Saint Ambroise

“ Sans doute, il était un catéchumène bien tiède, puisqu’il inclinait, par intermittence, au scepticisme. Mais il jugeait convenable de rester, au moins provisoirement, dans la communion catholique, où sa mère l’avait élevé, jusqu’au jour où quelque certitude éclatante dissiperait ses doutes. Or, saint Ambroise était alors l’évêque catholique de Milan. Augustin se préoccupait fort de se concilier ses bonnes grâces. Ambroise était une véritable puissance politique, un personnage considérable, un orateur célèbre dont la renommée rayonnait à travers tout le monde romain. ”

“ Nous savons par saint Augustin, l’ami et le néophyte de l’évêque de Milan, et par d’autres témoignages non moins importans, que les hymnes et les chants consacrés par ce qu’on appelle la réforme de saint Ambroise étaient d’une grande beauté, d’une douceur pénétrante, remplis d’accens et de modulations que leur communiquaient les rhythmes encore intacts de la poésie latine et l’influence toujours puissante de la musique grecque ou orientale, dont ils étaient une imitation, secundum morem orientalium parlium, comme le dit saint Augustin. ”

“ Et telle était l’autorité de saint Ambroise que, pour tous les auteurs du temps, chacune de ses paroles faisait foi. Dans sa lettre à Janvier, Augustin raconte que, sa mère, s’étonnant de ce que l’on ne jeûnât pas à Milan le jour du sabbat, en demanda la cause à Ambroise, qui lui dit : « Quand je vais à Rome, je jeûne le jour du sabbat. Et de même toi, lorsque tu te trouves dans un diocèse, fais en sorte d’en suivre les usages, si tu ne veux scandaliser personne, ni être scandalisée par personne ! » ”

“ « Il n’est pas permis de renoncer aux usages des aïeux. Rome est trop vieille pour changer. Suivons nos pères, qui si longtemps avec profit ont suivi les leurs. » Et saint Ambroise répond : « Il n’est jamais trop tard pour apprendre. La sagesse consiste à passer dans le meilleur parti, quand on voit qu’on s’est trompé. Tout n’est pas parfait le premier jour. Le soleil ne brille pas de tous ses feux à son lever : c’est à mesure qu’il avance qu’il éclate de lumière et qu’il enflamme de chaleur. » ”

“ Dans les lettres qu’il écrit à un nommé Juste, il s’applique à montrer comment partout dans l’Écriture, il trouve les trois choses que les rhéteurs regardaient comme nécessaires pour faire un discours complet une cause, une matière et une conclusion. Ainsi saint Ambroise est tout pénétré des règles antiques, des grâces mêmes de l’antiquité, et il en paraîtra quelque chose dans les préceptes qu’il tracera à l’orateur chrétien. ”

“ Agréez Seigneur, le conseil que je vous donne, et rachetez vos péchés par vos largesses envers les pauvres. Sur quoi saint Ambroise fait une observation aussi vraie qu'elle est ingénieuse, quand il dit que cette facilité qu'a le riche d'expier ainsi les désordres de sa vie, nous est excellemment figurée par le miracle qu'opéra le Fils de Dieu dans la personne d'un malade dont parle saint Luc. ”

“ AMBROISE. s. m. Ambrosius. Il y a S. Ambroise, Archevêque de Milan au IVe siècle, & S. Ambroise Evêque de Cahors au VIIIe siècle.
Saint Ambroise au bois, en italien, Al nemo. Ordre religieux, sous la règle de S. Augustin, confirmé par Eugène IV en 1431. Les Religieux de S. Ambroise, al nemo portent l’image de S. Ambroise, gravée sur une petite plaque, & gardent l’office ambrosien. Il n’y en a qu’en Italie, & presque que dans le Milanez. Ils ont pris leur nom de leur Eglise de Milan, qui s’appelle S. Ambroise au bois, ou al nemo. ”

“ Saint Ambroise applique particulièrement aux vierges chrétiennes ce gracieux symbole, et il décrit avec complaisance ce paradis tout réservé au Seigneur. - Entouré d'une haie vive, il n'est ouvert qu'à la lumière et à la rosée du ciel ; on n'y voit point de terre inculte ni d'herbes inutiles ”

