Antoine Métral

“ Une considération toute-puissante s'élève ici en faveur de Rousseau : c'est que la réputation de Mme de Warens était fort compromise dans le pays ; elle n'y passait point pour une femme chaste, ainsi qu'il le laisse entrevoir dans plusieurs passages des Confessions. Il y a pen de faiblesse de ce genre qui n'occupe la malignité ; l'opinion perce les murailles de la maison de la femme impudique, et lui imprime l'opprobre. La chasteté, au contraire , est une vertu qui répand un air doux et suave, elle embellit une femme de je ne sais quoi de céleste. ”

“ Autant il se montrait alors vif, léger, aimable, audacieux et entreprenant, autant il est maintenant triste et pensif; il ressemble à celui d'un homme opprimé par la puissance du malheur, qui rêve parmi des ruines et sur des tombeaux; il n'ose rien sans circonspection , et ce qu'il a surtout de remarquable, c'est qu'il est ennemi de tous ces extrêmes qui ont déchiré si cruellement les entrailles de la patrie. Aucune nation n'a payé aussi cher la sagesse que la nôtre. Ne craignez plus d'abus funeste de sa part, elle n'éprouve que le besoin du repos ”

“ N'a-t-on pas vu des preuves non équivoques du véritable attachement, que Rousseau portait à Mme de Warens, dans le Testament qu'on vient de tirer de la poussière ? Il est en présence de la mort, dans ce moment terrible, où les affections de l'âme sont le moins dissimulées. Cette femme aimable, qui règne dans son coeur, se présente à sa pensée ; ses bienfaits le pénètrent de la plus touchante reconnaissance ; il la nomme son héritière , pour vivre encore par elle, quand il ne sera plus. ”

“ On ne manquera pas de fermer toutes les imprimeries, quand la plainte sera dirigée contre l'homme en place ou en faveur; et croyez-vous que la censure rendra la vie à celui qui sera mort dans les chagrins et les maux de l'exil, ou dans les fers, avant-d'avoir obtenu justice? ”

“ Avant de présenter ce Testament, je vais essayer de tracer à la hâte quelques traits du caractère de Rousseau,
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d'après les actions de sa vie, dont les unes méritent le blâme et les autres l'éloge de la postérité. Jamais les passions ne causèrent tant de tempête dans le coeur d'aucun mortel ; poussé tour à tour vers des illusions enivrantes ou cruelles, la nature semblait ne lui avoir donné le génie qu'aux dépens du bonheur. A sa tendresse sans borne succédait une haine pleine de trouble. Il fit de la volupté un être idéal ”

“ Avec la liberté de la presse , attaquant de front la calomnie , il la vaincra ; sans elle, il est perdu. On recherche, je ne sais avec quelle fureur, tous ces écrits qui distillent le poison, par là même qu'ils mettent toute la police en rumeur. Tel qui n'a pas lu , brûle d'envie de lire, et celui qui ne peut lire , exagère ce qu'il a mal appris , et l'imagination travaillant à crédit devient plus contagieuse que l'outrage même ”

“ Peutêtre le génie touche-t-il à la folie, à cause du rapprochement des extrêmes. Ainsi Rousseau change deux fois de croyance, fait des legs aux capucins, et rejette les miracles. Un démon familier voltige autour de la tête de Socrate ; le Tasse est précipité dans les cachots de la démence ; Pascal est poursuivi par de cruelles visions jusque dans ses songes. Cependant, religion, tendresse filiale, reconnaissance, amitié, bonne foi, tout se trouve dans le Testament de Rousseau , également l'oeuvre de la vertu et du devoir. ”

“ Mais, outre le mal porté à ce genre d'industrie, qui est une véritable propriété, puisqu'on ne pourra être imprimeur ou libraire comme on. est maçon ou charpentier, aucune idée ne circulera dans les canaux de l'industrie, ou ne se répandra, dans la société sans avoir été contrôlée ; mettre toutes les presses dans les mains de l'autorité, c'est pire que la censure, ou du moins c'est une censure préalable exercée par l'imprimeur pu le libraire, qui devient ainsi le premier censeur de l'ouvrage. ”

“ Ducs et pairs et députés des départemens, les nations voisines, et surtout l'Angleterre, vous contemplent, songez que rien ne serait plus déshonorant pour nous , la patrie , et l'humanité, que de proscrire une liberté qui fait la force morale ; et la, force morale fait à son tour la force des institutions , et la force des institutions donne toujours à une nation la supériorité sur les autres. Ainsi, d'un côté, vous vivrez plus long-temps avec cette liberté qui défendra les institutions qui vous donnent la vie ”

