Les Confessions

“ Faites-moi largesse de temps pour méditer les secrets de votre loi ; ne la fermez pas à ceux qui frappent. Car ce n’est pas en vain que vous avez dicté tant de pages mystérieuses : forêts sacrées, n’ont-elles pas aussi leurs cerfs qui se retirent, s’abritent, courent, se reposent, paissent et ruminent sous leur ombre ? Seigneur, amenez-moi à votre perfection, révélez-moi ces mystères. Oh ! votre parole est ma joie ; votre voix m’est plus douce que le charme des voluptés. Donnez-moi ce que j’aime ; votre voix est mon amour, et vous m’avez donné de l’aimer. ”

“ Son livre des Confessions est un vaste tableau de la vie humaine, où il a peint les hommes ingrats , méchants, souples , ambitieux , intéressés , hypocrites. C'est ainsi qu'ils sont ordinairement, et c'est ainsi qu'il les a vus. ”

“ Car, malgré tant de confessions faites aux prêtres, nos mœurs ne deviennent point meilleures ; même l’expérience fait voir que là où existe l’obligation de se confesser, les mœurs y sont plus corrompues. ”

“ Qu’ils se retournent donc et qu’ils vous cherchent ; car pour être abandonné de ses créatures, le Créateur ne les abandonne pas. Qu’ils se retournent, et qu’ils vous cherchent ! Mais vous êtes dans leur cœur ; dans le cœur de ceux qui vous confessent, qui se jettent dans vos bras, qui pleurent dans votre sein au retour de leurs pénibles voies. Père tendre, vous essuyez leurs larmes, et ils pleurent encore, et ils trouvent leur joie dans ces pleurs ; car, ce n’est pas un homme de chair et de sang, mais vous-même, Seigneur, qui les consolez, vous, leur Créateur, qui les créez une seconde fois ! ”

“ Et cette science raisonnée, c’est la foi, cette même foi que je ne puis accepter : Dieu un et trois ; la création en six jours ; le démon et les anges, et tout ce que je ne puis accepter à moins d’être fou ! ”

“ Ayant entendu saint Ambroise, il rompt avec les Manichéens et demeure catéchumène dans l’Église.
I
« Que mon âme vous loue, Seigneur, pour vous aimer. »
Recevez le sacrifice de mes confessions, cette offrande de ma langue, formée, excitée par vous à confesser votre nom. Guérissez toutes les puissances de mon âme ; qu’elles s’écrient : « Seigneur, qui est semblable à vous [104] » ? Celui qui se confesse à vous ne vous apprend rien de ce qui se passe en lui, car votre regard ne reste pas à la porte d’un cœur fermé, et votre main n’est pas repoussée par la dureté des hommes ”

“ Chrétien qui a confessé sa foi au péril de sa vie, sans avoir été livré à la mort : Par la nature même des choses, les confesseurs et tes martyrs doivent précéder les docteurs. (J. de Maisue.) Il Suint qui, dans l’office, n’a pas de titre particulier pour le distinguer, n’étant ni apôtre ni martyr : Les saints confesseurs de la foi.
— Prêtre qui entend les confessions : On s’effraye à la vue d’un confesseur, comme s’il
CONF
ne venait que pour prononcer des arrêts de mort. (Bourdal.) Dans les grandes villes, le confesseur ne connaît même pas ses pénitents. (Gerbet.) ”

“ Combien de mes nombreux confreres se sont recriés, sur l'ingénuité de tes Confessions ! combien il en est qui n'ont vu dans, ta conscience timorce, dans ton coeur honnête, plein de chaleur & de vie, qu'un moyen nouveau d'autoriser d'exciter la dépravation des moeurs ! ”

“ Ayant combattu l' Église pendant dix-sept ans , avec un acharnement et une rage dont il est peu d' exemples , et tout à coup , par un revirement d' esprit aussi inattendu qu' extraordinaire , étant un jour sorti de cet abîme de haine , j' ai l' obligation de confesser au public mon passé .
Et cette obligation m' est douce ; car le
récit de mes égarements , la narration de ces erreurs poussées à l' extrême et finalement ayant abouti à un loyal retour à la vérité , donnera , j' en suis convaincu , quelque confiance à ceux qui pleurent sur l' aveuglement d' un parent ou d' un ami . ”

“ « Retirez-vous, esprit tentateur, éloignez-vous, plante du diable !... » Mais le saint, qui était en rut, n’obéissant qu’à sa luxure, d’un baiser impudique lui ferme la bouche ; tel que le diable empoigna Jésus pour le porter sur le pinacle du temple, tel le confesseur empoigne sa pénitente, et de ses deux mains musculeuses la porte sur son lit. Qu’on imagine voir, non un vautour dévorant une jeune colombe, mais un démon affamé qui mange goulûment un ange. ”

“ Mes Confessions ne sont point faites pour paraître; de mon vivant ni de celui des personnes intéressées. Si j'étais le maître de ma destinée et de celle de cet écrit, il ne verrait le jour que longtemps. après ma mort et la leur. Mais les efforts que la terreur de la. vérité fait faire à mes puissants oppresseurs pour en effacer les traces me forcent à faire, pour les conserver, tout ce que me permettent le droit le plus exact et la plus sévère justice. ”

