XIVe siècle

“ Quelle nation que celle que vous méconnoissez, et par qui, après le siècle mémorable de Louis XIV, nous voyons l'aurore d'un siècle plus brillant peut - être sous le rapport des sciences et des arts ! ”

“ Quel aperçu sur toute une société pourra nous donner ce spectacle de sa vie, et quel reflet nous y trouverons de la France de Louis XIV!
Ce siècle sans rival se présente à la postérité avec des traits qui le marqueront éternellement, le relèvement chrétien, la règle des mœurs, la dignité du caractère; et de cette société, où l'ensemble est correct et bien ordonné, se dégage comme une atmosphère imprégnée d'inexprimable grandeur, grandeur issue d'une forte sève qu'on ne reverra plus dans les âges suivants. ”

“ Je suis très-satisfait de la résolution dans laquelle je vous vois d’achever le Siècle de Louis XIV. Cet ouvrage doit être entier pour la gloire de notre siècle, et pour lui donner un triomphe parfait sur tout ce que l’antiquité a produit de plus estimable. ”

“ Les événements d’un siècle et demi, en comptant le règne éclatant de Louis XIV, rendront à jamais intéressantes pour l’humanité les origines de la puissance française, surtout afin de connaître sa situation avant l’établissement d’un gouvernement meilleur ”

“ Enfin que tout, excepté des spoliations violentes, ait pour but prochain ou lointain, mais éternel, de recréer sur des bases inébranlables tout ce qui fut grand et respecté en France, non tel qu'à la fin d'un siècle de démence, mais tel qu'à l'aurore du vrai siècle de lumières, au commencement de la grande ère de Louis XIV.
Ouand cinquante ans d'efforts auront atteint ce but, Ia France pourra renaître et vivre âge de peuple; mais s'ils ne sont pas puissans et uniformes elle achèvera de mourir avant de l'atteindre. ”

“ Il est intéressant de voir un esprit qui procède surtout de l'antiquité et du siècle de Louis XIV, hors de la mêlée d'aujourd'hui, par l'effet seul du progrès intérieur, et de sa force solitaire, marcher dans l'émancipation. ”

“ La création de la science économique en faveur du peuple, la lutte vigoureuse de ces deux grands hommes contre la puissance et la violence, sont la plus belle page de l’histoire du siècle de Louis XIV, qui, lui-même, est une des plus belles pages de l’histoire de l’esprit humain ! ”

“ TABLEAU DE L’EUROPE APRÈS LA MORT DE LOUIS XIV.
Nous avons donné avec quelque étendue une idée du siècle de Louis XIV, siècle des grands hommes, des beaux-arts et de la politesse : il fut marqué, il est vrai, comme tous les autres, par des calamités publiques et particulières, inséparables de la nature humaine ; mais tout ce qui peut consoler les hommes dans la misère de leur condition faible et périssable semble avoir été prodigué dans ce siècle. ”

“ J’ai beau travailler sans relâche au Siècle de Louis XIV, j’ai beau voyager avec une Princesse de Babylone, m’amuser à des tragédies et des comédies, être agriculteur et maçon, on s’obstine à m’imputer toutes les nouveautés dangereuses qui paraissent. ”

“ Cet abrégé est certainement l’ouvrage qui fait le mieux connaître la grandeur et la bonté de Louis XIV, et les mœurs du beau siècle où il a vécu ; mais il fallait la patience dont je suis capable pour entreprendre la lecture de ce prodigieux ouvrage ; il fallait avoir lu tous les mémoires connus du temps pour en faire un bon extrait, afin de ne pas tomber dans des répétitions fastidieuses ; il fallait encore, pour y joindre des notes utiles, avoir vécu à la cour et dans le grand monde, et connaître toutes les traditions de ce règne et celui de la régence. ”

