G Émond

“ En vain demandons-nous la lumière à nos archives pour nous éclairer dans la nuit de cette époque ; nous voyons bien se former l'école palatine et celle des cloîtres ; nous voyons naître les écoles de Lyon, d'Orléans, de Saint-Martin de Tours ; celle de Paris ne se montre pas. L'Université de Paris sommeille dans l'histoire jusqu'à la fin du neuvième siècle, où le continuateur des traditions d'Alcuin, Remi d'Auxerre, vient l'aider à sortir de cette longue enfance. ”

“ Parlez plus clairement et dites que vous serez toujours les sujets du pape. — Le pape est notre chef et non pas notre roi. Notre saint fondateur qui embrassait dans sa pensée tous les gouvernements de la terre ne pouvait voir d'autre chef que le pape dont la juridiction embrasse le monde. C'était une conception ordonnée par la nature même de ses institutions, - puisqu'elles tendent à répandre le christianisme, ainsi que les arts et les sciences qui marchent à sa suite, avec les belles idées morales. Dans son plan, le pape, tout puissant pour le bien, a les mains liées pour le mal. ”

“ Nous avons nos fanatiques; n'avez-vous pas les vôtres? Faut-il vous les nommer ?
Après cette profession de foi, les jésuites résolurent de se tenir, autant que possible, hors du combat, et laissèrent Edmond Richer s'engager dans une lutte dangereuse avec le nonce Robert Ubaldin, évêque de Monte-Puleiano. Ils étaient en instance pour obtenir qu'il leur fût permis d'enseigner dans leur collége de Paris, et ils tremblaient qu'on ne parvint à les perdre dans l'esprit du roi, au moment où ils avaient le plus grand besoin de sa bienveillance. ”

“ Ils attachaient un regard d'impatience sur le maître de chapelle qui devait donner le signal ; mais celui-ci attendait l'organiste, et l'organiste ne venait point. Un jeune homme se présente pour le remplacer : il s'empare du clavier et en tire des sons qui enlèvent l'auditoire. C'était Marchand, le rival futur du fameux d'Aquin, Marchand, le maitre de Rameau, qui devait porter au dernier degré la perfection de son art, et qui préféra constamment aux offres brillantes de la cour, la modeste position d'organiste du collége de Louis-le-Grand. ”

“ Les élèves quittaient sans regret les jeux de la cour pour se réunir autour de leur professeur, car c'était encore une récréation qui les attendait dans la classe. Rollin traitait chacun selon son caractère et sa capacité. Ceux qui se distinguaient par leur aptitude, il leur apprenait à rapporter à Dieu les dons qu'ils en avaient reçus, et à faire un bon usage de leurs talents. Ceux qui n'avaient pas été favorisés de la nature, il leur faisait entendre qu'il est un trésor préférable à la science, et que si tous les hommes ne peuvent pas devenir savants, tous sont nés pour être vertueux. ”

“ Mais lorsque Rollin parcourt le collége dans tous les sens, il est encore occupé de chacun de ses élèves en particulier. Ce jeune homme ne mange plus avec le même appétit, cet autre a perdu sa gaîté, cet autre recherche la solitude. Ces observations n'ont point d'intérêt pour vous, mais là où vous ne voyez rien, Rollin a découvert les symptômes d'une maladie, ou d'un changement moral.
Ainsi continuait cette vieille rivalité entre les deux compagnies qui se partageaient l'éducation publique en France. ”

“ Voilà comment l'Université ne se lassait pas de repousser les jésuites qui ne se lassaient pas de se présenter. Les bons Pères, qui n'étaient pas les plus forts, prenaient le mal en patience, ne pouvant mieux faire ; mais l'Université ne se résignait pas d'aussi bonne grâce: Elle ne se consolait pas des derniers arrêts du parlement ; elle avait toujours les yeux fixés sur le collège de Clermont, pour surprendre ses adversaires en défaut. ”

“ De 1763 jusqu'à l'avènement de Napoléon à l'empire, le collége de Louis-le-Grand languit sous l'influence fatale de la dissolution qui menace le corps de - l'État. En vain, par la jonction de vingt-huit colléges de l'Université, le roi Louis XV a voulu consolider, multiplier , pour ainsi dire, son existence ; on dirait qu'avec les jésuites s'est retirée la puissance vitale qui le faisait croître et grandir. ”

“ Nous avons vu, plus haut, l'ordonnance qui créait l'école des Jeunes de langue : dans l'intervalle des deux arrêtés du conseil qui en modifient les dispositions, en 1700, le roi Louis XIV, de glorieuse mémoire, avait fondé, au collége des jésuites à Paris, douze bourses pour autant de jeunes Arméniens qui devaient y recevoir une éducation purement religieuse, et retourner, ensuite, dans le Levant, afin d'y seconder le zèle des missionnaires catholiques, et travailler, avec eux, à la propagation de la foi. ”

