrolabe de ce qu' il eût pris pour un affront sanglant fait à sa dignité : c' est ce qui a dû arriver souvent aux Européens , surtout chez des peuples aussi vindicatifs que ceux de la Nouvelle-Zélande , où les chefs sont tous indépendants et jaloux les uns des autres . ”

“ Ce fut là que Nelo fit semblant de vouloir négocier et d' envoyer chercher des cochons . Mais aucun de ces animaux n' arrivait ; et chaque fois que je faisais mine de m' en aller , Nelo m' arrêtait avec humeur . Les sauvages qui nous entouraient semblaient grommeler entre leurs dents et n' attendre qu' un signal de leur chef pour nous attaquer . Je reconnus que l' intention du brave Nelo était d' avoir des haches sans donner de cochons ; nous étions venus sans armes , et il eût été malavisé de vouloir résister à ces sauvages , alertes , résolus , et bien armés . ”

“ Du reste , les étrangers ne voulurent point accoster de nouveau , et ils me demandèrent des haches d' un ton d' autorité ; je leur répondis avec modération que , s' ils apportaient des cochons à bord , ils en auraient autant qu' ils voudraient . Sur cela , ils s' éloignèrent sans avoir d' autre communication avec nous . J' en éprouvai un regret sincère , car j' eusse été bien aise de les questionner et de connaître au juste la raison de leur supériorité sur nos premiers hôtes . ”

“ Terre! « Où? dit laconiquement le capitaine. — Dans le S. 0. à toute vue, répliqua la vigie du haut des barres de perroquet. - Diable, il faudrait louvoyer trois jours pour la reconnaître. Trois jours, c'est trop ! » Il voulut au moins se donner comme compensation le plaisir de la voir; il grimpa sur les vergues de perroquet. Quand il descendit, il avait l'air préoccupé; il saisit sa carte avec quelque humeur. « Rien, dit-il, rien, c'était une île à nommer : l'ile Pendieton; j'en trouvais une enfin qui était à moi. » Il sem-
blait sous le coup d'un désappointement. ”

“ Il y avait quelque apparence que Singleton, comme je le lui avais recommandé, avait essayé de semer la division entre les chefs Palou, Toubo, Faka-Fanoua d’une part, et Tahofa de l’autre, en promettant aux premiers l’appui de mes armes contre leur rival. Mais l’adroit Tahofa aurait eu vent de cette manœuvre, car Singleton reçut tout à coup l’ordre de quitter Mafanga pour retourner à Moua. Il en fut de même d’une lettre que les missionnaires m’avaient adressée la veille ou l’avant-veille, l’on ne voulut point permettre aux Anglais de me l’apporter. ”

“ A mesure que nous avancions, Madère grandissait ; on eût dit qu'elle venait à nous. Chaque heure fournissait sa perspective. De loin l'œil s'arrêtait d'abord sur les deux points culminants de l'île, le pic Ruivo et la Cima de Torinhas, le premier haut de 955 toises, le second de 914; puis, quand la bordée nous porta plus directement dans la baie, ce fut un spectacle imposant que ces promontoires enseprant une mer plus calme, cette ville de Funchal, comme assise sur la tangente du demi-cercle, Funchal avec ses blanches maisons adossées à un mur de basalte noir qui les surplombe de 3,000 pieds. ”

“ Le premier, après avoir passé la nuit chez son ami Moe-Agui, qui l’avait bien accueilli, s’en revenait avec lui vers la corvette, quand ils rencontrèrent les naturels, qui fuyaient la poursuite du grand canot. Sur-le-champ Moe-Agui arracha des mains de M. Dudemaine son fusil de chasse, mais lui laissa ses habits, et lui promit même de le protéger contre ceux qui voudraient lui faire du mal. Du reste, il refusa de le laisser revenir à bord, et voulut le ramener chez lui, assurant que le navire avait été pris, et que j’avais été tué. ”

“ Je vis alors Rangui et Tawiti frapper à coups redoublés avec leurs pagaies un manteau qui semblait recouvrir un homme . Mais je ne tardai pas à m' apercevoir que les deux chefs astucieux ne frappaient que sur un des bancs de la pirogue . Après avoir joué quelque temps cette farce , la pagaie de Rangui se brisa entre ses mains ; l' homme fit semblant de tomber par terre , et Rangui , m' interpellant , me déclara qu' il venait d' assommer le voleur : il me demanda si j' étais satisfait . Je lui répondis affirmativement , riant en moi-même de la ruse de ces sauvages . ”

“ Entre vingt traits de lui, Turnbull, qui le visita en 1802, en cite un qui caractérise bien sa prudence et sa sévérité envers lui-même. Tamea-Mea, vers ce temps, s'était livré à l'abus des liqueurs fortes, l'un de ces vices qui abrutissent et commandent en maîtres. Quand il avait bu immodérément, il n'était plus le même homme : on le trouvait violent et colère, lui affectueux et bon d'habitude. Les deux Anglais Young et Davis avaient eu à se plaindre plusieurs fois des résultats
de cette intempérance ”