“ C'est là qu'il se fait dans l'esprit humain, comme dans notre monde, une révolution qui a tout changé.
Le beau siècle de Louis XIV achève de perfectionner ce que Léon X, tous les Médicis, Charles-Quint, François 1er avaient commencé. Je travaille depuis longtemps à l'histoire de ce dernier siècle, qui doit être l'exemple des siècles à venir. J'essaye de faire voir le progrès de l'esprit humain et de tous les arts, sous Louis XIV. Puissé-je, avant de mourir, laisser ce monument à la gloire de ma nation ! ”

“ La France, relativement riche et prospère au commencement du règne de Louis XIV, se trouvait à la fin de cette longue domination dans un état de misère extrême, même pire qu’elle le fut un siècle plus tard, à la veille de la Révolution. ”

“ Dans le même temps, le même combat se livrait en France, mais se terminait au profit de la royauté, et Louis XIV, arrêtant pour un siècle la marche naturelle du progrès social, transmettait à ses successeurs le pouvoir le plus absolu et le plus incontesté. ”

“ Il est assez singulier que cette société du dix-septième siècle, et particulièrement celle de la première moitié du règne de Louis XIV, si souvent explorée, et dans des sens si divers, ne nous soit pourtant bien connue que par ses côtés brillants, et comme à travers un prisme de génie et de gloire. ”

“ Je vous dois de nouveaux remercîments, mon cher et illustre confrère, et c'est à vous que je dois dédier le Siècle de Louis XIV, si on en fait en France une édition qui aille la tête levée. J'ai envoyé à Paris le premier tome corrigé selon vos vues. Je me flatte qu'on ne s'opposera pas à l'impression d'un ouvrage qui est, autant que je l'ai pu, l'éloge de la patrie, et qui va inonder l'Europe. ”

“ Car Louis XIV se présente sous deux aspects différents : d'abord environné du double éclat de la gloire et de la jeunesse, étonnant l'Europe parles conquêtes du glaive comme par celles des lettres et des arts, puis précipité de ce piédestal où l'avait placé la victoire, condamné à une vieillesse triste et solitaire, entre Maintenon et Letellier, survivant à sa famille et. à toutes les grandeurs de son siècle, insulté après sa mort, laissant pour héritage le trésor obéré, les frontières envahies et des germes de dissolution dans chaque membre du corps social. ”

“ On a quelque peine, aujourd’hui, à se figurer exactement ce que fut, dans l’ancienne Europe, la gloire du règne de Louis XIV. Des événemens énormes ont, pour ainsi dire, changé la mesure des choses. Le monde s’est agrandi. Des forces, inconnues et incalculables, entrent dans la composition et le jeu moderne des faits. La Révolution, l’Empire, les prodigieux mouvemens des nationalités ont altéré l’échelle des valeurs historiques. ”

“ Avant de mettre l'Europe sens dessus dessous par les armes, la France l'agita, la bouleversa par les idées. Rechercher ces idées dans les faits qui les expriment, dans les hommes qui les conçurent, voilà l'intention, le but de ce troisième fragment de l'Histoire de la pensée au XVIIIe siècle.
Louis XIV en occupe les quinze premières années, et nous soumettons son règne à une enquête sévère, sans nous laisser éblouir par sa pompe et par sa gloire. Les vices de la jeunesse de ce monarque avaient disséminé la corruption; l'austérité de sa vieillesse engendra l'hypocrisie. ”

“ Le moyen âge, la Renaissance, le siècle de Louis XIV, le dix-huitième siècle et même le commencement du dix-neuvième, ont accumulé dans cette grande et superbe capitale les richesses du genre humain, les diverses manifestations du génie, à toutes les époques et sous toutes les formes. ”

“ J’ai appelé ce siècle celui de Louis XIV, non-seulement parce que ce monarque a protégé les arts beaucoup plus que tous les rois ses contemporains ensemble, mais encore parce qu’il a vu renouveler trois fois toutes les générations des princes de l’Europe. J’ai fixé cette époque à quelques années avant Louis XIV [2] et à quelques années après lui : c’est en effet dans cet espace de temps que l’esprit humain a fait les plus grands progrès.
Les Anglais ont plus avancé vers la perfection presque en tous les genres depuis 1660 jusqu’à nos jours que dans tous les siècles précédents. ”