“ Le collège ne possédait pas encore M. Richard; M. Vernier ne faisait pas entendre sa voix dans ces murs
où il s'était montré élève attentif ; l'enseignement des mathématiques spéciales appartenait à M. Rouby et celui de la physique à M. Thillaye. Les leçons préparatoires pour l'admission aux écoles de Saint-Cyr et de la marine étaient confiées au zèle consciencieux de M. Guillard. M. Maugras expliquait les mystères de la philosophie. Un auditoire nombreux se pressait autour de la chaire de rhétorique où venaient s'asseoir MM. Burnouf, Dubos et Auguste Trognon. ”

“ Mais il vous était réservé d'y ajouter un nouvel éclat plus solide, et de devenir, au nom du roi, le second fondateur de l'Université. Rendez nos arts, Monseigneur, véritablement libéraux : affranchissez la fille aînée de nos rois, de toute dépendance qui la dégrade ; ne lui laissez que çelle qui lui fait honneur, et comptez sur le dévouement entier et sur le souvenir éternel d'un corps qui fait encore moins profession de science et de littérature, que de la plus parfaite reconnaissance. ”

“ Il semblait que M. Champagne n'avait plus qu'à jouir du fruit de ses travaux ; mais ce collège qu'il avait sauvé de sa ruine, qu'il avait soutenu pendant les orages de la révolution, était devenu un fardeau trop pesant pour un vieillard dont la bonté naturelle dégénérait en faiblesse.1 M. de Sermand fut désigné pour lui succéder. Le grand maître vint l'installer lui-même, assisté des conseillers de l'Université impériale. La cérémonie eut lieu dans la chapelle. M. Champagne voulut faire ses adieux ; son émotion ne lui permit pas d'achever. ”

“ La faculté des arts était une société composée de gradués des quatre facultés, et c'est peut être ce qui lui a fait donner la dénomination particulière d'Université. Il n'y avait que les docteurs des facultés supérieures qui en fussent exclus. Dès qu'un licencié en théologie, en droit ou en médecine qui y était immatriculé, prenait le degré de docteur, il cessait, par ce seul fait, d'avoir droit d'assister aux assemblées de cette faculté. ”

“ Un carré long, fort étroit et rétréci encore à ses extrémités, voilà, dans le principe, la représentation fidèle du collége de Clermont. Pressés ainsi de toutes parts, les jésuites étouffaient. On le comprendra sans peine en réfléchissant à l'ambition naturelle aux institutions naissantes qui tendent toujours à s'agrandir, ambition justifiée ici par le nombre des
élèves qui ne trouvaient plus où se loger. ”

“ Cependant, toute précieuse qu'est cette faculté, elle l'est moins encore que la raison qui nous initie aux secrets de' la nature. Le but essentiel de l'éducation classique est de perfectionner ce don céleste. Ici se présente l'étude des sciences pour l'accomplir. La raison recevra de la philosophie l'intelligence des principes, des mathématiques la justesse nécessaire pour en tirer les conséquences, de la théologie l'élévation suffisante pour sortir du cercle étroit des choses humaines et arriver à la connaissance de Dieu. ”

“ La requête avait été votée par acclamation, le 18 avril 1594, à la suite d'une procession à la SainteChapelle ordonnée par le recteur, pour remercier Dieu de la réduction de Paris. Il n'y avait qu'un cri contre l'entêtement coupable des jésuites. Les honnêtes gens les condamnaient hautement, et les plus furieux ligueurs devenus les plus chauds royalistes leur pardonnaient encore moins. L'occasion était belle ; il ne fallait pas la laisser échapper : l'Université prit ses mesures pour en tirer tout le parti possible. ”

“ Les dortoirs assainis, et garnis de lits de fer, la lingerie, les cuisines et les magasins reconstruits, l'infirmerie ét la chapelle magnifiquement restaurées, le mobilier renouvelé en entier et à grands frais, la caisse dotée de revenus considérables ; mais , par-dessus tout, l'éducation basée sur la religion, l'ordre garanti par la discipline, l'instruction répartie sur tous les élèves avec une probité consciencieuse, voilà le collége de Louis-le-Grand, tel que l'ont fait MM. Champagne, de Sermand, Taillefer , Malleval et Laborie ”

“ Il faut toujours qu'un prince ait la raison pour guide ; Qu'à tous ses mouvements la justice préside ; Et si, dans ce haut rang, il peut tout ce qu'il veut, Il ne doit pas toujours vouloir tout ce qu'il peut.
La pièce entière est écrite dans ce style. Les jésuites pouvaient bien envoyer leurs élèves jouer la comédie aux Tuileries, pour y faire entendre ce langage aux oreilles du jeune roi. ”

