Jean-François Mercier

“ Mais nous souffrons comme vous, madame, & plus encore, j’ose le dire ; car, exténués de fatigues & de courses, nous allons porter en tous lieux des consolations à nos freres ; il n’y a que le zele pour la religion qui nous prête des forces miraculeuses, & qui nous fasse oublier nos propres besoins ; nous montrons la sérénité de l’ame dans les momens les plus pénibles : & pourquoi ? Parce que nous regardons toujours le ciel, & non la terre.
Guincestre. Allez, l’ange exterminateur descendra du haut du ciel avec son glaive enflammé, plutôt que de laisser vivre Henri sur le trône de France... ”

“ Sa fougue se trahit dans les sujets les plus abstraits en apparence, il dramatise tout ce qu’il touche. « J’aime à faire vite, et surtout j’aime à faire seul : car, pour qu’un ouvrage ait une physionomie, il faut qu’il soit empreint d’une volonté une et despotique. »
Ce qui a manqué à Mercier, ce sont des juges, des juges consciencieux, impartiaux. Son mérite, ses efforts sont longtemps demeurés inappréciés et indéfinis. La meilleure formule de son talent, c’est lui qui l’a donnée : car il avait pour coutume de se payer de ses propres mains, afin d’éviter l’ingratitude. ”

“ Il s'avance vers Mercier qui, attendant son tour de parler, continuait ses allées et ses venues, saisit l'auteur par une basque de l'habit, l'arrête au milieu d'une évolution, et lui crie : « Je vous ferai f... à Bicêtre! »
A cette menace, réciprocité de fureur du côté de Mercier : il accroche à son tour lé duc par un pan de son frac, et à coups de langue bien appliqués, lui en donne du long et du large. ”

“ Il a lieu de soupirer, en voyant ces prodigalités ruineuses, qui n’arrivent jamais jusqu’à lui. Il est bien au-dessous du paysan, du côté du bonheur ; c’est l’homme de la terre, j’oserai le dire, le moins pourvu pour son besoin ; il tremblera de céder au penchant de la nature ”

“ Ce n’est, au fond, que la même substance, & le cri de la nature n’est pas plus déchirant dans le sein de l’un, que dans le sein de l’autre. Aux yeux du Poëte, rien donc ne sera grand que la vertu, rien ne sera vil que le vice. ”

“ Nous avons l’œil intérieur pour nous apercevoir ; et celui qui s’est aperçu bon, réconcilié avec l’existence, aura une physionomie, une démarche et un style qui diront à tous : Cet homme n’est pas méchant ; et le méchant devinera le premier que c’est là un homme d’une autre trempe que la sienne. Le sentiment de la vertu s’accroît et se fortifie par sa propre apercevance. Il ne tient qu’à l’homme de savoir s’il est bon ou méchant ”

“ Debout, appuyé sur son grand bâton, il écoute ; on voit qu’il est heureux. Rentré dans sa cabane, il répète sur son banza ce qu’il a entendu ; il mêle tout cela, dans sa tête, avec des motifs et des variations de sa façon. Quand il joue, il va, il va ! il est comme un homme en rêve qui ne se lasse pas d’écouter un concert. »
Pélasge, surpris et charmé du parler de Démon, lui dit en le frappant amicalement à l’épaule :
« Mon petit ami, ce que vous savez vous le savez bien, et vous l’expliquez parfaitement. Je suis sûr que vous ferez des progrès avec moi. » ”

“ Mercerot, petit mercier. «Moy, pauvre mercerot de Rennes» (p. 37, v. 21) , signifie gueux comme un mercelot, c'est-à-dire comme ces merciers ou porte-balles qui couraient le pays, et qui étaient affiliés aux bandes de gueux et de bohémiens.
Merciz, miséricorde.
Mereaulx, jetons qui servaient à faire les comptes. ”