“ C'est contre toute liberté, que d'exiger de la part de l'imprimeur ou du libraire, une responsabilité qui ne doit peser sur lui qu'autant qu'il n'indique pas l'auteur. La pensée est une vierge qui ne veut être souillée par aucune main étrangère.
Art. 14. Nul imprimeur ne pourra imprimer un écrit avant d'avoir déclaré qu'il se propose de l'imprimer , ni le mettre en pente, ou le publier , de quelque manière que ce soit, avant d'avoir déposé le nombre prescrit d'exemplaires. ”

“ Cette douce idée lui sert de consolation dans le recueillement de la piété; et lui laissant le soin de ses funérailles, il semble la voir pleurer sur sa tombe, comme il pleurerait sur la sienne. Ce sont là les derniers adieux d'une vie , qu'il croit près de s'éteindre vers le milieu de sa carrière. Malheur à ceux qui voudraient les empoisonner, ils méritent de mourir sans amis. ”

“ Mais, a-t-on dit, la nation n'a pas encore assez de maturité pour la jouissance d'une liberté dont elle abuserait. Elle n'a pas la sage froideur des Anglaise— Les longs malheurs dans lesquels la nation a vieilli , me paraissent à cela une réponse plus victorieuse que de longues dissertations. ”

“ La nature n'a pas pu faire une femme comme celle-là , cependant elle l'a faite. D'après la singularité de l'ouvrage, nonseulement Rousseau devait peindre le caractère de Mme de Warens , avec ses vertus et ses défauts ; mais il aurait été blâmable de ne l'avoir pas fait, parce qu'il n'aurait offert à la postérité , qu'un personnage tronqué , semblable à une statue à qui il manquerait quelque membre. ”

“ Il porte le coup-d'oeil de l'observation , jusque dans lès replis les plus tortueux du coeur de l'homme ; et semblable à l'anatomiste, qui découvre des filamens inaperçus , nombre de découvertes ont été le résultat de ses observations.
Dans la foule des caractères , qu'il trace d'une main si habile , celui de Mme de Warens est l'un des plus originaux ; il montre de quelle manière des faiblesses peuvent s'allier à des vertus chez une femme , et combien l'on serait injuste, de tout confondre pour la perdre, sans séparer l'or mêlé au vil métal. ”

“ Ainsi à la place de cet égoïsme qui rouille toutes les âmes, on y substituera un amour invincible pour son pays ; je voudrais même que nous puissions avoir un orgueil national semblable à celui des Anglais. C'est en versant de ces nobles passions dans le coeur humain, qu'on fait des choses si admirables. ”

“ Tout le monde sait que Rousseau a vécu long-temps en Savoie. Il en aimait les habitans, et décrit ainsi leurs moeurs dans le livre 5, partie 1re des Confessions. « C'est « dommage que les Savoyards ne soient pas riches, ou » peut-être serait-ce dommage qu'ils le fussent ; car tels » qu'ils sont, c'est le meilleur et le plus aimable peuple » que je connaisse : s'il est une petite ville au monde où » l'on goûte les douceurs de la vie dans un commerce » sur et agréable, c'est Chambéry. ”

“ Son livre des Confessions est un vaste tableau de la vie humaine, où il a peint les hommes ingrats , méchants, souples , ambitieux , intéressés , hypocrites. C'est ainsi qu'ils sont ordinairement, et c'est ainsi qu'il les a vus. ”

“ Rien na peut être imprimé sans déclaration. Or, cette déclaration donne l'éveil, et provoque la vigilance de la censure sur l'ouvrage. Si l'imprimeur a trouvé bon d'imprimer un écrit, la censure trouvera bon d'en suspendre l'impression, ou d'en arrêter la publication, après qu'il aura été déposé, ce qui peut ruiner ou l'auteur ou l'imprimeur. ”

“ Lit-on une Feuille publique contrôlée par le pouvoir , on plaidé avec elle parce qu'on voit toujours, , ou du moins on cherche à deviner ce qu'elle ne dit pas, et ce qu'elle dit est interprété avec défaveur ; faites , si Vous voulez, une liberté sage, que le prince corresponde librement avec le pauvre; unissez par cet accord mutuel qui ne naît que dans la conscience de la liberté d'opinion , lepalais avec la chaumière, les grands avec le peuple qui se divise d'ailleurs en deux classes ”

