Collège Louis-le-Grand

“ La prospérité de Louis-le-Grand se soutint pendant les deux premiers tiers du dixhuitième siècle. Son histoire ne fut marquée que par la rivalité redoutable de l'Université, dirigée alors par Rollin, puis par Coffin; par le passage dans ses murs de quelques élèves illustres plus tard, comme Voltaire; enfin par l'annexion de V École des jeunes de langues, qui, créée en 1669 par Colbert et destinée à fournir des drogmans pour nos relations avec l'Orient, fut, en 1721, réunie au collége Louis-le-Grand. ”

“ Esclave.. de ses vieilles traditions, l'Université suivait l'ornière de la routine, les arts d'agrément étaient proscrits par elle, comme mondains. Au collége de Louis-leGrand, au contraire, l'enseignement se conformait aux besoins du siècle et marchait avec la science. Les élèves trouvaient des maîtres pour leur apprendre le dessin,
l'histoire naturelle, la chimie, la physique, l'astronomie. ”

“ Les dortoirs assainis, et garnis de lits de fer, la lingerie, les cuisines et les magasins reconstruits, l'infirmerie ét la chapelle magnifiquement restaurées, le mobilier renouvelé en entier et à grands frais, la caisse dotée de revenus considérables ; mais , par-dessus tout, l'éducation basée sur la religion, l'ordre garanti par la discipline, l'instruction répartie sur tous les élèves avec une probité consciencieuse, voilà le collége de Louis-le-Grand, tel que l'ont fait MM. Champagne, de Sermand, Taillefer , Malleval et Laborie ”

“ Le lycée impérial reprend son ancien nom de Louis-le-Grand.. — M. Taillefer, M. Malleval, M. Berthot, M. Laborie, proviseurs. — Conclusion.
, A la rentrée des Bourbons, le lycée impérial se présentait avec les éléments qui concourent à la prospérité d'un collège. Une sage administration avait rétabli l'ordre dans les finances, et veillait avec sollicitude sur la nourriture et l'habillement. Les études fleurissaient à l'ombre de la discipline ; l'état moral du pensionnat était loin encore de répondre au vœu du proviseur, mais il s'améliorait. ”

“ Ces gentilshommes avaient chacun leur précepteur avec un dômestique. Le collège de Louis-le-Grand renfermait cinq cents élèves, dont les salles d'études ne recevaient guère que la moitié ; les autres étaient distribués en chambres particulières sous la surveillance des préfets. Voilà l'explication du grand nombre de cellules qu'on voyait
autrefois, et qui ont été converties, de nos jours, en magnifiques dortoirs. ”

“ Le Collège de Clermont était fondé, ce Collège qui devait porter successivement les noms de Collège Louis-le-Grand, — Collège de l’Egalité, — Institut des Boursiers, — Prytanée français, — Collège de Paris, — Lycée de Paris, — Lycée Impérial, — Lycée de Louis-le-Grand, — Collège royal de Louis-le-Grand, — Lycée National, — Lycée Descartes, — Lycée impérial Louis-le-Grand, — Lycée Descartes, — Lycée Louis-le-Grand. ”

“ Les plus forts des Barbistes, et particulièrement les candidats à l’Ecole normale, suivaient les cours du collège Louis-le-Grand. J’ai refait là deux années de rhétorique dont j’avais le plus grand besoin pour ne pas m’en faire accroire sur mes succès de province et pour apprendre à me mesurer avec des concurrens beaucoup plus redoutables que mes anciens camarades du collège de Metz, avec les meilleurs élèves des collèges de Paris. La première leçon qui me fut infligée me vint d’un professeur tout à fait distingué, M. Rinn. ”

“ Au banquet annuel qui ce soir nous rassemble, Noble image du temps où nous soupions ensemble, Vous faire la lecture est un insigne honneur, Camarades ! Je viens réclamer ce bonheur. A chanter le collège à mon tour je m'apprête. Parfois un beau sujet sauve un faible poëte. Si, pour avoir trop bu, je rime de travers, Avec vos souvenirs vous referez mes vers.
Louis-le-Grand!... Quel nom!... Ah! dans ces murs illustres On doit s'enorgueillir d'être resté deux lustres. Il est doux de penser qu'on habita des lieux Où grandissent toujours des écoliers fameux. ”

“ Lycée Louis-le-Grand sur l'emplacement de l'ancien collège de Noirmoutiers. Fondé par les jésuites en 1564. Les jésuites, chassés de France après l'attentat de Jean Châtel, n'y rentrèrent qu'en 1618. En 1682, ce
collège, dit de Clermont, fut érigé en fondation royale sous le nom de Louis-le-Grand, et en 1763 il devint le siège de l'Université et s'adjoignit les différents collèges d'Arras, d'Autun, de Cornouailles, de Damville, des Cholets, etc., qui ne pouvaient plus garder leurs boursiers. ”

