Tullio Dandolo

“ Les Catacombes, patrie et berceau des martyrs, se prêtent à des aperçus artistiques d'une haute portée : dans les oeuvres de sculpture, de glyptique et de peinture qu'on y rencontre à chaque pas, prédomine un symbolisme ingénieux et touchant qui nous familiarise avec le culte de toutes les croyances, de toutes les vertus chrétiennes.
Constantin reconnut que son trône manquait de fondements : voyant le paganisme tomber de pourriture, n'eût-il pas embrassé le Christianisme par conviction, il aurait dû l'adopter par politique. ”

“ Quelle nation se montra plus impressionnable, plus remuante? Ses périples ne furent que voyages de découverte ; ses écoles que bazars d'idées, ses grands hommes que novateurs hardis. C'est de la Grèce , entrepôt de la civilisation païenne, que celle-ci rayonna dans l'Occident. Énervée par l'infamie de ses moeurs, la patrie d'Alcibiade de maîtresse respectée se transforma en esclave avilie, et c'est à Rome que nous la trouvons, quand les temps de l'attente s'accomplirent, lierre rampant autour d'un tronc vieilli, prêt à l'étouffer de ses lianes parasites. ”

“ Le siècle de l'école de Galilée parut marquer, nous en convenons, une limite à la prépondérance italienne sur les autres nations; vu que Louis XIV, moyennant sa protection magnifique, fit une diversion de renommée et d'études en faveur de la France, et transféra au delà des Alpes nos institutions et nos découvertes : le siècle de Louis XIV fut un siècle de gloire française mûrie aux dépens de la gloire italienne ”

“ Ses luttes avec Arius, qui niait la divinité du Messie et réduisait le Christianisme à n'être qu'une philosophie, lui assignent la place d'honneur parmi les docteurs de l'Eglise Orientale.
Saint Basile et saint Grégoire le suivent, marchant de pair. Leur amitié fut une de leurs gloires. Athènes les vit combattre les paradoxes de Libanius et de Julien. Des solitudes du Pont, où ils élaborèrent les règles du monachisme, ils passèrent sur les siéges de Césarée et de Nazianze; poëtes et orateurs, ils marquent la plus grande hauteur à laquelle s'éleva l'esprit grec éclairé par l'Evangile. ”

“ La philosophie appliquée à l'histoire crée la science de l'humanité se développant dans le temps et dans l'espace : la philosophie se concentrant dans la psychologie crée la science de l'homme étudié à l'intérieur dans les opérations de son âme : ce sont là deux histoires de la pensée, l'une pratique, l'autre métaphysique, qui, associées, complètent la science de l'homme moral. ”

“ L'esprit allemand, naguère croupissant dans l'inintelligence, s'est éveillé tout à coup vers la moitié du siècle ce fut un magnifique réveil. Si Kant, Fichte, Schelling, Grave, Mendelson, enseignèrent une philosophie novatrice qui se divisa aussitôt en autant de sectes qu'il y eut de maîtres, et ne trouva que bien peu d'adeptes hors des écoles qui l'avaient élaborée, la poésie religieuse de la Messiade de Klopstock, et la poésie pastorale de Gessner firent le tour de l'Europe, récoltant partout la sympathie et l'enthousiasme. ”

“ Il m'est pénible d'annoncer une autre tradition, qui s'y est pareillement perpétuée, la tradition gibeline, qui de Luitprand à Machiavel, de Guicciardini à Botta et Coletta, prédomina l'école historique : Giannone fut le plus passionné entre tous.
L'archéologie a été de tout temps une science italienne. Trois écoles s'en partagèrent au siècle passé le champ immense : la première qui rechercha les antiquités étrusques, la seconde qui s'appropria celles de Rome, et la troisième qui fouilla le moyen âge. ”

“ Il fonda sur la reconnaissance publique la grandeur de sa maison. Les services qu'il rendit à la civilisation italienne furent à la hauteur de sa générosité et de son opulence, c'est-à-dire immenses. Il fut pour son pays ce que Ximenès a été le siècle suivant pour l'Espagne, un de ces hommes extraordinaires qui laissent après eux une longue traînée de lumière, et dont la postérité bénit le nom environné de la sereine auréole des vertus et des bienfaits. ”

“ La Pologne fut depuis et est encore la plaie saignante de l'Europe. L'Europe n'aura pas de repos, ni d'ordre durable tant que cette généreuse nation sera démembrée et asservie. Il fallait être Voltaire, l'homme sans coeur et sans patrie, pour insulter à sa chute.
Après avoir traversé à pas de charge le champ historique et politique de l'Allemagne et du Nord, scandalisé de ce que j'y ai rencontré, le domaine littéraire et philosophique dans lequel je me transporte m'offre des aspects inattendus, surprenants. ”