“ La noblesse de la » province qui s'y rassemble n'a que ce qu'il faut de bien «.pour vivre, elle n'en a pas assez pour parvenir; et » ne pouvant se livrer à l'ambition, elle suit par néces» site le conseil de Cynéas. Elle dévoue sa jeunesse à » l'état militaire, puis revient vieillir paisiblement chez » soi. L'honneur et la raison, président à ce partage. » Les femmes sont belles et pourraient se passer de l'être: » elles ont tout ce qui peut faire valoir la beauté, et » même y suppléer. »
Dans le temps que Rousseau était chez Mme de Warens à Chambéry, il donnait des leçons de musique. ”

“ Comme, sa ruine ou sa fortune tient à un brevet qu'on peut lui ôter le lendemain qu'il l'a reçu, l'écrit le plus modeste et le plus pur lui donnera de l'ombrage. La peur, cette maladie générale de l'esprit humain, lui fera entrevoir dans l'idée la plus innocente, dans le mot le plus simple, une attaque indirecte contre Ja puissance de qui il tient si précairement tous les biens qu'il possède ”

“ Rousseau la relève de cet état d'avilissement, ne parlant de ses faiblesses que pour mieux faire ressortir des vertus ignorées.
Voilà bien des raisons qui pourraient excuser Rousseau,
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“ Maintenant que les journaux sont répandus si rapidement et avec tant de facilité dans toutes les classes de la société, ils rapprochent, pour ainsi dire, toutes les distances dans un grand état; mettent en contact toutes les-âmes, tous les partis, toutes les volontés ”

“ Au nom du Père, du Fils et du SaintEsprit ; recommande son ame à Dieu son créateur, le priant par les mérites de Notre-Seigneur JésusChrist, et l'intercession de la très-sainte Vierge, et des saints Jean et Jacques ses patrons, de lui faire miséricorde, et de recevoir son ame dans son saint paradis, et proteste de vouloir vivre et mourir dans la sainte foi de la sainte Église catholique , apostolique et romaine ”

“ Tel est l'ouvrage de Montesquieu, sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains, et celui de Bossuet , sur l' Histoire universelle. Ainsi la médiocrité,' qui imite,.prend çà et là, compile et entasse, sera plus libre que le talent ou le génie. ”

“ Donne et lègue ledit testateur au sieur Jacques Barillot de la ville de Genève, outre ce qu'il lui doit, qu'il veut lui être payé par son héritière ci-après nommée, la somme de cent livres payable six mois après son décès. Exhorté ledit testateur de faire quelques legs aux hôpitaux de la Sacrée-Religion des saints Maurice et Lazare, aux hôpitaux de la présente ville et de la province, a répondu que ses facultés ne lui permettaient pas de faire aucun legs ”

“ Or, n'est-ce pas pour eux une espèce.d'avilissement, que de soumettre leurs productions immortelles à des censeurs, dont souvent l'âme étroite ettracassière apportera une rigueur d'autant plus oppressive, qu'osant peu par pusillanimité , effarouchés par crainte de la défaveur ou de la perte de leur emploi, il leur paraîtra toujours plus avantageux de déclarer mauvais, dans l'ordre social, ce qui sera-neuf, plein d'une utile hardiesse, ou même ce qui, renfermé dans les limites de la plus sage réserve, passera les limites de leur intelligence ! ”

“ I°. celle de l'imprimeur ; 2°. celle qui résulte de la déclaration et du dépôt du livre ; 3°. celle de la censure ordinaire.— Ainsi il fautrayer de la Charte l'art. 8, ou supprimer le projet de loi qui établit cette triple censure qui, bien loin d'atteindre au but propsoé, n'aurait d'autre résultat que d'affliger à pure perte les citoyens , d'opérer la ruine d'honnêtes familles, et d'établir l'esclavage sur l'intelligence humaine.
La liberté de la presse est la cause de l'homme, du citoyen,, de la patrie et du prince, puisqu'elle fait con- ”

“ I, des Confessions.)
Comment croire que Rousseau ait eu l'intention de livrer gratuitement à l'outrage de la postérité , une femme dont il fait une si charmante image? S'il passe ensuite au récit de sa tendresse aveugle pour lui et pour quelques
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autres, il le fait avec un art exquis. Jamais les faiblesses d'une femme n'ont été voilées avec plus de délicatesse. ”