Charles Richomme

“ Après l'assassinat du duc de Bourgogne, dont le recteur Larcher prononça l'oraison funèbre, la situation de la compagnie fut triste et misérable. Livrée à un désordre inouï, dominée par les Anglais qui ne respectaient même pas ses priviléges et l'accablaient d'impôts, abandonnée par les honnêtes gens, par les bons clercs qui se rendaient à l'Université de Poitiers, auprès de leur souverain légitime, Charles VII, l'Université de Paris n'avait plus que le souvenir de sa splendeur passée. ”

“ L'Université n'est autre chose que le gouvernement appliqué à la direction universelle de l'instruction publique, aux collèges des villes comme à ceux de l'État, aux institutions particulières comme aux collèges, aux écoles de campagne comme' aux facultés de théologie, de droit et de médecine. ”

“ Ainsi finit cette affaire, qui atteste la décadence de l'importance politique de l'Université. Autrefois, dit Saint-Foix, pour se faire rendre justice, c'était elle-même qui interrompait ses leçons et les prédications de ses théologiens ; ici, c'est par forme de punition que l'on impose silence à ses professeurs. Ce
changement, arrivé dans son pouvoir, montre Je caractère et l'esprit des différents siècles1. ”

“ Une rixe s'élève : un bachelier en droit, Raimond de Mauregard, est tué; vingt écoliers sont blessés; le recteur lui-même eût péri sans le secours d'un bourgeois, qui arrêta le bras d'un arbalétrier prêt à le percer d'une flèche. Les bourgeois qui s'étaient armés avaient tendu des chaînes dans les rues. L'Université fit célébrer, le lendemain, le convoi du malheureux écolier.
Toutes les leçons, toutes les prédications cessèrent, et une députation fut envoyée au parlement pour demander le châtiment des coupables et la mise en
cause du prévôt de Paris. ”

“ Claude d'Aubray , dans la magnifique harangue que lui prêtent les auteurs de la satire Ménippée, déplore également le sort de l'Université devenue sauvage.
« Où est, dit-il, l'honneur de notre Université? où sont les collèges ? où sont les escholiers? où sont les leçons publiques où l'on accouroit de toutes les parts du monde ? où sont les religieux estudiants aux couvents ? Ils ont pris les armes, les voilà tous soldats débauchés. » Il appartenait au bon Henri de mettre fin à ces désordres et de rendre à l'Université de Paris le calme et la prospérité. ”

“ On concéda aux médecins la permission de se marier, sans perdre les droits de régence (le mariage était, au moyen âge, considéré comme incompatible avec les sciences, et cette absurde coutume privait de leur grade et de leur titre les maîtres qui ne gardaient point le célibat.) Le statut s'occupa de toutes les branches d'enseignement, de l'administration, de la discipline, et réprima l'extension du privilége scolaire. Enfin , les commissaires, pour faire observer les règlements, créèrent, dans la faculté des arts, la nouvelle charge de censeur, qu'on appela d'abord réformateur perpétuel. ”

“ En 1534, il fonda une chaire d'éloquence latine; en 1542, une chaire de médecine; en 1543, une chaire de philosophie grecque et latine. Attaqué, mais vainement, devant le parlement par l'Université, dont on désertait les cours pour suivre les leçons gratuites d'hommes supérieurs, le collége de France s'affermit et reçut son organisation définitive, sous ce règne, par les lettres de 1543, qui réglèrent le nombre des professeurs pour chacune de ces facultés.
L'enseignement était réellement plus étendu et plus varié que l'énoncé ci-dessus ne l'indique. ”

“ Pendant les troubles qui agitèrent la régenee de madame de Beaujeu, sœur de Louis XI, l'Université resta en dehors de toutes les passions politiques ; le recteur répondit avec beaucoup de dignité au due d'Orléans, qui voulait entraîner dans sa rébellion les grands corps de rÉtat. Charles VIII, relégué pendant sa jeunesse, dans le château d'Amboise, avait eu une éducation fort négligée; il ne connaissait de la langue latine, que la célèbre maxime de son père : Qui nescit dissimulare, nescit reynare. ”