“ Henri VIII avait inauguré en Angleterre une ère d'apostasie, de persécution, de corruption. Sa fille Elisabeth marcha sur ses traces ; impure et cruelle, quoiqu'elle se parât du titre de reine-vierge, elle inocula au peuple anglais, moyennant l'isolement, les germes d'égoïsme qui s'y sont dès lors prodigieusement développés.
Shakespeare, qui vécut humblement aux jours d'Elisabeth, fut grand comme poëte, comme historien, comme philosophe ; héritier du génie de Dante, comme Dante l'avait été du génie d'Homère.
La cour des derniers Valois se souilla de toutes les iniquités possibles. ”

“ Quant au reste de la Péninsule, la Toscane nous offre dans son législateur Léopold une espèce de Janus, philanthrope d'idées, irréligieux d'esprit, libertin de moeurs. Gènes et Lucques persévéraient dans leur gouvernement aristocratique; et la Maison de Savoie, l'oeil toujours fixé sur la Lombardie, se renforçait en Piémont et attendait.
Les belles-lettres furent alors cultivées en Italie, de manière à consacrer plus d'un nom à une immortalité méritée. ”

“ De ces considérations préliminaires je descends d'un pas ferme dans le champ historique, spectateur des luttes que le Christianisme soutint à son début contre le judaïsme en Palestine, contre le paganisme à Athènes et à Rome.
De grands changements se font jour aussitôt. Les esclaves, dont nous avions déploré naguère le sort épouvantable, commencent à être considérés non plus comme des choses, mais comme des personnes, et même comme des frères. L'Evangile assigne à la science économique des bases nouvelles, moyennant la pratique de vertus jusqu'alors ignorées. ”

“ Le génie ne saurait s'élever au sublime que sur les ailes de l'enthousiasme : pour s'enthousiasmer, il faut croire ; et la France fut pauvre d'enthousiasme au siècle passé.
L'Esprit des lois de Montesquieu fut vanté outre mesure, parce qu'il plaisait aux novateurs qu'on procédât d'une manière convenable et sans esclandre à l'attaque des croyances religieuses et de l'ordre politique existant. ”

“ L'Espagne mûrissait des fruits dignes de son ardent catholicisme. Nous avons vu ce qu'a été saint Ignace; sainte Thérèse s'inspira, pour s'élever à Dieu, d'une éloquence ascétique sans pareille, et, descendant des extases d'une poésie sublime aux transactions positives de la vie, elle alluma, sur le Carmel restauré, un phare d'où l'Église reçut lumière et direction. ”

“ Avant de mettre l'Europe sens dessus dessous par les armes, la France l'agita, la bouleversa par les idées. Rechercher ces idées dans les faits qui les expriment, dans les hommes qui les conçurent, voilà l'intention, le but de ce troisième fragment de l'Histoire de la pensée au XVIIIe siècle.
Louis XIV en occupe les quinze premières années, et nous soumettons son règne à une enquête sévère, sans nous laisser éblouir par sa pompe et par sa gloire. Les vices de la jeunesse de ce monarque avaient disséminé la corruption; l'austérité de sa vieillesse engendra l'hypocrisie. ”

“ Il est à souhaiter que la philosophie de l'histoire, se tenant en garde contre les songes creux, et démasquant les faussaires, émiette à la multitude le pain de la vérité : il faut des mains pures et vigoureuses pour pétrir et rompre ce pain. ”

“ L'Italie est la protagoniste du cycle épique du moyen âge, elle qui fut la dépositaire fidèle de la tradition civilisatrice : après l'avoir sauvée du long naufrage des siècles ténébreux, à l'aurore de sa renaissance, l'Italie l'incarna dans un de ses fils, l'intelligence la plus noble et la plus puissante de ce temps, Dante Alighieri. ”

“ Heureusement que les méthodes expérimentales du grand Toscan, devenues l'apanage des intelligences italiennes, furent par elles appliquées, après les sciences physiques, aux sciences morales et aux sciences économiques ; de manière que l'étude de l'homme s'étant appropriée la primauté sur celle de la nature, nous vîmes chez Gravina et Vico, chez Filangeri et Beccaria, chez Genovesi et Stellimi, chez Romagnosi et Rosmini, se transmettre, différent de forme, identique dans son essence, le magnifique héritage de Galilée. ”

