Ménippe

“ Ménippe.
MÉnippe fut Philosophe Cynique, Phénicien d’origine, & esclave, selon Achaïcus dans ses Discours de Morale. Dioclès, dit que son Maître étoit de Pont & qu’il s’appelait Bâton ; mais à force de demander & d’amasser de l’argent Ménippe vint à bout d’acheter le droit de Citoyen de Thèbes.
Il n’a rien fait qui soit digne d’éloge. Ses livres ne sont pleins que de bouffonneries, en quoi ils ressemblent à ceux de Méléagre, son contemporain. Hermippe avance qu’il pratiqua l’usure jusqu’à s’attirer le nom d’Usurier de journée [1] . Il exerça aussi l’usure navale [2] & prêta sur gages ”

“ En second lieu, il n’est point dit que Ménippe eût composé des cyniques, et pour une bonne raison, c’est que Ménippe ne composa jamais de satires, encore moins d’ouvrages appelés du nom de cyniques, si tant est même qu’il ait écrit des livres d’aucune façon ; car, au rapport de Diogène de Laerte, « il y en a qui pensent que les ouvrages attribués à Ménippe ne sont pas de lui, mais de Denys et de Zopyre, qui, les ayant écrits pour s’amuser, les mirent sur le compte du philosophe, afin de leur assurer plus de succès. » ”

“ V. Andréae publia sous son nom : Menippe, miroir des vanités de nos contemporains [22] . Cette satire vise le défaut de toutes les conditions sociales. Elle se compose de cent dialogues écrits avec une vivacité, un esprit digne des colloques d’Érasme.
Il édita ensuite la Mythologie Chrétienne [23] , ouvrage réunissant les mêmes qualités que le Menippe.
Le ton sincère de cet ouvrage déplut à beaucoup de contemporains de l’auteur : quelques-uns l’outragèrent grossièrement, par contre, d’autres tel que Jean Gerhard, professeur de théologie à Tubingue y applaudirent. ”

“ Si l’on ajoute à cela que Méléagre est un versificateur habile, un écrivain de savoir et de goût, on comprendra les raisons de sa supériorité incontestable [276] .
Il avait aussi composé un ouvrage philosophique imitée de ceux de Ménippe, et intitulé Les Grâces [277] . C’était probablement un écrit ou les vers et la prose étaient mêlés, mais nous n’en connaissons à peu près rien, sinon qu’il cherchait, comme Ménippe, à enseigner sous un masque plaisant la vraie sagesse, c’est-à-dire celle du cynisme : Strabon aurait pu l’appeler, comme Ménippe, σπουδογέλοιος [278] . ”

“ C'est sans doute, me répondit Ménippe, qu'ils demeurent encore humains et mortels en quelque manière. Quand ils seront entrés dans l'immortalité, ils ne parleront ni ne penseront plus. Il seront semblables aux dieux. ”

“ En désignant depuis deux siècles et demi sous le nom de Mënippée la plus importante des satires auxquelles la Ligue ait donné naissance, on a un peu oublié que Satire Mënippée est non-seulement le titre d'un livre, mais aussi, et avant tout, le nom d'un genre d'ouvrage. — Un esclave éloquent, Ménippe, élève de Ménédème le Cynique, ayant fait, en vers et en prose, des railleries mordantes contre les hommes de son époque, on donna son nom à cette espèce de satire. ”

“ Ménippe, Amphiloque, ici présent, sait ce qu’il doit répondre pour se justifier ; moi, je suis un héros, et je donne des oracles à quiconque descend auprès de moi. Mais tu me parais n’avoir jamais voyagé à Lébadie ”

“ Voici, sans doute, ce qui aura induit en erreur M. de Cassagnac : lisant dans la phrase latine que M. Varron, qui s’était proposé Ménippe pour modèle, avait fait des satires appelées cyniques par quelques-uns de ses lecteurs, il en aura conclu que Ménippe avait fait des cyniques. Mais un érudit ne commet pas de semblables méprises, parce qu’il a toujours soin de s’assurer de ce qu’ont dit ou fait les gens, avant de parler d’eux. Non, Ménippe ne composa point de cyniques ”

“ Ces personnages même, il va de soi que l’auteur ne pouvait pas leur donner plus de réalité solide qu’au drame où ils s’agitent. Ce sont des êtres sans consistance, pour qui toute vraisemblance serait trop lourde. La plupart pourtant ont au moins une esquisse de caractère, un trait saillant et frappant, qui est la donnée de leur vie dramatique. Ménippe et Diogène sont des cyniques parmi les morts, comme ils l’étaient parmi les vivants ”

“ La Ménippée, pour être une oeuvre d'érudits, n'en est pas moins franche d'imitation intempestive des anciens : gaie et spontanée, vivante, toute de verve, toute en traits qui pénètrent, en mots qui déchirent. C'est un mélange de prose et de vers, composé par des inconnus, qui ne le furent pas longtemps : le normand Louis Leroy, chapelain du connétable de Bourbon ; le jurisconsulte Pierre Pithou, Nicolas Rapin, Florent Chrestien, Jacques Gillot, ce furent les prosateurs ; les poètes furent Gilles Durand et Passerat. Tous gens d'esprit, amis de la paix, ennemis de la Ligue. ”