“ Enfin, l'Université, pour prévenir toute occasion de troubles, défendit, par ordre du parlement, à tous les maîtres et écoliers de sortir, comme ils en avaient l'habitude, avec des tambours et des trompettes, pour aller soit au Lendit, soit à d'autres divertissements; et pour que les chefs de la compagnie s'assurassent eux-mêmes de la tranquillité, il fut prescrit aux recteurs de faire toujours la visite des colléges pendant la durée de leur magistrature.
On se vit même obligé de s'opposer à la plantation des mai, sous peine de privation de priviléges académiques. ”

“ Les docteurs s'en repentirent. Le despote déclara, en 1467, que l'Université ne devait pas s'occuper des affaires d'État; et, afin que la compagnie n'eût à sa tête que des hommes dévoués aux intérêts de la royauté, il exigea qu'un commissaire du gouvernement assistât aux élections du recteur, parce qu'il n'est pas juste, disait-il, de disposer de la fille sans que le père en soit instruit. Louis XI interposa également son autorité dans cette ridicule querelle des réalistes et des nominaux, qui ressuscita tout à coup après quatre siècles d'oubli. ”

“ Qu'à l'égard du chef des écoles de Paris qu'on a depuis appelé recteur, il ne pourra, pour aucun crime , être arrêté que par le juge ecclésiastique. L'ordonnance poursuit ainsi : « Quant aux serviteurs laïques des écoliers, qui ne nous doivent ni bourgeoisie ni résidence, qui ne vivent point du trafic de marchandises, et dont les écoliers ne se servent point pour faire injure à personne, notre justice ne mettra point la main sur eux, si le crime n'est évident. » ”

“ Lorsqu'on eut apporté en France du bois de la vraie croix, l'évêque de Paris , pour satisfaire la piété des fidèles de son diocèse, qui souhaitaient voir cette précieuse relique, établit un indict annuel dans la plaine de Saint-Denis, n'y ayant pas d'emplacement assez vaste dans la ville, pour contenir tant de monde. Le clergé y allait en procession; l'évêque y donnait la bénédiction au peuple. L'Université de Paris, ayant pris une certaine forme, s'y rendit pareillement avec son recteur, de même que le parlement, lorsqu'il fut rendu sédentaire. ”

“ Les prodigieux succès d'Abailard, dit un écrivain moderne , s'expliquent aisément. Il semblait que pour la première fois on entendait une voix libre, une voix humaine. Tout ce qui s'était produit dans la forme lourde et dogmatique de l'enseignement clérical, sous la rude enveloppe du latin du moyen âge, apparut dans l'élégance antique qu'Abailard avait retrouvée. Le hardi jeune homme simplifiait, expliquait, popularisait, humanisait. ”

“ Un jour de fête de l'année 1404, l'Université se rendait en procession à l'église Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers, pour prier le ciel de mettre un terme au schisme pontifical. Quelques pages de Charles de Savoisy, chambellan et favori du roi, sortaient en ce moment de la rue Pavée-Saint-Antoine où était situé l'hôtel de ce seigneur ; ils troublent les rangs de la procession et leurs chevaux éclaboussent les écoliers. Aussitôt ceux-ci crient aux armes J et se précipitent sur les pages ; ils maltraitent l'un d'eux. ”

“ Un chronologiste écrit qu'on résolut par un commun décret de transférer l'Université à Nantes, sous la protection du duc de Bretagne, qui offrait aux professeurs plus de faveurs et de priviléges qu'ils n'en avaient à Paris. Les autres disent seulement qu'ils se dispersèrent en diverses provinces, et s'arrêtèrent particulièrement à Reims, à Angers, à Orléans et à Toulouse ; d'autres passèrent jusqu'en Angleterre, en Espagne et en Italie. Mathieu Pàris nomme quelques docteurs anglais qui quittèrent Paris, et se retirèrent vraisemblablement dans leur pays. ”