“ Il est inutile d’être bon, modéré au milieu de gens chez lesquels il est une certaine dose de perversité acquise, qui paraît mettre le comble à leur perversité naturelle. Les méchants deviennent leur propre dupe, en apprenant aux autres à les imiter pour leur échapper : ils seront surpris de trouver enfin quelque habileté dans les bons qui vont toujours de pied ferme ; car le méchant peut donner des chaînes, s’il est puissant, mais il ne l’est jamais assez pour rompre les siennes. ”

“ A cette date de son existence, se place pour M. Mercier-Lacombe l'époque heureuse de sa vie , où il unit à son présent si brillant et à son avenir , qui devait être si brillant encore, la femme distinguée que son cœur avait choisie entre toutes a Mais le maréchal duc de Malakoff meurt d'une mort rapide, et M. Mercier-Lacombe , qui n'avait fait qu'obéir à une illustre amitié , en quittant l'administration de la métropole pour l'administration algérienne , demande à rentrer en France : on lui confie aussitôt l'une des quatre plus importantes préfectures, celle de la Loire-Inférieure. ”

“ Il n’y a sur terre que des hommes bons ou des hommes méchans ; point de milieu ; on appartient à l’une ou à l’autre de ces classes. On peut redevenir bon après avoir été criminel ; mais on n’est jamais bon ni méchant à demi. ”

“ Le Royaume ressemble à un enfant rachitique. Tous les sucs montent à la tête & la grossissent. Ces sortes d’enfans ont plus d’esprit que les autres, mais le reste du corps est diaphane & exténué. L’enfant spirituel ne vit pas longtems. ↑ Quelque chose de plus étonnant encore, c’est la manière dont il subsiste. Il n’est pas rare de voir un homme qui ne sauroit vivre avec cent mille livres de rente, emprunter de l’argent à un autre qui est à son aise avec cent pistoles. ”

“ Il propose les frottemens réitérés à la plante des pieds, & il a rendu la vie par ce moyen à plusieurs asphyxiés.
Ne seroit-il pas possible de donner au charbon de terre une préparation qui lui enleveroit ce qu’il a de meurtrier ? C’est à quoi l’on travaille, & je ne doute pas que l’administration ne veille à constater l’expérience.
Pourquoi n’accorderoit-on pas une médaille à tout homme qui, dans un danger pressant, auroit sauvé la vie à un citoyen ? Sa plus grande récompense assurément seroit toujours dans son cœur ”

“ On m’offrait dernierement encore des fonds assez considérables ; en attendant que cette opération se réalise, allez toujours escompter les effets que je vais vous donner. Il nous faut profiter des momens où l’on ne sait rien encore. Nous paierons ces deux jours-ci, mais pas plus... Vous m’entendez bien ?
Dominique fils. Ah ! Monsieur, quelle affreuse extrémité !
M. Delomer. J’y suis réduit ; je suis l’exemple que l’on me donne ; c’est un malheur que l’on me force à rejetter sur d’autres ; je ferai perdre, parce que je perds.
Dominique fils. Vos pourriez vous résoudre à... ”

“ Ne dis pas, ce monde est mal ; va aux yeux du Créateur , il peut paroître plus resplendissant que toute autre sphere. Il est une vertu qui ne peut appartenir qu'à l'homme qui combat, une vertu sublime qui n'habite que ton globe malheureux. Est-il rien de plus beau que la patience d'une ame ferme & sensible, qui s'humilie volontairement fous le joug de la douleur, parce qu'elle la regarde comme imposée par les mains du grand maître. Qu'y a-t-il fous le ciel de plus glorieux que le combat que livre la vertu au vice; c'est àdire, aux passions terrestres ? ”

