Charles Rozan

“ Vous avez pris cela sous votre bonnet. — Il a de la blague, équivaut à l'expression surannée : Il a du bagout, c'est-à-dire de l'entrain, de la gaieté et une grande faconde ; — pas de blague a pour synonyme, ne plaisantons pas; — et nous blaguerons signifie, nous causerons librement, nous dirons tout ce qui nous plaira. — Ce qui a fait surtout la fortune du mot blague, c'est son caractère inoffensif. Il en est de ce mot comme de la conclusion de Sganarelle dans le Médecin malgré lui, il permet de donner à la vérité une allure légère qui lui enlève tout ce qu'elle pourrait avoir d'offensant. ”

“ Si l'on devait chercher l'origine de notre proverbe dans les habitudes du peuple allemand, il faudrait la demander plus particulièrement aux universités. Les étudiants allemands se sont fait, par leurs- usages et leurs mœurs à part, une réputation européenne., Querelleurs et batailleurs de génération en génération, ils regardent le duel comme une sorte de baptême, et nul n'est consacré étudiant, dans toute la force de ce mot, s'il n'a donné ou reçu un coup de sabre quelque part. On se bat à l'université sur le plus léger prétexte, et quand ce prétexte n'existe pas, on le fait naître. ”

“ Passer le Rubicon. — Ce mot, qui est devenu proverbe dans le sens de s'engager d'une manière irrévocable par une démarche hasardeuse, est une allusion à la révolte de César contre le sénat romain. — Le Rubicon séparait l'Italie de la Gaule Cisalpine. Le sénat, pour assurer Rome contre les troupes de la Gaule, avait rendu le célèbre sénatus-consulte qui dévouait aux dieux infernaux et déclarait sacrilége et parricide quiconque, avec une légion ou même une cohorte, passerait le Rubicon. ”

“ C'est, en particulier, dans ce triste exercice que les bossus du bas peuple, ceux que rien ne protège et que rien ne contraint, contractent cet air d'ignoble malice, ce cynique sourire, ce regard disgracieux et jaloux, cet esprit caustique enfin, que le proverbe signale, sans ajouter ni faire entendre qu'il n'est que l'arme d'une légitime défense opposée à une agression basse et méchante. ”

“ Cette réponse fit rire tout le monde, et Philippe convint avec son fils que celui qui perdrait paierait les treize talents. —
Alexandre s'approche du cheval, prend les rênes, et lui tourne la tête en face du soleil, parce qu'il avait apparemment observé qu'il était effarouché par son ombre, qui tombait devant lui et suivait tous ses mouvements. Tant qu'il le vit souffler de colère, il le flatta doucement de la voix et de la main ; ensuite, laissant couler son manteau à terre, d'un saut léger il s'élança sur le cheval avec la plus grande facilité. ”

“ C'est presque toujours ainsi qu'on a parlé des Templiers : pour les uns, ils eurent toutes les vertus; pour les autres, tous les vices. Il y a exagération des deux côtés. Si les chevaliers du Temple n'eurent pas toujours « les meilleurs vins, les mets les
plus exquis, les plus belles femmes, les vêtements les plus riches, » — ils furent opulents, ils vécurent dans une grande aisance, et c'est ce que voulait exprimer, avant la suppression de l'ordre, le proverbe boire comme un templier. ”

“ « Les croix sont partout; quand on les fuit on les trouve. Les plus heureux sont ceux qui les embrassent. »
(de Ravignan) . — La croix se prenait déjà au figuré chez les Romains, car le gibet sur lequel ils attachaient et faisaient mourir les esclaves se nommait crux; mais notre expression proverbiale est surtout une allusion au Christ
qui porta lui-même l'instrument de son supplice.
Croix ou pile.-Nous disons aujourd'hui pile ou face.
D'où venait cette croix et que veut dire cette pile qui nous est restée? La croix venait des chrétiens qui l'avaient substituée au navire des Romains. ”

“ A elle seule, la jeunesse est une beauté; c'est la fraîcheur, la vie rayonnante, c'est souvent aussi l'innocence, et quand un visage respire tous ces charmes de la nature et de l'âme, il ne peut pas être laid. Le diable, ce monstre que l'imagination
nous représente sous un aspect si horrible, le diable lui-même n'était pas laid quand il était jeune. ”

