Philippe Lauzun

“ Aucune main barbare, si ce n'est l'inévitable main du temps, ne s'est appesantie sur les lignes si correctes et si hardies de ses courtines. Aucune fantaisie de ses seigneurs, aucun caprice de ses châtelaines, n'a cherché, comme à Massencôme ou au Tauzia, à éventrer ses murailles vierges pour ajourer ses tristes salles, ni seulement à y adosser une tourelle, dont l'escalier pût conduire plus commodément aux étages supérieurs. Tel il fut construit, en 1280, par les moines de Condom, sur l'ordre du comte d'Armagnac, tel il est demeuré jusqu'à nos jours. ”

“ La Cour de Nérac se faisait florissante en brave noblesse, en dames excellentes, si bien qu’en toutes sortes d’avantages de nature et de l’acquis, elle ne s’estimoit pas à moins que l’autre. L’aise y amena les vices, comme la chaleur les serpents. La Reine de Navarre eut bientôt dérouillé les esprits et fait rouiller les armes. Elle apprit au Roy son mary qu’un cavalier estoit sans âme quand il estoit sans amour, et l’exercice qu’elle en faisait n’estoit nullement caché, voulant par là que la publique profession sentist quelque vertu et que le secrest fust la marque du vice. ”

“ Tel qu’il se présente dans ses grandes lignes et que nous le voyons encore aujourd’hui, le château de Bonaguil date de la seconde moitié du xve siècle. C’était l’opinion de Viollet-le-Duc, basée autant sur le caractère architectural de ses diverses constructions que sur l’ensemble de ses dispositions défensives. Il est incontestable, en effet, que le but de son architecte a été de le défendre par et contre les armes à feu, principalement l’artillerie, dont les progrès incessants allaient amener en architecture militaire toute une révolution. ”

“ Les Maniban sont, avec les Fieubet, les Bertier, les Rességuier, les Bastard, etc., la gloire et l'honneur du Parlement de Toulouse, ce second Parlement de France, dont l'existence si mouvementée se relie intimement à toutes les phases de l'histoire du pays. Tout en partageant les passions et souvent même les préjugés de leur époque, ils savent sans cesse faire prévaloir la vérité, et, par la dignité de leur caractère comme par l'élévation de leur esprit, ils prennent une des places les plus considérables dans les rangs et à la tête de l'illustre compagnie. ”

“ Au souffle des brises embaumées de la Baise, les orages de Pau se sont dissipés, et l’on n’entend plus parler que de fêtes et de chasses, que de bals, que d’amour, que de récréations de toutes sortes. Marguerite est bien la reine de son joli royaume ; et cette souveraineté, elle l’exerce avec sa grâce habituelle. Les deux partis ont le libre exercice de leur religion. Entre eux plus de jalousie, plus de haines réciproques. Il semble qu’une bonne fée ait étendu sur tous sa baguette bienfaisante et qu’une ère de paix se soit ouverte pour de longues années. ”

“ Le château s’élève à la presque extrémité d’une étroite vallée, encaissée dans toute sa longueur entre de sombres coteaux, très larges à leur base, arrondis à leur sommet, que les habitants du pays désignent sous le nom de Montagnes de Bonaguil et dont les chaînes se continuent au loin dans la direction du Périgord et du Quercy. Le bas est tapissé de vignes. Les noyers et les châtaigniers vers le milieu, les chênes, les buis et les bruyères au sommet, ombragent partout ce pays, dont la terre rouge, couverte le plus souvent de grosses pierres, offre un aspect inhospitalier et sauvage. ”

“ « J’ai reçeu du mariage tout le mal que j’ai jamais eu, et je le tiens pour le seul fléau de ma vie. Que l’on ne me dise pas que les mariages se font au ciel ; les cieux ne commirent pas une si grande injustice [9] . » Néanmoins l’heure n’a pas sonné encore de cette désunion complète. Et, bien qu’Henri de Navarre soit pris pour le moment dans les filets de l’astucieuse Madame de Sauves, bien que Marguerite, l’âme de toutes les fêtes du Louvre, se montre plus que coquette avec de très nombreux adorateurs, les apparences sont conservées. ”

“ Au sud-ouest, en revanche, et à l'ouest, le regard s'étend à perte de vue jusqu'aux villages de Castillon-de-Batz, de Lannepax, de Noulens, et même jusqu'à la ville d'Eauze, dont on voit à l'horizon se profiler la flèche du clocher.
Le rôle du château de La Gardère est donc d'avoir à surveiller le pays du côté du nord-ouest et du nord, c'est à-dire du côté anglais. Poste admirable d'observation, il permet, comme le Guardès et Massencôme, aux sentinelles qui montent la garde sur ses chemins de ronde, de fouiller en tous sens les plis et les replis du terrain. ”