“ Henri 111, roi d'Angleterre, écrivit, le 16 juillet de cette année aux maistres et à l'Université des escoliers étudiants à Paris. Il leur témoigna la douleur qu'il avait eue des injustices qu'ils avaient soufferts à Paris, leur dit qu'il souhaitait extrêmement de les
voir rétablis dans leur liberté, et leur offrit, s'ils voulaient passer dans son royaume, tel lieu qu'ils voudraient pour y demeurer avec toute la liberté et toute la tranquillité possibles. ”

“ En 1524, l'un des prétendants au rectorat s'était emparé de la salle des assemblées avec des hommes en armes, l'élection avait été des plus tumultueuses, les portes et les fenêtres avaient été brisées, le prévôt de Paris et ses sergents avaient été obligés de se retirer. Le parlement décida dès lors qu'on ne pourrait être élu recteur, comme autrefois, qu'après sept ans de maîtrise, à moins qu'on ne fùt bachelier formé, c'est-à-dire ayant professé en théologie, ou licencié en droit ou en médecine. ”

“ Quant à la faculté des arts, Aristote fut recommandé toujours comme devant former la base des études ; on exigea que les écoliers parlassent latin dans les classes; et l'on défendit aux maîtres de laisser pousser leur barbe, qui leur donnait un air trop mondain. La même année, la faculté de décret réclama une exemption dont les médecins étaient depuis longtemps en possession ; elle demanda que ses membres ne fussent pas soumis à la loi du célibat. Ce fut l'objet
de vives discussions, on ne leur accorda leur demande que deux ans après. ”

“ L'Université de Paris s'organise donc peu à peu.
On discerne déjà les quatre facultés 2, dont la principale est celle de la théologie : la faculté des arts est désignée par les noms de Grammaire et de Philosophie, le plus souvent par ce dernier seul; on aperçoit les grades de bachelier de licencié, et de maître ou docteur. Le premier de ces titres provenait du nom que portaient les jeunes et bas chevaliers, non encore baronnets, et qu'on appliquait aux professeurs dont on éprouvait les talents ”

“ C'était une croyance universelle au moyen âge, que le monde devait finir avant l'an mil de l incarnation. Avant le christianisme, les Étrusques aussi avaient fixé leur terme à dix siècles, et la prédiction s'était accomplie. Le christianisme, passager sur cette terre, hôte exilé du ciel, devait adopter aisément ces croyances. Le monde du moyen âge n'avait pas la régularité extérieure de la cité antique, et il était bien difficile d'en discerner l'ordre intime et profond. Ce monde ne voyait que chaos en soi ”

“ Saint Louis les reçut en effet avec beaucoup de bonté, et fit promptement réparer par les bourgeois les injures qu'on leur avait faites. Il donna aussi les ordres nécessaires pour obliger les bourgeois à laisser vivre les écoliers en paix et sûreté. On prétend qu'il leur fit faire quelque serment pour cela. Il semble que ceux de l'Université aient aussi été obligés à faire quelque satisfaction comme s'ils avaient eu part à la faute, et avaient les premiers causé le désordre. Le 13 d'avril
le pape adressa une bulle à l'Université, comme déjà rétablie à Paris, pour y régler diverses choses. ”

“ En 1564, l'Université cita ses ennemis devant le parlement ; malgré les spirituels plaidoyers de Pasquier, alors simple avocat, les Jésuites furent maintenus en la possession d'enseigner. Cette décision ne fit qu'accroître la haine de l'Université et du clergé.
Les troubles politiques vinrent interrompre cette importante querelle, et l'on vit même quelques théo-à logiens, dans leur aversion pour Henri III et son successeur, faire alliance avec les jésuites. ”

“ L'introduction de la dialectique dans la théologie pouvait seule amener cet esprit de controverse, qui est le vice et l'honneur de la scolastique. Abailard est le principal auteur de cette introduction ; il est donc le principal fondateur de la philosophie au moyen âge. ”