“ « Angleterre ; elle a excité l' émulation dont avait « alors besoin cette nation spirituelle et hardie ; elle a porté le goût en Allemagne , les sciences en Russie ; elle a ranimé l' Italie qui languissait , et l' Europe a dû sa politesse et l' esprit de société à la cour de Louis XIV . »
La société française , à la fin du XVI e siècle , offrait un singulier aspect . Il ne sera pas sans intérêt de jeter un coup d' œil sur ce qu' étaient la politique , les mœurs et le gouvernement de la France lors de l' avénement de Louis XIV . ”

“ « Dans l'ordre littéraire comme dans l'ordre politique, le contraste est tranché. Depuis la mort de Henri IV jusqu'en 1661, c'est un temps d'agitation tumultueuse, mais féconde, d'anarchie et de puissance créatrice. Louis XIV règne, et dès lors, à la physionomie mobile et à la libre inspiration des temps de Richelieu et de Mazarin, succède une majestueuse et calme unité en politique : l'achèvement du travail monarchique; en littérature, l'empire de la règle sur le génie nationall. »
2. Le mouvement intellectuel dans la première moitié du dix-septième siècle. ”

“ Nous avons eu successivement, sous Louis XIV, la dispute des anciens et des modernes ; sous Louis XV, celle des Picci- nistes et des Glukistes; sous la Restauration, celle des classiques et des romantiques; en même temps, les luttes de la foi et de la raison, de l'autorité et de la liberté,
les controverses économiques et constitutionnelles. ”

“ Or en ces belles années, où da bruit de leurs grandes actions les Henri IV et les Richelieu remplissent le devant de la scène, toute une forte génération grandit qui sera la génération du siècle de Louis XIV, et dont la piété connut, il est vrai, toutes les défaillances, mais fut, en somme et tout pesé, si profondément sincère. ”

“ Louis XIV fut l'arbitre de l'Europe au congrès de Nimègue (1678) : il garda la Franche-Comté, la Lorraine, une partie delà Flandre et Fribourg, et stipula des conditions avantageuses pour la Suède, son alliée. Ce fut l'époque la plus brillante de son règne : la France, heureuse et fière, lui rendait une espèce de culte, et les beaux génies de son siècle célébraient à l'envi sa gloire et. sa grandeur. ”

“ Pendant un demi-siècle, la France a été la première des nations. Elle lui doit la plus belle période de ses annales, le secret de son unité et de sa force. Secondé par ses ministres, Louis XIV lutte pendant soixante ans contre l'Europe, place son petit-fils sur le trône de Charles-Quint, prend et garde cinq provinces. Avec la gloire des armes, il donne à son pays la gloire plus pure des lettres. Reprenant la tradition interrompue des Valois, il aime, il secourt, il honore ces hommes dont les œuvres vont conquérir le monde, et qui lui composent un radieux cortège d'immortalité. ”

“ Avec ces beaux sentiments de pénitence, je ne prends aucun parti, et je continue à mettre en ordre le Siècle de Louis XIV. J’ai apporté tous mes matériaux ; ils sont d’or et de pierreries ; mais j’ai peur d’avoir la main lourde. ”

“ C'était le règne de Louis XIV.
La patrie intacte et respectée depuis Richelieu s'étendait des Pyrénées au Rhin. Les dernières intrigues des grands s'étaient évanouies avec la Fronde, et la domesticité royale avait remplacé pour eux la haute et basse justice des temps féodaux : La France avait enfin conquis son unité, sa règle, sa foi, dans la religion, dans les arts, dans le gouvernement, et, comme un être organique qui sent sa force, elle allait se développer dans toutes ses magnificences. ”

