La Cité de Dieu

“ Lorsque les deux cités commencèrent à prendre leur cours dans l’étendue des siècles, l’homme de la cité de la terre fut celui qui naquit le premier, et, après lui, le membre de la cité de Dieu, prédestiné par la grâce, élu par la grâce, étranger ici-bas par la grâce, et par la grâce citoyen du ciel. ”

“ La vie terrestre, lui donnât-on les plus grands objets, ne peut embrasser tout l’homme; il y a toujours un je ne sais quoi qui s’échappe, qui se sent captif dans la cité de la terre et appelle une cité de Dieu.
Mais la philosophie peut-elle promettre une cité divine, elle qui n’a pas de lumière surnaturelle et qui n’a point reçu les clés d’en haut? Elle le peut, sans déterminer toutefois les conditions de cette future existence. La religion n’ouvre la cité de Dieu qu’à ceux qui ont la foi : la philosophie n’a point qualité pour introduire ou pour exclure ”

“ La Cité de Dieu et les Confessions, lues et relues depuis quatorze siècles, le seront encore tant qu’il y aura trace des lettres humaines, parce que ces deux ouvrages, qui ont pour sujet Dieu et l’homme, gardent leur intérêt malgré les révolutions des temps. ”

“ Que dis-je? l'intérêt même de l'Église n'a pas été oublié par ce Dieu qui la châtie : il n'hésite pas à nous frapper dans notre orgueil pour nous montrer le néant des biens de la terre. S'il a abaissé cette ville superbe, à qui des oracles menteurs avaient promis une gloire éternelle, c'est pour nous montrer que la cité de Dieu est la seule impérissable. ”

“ C'est dans l'Apocalypse que les deux plus grands génies qu'il y ait eu peut-être sur la terre, saint Augustin et Bossuet, ont trouvé l'idée des deux plus beaux ouvrages qui honorent l'esprit humain : la cité de Dieu, et l'Histoire universelle. Voici le résumé de la cité de Dieu dont l'Histoire universelle est comme un sublime écho :
Deux amours ont bâti deux grandes cités. L'une d'elles est toute terrestre et nie le inonde surnaturel, l'autre est toute céleste et vit dans le monde surnaturel, méprise toute gloire humaine, et se contente de Dieu seul pour témoin de sa conscience. ”

“ Tels ont été de nos jours les efforts qu’a faits la cité de Dieu pour regagner le cœur des hommes et les attirer de nouveau vers le monde invisible. Les doctrines sont diverses, la pensée est une. Rapprocher les hommes de plus en plus de l’éternelle vérité et les rapprocher les uns des autres dans l’unité religieuse, voilà ce qu’ont voulu en même temps, par des moyens quelquefois opposés, quelques âmes nobles et généreuses, attristées par les catastrophes de notre siècle, cherchant dans un monde supérieur l’oubli des misères de leur temps et de leurs propres misères ”

“ Et à tous ceux d’entre nous qui font maintenant partie de Jérusalem, et qui brillent de l’éclat de la grâce, saint Paul dit encore : « Autrefois vous avez été ténèbres ; mais aujourd’hui, vous êtes lumière dans le Seigneur [36] ». La cité des méchants est donc aussi ancienne que le monde : elle durera jusqu’à la consommation des siècles ; les habitants de la cité de Dieu ne sont que des pécheurs convertis. ”

“ En effet la maison du Seigneur, cette Cité de Dieu qui est la sainte Église, s’édifie par toute la terre, après la captivité où les démons retenaient les vrais croyants, devenus maintenant les pierres vivantes de l’édifice. ”

“ Il entreprit d'y établir la vérité de la religion chrétienne, qu'il nomme la Cité de Dieu, sur les ruines du paganisme, qu'il appelle la Cité du monde. L'exécution de ce vaste dessein est partagée en vingt livres, dont je vais donner, au moins des dix premiers, une idée générale, et plutôt une table qu'un extrait entier ; car où tout se trouve également précieux, le choix est difficile. Ce que l'on prend laisse trop de regrets pour ce qu'on laisse. ”

“ Heureux ceux qui verront cette cité nouvelle,
L’invisible Sion que l’esprit nous révèle !
Ce seront les vainqueurs dans les rudes combats
Qu’impose aux fils d’Adam la cité d’ici-bas ;
Car, ô Christ, consacrant la douleur sur la terre,
Vous vîntes apporter non la paix, mais la guerre.
Votre ville, où l’on vient par des sentiers étroits,
Garde, ici-bas, la forme et l’esprit de la croix ;
Chaque homme d’une croix s’y revêt quand il entre ;
Sur la pierre, debout, une croix brille au centre,
Et sur le monde, à flot, versé dans ce saint lieu,
Coule éternellement le sang de l’Homme-Dieu. ”

“ Par le nom de la sainte cité de Dieu, la nouvelle Jérusalem, vous voyez bien, messieurs, qu’il faut entendre le nom de l’église catholique, cité sainte dont toutes les pierres sont vivantes, dont Jésus-Christ est le fondement ; qui descend du ciel avec lui, parce qu’elle y est renfermée comme dans le chef dont tous les membres reçoivent leur vie ; cité qui se répand par toute la terre, et s’élève jusqu’aux cieux pour y placer ses citoyens. Au seul nom de l’église, toute la foi de la reine se réveillait. ”

