M. de Lauzun

“ La demie de onze heures retentit, puis minuit, sans que le frôlement d’une robe vînt mettre un terme à l’impatience furieuse de M. de Lauzun. Tout à coup, se ravisant, il passa de la colère à une recrudescence d’orgueil et d’espérance. ”

“ M. de Lauzun, se croyant obligé de lui dire ce que c’étoit, lui fit part de la conversation qu’il avoit eue avec le grand Alcandre, et de la visite qu’il avoit rendue ensuite à madame de Montespan, ne lui cachant rien de tout ce qu’il lui avoit dit de désobligeant.
La princesse, à qui l’âge avoit donné plus d’expérience qu’à lui, qui naturellement avoit beaucoup d’esprit, mais fort peu de jugement, le blâma de ce qu’il avoit fait, lui disant que toutes vérités n’étoient pas toujours bonnes à dire. ”

“ La grande inclination que le Roi avoit pour lui, tout cela lui donnoit beaucoup de jalousie contre M. de Lauzun. On disoit que c'étoit lui qui avoit empêché qu'il ne fût grand maître de l'artillerie, lorsque le comte de Lude le fut. Ils avoient eu mille démêlés ensemble, et M. de Lauzun prenoit toujours les affaires d'une grande hauteur; ainsi on l'accusoit fort d'avoir contribué à sa prison. ”

“ La douleur que la princesse de Monaco sentit lui fit faire un grand cri ; mais, y étant encore moins sensible qu’à un rire moqueur que M. de Lauzun affectoit en s’excusant, elle lui dit mille injures, et fit comprendre à tous ceux qui étoient là qu’on ne pouvoit tant s’emporter contre un homme sans en avoir d’autres raisons. M. de Lauzun, qui avoit intérêt de conserver sa réputation parmi les dames, laissa évaporer son ressentiment en reproches, sans y vouloir répondre que par des soumissions et des excuses ”

“ M. le duc de Lauzun dut principalement sa renommée à ses piqueurs et à ses victimes ; aussi le récit de ses aventures galantes tient-il beaucoup plus de place dans ses mémoires que celui de ses campagnes ; il a plus enlevé de femmes que de citadelles ; il ne passe sous silence aucune de ses conquêtes ; il sacrifie à sa vanité les duchesses aussi bien que les grisettes. Quelque reproche que l’on puisse faire au style, qui est loin d’être correct, on ne peut se dispenser d’avouer qu’on trouve, dans la plupart des tableaux, un naturel, une grâce et même une élégance qui leur donnent du charme. ”

“ Vous avez su comme M. de Lauzun se résolut, il y a cinq ou six semaines, d’aller en Angleterre ; il ne pouvait faire un meilleur usage de son loisir : il n’a point abandonné le roi d’Angleterre, pendant que tout le monde le trahissait et l’abandonnait. Enfin, dimanche dernier, 19 de ce mois, le roi, qui avait pris sa résolution, se coucha avec la reine, chassa tous ceux qui le servent encore ; et une heure après se releva, pour ordonner à un valet de chambre de faire entrer un homme qu’il trouverait à la porte de l’antichambre ”

“ L’HERBIER.
Quelques instants après, Paquette comparaissait devant la princesse.
La jeune fille était toute tremblante ; elle pouvait lire dans les yeux de Mademoiselle la haine et le dépit qui l’animaient.
— Avant tout, mademoiselle, lui dit la princesse, permettez-moi de vous féliciter de votre belle conduite. Il faut que votre pouvoir soit bien grand pour que M. de Lauzun ait consenti si vite à devenir pour vous ridicule. ”

“ Peu de jours après, quoique ce mariage fût rompu, le bruit ne laissoit pas de courir parmi le peuple qu'il se renouoit. Il est vrai que les uns en parloient d'une façon et les autres d'une autre. L'on se fondoit sur la bonté que le Roi avoit pour M. de Lauzun, et que tout ce qui paroissoit au dehors n'étoit qu'une feinte que l'on croyoit que Sa Majesté faisoit pour ôter les discours que l'on auroit faits sur l'inégalité de Mademoiselle avec M. de Lauzun. ”

“ M. le comte de Lauzun, dont l'âme étoit à la gêne, animé d'un doux et agréable espoir, prend une forte résolution de voir la fin de son entreprise à quelque prix que ce soit. Pour cet effet, après s'être préparé à toutes sortes d'événemens, il veut, comme, un autre César, forcer le destin; faisant même voir par là, comme fit ce grand empereur, que son grand cœur n'est pas moins disposé à résister hardiment à toutes les attaques de la mauvaise fortune qu'à recevoir agréablement le fruit d'un heureux succès. ”