“ Il me demanda combien le blé valait en Grèce, si le dernier hiver avait été rude, si les légumes avaient besoin de pluie ; s'il restait quelqu'un de la famille de Phidias, si on était toujours dans l'intention d'achever le temple d'Olympie, enfin si les voleurs du temple de Dodone avaient été pris. » Après que j'eus répondu à toutes ces questions : « Dis-moi, Ménippe, quelle opinion les hommes ont-ils de moi ?
LUCIEN DE SAMOSATE 59
» - Mais une opinion très pieuse ! ils pensent que vous êtes le maître des dieux.
» - Tu plaisantes », répond Jupiter, mieux renseigné qu'il ne veut le paraître. ”

“ C'est par là que la Ménip• pée est autre chose qu'un admirable pamphlet : car les pamphlets ne peignent des gens que le costume et les dehors. La Ménippée, qui est une comédie, perce jusqu'à l'homme, et, sous ses ridicules du jour, elle montre et fait ressortir les passions éternelles de notre nature.
HISTOIRE
Nous avons suivi la marche du parti politique depuis sa naissance jusqu'au temps de la Ménippée, qui fut l'époque de son triomphe ; il est temps de parler de son historien, le président de Thou. ”

“ Ménippe est l'oiseau paré de divers plumages ,, qui ne sont pas à lui. Il ne parle pas, il né ,, sent pas ; il répète des sentimens et des maximes, ,, se sert si naturellement de l'esprit des autres qu'il ,, y est le premier trompé, et croit souvent dire ,, son goût ou expliquer sa pensée lorsqu'il n'est ,, que l'écho de quelqu'un qu'il vient de quitter. ”

“ C'est un peintre de moeurs, ses tableaux ont le caractère de la vérité, il choisit les travers les plus journaliers, il peint le courtisan, le noble orgueilleux, etc.
La Ligue fit éclore un chef-d'oeuvre de satire politique, la Satire Ménippée, publiée en 1593. Plusieurs poètes de celte époque, élevés à l'école de Rabelais, écrivirent ce poème qui prit son nom de Menippus , le premier qui composa de ces ouvrages mêlés de prose et de vers, où la critique des moeurs et des hommes est assaisonnée de plaisanteries piquantes et
de railleries amères. ”

“ Et son amiral Pareja ramassé dans une immobilité frémissante et la brutalité de Benavente? Et le rayonnement profond qui sort des yeux de Montanes? Son Esope qui regarde passer les hommes? Et ce visage de Ménippe où l'ironie, comme une flamme, voltige et rôde pour se poser à peine au
noconncmcntdcla barbe, au coin des lèvres relevées, à la lueur des yeux enfouis? ”

“ Dans le parti contraire, sa défection étoit honnie. Les auteurs de la Ménippée le placent parmi les traîtres, et disent, parlant de lui : « Athéiste et ingrat comme le poète de l’amirauté. » (Édit. Ch. Labitte, p. 9.) ”

“ En général, les fragmens des Ménippées sont extrêmement courts ; cités le plus souvent par les grammairiens pour servir d’exemples à leur interprétation de quelque mot peu usuel, ils ne concordent guère entre eux et n’offrent que très rarement un sens suivi. Le hasard pourtant a voulu qu’en rapprochant quelques vers, isolément insérés par Nonius, on se trouve avoir deux passages un peu complets qui, par leur caractère sévère, font contraste avec le ton ordinairement railleur ou dogmatique de ces satires. ”

“ Ménine, lui dit-il, vous n’êtes pas raisonnable. Vous savez à merveille que Janouet vous aime, et vous ne faites pas de lui plus de cas que s’il était le dernier des mendians ; cependant c’est votre maître. Il est jeune et tout aussi beau qu’un autre. Pourquoi n’avez-vous aucune pitié de lui ? pourquoi le laissez-vous souffrir ainsi ? Vous me direz que M. le curé vous recommande d’être sage ; mais votre sagesse vous fera-t-elle trouver un mari ? Quel est le propriétaire qui voudra épouser une mendiante, fille de mendiante, si vaillante, si sage et si belle qu’elle soit ? ”

“ La drôle, qui était un peu plus âgée que Janouet, et qui savait l’empire qu’elle exerçait sur lui, le traitait un peu comme un enfant. Janouet l’aimait d’un tout autre amour. Ses sentimens affectueux, longtemps refoulés, avaient fait explosion. Il ne comprenait pas la vie sans Ménine, et elle lui était aussi nécessaire que l’air qu’il respirait. Sous l’influence de cette fille, son caractère changea. Il devint plus gai, plus expansif ; son intelligence même parut se développer, et à seize ans il n’était pas beaucoup plus bête que les fils des métayers voisins. ”