“ Dans son livre de la Cité de Dieu, qui est comme son testament religieux sorti, malgré sa multiplicité d'occupations, de sa verve toujours jaillissante, le vieil évêque trouve, en passant, des raisons nouvelles pour expliquer les épreuves des gens de bien, ainsi que l'insuccès rencontré quelquefois par leurs prières. ”

“ Le fleuve divin arrose toute la Cité de Dieu, je veux dire l’Eglise de ceux qui habitent le ciel. Toute créature, depuis les puissances supraterresties jusqu’aux âmes humaines, constitue la cité que réjouit le flot de l’Esprit. On appelle cité un ensemble d’édiflces, régi par des lois. A la Jérusalem d’en haut, cité céleste, s’adapte cette définition de la cité. Là est l’ensemble des premiers nés, inscrits dans les cieux : édilice immuable, de par la conduite des saints, et régi par la loi céleste. ”

“ J’estime toutefois avoir déjà éclairci les grandes et difficiles questions du commencement et de la fin du monde, de la création de l’âme et de celle de tout le genre humain, qui a été distingué en deux ordres, l’un composé de ceux qui vivent selon l’homme, et l’autre de ceux qui vivent selon Dieu. Nous donnons encore à ces deux ordres le nom mystique de Cités, par où il faut entendre deux sociétés d’hommes, dont l’une est prédestinée à vivre éternellement avec Dieu, et l’autre à souffrir un supplice éternel avec le diable. ”

“ Pour lui, l’immortalité est une superstition, de quelque manière qu’on la dissimule. Les individus ne sont rien, l’humanité est tout. Chaque génération vient à son tour accomplir un progrès de l’être universel. Dieu, c’est l’homme idéal. Ainsi disparaissait toute différence entre la cité du ciel et la cité de la terre. ”

“ Lorsque son esprit sera affranchi des choses humaines, alors il entrera dans la Terre gracieuse où se trouve la Cité de Sagesse merveilleuse de la Majesté divine.
Là, les arbres, par le mouvement de leurs feuilles, lui révéleront les sciences cachées; et il entendra la poussière de cette Ville chanter des hymnes de glorification à Dieu : il verra avec les yeux de l'esprit les mystères de la Résurrection. ”

“ Tu as exclu spontanément de la cité les comédiens et les histrions, c’est bien, mais achève d’ouvrir les yeux, et songe que la majesté divine ne saurait être honorée par tes fêtes, quand la dignité humaine en est avilie. Comment peux-tu croire que des dieux qui prennent plaisir à un culte et à des jeux obscènes soient au nombre des puissances du ciel, du moment que tu refuses de mettre les acteurs de ces jeux au nombre des derniers membres de la cité ? ”

“ La cité de Dieu, celle des chrétiens commence par les anges fidèles, se continue par Abel, les patriarches, David, les prophètes, Jésus-Christ, ses disciples, et nous conduit au ■ciel. — La cité de la terre, celle du démon et des païens, remonte aux anges rebelles, se compose de tous les impies, se livre à la poursuite exclusive des
biens temporels, et aboutit à des souffrances qui ne finiront pas. Les deux cités sont soumises aux mêmes épreuves, mais les calamités, qui purifient l'une sont pour l'autre le commencement de ses châtiments. ”

“ Chapitre 25 Yahweh, vous êtes mon Dieu, je vous exalterai ; je louerai votre nom, car vous avez fait des choses merveilleuses ; vos desseins formés de loin sont fidèles et fermes. Car vous avez fait de la ville un monceau de pierres, et de la cité fortifiée une ruine ; la citadelle des barbares n’est plus une ville, elle ne sera jamais rebâtie. C’est pourquoi un peuple puissant vous glorifiera ; la cité des nations terribles vous révérera. ”

“ La Cité de Dieu est considérée comme l’ouvrage le plus important du grand évêque ; le sujet si vaste embrasse l’universalité des problèmes qui tourmentent l’esprit humain, et l’auteur y prodigue les vues profondes et originales. Ce livre, avec les Confessions, mérite une place à part : les autres œuvres intéressent surtout les théous : celles-ci appartiennent à-la littérature générale cl passionnent toutes les âmes. ”

“ Je ne suis qu' un philosophe , j' ignore la langue des dieux , je ne puis que vous traduire ma pensée telle que mon âme l' a conçue .
J' ai dit que les premiers hommes créés par la toute-puissance du dieu bon formaient entre eux une société parfaite : ils étaient les citoyens de la divine cité . Mais une cité , la cité divine elle même , ne saurait exister sans chefs . On en
peut conclure que chacun des hommes remplissait , dans le Cosmos primitif , une fonction particulière , celle à laquelle s' adaptait le mieux son génie propre . ”