“ Ils ne sont pas oubliés non plus ces enfants qui se font remarquer au milieu de leurs condisciples par le costume oriental.
Appelés du fond de l'Arménie au collège de Louis-leGrand, pour y recevoir une éducation chrétienne, ils sauront, un jour, reconnaître ce bienfait, en défendant auprès des infidèles les intérêts de la France et la cause sacrée de la religion. La gloire de Louis-le-Grand est celle de son peuple; mais la France, toujours prête à sacrifier pour son roi les trésors et la vie de ses enfants, est rassasiée de victoires et de conquêtes. ”

“ M. Champagne proviseur. — Acquisition de la campagne de Vanvres. — Création - de l'Université impériale. — L'ancien collège de Louis-le-Grand devient Lycée impérial. — M. de Sermand proviseur.
Pour avoir une idée de la désolation des écoles, pendant le règne de la terreur, il faut se représenter les tombeaux du respectable Gobinet et du prince de Rohan, au Plessis, ceux de du Cerceau et de Montempuis, à Louis-le-Grand, brisés, transportés dans les cours où ils restaient découverts, montrant aux regards la dépouille des morts profanée. ”

“ L’adoucissement des mœurs, les améliorations chaque jour introduites dans l’éducation scolaire ont certainement éclairé les maîtres de l’enseignement ; ils ont condamné, ils ont abandonné pour jamais ces séquestrations, dans un lieu puant et malsain, qui ne peuvent être que pernicieuses pour l’intelligence, pour la santé des enfans. Il faut en rabattre. Le 8 février 1873, muni d’une lettre ministérielle, j’ai été visiter le collège Louis-le-Grand, et mon premier souci a été de monter aux arrêts. ”

“ Le collège reprit son ancien nom de Louis-le-Grand.
M. de Sermand, dont la santé se trouvait visiblement altérée, céda la place à M. Taillefer. Avec un esprit cultivé et une exquise politesse, le nouveau proviseur apportait la volonté de faire le bien. Mais des insinuations perfides entretenaient l'inquiétude dans l'exercice et le pensionnat : « L'éducation publique allait être « rendue au clergé, on devait restreindre le congés et « enlever à l'établissement la campagne de Vanvres ; « on rappelait les jésuites ! » ”

“ Le collège ne possédait pas encore M. Richard; M. Vernier ne faisait pas entendre sa voix dans ces murs
où il s'était montré élève attentif ; l'enseignement des mathématiques spéciales appartenait à M. Rouby et celui de la physique à M. Thillaye. Les leçons préparatoires pour l'admission aux écoles de Saint-Cyr et de la marine étaient confiées au zèle consciencieux de M. Guillard. M. Maugras expliquait les mystères de la philosophie. Un auditoire nombreux se pressait autour de la chaire de rhétorique où venaient s'asseoir MM. Burnouf, Dubos et Auguste Trognon. ”

“ En 1764, le collège Sainte-Barbe est transporté au collège Louis-le-Grand avec sa dotation, qui est employée tout entière à l’entretien de huit boursiers, après l’extinction des dignitaires en exercice. La communauté de Sainte-Barbe occupe alors la totalité des bâtiments du collège. ”

“ Voilà comment l'Université ne se lassait pas de repousser les jésuites qui ne se lassaient pas de se présenter. Les bons Pères, qui n'étaient pas les plus forts, prenaient le mal en patience, ne pouvant mieux faire ; mais l'Université ne se résignait pas d'aussi bonne grâce: Elle ne se consolait pas des derniers arrêts du parlement ; elle avait toujours les yeux fixés sur le collège de Clermont, pour surprendre ses adversaires en défaut. ”

“ Au commencement du XVIe siècle, ce collège devint public. Il fut entièrement reconstruit sous le règne de François Ier, et réuni en 1597 au collège de Presles. Il en fut séparé en 1699 et prit le nom de Dormans-Beauvais. Il a été réuni au collège Louis-le-Grand. Ce fut dans la chapelle de ce collège qu’on installa, le 1er septembre 1815, la première école élémentaire d’après la méthode de Lancastre. Cette école existe toujours en cet endroit. ”

“ Il s'appela collège Louis-le-Grand à partir de 1682.
mains des élèves que des extraits dos auteurs soigneusement expurgés.
Cet enseignement incomplet et trop formel est celui qu'a reçu au XVIIe siècle l'élite intellectuelle de la nation : des collèges des Jésuites sont sortis des esprits éminents, des hommes de guerre (Coudé, Villars, Luxembourg) , des hommes d'église (Bossuot, Fléchier) , des philosophes (Descartes) , des jurisconsultes (Lamoignon, Séguier, Hénault) , des écrivains (Corneille, Molière, Fontenelle) . ”