“ Craignez de ne pas éclairer assez votre confesseur, parce que, ne connaissant pas l'état de votre conscience, il ne vous donnera pas les avis dont vous auriez besoin.
Examen de conscience pour les enfants qui se confessent une fois chaque mois.
Ai-je fait la pénitence qui m'a été imposée a ma dernière confession?... N'ai-je rien oublié dans mes confessions précédentes? ... M'étais-je examiné avec soin ?... N'ai-je rien caché par timidité ou mauvaise honte ? ... M'étais-je excité à la contrition de mes péchés ? ”

“ Que dire de sa charité au confessionnal, quand il entendait les personnes atteintes de surdité. Sa poitrine si délicate était déchirée par les efforts qu 'il était obligé de faire pour se faire entendre.
Il entendait tant de confessions qu'il disait en plaisantant agréablement : « Maintenant je suis Iste « Confessor. Aussi quand je suis un peu plus malade, « un cataplasme de cinq ou six heures de confession « me guérit complètement. » ”

“ Ce serait, peut-être ici la place de venger R.. de la Brochure intitulée Réfixions sur les Confessions de J, J. qu'un Ecrivain célébré, homme d'esprit & plein de sensibilité, a cru devoir publier. Mais je le
au contraire, développe ton ame candide, lorsque tu avoues naïvement & sans contrainte, ce que tant d'autres prennent toujours le plus grand-soin de cacher ! ”

“ Disposition de son âme touchant le blâme et la louange.
Voilà les tentations dont nous sommes assaillis, Seigneur, chaque jour, sans relâche. Chaque jour la langue humaine est la fournaise de notre épreuve. C’est encore ici que vous nous commandez la continence. Donnez-moi ce que vous m’ordonnez ; ordonnez-moi ce qu’il vous plaît. Vous savez ici les gémissements que mon cœur exhale, et les torrents de larmes que roulent mes yeux. Inhabile à discerner jusqu’à quel point je suis allégé de ce fardeau de corruption, je tremble pour mes maux secrets, connus de votre regard, et que le mien ignore. ”

“ Ces vers, cette poésie, cette Médée qui s’envole, sont encore plus utiles que les cinq éléments, bizarrement travestis pour correspondre aux cinq cavernes de ténèbres, néant qui tue l’âme crédule. La poésie, l’art des vers sont encore des aliments de vérité. ”

“ Mais outre cela, la confession générale nous appelle à la connaissance de nous-mêmes, nous provoque à une salutaire confusion pour notre vie passée, nous fait admirer la miséricorde de Dieu qui nous a attendus en patience ; elle apaise nos cœurs, délasse nos esprits, excite en nous des bons propos, donne sujet à notre père spirituel de nous faire des avis plus convenables à notre condition, et nous ouvre le cœur pour avec confiance nous bien déclarer aux confessions suivantes. ”

“ Comme il y a un baptême de désir, il y a aussi une confession de désir qui consiste dans le regret sincère de see , dans l'humble aveu qu'on en fait à Dieu dans le fond de son cœur, et de sa volonté de s'en confesser aussitôt qu'on pourra se servir du ministère d'un prêtre catholique. Voilà une confession dont Dieu se contente dans ces cas fâcheux. Ensuite, vous ferez vos prières accoutumées, vous vous rappellerez les bons avis que votre confesseur vous a donnés dans vos autres confessions et vous vous imposerez une pénitence proportionnée aux fautes, et le bon Dieu suppléera au reste. ”

“ J’écoutais le récit d’un paysan illettré, d’un pèlerin, sur Dieu, sur la religion, sur la vie, sur le salut, et la connaissance de la foi se révélait en moi. Je me rapprochais du peuple, écoutant ses raisonnements sur la vie, sur la religion, et de plus en plus je comprenais la vérité. Ce fut encore ce qui m’arriva pendant la lecture de la vie des Saints et des Légendes. Cela devint ma lecture favorite. Abstraction faite des miracles, que j’envisageais comme un apologue exprimant l’idée maîtresse, cette lecture me révélait le sens de la vie. ”

“ Tout jeune encore, je sentis que quelque religion qui fût la vraie, j’allais vendre la mienne, et que, quand même je choisirais bien, j’allais au fond de mon cœur mentir au Saint-Esprit et mériter le mépris des hommes. Plus j’y pensais, plus je m’indignais contre moi-même ”

“ Et mon âme sortait par mes yeux et ma voix, quand, s’adressant à nous, votre Esprit d’amour nous dit : « Fils des hommes, jusques à quand ces cœurs appesantis ? Pourquoi aimez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge ? » N’avais-je pas aimé la vanité ? n’avais-je pas cherché le mensonge ? Et cependant, Seigneur, vous aviez exalté déjà votre Saint, le ressuscitant des morts, et le plaçant à votre droite (Marc, XII, 19) , d’où il devait faire descendre le Consolateur promis, l’Esprit de vérité ( Jean, XIV, 16-17) ; et déjà il l’avait envoyé ( Act. II, 1-4) ”