“ Un sourire incrédule effleurait nos lèvres quand nous entendions retentir sous les voûtes du sanctuaire ces grands avertissements d'en haut : « Celui qui s'exalte dans son coeur sera humilié. — La maison qui est divisée périra. — Si Dieu ne garde pas la cité, c'est en vain qu'elle sera gardée par ses propres soldats. » ”

“ Lorsqu'en 410 Rome fut prise par Alaric, et que la plus belle partie du monde civilisé fut en proie aux Barbares, saint Augustin, pour raffermir les fidèles ébranlés, dans son admirable livre de la Cité de Dieu explique ce que c'est que la Cité céleste, c'est-à-dire l'Eglise de Dieu qui subsiste là haut dans toute sa gloire, et dont quelques fragments sont dispersés parmi la cité terrestre. On retrouve dans ce livre la plus noble peinture de la religion chrétienne ”

“ « Lorsque le juste tombera, il ne sera point brisé, parce que le Seigneur le soutient par la main [334] ». Si donc vous êtes préparés à toute tentation, et carrés en quelque sorte, que nulle violence ne vous renverse, et soyez prêts à tout événement. Tu entres donc dans cet édifice, par de saintes affections, par une piété sincère, par la foi, l’espérance et la charité ; et entrer dans l’édifice, c’est marcher devant Dieu. Dans les cités de la terre, autre est l’édifice, et autre ceux qui l’habitent ; mais la Cité qui nous occupe est bâtie de ses propres citoyens ”

“ Il est temps maintenant, après avoir dit l’origine des anges, de parler de ces membres de la Cité sainte, dont les uns voyagent encore sur cette terre composée d’hommes mortels qui doivent être unis aux anges immortels, et les autres se reposent dans les demeures destinées aux bonnes âmes ”

“ Les princes des peuples se sont assemblés et unis avec le Dieu d'Abraham ; les dieux puissants de la terre ont été extraordinairement élevés 4.
PSAUME XLVII
La cité de Dieu est en sûreté.
1. Psaume pour servir de cantique aux enfants de Coré le second jour de la semaine.
2. Le Seigneur est grand et digne de toute louange, dans la cité de notre Dieu, sur sa montagne sainte.
3. La montagne de Sion est fondée aux acclamations de la terre entière ; du côté de l'aquilon est la cité du grand Roi 5.
4. Dieu sera connu dans ses palais ; il la prendra sous sa défense. ”

“ S’ils n’eurent point envers le vrai Dieu la piété véritable qui aurait pu les conduire à la cité éternelle, ils gardèrent du moins une certaine justice native qui pouvait suffire à constituer la cité de la terre, à l’étendre, à la conserver. ”

“ Il semblait, vraiment, que le chœur saluât l’apparition du Dieu magnifique évoqué par le poète sur la Cité belle. Il semblait que les plis de ses pourpres frémissent dans ces notes vocales comme des flammes dans des chalumeaux de cristal. La vivante image ondoyait sur la foule qui la nourrissait de son propre rêve. ”

“ Pour fonder à leur gré la cité de la chair Le Seigneur leur livra la mer, la terre et l'air.
Le monde est divisé en deux parts, le monde des bons et le monde des « impies ». Le livre de l'univers, l'Évangile des champs nous le montre, est pour ceux-ci fermé. La Cité de Dieu, c'est-à-dire l'église triomphante, reste sans l'apport aucun avec la Cité des hommes. Nous nageons en philosophie purement orthodoxe.
Or, Jean Tisseur, sans croire à des ruisseaux de lait et de miel prochains, était cependant demeuré fidèle à ses opinions d'antan. II accusait les contingences, non les idées. ”

“ LES DIEUX DE LA CITÉ
sance que les antiques générations avaient attribuée à l'âme humaine après la mort. Tout homme qui avait rendu un grand service à la cité, depuis celui qui l'avait fondée jusqu'à celui qui lui avait donné une victoire ou avait amélioré ses lois, devenait un dieu pour cette cité 1. Il n'était même pas nécessaire d'avoir été un grand homme ou un bienfaiteur ”

“ Dieu n’a point promis que ces choses terrestres ne périraient point; le Christ ne l’a point promis.Eternel, il a promis des choses éternelles. La cité qui nous a engendrés temporellement est elle encore debout ? rendons grâces à Dieu, et puisse-t-elle, régénérée par l’esprit, passer avec nous à l’éternité Mais si la cité qui nous donne la vie temporelle n’est plus, celle qui nous a engendrés spirituellement est debout Quelle cité ? ta cité sainte, — la cité fidèle, la cité voyageuse sur. la terre, mais qui a ses fondements dans le ciel. ”

“ Il en est ainsi de plusieurs autres caractères que l'Ecriture donne à Jérusalem. Elle est l'objet des vœux & des desirs les plus ardens des Prophètes, & la matiere de leurs plus magnifiques éloges. Elle est la cité de Dieu, la cité du grand Roi, la cité du Juste. Elle est bien bâtie , invincible , éternelle. Elle ; est le suprême tribunal de la vérité & de la justice. Dieu même en est le fondateur & l'architecte. Il l'a choisie pour y fixer sa résidence à jamais, & pour y mettre sa com- plaisance & sa joie. Il y fera toujours regner l'abondance & la paix. ”