“ Janouet laconnaissait, il savait qu’elle était inébranlable dans ses résolutions.
— Ménine, s’écria-t-il, tu me tues !
— Non, dit-elle, on ne meurt pas d’amour à notre âge... Mais je veux vous prouver que je suis votre amie. N’écoutez pas trop ce Saint-Jean, c’est un mauvais homme : il vous fera faire des folies.
— Et moi je veux l’écouter, dit-il ; il n’y a que lui qui m’aime. ”

“ Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui pût l’arracher à ce danger. C’était Ménine. J’allai la trouver, et je lui fis part de mes craintes ; elle m’écouta, et me répondit d’une voix triste : « Je n’ai plus d’influence sur Janouet, et si je veux la reprendre, cela peut me coûter cher. » Je la suppliai au nom de la vieille dame qui l’avait retirée de la misère de ne rien épargner pour sauver Janouet. « J’essaierai, » dit-elle.
Il était temps qu’elle intervînt ; la nuit tombait. J’aperçus Saint-Jean et Janouet qui se glissaient hors de la fenière et prenaient le chemin du bois. ”

“ C'est seulement en 1830 que le philosophe y fit son entrée. Au mois d'août, Gerbet, qui était à Paris, rencontra Harel du Tancrel, protestant converti par l'abbé Bautain, et médecin qui publiait en ce moment même sa thèse de doctorat. Ils s'entendirent pour fonder un journal -de libéralisme catholique, dont La Mennais serait le rédacteur principal. Pour compléter les plans de Gerbet, l'abbé de Salinis offrit à l'illustre écrivain, pour lui et ses disciples, l'hospitalité de Juilly, en attendant que la Congrégation de Saint-Pierre pût assurer elle-même le service complet du collège. ”

“ Oh ! répondit-il, peu de temps après le mariage de Ménine avec Janouet, je me brouillai avec la vieille dame, et je m’éloignai du pays. Je restai longtemps absent. Quand je revins, Ménine était devenue une grande dame ; je n’avais pas besoin d’elle, et je ne jugeai pas à propos de renouveler connaissance. Chaque fois que je vais au château, elle se montre très généreuse pour moi. Elle fait travailler mon gendre et ma fille ; mais nous n’aimons pas à nous rencontrer, nous nous souvenons trop de Blasion. ”

“ Janouet pleura fort quand il partit ; ce n’était pas sa mère ni le château qu’il regrettait, mais bien Ménine qui, elle aussi, avait le cœur très gros.
Ce fut après son départ que Blasion entra au château comme bouvier. Blasion était le jeune garçon qui gardait les brebis dans la lande, lorsque je rencontrai Ménine pour la première fois ; c’était le fils de cette veuve qui avait recueilli l’orpheline après la mort de Catinon. Il était d’une année plus âgé que la drôle, grand, bien tourné, laborieux, honnête envers ses supérieurs, mais un peu froid avec ses camarades. ”

“ La santé, la vigueur, la gaieté, débordaient de cette riche nature. Voyant que tout réussissait à Ménine, la vieille dame revint à ses premières idées de sorcellerie. Une chose l’effrayait surtout, c’est que par momens elle ressentait une sorte de tendresse pour cette pauvre fille, qui l’aimait malgré toutes ses duretés. Elle avait peur d’être sous le pouvoir d’un charme.
Le charme agissait bien plus franchement sur Janouet. Ménine était pour lui une ancienne connaissance. C’était avec elle qu’il avait passé ses meilleures journées dans les landes du Catalan. ”

“ Ménine, me dit-il, naquit dans une maison que vous connaissez bien, car on en voit encore les ruines sur les hauteurs du Catalan, auprès des communaux de Panjas. Sa mère, qui avait été une jolie fille dans son temps, avait employé sa jeunesse à se faire une mauvaise réputation pour ses vieux jours. Son père, qui se nommait Laroque, ne valait pas beaucoup mieux. C’était un charpentier, à ce qu’on disait, mais nul ne se souvenait de l’avoir vu travailler. ”

“ La noce se lit sans bruit. Ce mariage parut un instant rendre la vie et l’intelligence à Janouet, mais c’était la dernière lueur d’une lampe qui s’éteint. Il mourut au bout d’un an, laissant pour héritière une petite fille d’une constitution si frêle que sa vie semblait tenir à un souffle.
Tant que la vieille dame vécut, elle resta dame et maîtresse, affectant d’oublier le mariage qui avait fait entrer Ménine dans sa famille, et la traitant plutôt comme une servante que comme une bru ; mais lorsqu’elle fut morte, Ménine commença à administrer de façon à étonner les plus habiles. ”

“ Il fallait marier Janouet avec Ménine ou le voir mourir. La vieille dame hésita ; mais l’outrecuidance des héritiers vint au secours de Janouet. Deux d’entre eux s’étaient battus un dimanche pour une prairie que chacun voulait avoir dans son lot. Le lendemain, Mme de La Roumega me chargea d’aller chercher Ménine. Je la trouvai dans la pauvre métairie ; elle était en train de joindre une paire de bœufs. Les enfans, gais et bien portans, sautaient autour d’elle et lui faisaient fête. Elle était plus maigre, plus hâlée que lorsqu’elle était au château, mais elle était fort belle encore. ”