“ C’est votre foi qui est très mauvaise, et votre raison encore davantage. Êtes-vous venu chez moi pour m’outrager dans ce que j’ai de plus cher au monde ? Vous savez que ma religion m’est aussi précieuse que la prunelle de mon œil droit. ”

“ Confession du cœur. — Ce qu’il sait avec certitude, c’est qu’il aime Dieu. — Il le cherche et le trouve dans sa mémoire. —Puissance incompréhensible dont il décrit les merveilles. — Il s’interroge sur la triple tentation de la volupté, de la curiosité et de l’orgueil. — Il remet à Notre-Seigneur Jésus-Christ, seul médiateur entre Dieu et les hommes, la guérison des maux de son âme. ”

“ J’ai reçu ces jours-ci, par une charmante dame de Moscou, Les Confessions de Tolstoï, que la censure a interdites. C’est une œuvre remarquable par la sincérité, la vérité ; elle force la conviction, mais elle est entièrement basée sur des idées fausses, et à la fin des fins, aboutit à la négation la plus sombre de toute vie vraiment humaine. C’est aussi en son genre du nihilisme... Je suis étonné que Tolstoï qui nie, entre autres, l’art, s’entoure d’artistes, et je me demande ce qu’ils peuvent tirer de sa conversation ? ”

“ Pour nous, qui, j’ose le dire, n’interprétons le texte saint que suivant la vérité, si c’est pour elle-même et non pour la vanité de nos sentiments que notre cœur soupire, aimons-nous mutuellement ; aimons-nous en vous, ô Dieu, source de vérité, et honorons votre serviteur, oracle de votre Esprit, dispensateur de vos Ecritures ”

“ Qu’ils fixent leur attention, Seigneur, sur ce qui demeure présent devant eux ; qu’ils comprennent que vous êtes avant tous les temps, Créateur éternel de tous les temps ; que vous n’admettez au partage de votre éternité aucun temps, aucune créature, en fût-il une qui eût devancé les temps !
XXXI
Dieu connaît autrement que les hommes.
O Seigneur, ô mon Dieu, combien est profond l’abîme de votre secret ! Combien les tristes suites de mon iniquité m’en ont jeté loin ! Guérissez mes yeux ; qu’ils s’ouvrent à la joie de votre lumière. ”

“ L’âme est soutenue par la foi et l’espérance.
Et moi-même je m’écrie souvent : Où êtes-vous, mon Dieu, où êtes-vous ? Et je respire quelques instants en vous, quand mon âme répand hors d’elle-même l’effusion de son allégresse et de vos louanges. Mais elle demeure triste, parce qu’elle retombe et devient abîme, ou plutôt elle sent qu’elle est abîme encore. Et ce flambeau dont vous éclairez mes pas dans la nuit, la foi me dit : Pourquoi es-tu triste, ô mon âme, et pourquoi me troubles-tu ? Espère dans le Seigneur. Son Verbe est la lampe qui luit sur ton chemin. ”

“ La confession générale instruit les âmes, les humilie, leur fait concevoir une grande douleur de leurs fautes, et le ferme propos de s'en corriger, de réparer des confessions faites par routine et souvent des confessions sacrilèges. Il est bien peu d'âmes touchées par la parole de Dieu qui n'aient pas d'inquiétudes sur leurs confessions passées.
V. Dans la seconde entrevue et dans les suivantes, interroger sur chaque point des commandements ; varier ces questions pour voir si on les comprend bien ; ne pas
passer un point sans qu'on l'ait bien compris. ”

“ On força ma retraite, je dus entrer au confessionnal et subir la loi commune.
On ne répétera jamais assez que le confessionnal est un lieu redoutable pour le prêtre au début de ses fonctions.
Quand il y met le pied, la première fois, l'émotion est profonde : il pénètre dans l'inconnu, tout un monde va se révéler à lui, les confi-
dences passionnées éveilleront les passions de son propre cœur ; il y contractera ces mêmes maladies de l'âme que d'autres l'adjureront de guérir. ”

“ Le confesseur était le seul homme que dans sa retraite vît la jeune veuve devenue belle, fraîche et bien portante. Le saint ministère de cet homme en faisait à ses yeux un personnage sacré : les soins officieux qu’elle en recevait chaque jour lui inspiraient à son égard des sentiments tendres, mais honnêtes. Elle croyait devoir à ses conseils son salut, et à ses prières une santé que les médecins n’avaient pu lui donner. ”

“ « et maintenant il est lumière dans le Seigneur [298] ». Et, en vérité, cette inquiétude malheureuse des intelligences déchues de votre lumière, leur splendide vêtement, et réduites aux haillons de leurs ténèbres, parle assez haut ; témoin éloquent de l’excellence où vous avez élevé cette créature raisonnable, qui ne saurait se suffire ; car il ne lui faut rien moins que vous-même pour qu’elle ait sa béatitude et son repos. « Vous êtes, ô mon Dieu, la lumière de nos ténèbres, notre robe de gloire ; et notre nuit rayonne comme le jour à son midi [299] ». ”