“ Florence put se vanter de posséder en Machiavel son Thucidide.
L'exclamation célèbre de Jules II : Chassons les barbares! fut arrachée au grand Pontife par le pressentiment des calamités qui planaient sur la Péninsule : dix générations de nos aïeux en ont vidé la coupe jusqu'à la lie : aujourd'hui, après tant d'orages et de ténèbres, notre ciel commence finalement à se rassénérer : puisse la magnanimité de Jules II, dont furent animés également quelques-uns de ses successeurs, présider à l'affermissement de l'unité, de l'indépendance italienne ! ”

“ Galilée inventa la balance hydrostatique, qui sert à connaître le poids spécifique des corps, et le thermomètre qui en indique les degrés de chaleur. Ce fut Galilée qui trouva les fécondes expériences sur la pression de l'air atmosphérique, lesquelles, complétées, rendirent ensuite immortel le nom de Torricelli par l'invention du baromètre. Galilée fut le fondateur de la plus grande école de philosophie naturelle dont s'honore l'humanité ”

“ C'est à cause de cela que l'historien de la pensée, tout en exprimant l'intention de s'en tenir aux temps modernes, ne peut se soustraire à la nécessité de débuter par une consciencieuse investigation du passé: l'idée mère est le bloc dont le statuaire connaît la carrière, le fleuve dont le géographe indique la source, la montagne dont le géologue devine le gisement, le rayon parti de l'étoile dont l'astronome évalue la distance. ”

“ Leibnitz fut grand en plusieurs sciences, et en outre bon littérateur : la découverte du calcul infinitésimal le place à la tête des mathématiciens.
Newton qui, parmi ses compatriotes, fut un géant solitaire en science, comme Shakespeare un siècle auparavant l'avait été en poésie, disputa au grand Allemand l'honneur de cette découverte : mais la théorie de l'attraction universelle et la décomposition du rayon solaire le constituent prince de la physique.
L'Angleterre subit des révolutions : les Stuarts y régnèrent ineptes ou corrompus : Cromwell en envoya un à l'échafaud, les autres en exil. ”

“ Quand, finalement, l'Europe se reposa, l'on vit se lever, s'épanouir le siècle d'or de la littérature française, inauguré par Corneille, qui demanda des sujets de tragédies non-seulement à Plutarque, à Tite-Live, à Suétone, mais
— 71 —
au Martyrologe, aux légendes sacrées du moyen âge : trempé aux passions mâles qu'il peignait, Corneille a mérité le nom de Sophocle moderne.
On peut appliquer à Molière le nom d'Aristophane moderne ; l'ancien lui a transmis sa verve et son esprit ; mais combien l'ancien n'est-il pas inférieur en élégance, en grâce, en bon goût au moderne ! ”

“ Rentré en Europe, et poursuivant mes études sur le Nord, je me transportai en Allemagne, région qui a des croyances, des souvenirs, des aspects variés à l'infini. Le pouvoir impérial n'y était plus qu'un vain nom ; la guerre de Trente-Ans, les massacres juridiques commis par l'intolérance protestante, l'avaient remplie, durant le XVIIe siècle, de ténèbres et de deuil. ”

“ C'est à lui que nous devons remonter pour renouer les traditions de l'indépendance italienne, alors tombée, aujourd'hui ressuscitée. Naples, la Sicile, la Lombardie, obéissaient à une métropole lointaine : Rome et Florence, Modène et Parme, n'étaient désormais que des espèces de fiefs impériaux : Venise et Turin restaient seules debout, mais vacillantes, impuissantes : c'est à ces jours décisifs que le Milanais Jérôme Morone ourdit la grande conspiration qui aurait ébranlé, en éclatant, le trône de Charles-Quint, si Pescaire n'avait été doublement traître (1) . ”

“ Si le spectacle des guerres de religion est un des plus affligeants que nous présente l'histoire, l'investigation des développements obtenus par la raison humaine, moyennant de hautes et sereines études consacrées à la découverte de la vérité, est une occupation des plus émouvantes et des plus consolantes. ”

“ Pour se former une idée exacte du degré de civilisation dont les nations sont dotées, il n'y a pas de meilleur expédient que de les comparer : voyons ce que furent, à une époque si mémorable pour nous, l'Angleterre, l'Espagne et la France. ”

“ L'Allemagne et le Nord présenteraient dans les XVIe et XVe siècles des annales trop décourageantes, si la Pologne ne les ennoblissait, combattant sous le sceptre des Jagellons, avec intrépidité, persévérance et bonheur, le fanatisme musulman et la brutalité moscovite.
D'une généreuse nation, nous passons à une nation lâche. Quand, le 29 mai 1452, Mahomet II, éperonnant son coursier, lui fit franchir la brèche fumante de Saint-Romain, la capitale de l'empire d'Orient, mal couverte des lambeaux de la pourpre de Constantin, tendit les poignets aux chaînes. ”