“ M. le comte de Lauzun avoit tellement le vent en poupe, comme l'on dit, que non seulement tout lui réussissoit à merveille, mais encore ce qu'il faisoit pour lui seul lui faisoit mériter des sentiments de reconnoissance tout extraordinaires; et vous eussiez dit, à entendre parler Mademoiselle, qu'elle lui étoit obligée de tout ce qu'il entreprenoit pour son intérêt propre, comme si c'eût été pour elle-même. Le voilà donc content autant qu'un homme qui a un grand dessein, et qui se voit en état de tout espérer, le puisse être. ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”

“ « M. de Lauzun va passer six semaines chez vous , écrit Mme du Deffant à Walpole ; qu' y va - t - il faire ? C' est ce qu' il ne sait pas , je crois , mieux que moi . » C' était la première fois que Lauzun retournait en Angleterre depuis son voyage de 1 7 6 7 . Il allait y retrouver tous ses amis d' autrefois et en particulier
tous les Anglais qui venaient si fréquemment à Paris et avec lesquels il s' était lié . ”

“ Jamais il ne s'est vu de tels changemens en si peu de tems , jamais une émotion si générale, jamais vous n'avez ouï une si extraordinaire nouvelle. M. de Lauzun a joué son personnage en perfection ; il a soutenu ce malheur avec une fermeté, un courage, etpourtant une douleur mêlée d'un profond respect, qui l'ont fait admirer de tout le monde. Ce qu'il a perdu est sans prix ; mais les bonnes grâces du Roi, qu'il a conservées, sont sans prix aussi, et sa fortune ne paroît pas déplorée. Mademoiselle a fort bien fait aussi ; elle a bien pleuré ”

“ « Croyez-vous que M. de Lauzun ail « Mme de X. ? » Je lui répondis : « Il n'en a pas même « la prétention ; il se donne pour ce qu'il est, pour un « libertin, un homme qui aime les filles par-dessus tout.
« — Jeune homme, me répondit-il, n'en soyez pas la « dupe : c'est avec cela qu'on a des reines. »
Poursuivant le but louable qu'il se proposait, Lauzun fit donc à lady Barrimore une déclaration en règle : « Et la Reine? » lui répondit en riant la jeune femme. Le duc ”

“ M. le comte de Lauzun voulut, à quelque prix que ce fût, mourir ou s'insinuer dans l'esprit de Mademoiselle. Il avoit besoin de secours pour cela; il s'étoit fait une règle de ne rien emprunter que de lui seul. Que fait-il? Son génie s'attache à considérer attentivement cette princesse; il s'y attache sérieusement pendant quelque temps, et enfin, ayant remarqué que cette princesse aimoit et la cour et les beaux esprits, et que naturellement (comme cela est ordinaire à son sexe) elle étoit curieuse, il se résolut de prendre cette route, comme la plus aisée pour arriver à sa fin. ”

“ « Je payerais plutôt moi-même pour trouver un homme auquel je puisse laisser mon corps, que j'aime comme mes enfants, avec autant de confiance qu'à vous. »
Fersen, touché de tant de noblesse et de générosité, sauta au cou de Lauzun, et tous deux écrivirent à la Reine pour la prier d'user de son influence afin que la cession ne souffrît pas de difficulté.
Au mois de novembre, les fourrages manquant absolument, M. de Rochambeau se décida à envoyer la légion de Lauzun à Lebanon, dans le Connecticut, à trente lieues dans le continent ; c'est là qu'elle devait passer l'hiver. ”

“ Le comte de Lauzun se trouvait son prisonnier.
Prison plus douce à coup sûr que Pignerol, Amboise offrait au comte une apparence de liberté. Là, du moins, il pouvait sortir et se promener à cheval ; là, il n’était qu’exilé. Pourvu que Lauzun fût rentré au château avant minuit, qu’il eût passé devant le guichetier et s’en fût fait reconnaître, il disposait de lui tout le jour, et à la réserve de deux officiers de M. d’Alluye qui le suivaient, l’ancien capitaine des gardes de Sa Majesté pouvait se croire libre. ”

“ Oui, c'est M. le due de Lauzun 1 célèbre sous Louis XVI par ses séductions et sa valeur, qu'on va retrouver dans ces lignes. Jamais jours brillants ne furent suivis de plus sombres orages. Il n'eut longtemps qu'à se montrer pour plaire : toute l'Europe tendre et galante allait au-devant de ses vœux. La gloire, qu'il courtisait aussi, lui fut plus rebelle. Vivant il était volage, mort il fut indiscret. Quand ses Mémoires parurent pour la première fois, sous la Restauration , des beautés sur le retour pouvaient peut-être encore rougir de ses aveux. ”

“ Lauzun, pendant son séjour à Berlin, se lia particulièrement avec deux personnes : M. Harris, ministre d'Angleterre, homme aimable, et avec lequel il vivait presque constamment ; Mlle de Hatzfeldt, dame d'honneur de la reine de Prusse, lui témoigna également un très vif intérêt. Lauzun et elle se prirent en amitié ; ils se firent de mutuelles confidences, sans que les choses, du reste, allassent plus loin. Cependant, l'on en jasa un peu à Berlin, et de bonnes âmes prévinrent la princesse Czartoryska qu'elle était délaissée. ”