“ La nouvelle Université.
L'Université de Paris, formant au milieu de l'État une corporation indépendante, ne pouvait être conservée par le gouvernement révolutionnaire. Sa suppression cependant ne fut point décrétée. Le 3 septembre 1791, l'assemblée constituante décida « qu'il serait établi une instruction publique commune à tous les citoyens, et gratuite à l'égard des parties de l'enseignement indispensable à tous les hommes. »
Mais en attendant la discussion du projet, tous les colléges restèrent ouverts. ”

“ Le cardinal de Saint-Ange, légat du pape en France, étant arrivé à Paris, les chanoines de Notre-Dame citèrent devant lui l'Université, pour qu'elle eût à ne point se servir du nouveau sceau. La cause ayant été plaidée de part et d'autre, 1 Université convint avec les chanoines de prendre le légat pour arbitre, et remit entre ses mains le sceau qui faisait l'objet du différend. Le légat, sans autre délibération, rompit le sceau, en
criant anathème contre ceux qui en feraient fabriquer un autre. ”

“ « L'article de la démolition parut extrême, dit Félibien ; on tâcha de le modérer, mais l'Université en poursuivit si vivement l'exécution, que le roi lui-même ne put sauver de la maison de Savoisy que les galeries ornées de peintures, qui étaient bâties sur les murailles de la ville. La démolition se fit avec une solennité toute nouvelle, au son des trompettes, le 26 août 1404. » ”

“ Ainsi que nous l'avons vu maintes fois, aucune corporation ne défendait ses priviléges avec plus d'audace et de courage; l'Université de Paris ne laissa jamais un outrage impuni. En 1440, Jean Bayart, Colin Feucher et Arnoulet Pasquier, sergents à verges, accompagnés d'un meunier, nommé Gilet Roland, et de Guillaume deBesençon, faiseur de cadrans, arrachèrent du couvent des Augustins, Nicolas Aimery, maître en théologie, et tuèrent dans le tumulte un religieux qui leur faisait résistance. L'Université prit aussitôt la défense des Augustins, membres de la compagnie. ”

“ Ce qui lui donne, dit-il, une place à part dans l'histoire de l'esprit humain, c'est l'invention d'un nouveau système philosophique et l'application de ce nouveau système, et en général de la philosophie à la théologie. Sans doute, avant Abailard, on trouverait quelques rares exemples de cette application périlleuse, mais utile , dans ses écarts même, aux progrès de la raison ; mais c'est Abailard qui l'érigea en principe : c'est donc lui qui contribua le plus à fonder la scolastique, car la scolastique n'est pas autre chose. ”

“ L'Université ne prit aucune part aux troubles de la Fronde. On ne la voit paraître que dans quelques occasions peu importantes. « Le samedi, 16 janvier 1649, dit un historien, le recteur et tous les suppôts de l'Université vinrent offrir leurs services au parlement , auquel ils présentèrent dix mille livres pour tout le corps *, et demandèrent d'être conservés dans leurs priviléges; à quoi la cour répondit, par la bouche du premier président, qu'elle acceptait leurs offres , et qu'ils pouvaient compter sur sa protection pour la conservation de leurs privilèges. » ”

“ Voyez cependant à quoi tient l'immortalité ! Le nom du recteur Fichet est-il connu aujourd'hui ? Cet homme distingué, dont les talents et les services auraient dû sauver le nom de l'oubli, professa pendant dix-huit ans, avant et après son rectorat, la rhétorique à la Sorbonne. Il faut joindre à Guillaume Fichet, les noms de François Tardif, du recteur Lapierre et de l' historien Robert Gaguin, qui enseignèrent les belles-lettres, sous ce règne, dans différents collèges. ”

“ Courçon ordonna pour la faculté des arts l'explication de la grammaire de Priscien et la dialectique d'Aristote, mais il prescrivit la physique et la métaphysique de ce philosophe; il voulut qu'on ne pût enseigner la philosophie qu'à l'âge de vingt-cinq ans et après six années d'étude, la théologie qu'après huit années d'étude et à l'âge de trente-cinq ans; les
bacheliers ne purent désormais obtenir la licence et le titre de maîtres qu'après avoir professé pendant quelque temps ”