“ Sur la route de Mani à Mani Luaïnica, deux panthères se précipitèrent sur la caravane; l'une fut terrassée par le nègre qu'elle avait attaqué, l'autre prit la fuite. Le soba Mani Luaïnica fit tout ce qu'il put pour piller les bagages de son hôte, et le fit même attaquer par ses sujets; mais l'adresse et la vigilance de M. Douville le sauvèrent de ce pas.
Les habitons de Sambo ont pour fétiche principal le serpent qu'ils regardent comme le dieu de la fourberie; aussi ces reptiles fourmillent dans leur pays. On les laisse monter partout et manger ce qu'Us veulent, sans leur taire de mal. ”

“ Afin de prévenir toute espèce de supposition malveillante, nous devons rappeler à nos lecteurs que la mission difficile dont M. d’Urville fut chargé, ne lui a pas valu la moindre marque de souvenir ni de la part de Charles x, ni de celle de Louis-Philippe. Mais il a fait son devoir de véritable Français, et cette conviction lui suffit. ”

“ Là, sur l'esplanade, se trouvaient plusieurs centaines de palanquins, stationnant avec leurs porteurs comme nos voitures de place. Chaque palanquin compte quatre hommes à son service, plus un porteur de parasol. A côté de ces transports de louage se tenaient une foule d'Hindous qui se précipitèrent au-devant de notre barque. C'étaient encore des daubachis ou plutôt des sircars, nom qu'on donne à Calcutta à ces factotums indigènes. Quelques paroles de Wilmot suffirent pour les écarter. L'excellent jeune homme avait décidé à l'avance que je logerais chez son père. Il m'entraîna vers un palanquin ”

“ Là , ils avaient construit un petit bâtiment sur lequel ils étaient tous partis au bout de six ou sept lunes . Ce vieillard avait vu le navire échoué à Tanema et les hommes qui en provenaient , mais il n' avait pas vu ceux qui avaient appartenu au navire échoué devant Païou , attendu que sa tribu était en guerre avec celle de ce district . Lors des guerres des blancs avec les sauvages , il y avait eu deux des premiers tués à Païou , et cinq naturels , dont trois Arikis . ”

“ C'est ce qu'il est peu important de savoir; seulement dans cette 1 nouvelle retraite, près de sa femme et de son fils Jules, qui faisait d'une manière distinguée sa rhétorique au collége Louis-le-Grand, Dumont-d'Urville semblait retrouver toute son énergie morale, et il se mit à travailler avec son ardeur ordinaire à la publication de son ouvrage. ”

“ L'escorte de M. Douville, à son départ de Cassanci, se composait de quatre cent soixante nègres; à Muquiama Samba, les exhalaisons sulfureuses du sol donnent une constitution maladive aux naturels. Le soba Hesso Asambn voulut faire l'insolent, mais il changea bientôt de ton en apprenant ce qui était arrivé aux habitans du Dalla Quicua. Les noirs de Cahui ont une figure difforme, qui se rapproche, en quelque sorte, de celle des singes. Leur dieu principal est le soleil, la lune est son premier ministre, ses phases expliquent le degré de faveur actuelle dont il jouit près de son maître. ”

“ Sur mon offre , les naturels qui la montaient , au nombre de six , accostèrent la corvette avec hardiesse . Ils n' avaient avec eux ni armes ni objets d' échange , et leur chef s' étant avancé droit à moi s' informa s' il avait des Zélandais à bord : « Tangata maodi ki te kaïpouke ? » Sur ma réponse négative , il me demanda la permission d' y rester lui-même , ce que je lui accordai sans peine , pensant que ce serait seulement pour quelques moments , pour la journée au plus . Puis je m' occupai de la manœuvre sans faire plus d' attention à ces sauvages . ”

“ SUR le point de s'embarquer pour un voyage de long cours, et de s'abandonner au hasard des événements, on jette toujours un dernier regard vers la patrie à laquelle on fait ses adieux. Un vif regret se mêle à nos résolutions, nul ne sait s'il reverra jamais son pays, et cette limite de la terre natale résume alors pour nous tous les souvenirs de famille et d'enfance. ”

“ Quelques Américains qui restaient encore dans le fort de Madison furent égorgés après le départ de Gamble. Ce fut l'Anglais Wilson qui conseilla et dirigea ce massacre. Un seul homme parvint à gagner les montagnes, où il fut sauvé par un vieux chef du pays. Ainsi finit d'une manière misérable et sanglante l'expédition de Porter, commencée sous de si riants auspices. Le fait principal, qu'elle avait fondé l'unité du gouvernement de l'île, paraît du reste lui avoir survécu. Le vieux Keata-Nouï demeura chef suprême de NoukaHiva, et son fils Mouana conserva le titre nominal de cette souveraineté. ”

“ Young et Davis s'attendaient à être mangés vivants par ces sauvages, et cela avec d'autant plus de raison que les victimes de Mawi demandaient vengeance. Qu'on juge de leur surprise quand ils se virent logés dans une fort belle case , non loin de celle du roi, comblés de présents et de vivres, libres de choisir parmi les femmes du pays celles qui leur convenaient le mieux. On conçoit s'ils se résignèrent à rester, à travailler, à introduire quelques idées, quelques pratiques de notre civilisation parmi ces insulaires. Ils se mirent à l'œuvre par plaisir, par devoir, par reconnaissance ”