“ Et je me souviens que, lors de ma première visite, je dus avec mes compagnons de voyage descendre de voiture dans la vallée de la Thèze et suivre, pendant plus de trois kilomètres, un chemin de piétons, dont les côtés, très pittoresques il est vrai, ne parvenaient point à nous céler le déplorable état.
L’ouverture de la voie ferrée d’Agen à Périgueux, toute récente alors, et, depuis, la création de nouvelles routes ont singulièrement rapproché les distances, si bien qu’il est fort possible aujourd’hui d’accomplir, dans une même journée et sans fatigue aucune, cette charmante excursion. ”

“ Ils sont de robe, s'en font gloire, et exigent, sous peine de les déshériter, que leurs descendants soient de robe. Leurs volontés dernières, comme nous le verrons, sont formelles à cet égard ; et cet amour de la robe n'est pas une des moindres curiosités que nous réserve leur histoire. Ils ont, de père en fils, du sang de magistrat dans les veines, comme les Lasseran, les Monluc, les Barbazan, les Léberon ont du sang de soldat. Et cette différence de race et d'aptitude se fera sentir dans des rivalités, dont les archives de leurs familles nous ont conservé toutes les péripéties. ”

“ La paix est donc complète encore dans le ménage. Marguerite accepte les assiduités de son mari auprès de Fosseuse ; et, si ce n’était la guerre, elle jouirait d’un bonheur parfait.
Ce ne sont, en effet, à Nérac que fêtes, que plaisirs champêtres, qu’amusements variés. Les mêmes dépenses de la Reine se soldent toujours aussi nombreuses, et les émotions des batailles ne lui font pas perdre de vue ses toilettes nouvelles, ses parures de plus en plus élégantes. ”

“ Puis vinrent les guerres de religion, qui, enlevant toute confiance au pays, ruinèrent le crédit naissant, l’industrie et le commerce. La famille de Roquefeuil subit comme tant d’autres, à son préjudice, ce changement forcé d’existence. La construction de Bonaguil ne fut pas une des moindres causes de sa ruine ; car, pour entretenir un semblable château, avec tous ses offices, ses serviteurs, ses hommes d’armes, il fallait une fortune telle que celle de Bringon. ”

“ Lorsque, du haut des anciens remparts de la bastide de Valence, on tourne ses regards vers le nord-est, ou que l'on suit, dans la plaine, la grande route de Condom à Auch, on aperçoit, dans cette direction, les tours ébrèchèes de l'antique château des Barbazan et des Marestang. Tel qu'il se présente, à l'état de ruines, son aspect n'est point à dédaigner. L'oeil de l'artiste, comme celui de l'archéologue, s'y attache obstinément. ”

“ Depuis plus de deux ans qu’elle résidait en Gascogne, Marguerite, disons-le hautement d’après tout ce que nous révèlent les documents de cette époque consultés sans parti-pris, ne paraît avoir commis aucune faute grave à l’égard de son royal époux. Malgré tout ce que l’on a pu écrire sur son compte, malgré tous les mensonges, malgré toutes les calomnies répandues à profusion contre elle, la reine de Navarre semble, depuis son départ de Paris, s’être souvenue sans cesse des devoirs que lui imposaient et son rôle d’épouse et son rôle de reine, et n’avait donné prise à aucune médisance. ”

“ Puisque tous les combles du château étaient couverts, croyons-nous, en pierres plates du pays, pourquoi la guette, qui termine la tourelle de l’escalier, vient-elle d’être recouverte d’ardoises ? On lui a donné ainsi un faux air de construction du nord, alors qu’il eut été si facile de conserver à Bonaguil, dans toutes ses parties, son cachet méridional et sa vraie couleur locale.
Il reste bien d’autres choses à faire. Il en restera toujours, le temps continuant sans relâche son œuvre dévastatrice. ”

“ Vainement le Roi de Navarre proteste-t-il contre ce coup hardi de l’un de ses meilleurs capitaines, vainement cherche-t-il auprès du Roi son beau-frère à rejeter sur « des gens sans aveu » la responsabilité de la nouvelle prise d’armes, pour lui déjà inévitable et qu’au fond du cœur il désire peut-être, le moment est proche où les efforts tentés par Catherine vont rester lettres mortes et où l’animosité des deux partis va précipiter la France dans une nouvelle guerre civile. ”