“ Decalogne n'est point un de ces êtres priviligiés qui réunissent toutes les perfections du corps et de l'esprit.
Ce n'est point un héros de roman : Si on le compte au nombre des bons élèves de sa classe, les succès qu'il obtient, il les doit autant à son application au travail, qu'à ses dispositions naturelles. Sa vie est celle du collége, avec ses exercices réguliers, avec ses rivalités, ses chagrins et ses plaisirs.
Comme son humeur est égale, douce, patiente ! Un de ses camarades l'accusait d'avoir été délateur. Son
noble cœur souffrait cruellement d'une pareille calomjiie ”

“ De toutes les attributions du proviseur, la plus pénible sans doute et la plus délicate est celle qui le constitue juge des réclamations des élèves ; car, s'il doit craindre de déconsidérer l'autorité du maître, il ne craint pas moins de flétrir le cœur du jeune homme par le ressentiment et le désespoir, en lui apprenant dès les premiers pas dans la vie, que la force fait le droit. ”

“ Au génie qui ait créer, il joint la prudence qui consolide. Le parlement de
Paris, la Sorbonhe, l'Université s'étaient prononcés contre le nouvel institut, la Sorbonne avait même écrit à Rome pour l'abolir; Ignace préféra le silence à une réponse qui ne devait rien terminer. Dans certaines causes, disait-il à ses Pères, il vaut mieux se taire que parler; on n'a.pas besoin de se venger ou de se défendre par la plume, quand la vérité se venge et se défend elle-même. Dieu est notre protecteur, mettons notre cause entre ses mains, et nous triompherons de la calomnie. ”

“ Ce plan d'instruction apporta dans l'éducation et l'enseignement de la jeunesse une révolution salutaire
dont Bacon parle avec une sorte d'enthousiasme : « Une société nouvelle, dit ce père de la philosophie moderne, a porté la plus heureuse réforme dans nos écoles. Pourquoi de tels hommes ne sont-ils pas de toutes les nations ? Que ne les avons-nous dans nos intérêts! » Pour ce qui regarde l'instruction de la jeunesse, dit-il encore dans son traité De Dignitate et augmenta scientiarum, il n'y a qu'un mot à dire : Consultez les classes des jésuites ”

“ Quand les élèves sortaient du collége de Clermont, on les prenait à part, on leur faisait répéter la leçon du professeur, dans l'espoir de découvrir quelque parole mal sonnante et propre à constituer un procès. Mais voici que Maldonat est convaincu d'hérésie : il a osé avancer que la Sainte-Vierge a été conçue dans le péché originel, et que les épreuves du purgatoire ne durent pas au-delà de dix ans. Le recteur a les preuves en main : ce sont les dictées mêmes du professeur. ”

“ Le collége des jésuites, à Paris, renfermait huit cents personnes dont le pensionnat ne comprenait guère - que la moitié. On comptait une centaine de domestiques; il y avait donc trois cents fonctionnaires tant maîtres que professeurs. Un exercice aussi nombreux n'occasionnait aucun frais à l'établissement, car tous, depuis le premier jusqu'au dernier, devaient se contenter de la vie commune. ”

“ On oubliait que les jésuites s'étaient engagés, devant Dieu, à défendre, jusqu'à l'effusion de leur sang, l'intégrité du dogme, et qu'ils ne pouvaient transiger, sans se rendre coupables de parjure et de sacrilège. Il faut tout dire, néanmoins, à côté de ces graves intérêts de la foi venaient se placer-les prétentions misérables de l'amour-propre. Le lecteur judicieux me comprendra aujourd'hui, et ne sera pas surpris que, dans une corporation aussi nombreuse, quelques individus aient méconnu leur vocation, au point de confondre, dans leur haine, l'homme avec l'erreur qu'il professait. ”

“ Vos fils ne sont pas destinés à parler grec ou latin, dites-vous ; au moins devront-ils parler français : est-il un moyen plus sûr pour connaître une langue, que de l'étudier dans les sources d'où elle dérive ? Mais ce n'est pas assez de bien dire , il faut savoir penser et agir : quels hommes ne promettent pas à la société ces enfants dont l'esprit et le cœur, par le travail de l'interprétation, s'identifient avec l'esprit, avec le cœur d'un Virgile, d'un Cicéron, d'un Démosthènes! ”

“ De tous les colléges dirigés par les corporations ou par les religieux séculiers, citez-nous un professeur célèbre, un littérateur distingué, un mathématicien profond, un bon philosophe ! Il s'agit de refondre l'éducation, de l'établir sur des bases larges et libérales; il nous faut un plan d'études en rapport avec les progrès des lumièreis et les besoins de la philosophie. ”