“ Rêver une fortune, une position brillante, un rang élevé, de la gloire même, c'est plus ou moins rêver des châteaux, et jusque-là on s'explique la comparaison. Mais pourquoi en Espagne ? Serait-ce que dans la péninsule un château est plus agréable et plus délicieux que partout ailleurs? Non, c'est qu'il n'y a pas de château dans ce pays, et que vouloir les honneurs ou la fortune qu'on n'a pas, c'est vouloir des châteaux en Espagne. ”

“ Le merveilleux anneau dont parle Platon appartient à la fable et n'a dû être imaginé que pour remplacer avec honneur, dans les annales lydiennes, les erreurs de Candaule. La terre s'étant ouverte sous les pieds de Gygès, il descendit dans l'abîme; il y vit un monstrueux cheval, dans les flancs de ce cheval, un homme, et au doigt de cet homme, un anneau ayant la vertu de rendre invisible celui qui le portait. Gygès prit cet anneau et s'en servit pour ôter sans péril la vie à Candaule et s'emparer du trône. ”

“ Ainsi, nous voyons dans les
fables ou dans les monuments de la Grèce les sphinx, gardiens de quelque mystère, redoutables à ceux qui osent s'en approcher sans initiation. Puis la poésie et les arts s'emparèrent des mythes où cette figure était mêlée, et cherchèrent moins à conserver le sens religieux et le caractère auguste du symbole primitif qu'à plaire aux yeux et à amuser l'imagination, jusqu'à ce qu'enfin le donneur d'énigmes ne fût plus qu'un jeu d'esprit, et la figure du lion à tête humaine qu'un motif d'ornement1. ”

“ CHIEN DE JEAN DE NIVELLE.
De tous ceux, hommes ou bêtes, qui s'en vont ou se sauvent quand on les appelle, on dit communément : C'est le chien de Jean de Nivelle, il s'enfuit quand on l'appelle. Cette façon de parler donnerait à penser que Jean de Nivelle avait un chien révolutionnaire et mal élevé, qui se distinguait par une désobéissance tellement rare chez notre compagnon le plus fidèle, qu'elle avait dû faire événement, et, par suite, devenir proverbiale. — Il paraît cependant que la vérité n'est pas là. ”

“ Faire des châteaux en Espagne.-Transportez-vous dans le pays des rêves, laissez aller à son gré votre imagination vagabonde, fondez sur de vagues espoirs les projets les plus insensés, demandez à l'avenir de réaliser vos chimères, et, comme la laitière et le curé de La Fontaine, vous ferez des châteaux en Espagne. « Une rêverie sans corps et sans sujet régente notre âme et l'agite; que je me mette à faire des chasteaux en Espaigne, mon imagination m'y forge des commodités
et des plaisirs desquels mon âme est réellement chatouillée et réjouie. » ”

“ Chant du cygne. — Si. aux dons qui font de notre cygne le roi des oiseaux aquatiques, — grâce, beauté, force et courage, — le cygne des anciens ajoutait le charme d'une voix harmonieuse et mélancolique, on comprend qu'il ait été l'oiseau d'Apollon, cher à Vénus et le séducteur de Léda. C'est pour son chant surtout que le cygne était en honneur dans l'antiquité. Nous
avons accepté comme expression et comme sym-bole ce cygne tel qu'il nous a été transmis, tout en sachant fort bien que le cygne ne chantait pas. ”

“ Il est défendu de manger de la chair des animaux atteints d'épizootie ou mordus par un chien enragé. Les pauvres, privés de tout, ne tiennent pas toujours compte de cette défense, et pour manger de la viande, ils mangent même de la vache enragée. — Ce n'est pas sans raison que dans ce proverbe on a dit vache et non pas boeuf : les pauvres et les gens de la campagne ne mangent presque jamais autre chose que de la vache.
Ce proverbe se dit aussi, par extension, des épreuves de tout genre qui, dans le cours de la vie, doivent fortifier l'esprit ou grandir le courage. ”