“ Les Maniban font partie intégrante, pendant deux siècles, de cette caste nouvelle qu'on nomme les Parlementaires et qui constitue une sorte d'intermédiaire entre la noblesse et la bourgeoisie. Soutenus par le peuple, d'où ils sont sortis et qui voit déjà en eux les précurseurs de son avènement aux affaires, ils servent d'arbitres entre lui et les grands seigneurs et s'interposent toujours entre ses réclamations et celles de de la royauté. Leur prestige, leur faveur augmentent avec leur fortune, et ils deviennent les maîtres aussi bien des plus beaux domaines que de l'opinion publique. ”

“ BÉRENGER DE ROQUEFEUIL, CONSTRUCTEUR DU CHÂTEAU
Bérenger de Roquefeuil, appelé Bringon, était un des plus puissants vassaux de la couronne. L’acte de dénombrement, qui fait suite à l’acte d’hommage de 1483, porte en effet qu’il possédait : dans la sénéchaussée de Beaucaire, les baronnies de Valleraugues, d’Olmusses, de Trêves, de Calado et de Roquefeuil ; dans la sénéchaussée de Rouergue, les baronnies de Combret, du Luc, de Roquefère et de Cantobre ; dans la sénéchaussée de Carcassonne et la vicomte d’Aumelas, les terres de Pouget, Vendémian, Saint-Bauzely, Pujols et la moitié de Saint-Amans ”

“ Ou Marguerite s’abusait fort, lorsque, dans la lettre qu’elle écrivait à la fin de mars à son frère et que nous venons de reproduire, elle lui annonçait la réconciliation opérée par Strozzi entre le Roi de Navarre son mari et le maréchal de Biron, ou bien, comme d’aucuns l’ont écrit, elle jouait double jeu et cherchait à donner le change au Roi pour permettre aux Réformés de terminer, sans être inquiétés, leurs préparatifs de guerre. Toujours est-il que plus que jamais les esprits sont montés et que de tous côtés on se prépare aux hostilités. ”

“ Jalouse de ses droits, comme au temps où le comte d'Armagnac et l'abbé de Flaran les octroyèrent par paréage à ses premiers bourgeois, la vieille bastide de Valence saurait encore énergiquement les défendre. Car ce n'est pas en vain que coule dans les veines de ses enfants ce pur sang Gascon, qui a arrosé généreusement tant de champs de bataille et qu'ils seraient prêts à verser de nouveau au premier appel du patriotisme ou du devoir. ”

“ Au lieu de s'élever dans la plaine comme Mirande, Pavie, Fleurance, Plaisance et presque toutes les bastides des comtés d'Armagnac, d'Astarac et de Pardiac, ses deux fondateurs lui assignèrent le coteau aux pentes abruptes qui domine le confluent de l'Auloue et de la Baïse, poussés autant par le désir de le voir se transformer en forteresse redoutable que par la nécessité pour l'abbaye d'avoir le plus près possible, sous la main, sans toutefois en être gênée, ses manoeuvres et ses ouvriers. Valence ne fut pas du reste la seule bastide bâtie sur un coteau. ”

“ Là, sans plus tarder, Catherine engage les négociations. Elle lui dit que le Roi Henri III « l’aime parfaictement, comme s’il estoit son frère et comme celuy qui est non seulement son beau-frère, mais son héritier après son frère. » La rusée Florentine manœuvra si bien dans cette première entrevue qu’Henri de Navarre consentit à tout. Se réservait-il de prendre plus tard sa revanche, ou ne pensait-il en ce moment qu’à sa femme Marguerite, dont il était séparé depuis deux ans et huit mois et qui lui revenait dans tout l’éclat de son opulente beauté ? ”

“ On y voit encore une habitation fort pittoresque. La construction actuelle, relativement moderne, ne date que du xiiie siècle. Elle fut élevée sur les ruines de l’ancien château, dont le nom se trouve dans le Saisimentum, qui remontait par suite à la seconde moitié du xiiie siècle et dont il ne reste plus que deux tours en moyen appareil, l’une sur plan quadrangulaire, l’autre circulaire avec sa ceinture à peu près intacte de mâchicoulis. C’était, avant la construction de Bonaguil, la résidence habituelle des seigneurs de Blanquefort, que l’on retrouve dès le xive siècle. ”

“ Ainsi s'éteignit administrativement le nom du Grand-Tauzia.
Seule subsiste de nos jours la vieille forteresse du XIIIe siècle. Nous devons ce miracle de conservation aux goûts si prononcés pour l'art de MM. de La Forcade, toujours respectueux de ce qui touche au passé. Fidèles dépositaires des vieilles gloires de leurs ancêtres et de celles de leurs prédécesseurs, ce beau spécimen de l'art militaire gascon au moyen âge ne périclitera pas, nous en sommes certain, tant qu'il se trouvera entre leurs mains. Puisse-t-il y demeurer toujours! ”