“ Augustin arriva à Milan avec son cher Alype à la fin de l’année 384. Il se présenta à l’évêque, dont la renommée remplissait le monde. Ambroise dispensait alors cette parole divine, « pur froment qui nourrit et fortifie l’homme, parfum qui l’embellit et lui donne la joie, vin qui l’enivre sans altérer sa raison [8] . » Saint Ambroise reçut Augustin avec une paternelle bonté ; le professeur de rhétorique [9] aima tout d’abord le grand évêque. ”

“ Saint Ambroise disait qu’il aimait mieux sauver au Seigneur des âmes que de l’or. « La parure de nos cérémonies, ajoutait-il, c’est le rachat des captifs ; les véritables vases précieux sont ceux qui délivrent les âmes de la mort ; le vrai trésor du Seigneur est celui qui opère ce qu’a opéré son propre sang. » Le Moyen Age catholique, aux jours du besoin, ne craignit pas de suivre les exemples d’Ambroise et d’Augustin. « Ô vanité des vanités ! » s’écriait une éloquente voix de cette époque ; « l’Église brille dans ses murailles, elle a besoin dans ses pauvres [14] ! » ”

“ L’histoire de l’Église est pleine de ces faits admirables, qu’on oublie ou qu’on néglige trop, car il est impossible de les admettre sans croire en Jésus-Christ, et il est impossible de les nier sans accuser de mensonge ou de folie le témoignage authentique des plus saints des hommes, c’est-à-dire sans détruire le fondement de toute certitude historique. Voici donc ce que raconte saint Ambroise et ce que redisent, après lui, les voûtes sacrées de sa basilique. ”

“ En effet, Jésus dit, dans l’évangile de saint Jean : « Le Saint-Esprit, que mon Père vous enverra en mon nom » ; et il dit aussi : « Quand je vous aurai quittés, je vous l’enverrai ! » Mais le Saint-Esprit -279- est aussi venu de lui-même, étant Dieu. Citons à ce propos, la définition que donne saint Ambroise de la divinité : « Un Dieu se reconnaît ou bien à ce qu’il est sans péché, ou bien à ce qu’il remet les péchés, ou bien à ce qu’il est créateur et non créature, ou bien à ce qu’il est adoré et non adorant. » ”

“ Quand on le vit fouler aux pieds la gloire humaine, renoncer aux succès littéraires et à l’orgueil des grandes situations politiques, il s’éleva comme un cri de triomphe dans toute l’église. Cependant saint Ambroise, qui connaissait si bien le monde, prévit, au milieu de sa joie, que la conduite de Paulin serait attaquée avec violence, et il essaya, en le félicitant, de l’y préparer. ”

“ De notre temps, où le mal abonde, où se « refroidit la charité de tant d'âmes, nous avons la con« fiance que la découverte des saintes reliques d'Ambroise, évoque de Milan et docteur de l'Église, ainsi que des « bienheureux martyrs Gervais et Protais, n'aura pas de « moindres conséquences. »
Je ne m'étendrai point, Messieurs et chers Coopérateurs, sur l'opportunité de l'événement qui est venu mettre ainsi en relief la personnalité, la doctrine et le rôle de saint Ambroise. ”

“ Je ne crois pas qu'un homme vieilli dans les pratiques du christianisme, puisse avoir des mouvements subits plus profonds... Ce tantôt nous visitions l'église de St-Ambroise, et le custode nous fit monter sur les degrés de la chaire qui date du quatrième siècle, et d'où parlait saint Ambroise quand il avait saint Augustin pour auditeur. Requédat, qui avait déjà baisé en bas le marbre de la chaire, monte jusqu'au-dessus, baise les pieds du crucifix qui est toujours planté sur les chaires italiennes, puis se met à genoux dans la chaire, au conspect de tout le monde. ”