“ Fondé en 1370 par Jean cardinal de Dormans. Bienfaiteurs : Richard Duchesne chanoine de Rheims, Jean Notin procureur du collège. — Vingt-neuf bourses. Par une distinction qu'exigeait l'importance de cette maison, son nom se trouvait seul exprimé sur la principale porte du collége de Louis-le-Grand, dans l'inscription qui consacrait la mémoire de la réunion.
�. � - Le total des bourses des collèges incorporés à celui de Louis-
le-Grand, qui montait à quatre cent quatre dans le principe, se trouvait réduit à cent quatre-vingt-treize, à l'époque de la réunion. ”

“ En même temps, quelques uns de Messieurs firent venir nos pensionnaires, et les interrogèrent de plusieurs choses, et, sur telles dispositions, plusieurs de leurs maîtres furent constitués prisonniers et menés du collège à la conciergerie du palais, cinq en nombre, sçavoir: le P. Alexandre Georges recteur, le P. Alexandre Hayus maître de la première classe, le P. Claude Burlot régent de la seconde, le P. Guillaume Curtius ministre au collége des pensionnaires, le P. Jacques Lavius préfect au mesme collège. ”

“ Après mes deux années de rhétorique, je me présentai à l’Ecole normale supérieure où j’eus la bonne fortune d’être reçu. La jeunesse d’aujourd’hui, ’habituée à tous les soins de l’hygiène et même du confortable, ne se doute guère du dénûment dans lequel vivaient, il y a soixante ans, les élèves des grandes écoles de l’Etat. Nous habitions, rue Saint-Jacques, une annexe de Louis-le-Grand où la vie du collège semblait se prolonger pour nous : un long dortoir où couchaient pêle-mêle des élèves de la section des lettres et de la section des sciences ”

“ Je voudrais nommer ici tous les hommes illustres , sortis du collège Louis-le-Grand, mais je crains de ne présenter qu'un tableau incomplet; toutefois, ce sera clorè magnifiquement l'histoire de cette maison que de citer Molière , CrébiiIon, Voltaire, Gresset, Favart, de Malesherbes, Legris-Duval, Frayssinous , de Cheverus. ”

“ Les vieux lycées, avant le dédoublement, étaient enfermés dans un étroit espace; la création des petits lycées ou collèges a permis de les améliorer, de les agrandir. Louis-le-Grand a trois fois moins
a élevés et la même surface; il sera bientôt restauré tout à neuf, il ne sera pas indigne des bâtiments grandioses qui l'entourent : il fera cortège à la Sorbonne et au Collège de France, en compagnie de la Faculté de droit et du collège Sainte-Barbe. ”

“ Si on se rappelle ce qu'était la communauté dans les collèges, son esprit de jalouse indépendance, son audace à repousser les tentatives de l'autorité quand elle voulait user de ses droits, on aura une juste idée des obstacles que rencontrèrent, dans leur mission, les recteurs chargés d'un travail aussi épineux. Nous ne citerons, pour exemple, que le collége de Lisieux, bien qu'il ne fût pas compris dans la fusion des colléges obérés. ”

“ Il ne se passait guère un mois dans l'année qui ne fût attristé par des rixes sanglantes, soit au Pré aux Clercs, soit dans les rues, soit dans les collèges, et, plus d'une fois, les régents eux-mêmes avaient pris part à la mêlée et prêté main-forte à leurs élèves. Certains recteurs aussi avaient cherché à signaler, aux dépens dù" repos, public, leur magistrature d'un jour. La cour n'était donc pas fâchée de l'introduction d'une compagnie qui devait entrer en concurrence avec l'Université pour l'éducation de la jeunesse. ”

“ La qualité de maître es arts ne représentait qu'un titre vain que ne justifiaient plus les connaissances que ce grade exigeait autrefois. Des épreuves étaient nécessaires pour garantir la capacité des professeurs : le concours pour l'agrégation fut établi; et, afin que la première école chrétienne possédât les revenus suffisants pour procurer une aisance honnête à ses maîtres, le roi se décida à faire droit aux justes réclamations de l'Université, et lui accorda les 115,000 livres qui complétaient le vingt-huitième effectif du bail des postes, qu'elle n'avait pu obtenir jusqu'à ce jour. ”

“ Chacun des quatre départements est composé de sept collèges. Le domicile élu pour tous les administrateurs est le collége Louis-leGrand, où doivent se faire les significations à la personne du grand maître temporel. Quant au bureau de discipline, il tiendra ses assises régulièrement les premier et troisième lundis de chaque mois; mais il s'assemblera, en outre, tontes les fois qu'il sera nécessaire. Il a pour mem-
bres le recteur en fonction et sept de ses prédécesseurs, avec le principal de Louis-le-Grand ”

“ En vain demandons-nous la lumière à nos archives pour nous éclairer dans la nuit de cette époque ; nous voyons bien se former l'école palatine et celle des cloîtres ; nous voyons naître les écoles de Lyon, d'Orléans, de Saint-Martin de Tours ; celle de Paris ne se montre pas. L'Université de Paris sommeille dans l'histoire jusqu'à la fin du neuvième siècle, où le continuateur des traditions d'Alcuin, Remi d'Auxerre, vient l'aider à sortir de cette longue enfance. ”