“ La France sous Louis XIV est un tableau navrant de cette époque que les classiques appellent ordinairement le grand siècle, et, malgré le ton sombre du style et de la couleur, il a un caractère de triste vérité auquel on ne peut j se méprendre. En nous retraçant, avec l’indignation d’un honnête homme, des spoliations et des actes du plus criant arbitraire, l’auteur s’appuie sur des documents et des citations levant tous les scrupules et tous les doutes. ”

“ Le siècle de Louis XIV , conscient de lui-même , sous le regard du Grand Roi , dans son imposante harmonie , c' est un thème d' école bon pour une fresque ou une décoration de tapisserie , mais que le sens commun et l' histoire frappent d' une irrémédiable inanité . ”

“ Mais si le xviie siècle a plus que jamais notre admiration, nous nous gardons de l'erreur trop accréditée qui confond ce siècle avec le règne de Louis XIV. Assurément Louis XIV est aussi à nos yeux un grand roi. ”

“ Je vous assure que mon Histoire du Siècle de Louis XIV serait plus intéressante si je trouvais des anecdotes aussi agréables que celles dont vos lettres sont remplies. Je suis toujours dans l’incertitude du chemin que nous prendrons pour aller en Flandre, Si je passe par Paris, vous croyez bien qu’un de mes plus grands plaisirs sera de vous embrasser. On me mande qu’on fait courir dans ce vilain Paris le commencement [1] de mon Histoire de Louis XIV, et deux Épîtres [2] morales très-incorrectes. ”

“ C’est encore à cette série de travaux sur le règne de Louis XIV, étudié dans les documens authentiques et non plus dans les historiens, qu’appartient le livre de M. Moret. Très jeune encore, l’auteur, au lieu d’éparpiller ses forces en essais et en fragmens, a concentré toutes ses recherches sur une seule et même période historique, la première moitié du XVIIIe siècle. ”

“ Pour seize années de la vie du grand siècle, on y trouve, en effet, outre la relation de tous les actes importants de la minorité et des premiers jours du règne de Louis XIV, le récit détaillé de ces mille petits faits divers qui préparent, qui expliquent les grands événements, qui ont passé presque inaperçus des contemporains eux-mêmes, et dont les plus pénibles et les plus minutieuses recherches n’amèneraient pas toujours l’historien à saisir la trace ailleurs. ”

“ Il faut avouer que Louis XIV, dans cette guerre malheureuse, ne fut guère entouré que d’hommes irréprochables; c’est une observation très vraie et très importante dans une histoire où les mœurs ont tant de part.—Voyez, dans ce volume, le Supplément au Siècle de Louis XIV, troisième partie. ”

“ Louis XIV s'y tient debout à la tribune royale, comme Philippe VI se tenait jadis devant le grand autel ! Et vous, Messieurs, qui êtes-vous sinon la plus complète représentation de la France et du monde? L'extrême Orient rencontre ici les termes de l'Occident; l'Eglise et la Patrie s'y donnent la main ; tout ce qu'il y a parmi nous d'intelligence, d'énergie, d'espérances et d'illustrations s'est réuni pour faire de l'heure actuelle une de ces heures qui comptent dans la vie et se conservent dans un inaltérable souvenir. ”

“ George II mourut en 1761, et eut pour successeur son petit-fils George III.
XXXV.
ÉTAT DES LETTRES, DES SCIENCES, DES ARTS ET DU COMMERCE, PENDANT LE RÈGNE DE LOUIS XIV.
Les belles-lettres, les sciences et les arts avaient fait des progrès rapides au milieu des guerres. Ce fut surtout en France que les lettres semblèrent avoir atteint le degré de perfection où le génie borné de l'homme puisse parvenir. Le siècle de Louis XIV renouvela et surpassa, sous quelques rapports, les chefs-d'œuvre que la Grèce avait produits sous Périclès, Rome sous Auguste, et l'Italie sous les Médicis. ”