“ Rencontrer enfin le roi de Navarre, lui remettre son épouse et assurer la paix, tel est le but que poursuit ardemment Catherine et pour lequel elle ne craint d’affronter ni les dangers, ni les fatigues de ce long voyage.
« L’entrevue des deux Reines et du Roi de Navarre, écrivait à cette date l’ambassadeur Saracini à son maitre le grand duc de Toscane, est encore retardée pour divers obstacles, notamment à cause de M. le maréchal de Biron. Néanmoins, à Bordeaux, où elles sont, les Huguenots leur ont fait un bon accueil [25] . ». ”

“ L'étude du château de Léberon a donc, au point de vue purement archéologique, sa place toute marquée dans ce travail. Quant à son histoire, elle offre un si puissant intérêt, si vif et si profond est le charme qui se dégage de son chartrier comme de l'existence aventureuse et chevaleresque de ses premiers seigneurs, que nous ne saurions, en aucune façon, la passer sous silence. La vie des Gélas de Léberon, aux XVIe et XVIIe siècles, constitue à elle seule une véritable épopée ! ”

“ Henri de Navarre de son côté s’était porté avec ses meilleures troupes à Tonneins et brûlait d’en venir aux mains avec l’armée du maréchal. À cet effet il donna l’ordre à Lusignan de s’avancer avec vingt-cinq gentilshommes jusque sous les murs de Marmande, « comme pour faire un défi. » En même temps il appuyait son lieutenant de cent arquebusiers qu’il faisait cacher dans un petit bois voisin. La garnison sortit, poursuivit Lusignan qui avait ordre de se replier jusqu’auprès du bois. À ce moment les Réformés se montrèrent et la mêlée devint générale. ”

“ Leurs alliances sont si nobles, leur puissance si considérable, qu'il nest pas téméraire de les considérer, sinon comme des descendants de Pepin, roi d'Aquitaine (1) , du moins comme des cadets de ces mêmes comtes de Fezensac au Xe siècle, et de rattacher par suite leur souche à celle des anciens ducs de Gascogne (2) .
« Il y a, écrit le Père Anselme, deux terres de Pardaillan, lune dans le Haut-Languedoc, diocèse de Saint-Pons, l'autre appelée Pardaillan-Betbézé, l'une des quatre plus anciennes baronnies du comté d'Armagnac, où elle est située, diocèse d'Auch. » ”

“ C’est une lettre de Renieri da Colle à Belisario Vinta, dans laquelle l’ambassadeur Toscan écrit, à la date du 30 mai 1580, que la Reine de Navarre est furieuse contre le Roi son frère, pour avoir lâchement excité les soupçons de son époux contre le vicomte de Turenne ; car, ajoute-t-il, le Roi « ha scritto al re de Navarra che Turenne chiava sua moglie [21] . » Ne faut-il pas voir simplement dans ce racontar comme un écho de ce qui se disait tout bas au Louvre, où Marguerite n’était pas aimée ? ”

“ Quoi qu'il en soit de l'exactitude de ces documents, si le fief du Tauzia et une famille de ce nom comptaient déjà dès le XIIe siècle, le château, dans tous les cas, tel du moins que nous le voyons aujourd'hui, n'existait pas encore, sa construction ne remontant, d'après son type architectonique, qu'à la fin du XIIIe siècle.
Lorsque nous le retrouvons, c'est en plein XIVe siècle. Ses puissantes murailles ont surgi tout à coup. Ses tourelles dressent vers le ciel leurs têtes crénelées. Les hommes d'armes montent la garde autour de ses chemins de ronde. ”

“ Tous désiraient sincèrement la paix. Quelques esprits mécontents cherchèrent bien à susciter de nouvelles difficultés, et, comme autrefois à Nérac, à faire traîner la conférence en longueur. Mais la reine de Navarre avec une merveilleuse habileté les aplanit toutes, reprenant facilement sur son frère l’empire qu’elle avait exercé autrefois, et lui faisant accorder aux Réformés plus peut-être que ceux-ci n’avaient osé l’espérer. ”

“ Entre le père et le petit-fils, entre l'avocat-général Thomas, disert, habile, se passionnant toujours pour la cause qu'il a à défendre, et le premier président Gaspard, sévère, grave, compassé, respecté de tous, et, comme nous le verrons dans la suite, un des plus grands caractères du Parlement de Toulouse, le président Jean-Guy de Maniban semble avoir joué un rôle un peu effacé, quoique ne manquant cependant ni de dignité ni de grandeur. ”