“ Il alla trouver Guéménée et lui avoua loyalement l' état de son cœur . Le prince ne se montra pas indigne de cet aveu , et il fit preuve d' une confiance généreuse dont un cœur honnête et bon pouvait seul être capable : « J' adore Mme Dillon , dit -il à Lauzun , cela est vrai , et je lui ai voué ma vie entière ; mais je ne sais encore si elle m' aime . Ne t' éloigne pas , laissons-la libre de choisir , et si elle prend un amant , du moins qu' elle ne perde pas un ami . »
Lauzun resta en effet , et l' on ne vit jamais deux rivaux se marquer plus de confiance et s' aimer plus
tendrement . ”

“ Il daigna demander pour rançon les principautés d'Eu, d'Aumale et de Dombes, au bénéfice de M. le duc du Maine, fils doublement adultérin de la Montespan et de Sa Majesté ; mais il fallait, pour conclure le marché, le consentement de Lauzun, que cette honteuse spéculation exaspéra. Il dut céder pourtant, sous peine de passer toute sa vie en chartre privée, et le bâtard eut pour dot la fortune et la jeunesse, la chair, le sang du gentilhomme.
Lauzun gagna sa liberté, mais ne gagna que cela; car il resta exilé de la cour. ”

“ V. C. RoussET, Histoire de Louvois, t. I, p. 237. Le savant historien traite Lauzun de « fou »; ambitieux soit, mais non pas fou. Le récit de cette affaire ne rentre pas assez dans notre sujet pour l'aborder ici. Disons, toutefois, qu'il faut se tenir en garde contre Saint-Simon, qui a dû brouiller deux hisloriettes. Si vers mars 1669 Lauzun eût traité la favorite comme il est dit dans les Mémoires du duc, on ne comprendrait pas qu'il se fût lié à elle en 1671. M. Clément, dans son ouvrage Madame de Montespan et Louis XI V, p. ”

“ Les princes, qui craignaient que le génie entreprenant de M. de Lauzun ne se portât à quelque extravagance d'ambition, remuèrent ciel et terre pour que le roi défendît aux deux amants de devenir époux. M. de Lauzun, qui par contial avait été revêtu des quatre plus beaux duchés du royaume, malgré les Dl'" dres de Louis XIV se laissa entraîner à un mariage secrets Le coadjuteur de Reims alla tout découvrir au roi, qui fit enfermer M. de Lauzun à la Bastille, puis à Pignerol. Mademoiselle entra dans un violent désespoir; elle cria, pleura et se coucha ”

“ Mais si réellement Lauzun , – et rien ne paraît plus vraisemblable , – a pu traiter la marquise avec cette désinvolture
désinvolture il faut bien admettre que les complaisances de celle-ci l' y avaient autorisé . Les courtisans ne se gênaient pas pour en clabauder . On prétendait même qu' après le Roi , la belle aurait eu maint caprice , – et l' on assurait que tous ses enfants n' étaient pas de Sa Majesté . La Palatine , d' après les racontars de Cour , va jusqu' à désigner le père d' un de ces enfants , M lle de Nantes : Mme de Montespan l' aurait eue du maréchal de Noailles . ”

“ En revanche, depuis que sa sœur avait épousé le prince de Montbazon, elle ne quittait plus l'hôtel de Soubise, où demeuraient M. et Mme de Guéménée ; c'est là qu'elle passait toutes ses soirées, dans une société charmante où son esprit alerte et frondeur se donnait libre cours. Elle se rapprochait de plus en plus de tous
ceux qui aimaient Lauzun et avec qui elle pouvait en parler en toute confiance. ”

“ Très froissé de la façon dont M. de Vergennes s'était conduit à son égard, Lauzun comprit qu'il n'y avait pas à insister, que ses projets n'avaient aucune chance de se réaliser, et il renonça pour le moment tout au moins au but qu'il avait depuis un an si obstinément poursuivi.
Comme un malheur n'arrive jamais seul, il éprouva à la même époque un des plus gros chagrins de sa vie. ”

“ Mme de Coigny, admirablement parée, avait une grande plume de héron noir, à droite sur le devant de son habit. Lauzun vit cette plume et, soit réminiscence, soit fantaisie pure, il désira aussitôt la posséder. En véritable amoureux, il la considérait comme un talisman qui devait lui porter bonheur. « Jamais chevalier errant, dit-il, ne désira rien avec plus d'ardeur et de pureté. » Mais Lauzun était devenu si timide qu'il n'osa formuler sa demande, de crainte d'un refus qui l'eût désespéré.
Sur ces entrefaites, M. de Coigny demanda à partir pour l'Amérique ”