“ C’était justement là qu’elle l’attendait ; elle profita de ce moment, pour plonger son couteau dans sa poitrine en s’écriant :
« Cé pa la peine to résisté, céléra ; fo to mouri. »
Sentant, au poids du corps de M. de Lauzun, qu’il était sans vie, elle le laissa aller. Elle se rapprocha de Démon et de Blanchette, et s’agenouilla de manière à appuyer son dos à leurs corps.
Les dernières paroles de Mamrie, prononcées d’une voix tonnante, étaient arrivées jusqu’aux oreilles de Pélasge et de Livia. Ils accoururent ensemble. Mamrie venait d’essuyer son couteau sur sa robe. ”

“ M. de Lauzun seul n’a pas fait entendre sa voix ; il est pâle comme un moribond, il est sur le point de perdre connaissance. Le tranchant de la hache a passé comme un éclair devant les yeux de Saint-Ybars, et est allé s’enfoncer dans un magnolia de la cour.
Stupéfait, la bouche béante, Saint-Ybars regarde Mamrie ; chacun se demande ce qu’il va faire. Son bras gauche est tendu comme une barre de fer ; ses doigts crispés tiennent toujours la chemise de Démon. Mme Saint-Ybars, avec une grande présence d’esprit, profite de ce temps d’arrêt. ”

“ La voix est sonore, puissante, et porte loin et juste. Le physique est bien le reflet du moral : force et harmonie.
M. Mercier a été bâtonnier-général du barreau de la province de Québec et, deux fois, bâtonnier de la région de Montréal. Il est grand-croix de l’ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, officier de la Légion d’honneur et docteur en droit de l’Université Laval. Et Sa Sainteté Léon XIII vient de lui conférer l’insigne distinction de comte romain ou plutôt de comte palatin, pour lui et ses descendants directs.
Sa carrière, jusqu’ici, est très remplie ”

“ Le tems, juge souverain, qui anéantit également & les éloges & les critiques, le tems a prononcé & a mis une grande distance entre ces deux écrivains : l’un est un génie du premier ordre ; l’autre, à quelques traits près empruntés des grecs, n’est qu’un bel esprit, comme on l’a apprécié dans son siécle même. Dans le vôtre, les hommes n’avoient plus la même énergie : on vouloit du fini, & le grand a toujours quelque chose de rude & de grossier ; le style étoit devenu le mérite principal, comme il arrive chez toutes les nations affoiblies & corrompues. ”

“ Le poëte bat le cœur, le soumet, & met hors d’état de raisonner contre. Telle est donc la magie de l’expression & la force de l’éloquence qui laisse l’aiguillon dans l’ame.
Young a raison, selon moi, contre la note que le censeur a exigée du Traducteur, quand il veut que sans la vue de l’éternité & des récompenses la vertu ne soit qu’un nom, qu’une chimere : aut virtus nomen inane est aut decus & pretium recte petit experiens vir. Ne nous faisons point de fantôme métaphysique. Qu’est-ce qu’un bien dont il ne résulte aucun bien, ni en ce monde ni en l’autre ? ”

“ On ne peut donner atteinte à l’une sans détruire l’autre. La pensée doit avoir son plein effet. Y mettre un frein, vouloir l’étouffer dans son sanctuaire, c’est un crime de leze-humanité. Et qui m’apartiendra donc, si ma pensée n’est pas à moi ? ”

“ Pour comprendre Mercier et pour l’aimer, il faut de plus se sentir capable d’épouser son rêve et de partager son idéal ; il faut comprendre tout d’abord cette race qui lui était si chère et qu’il a personnifiée à un si haut degré, avec ses aspirations ardentes, ses espoirs, ses amours et ses haines. Toute la vie de Mercier est là. Hors de là, il n’est qu’un politicien comme un autre, sans caractère particulier, sans originalité bien définie. ”

“ J'y perds un enfant fort & vigoureux; je n'ai plus que celui de la gêne & de la contrainte; leur race dépérit, décline en beauté , en vigueur ; les ames font aussi foibles que les corps. A peine sont-ils nés, qu'on leur imprime l'empreinte de l'esclavage. Les bandes, les entraves font toutes prêtes, & on les y foumet avec une joie triomphante ”