“ En s'habituant à rire de ceux qui voulaient rire de lui, le bossu est devenu moqueur, méchant quelquefois, et il a appris, à la rude école de l'expérience, l'art de s'égayer aux dépens d'autrui. Aussi le proverbe rire comme un bossu ne devrait-il pas être entendu dans le sens de rire à gorge déployée, à se désopiler la rate; il signifie plutôt s'amuser malicieusement.
Le meilleur, selon nous, est de rire comme des fous et le plus souvent possible. ”

“ Dites, par exemple, à nos élégants en bottes vernies, à ces gracieuses Parisiennes dont le pied cambré est toujours si bien pris dans une bottine irréprochable, dites à ces messieurs et à ces dames qu'il fut un temps, éloigné, il est vrai, où la mode, le grand ton était d'avoir des souliers de deux pieds et demi de long, et vous verrez quelles grimaces ! On rira ou l'on se récriera, on haussera les épaules, on se contentera peut-être de se chauffer les pieds avec une grâce coquette, pour montrer par un geste victorieux où est le seul bon goût, mais à coup sûr, on ne vous croira pas. ”

“ « On a bien raison de vous appeler Béotiens, car vous avez des oreilles de bœuf. » Enfin Horace a dit d'Alexandre, qui goûtait peu la poésie : « Vous auriez juré que ce prince avait respiré en naissant l'air épais de la Béotie. »
— Nous ne pouvions que conserver des traditions ainsi transmises et, aujourd'hui comme autrefois, l'Attique et la Béotie représentent, quand on les oppose l'une à l'autre, l'esprit et la bétise.
Voltaire a dit : « Il se pourrait que la nature eût donné aux Athéniens un terrain et un ciel plus propres que la Westphalie et que le Limousin à former certains génies. » ”

“ L'idée sur laquelle reposait la croyance des anciens ne permettait guère, cependant, d'attendre quelque bien de la coiffe d'un autre : « Puisque la nature, disaient-ils, s'occupe de cet enfant, et qu'elle prend soin de lui tenir la tête chaude, c'est qu'elle a sûrement des vues favorables sur lui, et qu'elle lui réserve un avenir heureux. » — Nous avons eu la sagesse de nous en tenir à ce point de départ, et de ne pas nous laisser aller à la superstition jusqu'au bout : pour être heureux, dans notre proverbe, il ne suffit pas de posséder un lambeau de coiffe, il faut être né coiffé. ”

“ Un oiseau gai, c'est le tarin, c'est, le sizerin, lelinot, le serin, un oiseau qui toujours frétille, sautille et babille, qui prend son mal en patience, et le temps comme il vient ; qui, comme le chardonneret, mange devant sa glace quand il est seul, pour se faire accroire à Lui-même qu'il dîne en société. Or le pinson n'a jamais affecté ces allures joviales; au contraire, il s'observe constamment, fait tout avec mesure, réflexion et solennité ; il pose, comme on dit, quand il marche, quand il mange, quand il chante. ”

“ Les poissons souffrent et sont heureux en silence. Quand on les torture, soit à la pêche, soit à la cuisine, ils expriment leurs douleurs par des contractions parfois très-violentes, mais ils restent muets.
L'oiseau chante, le lion rugit, le serpent siffle, le poisson s'agite et se tait. L'anguille donc ne crie pas, même à Melun, même quand on l'écorche, et à plus forte raison quand on ne l'écorche pas. L'anguille de notre proverbe n'est donc pas une anguille. ”

“ La définition qu'on a donnée de ce mot convient à beaucoup de gens, qu'ils soient Parisiens ou non : le badaud n'est ni un benêt, ni un nigaud, ni un imbécile, ni un sot ; c'est un homme simple et crédule qui, n'ayant jamais rien vu, croit tout, admire tout et s'étonne de tout.
Ce serait bien là, selon Mercier, le portrait du Parisien qui, dit-il, « n'a vu le monde que par un trou ; il s'extasie sur tout ce qui est étranger, et son admiration porte je ne sais quoi de niais et de ridicule. » — C'est ici que commence l'erreur. ”