“ La colline de Saint-Martin était submergée dans cette mer fantastique, au-dessus de laquelle flottait comme un nid d'alcyons la brillante flèche de son clocher. Quel peintre ou quel poète reproduira jamais un pareil tableau de la nature ! ”

“ Le Duel
On était au mois d’avril. Levé avant le soleil, M. des Assins ouvrit sa fenêtre. Le ciel était pur, l’air frais, les oiseaux chantaient.
« Voici une belle journée qui s’annonce, pensa M. des Assins ; le jeune Saint-Ybars n’a pas de chance, il n’en verra pas la fin. Tant pis pour lui, c’est sa faute. Pourquoi a-t-il fait son fier avec moi ? pourquoi a-t-il eu l’air de ne pas convenir, avec tout le monde, que personne en Louisiane n’a plus d’esprit que moi ? c’est un fat, un insolent qui mérite une correction ; il l’aura. » ”

“ Où le martyre abonda, abonde la consolation. Les feux de l'épreuve s'éteignent, et l'âme est enivrée de quelques-unes de ces joies dont une seule, pour employer l'expression de sainte Térèse, feroit oublier des siecles de souffrance. C'est ainsi, dit Pierre Mercier, que, en 1666 et 1667, la Mère du Calvaire reçut de Notre-Seigneur des faveurs qui surpassent tout ce que nous en pourrions écrire. ”

“ Ceux-ci, le 5 juillet suivant, insistèrent, alléguant qu'ils étaient les successeurs en tout des chanoines d'Abondance, lesquels liraient ordinairement les curés d'Abondance du sein de leur chapitre, en leur conservant leur prébende ; que rien, dans leur règle, ne s'opposait à la charge d'âmes et que, dans d'autres lieux, les Feuillants occupaient des cures, etc. L'évêque répondit qu'il ne pouvait, en l'état, ni accorder ni refuser les réquisitions des Feuillants. ”

“ C’est dans les grandes villes que le philosophe lui-même se plaît, tout en les condamnant ; parce qu’il y cache mieux qu’ailleurs sa médiocre fortune ; parce qu’il n’a pas du moins à en rougir ; parce qu’il y vit plus libre, noyé dans la foule ”

“ Elle ne faisoit rien avec assurance, rien avec dignité ; elle affectoit de traiter avec hauteur & mépris ceux qui l'approchoient, croyant que tel étoit le caradere de la grandeur ; mais elle se rendoit encore plus odieuse que re- doutable.
Nous la considérâmes long-tems; elle ne restoit pas un moment tranquillement assise. Tantôt elle se levoit le front pâle, & croyant déjà sentir le fer vengeur pénétrer dans
son sein ”

“ Ce seroit un livre curieux, que le rapprochement de tout ce qu’elle a dit & imprimé depuis trois siecles ; jamais le déraisonnement chez les peuples les plus ignorans & les plus superstitieux n’a déployé le tableau d’une plus grande & d’une plus insigne folie : c’est qu’elle a voulu perpétuellement subtiliser, & qu’elle a voulu même en savoir plus que les autres docteurs chrétiens. Ainsi l’on a vu l’extravagance combattre l’extravagance ; qu’on juge du résultat d’une pareille lutte. ”

“ Il se promenoit sans dessein, ne fachant où il alloit , obéis- fant à la derniere sensation qu'il éprou- voit. Tantôt il voloit après un papilIon , tantôt il réfléchissoit à propos de rien ; si une racine d'arbre le faisoit trébucher, il revenoit à sa gaieté naturelle; il s'en alloit souriant nonchalamment au souffle léger du zéphyr;
mais il avoit tant de graces dans toutce qu'il faisoit, qu'on lui auroit pardonné encore de plus grandes irrégularités. Les effusions de son cœur ingénieux renferment ce que la Nature offre de plus fin & de plus exquis. ”