“ En effet, après les cérémonies de l'acte du baptême d'Augustin si longtemps attendu et si solennellement accompli, ne semble-t-il pas naturel de penser que l'enthousiasme religieux de saint Ambroise et du néophyte, les a poussés à improviser sur place ce chant d'action de grâce. L'un et l'autre y étaient admirablement préparés. Saint Ambroise, prêtre et musicien par excellence, comme sa liturgie en fait foi; saint Augustin, littérateur émérite, versé dans tous les arts, et qui devait écrire quelques mois plus tard, son traité admirable sur la musique. ”

“ En posant le pied sur ce seuil à jamais sacré, de quelles émotions le chrétien sent son âme remplie ! Quel passé ces vieux murs, cette chaire antique, ce pavé même, évoquent et ressuscitent dans son cœur ! Là vécurent, prièrent et pleurèrent les plus grands hommes qui aient honoré l’Église et le monde, saint Ambroise, le grand évêque, et Théodose, le grand empereur, saint Augustin, l’incomparable modèle des pêcheurs convertis, et sainte Monique, l’exemple de toutes les mères chrétiennes. ”

“ Comme les novices de Marguerite-Marie, celles de Talence goûtent par expérience la douceur de la parole de saint Ambroise : Rien n'est si utile que d'être aimée, et elles vont à Dieu en toute joie et générosité, se sentant portées par la tendresse de leur Mère et Maîtresse : aimer, pour elle, n'est-ce pas former aux choses saintes ?
Mais comment oublier ici la digne et noble Abbesse à laquelle vous confia le Coeur Sacré de Jésus ? ”

“ Saint Ambroise, comme son disciple, met l’essentiel du sacrifice dans l’offrande. Pour les deux grands docteurs, à l’autel c’est l’oblation de la même victime qui a été offerte à la cène et sur la croix.
Nous offrons à la messe le corps immolé et le sang versé dans la forme où le Christ l’offrit à fa cène, et nous a donné le pouvoir de l’offrir. ”

“ Ayant entendu saint Ambroise, il rompt avec les Manichéens et demeure catéchumène dans l’Église.
I
« Que mon âme vous loue, Seigneur, pour vous aimer. »
Recevez le sacrifice de mes confessions, cette offrande de ma langue, formée, excitée par vous à confesser votre nom. Guérissez toutes les puissances de mon âme ; qu’elles s’écrient : « Seigneur, qui est semblable à vous [104] » ? Celui qui se confesse à vous ne vous apprend rien de ce qui se passe en lui, car votre regard ne reste pas à la porte d’un cœur fermé, et votre main n’est pas repoussée par la dureté des hommes ”

“ C’est faute de tenir compte de ce rapport entre ce qui est et ce qui sera, qu’on prête aux expressions de saint Ambroise un tout autre sens que celui qu’il leur donne. Saint Ambroise a pu dire, sans se contredire le moins du monde et sans enseigner une présence du Christ en figure, que l’eucharistie, qu’il sait et qu’il dit être vraiment le corps et le sang du Christ, est une image et que la vérité sera dévoilée au ciel. Voir t i col. ”

“ On trouvera les plus amples détails sur l'hymnographie de saint Ambroise, ainsi que sur le chant et les rites qui portent son nom, dans les articles du Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, t. r, col. 1347-1470. Cf. aussi Bardenhewer, Gesch. der alikirchlichen Literaiur, 1912, t. III, p. 543547, A. GASTOUÉ.
IV. CONCLUSIONS GÉNÉRALES. — Lue de suite aujourd'hui, l'œuvre d'Ambroise offre un intérêt bien moindre que l'œuvre de saint Augustin ou de saint Jérôme. Il n'a ni la profondeur de l'un, ni l'imagination ardente, la verve passionnée, les aptitudes scientifiques du second. ”

“ Saint Ambroise avait été choisi pour ouvrir à Augustin la voie qui mène à Dieu. Une sorte de curiosité littéraire, le seul désir d’entendre une éloquente parole, conduisait Augustin aux discours du grand évêque ; peu à peu le charme de la forme faisait accepter le fond des choses, et la vérité pénétrait dans ce cœur qui n’espérait plus la découvrir. Le professeur de rhétorique de Milan rompit tout reste de relation avec le manichéisme, et se mit au rang des catéchumènes. ”

“ En sortant de la chapelle Saint-Grégoire et après avoir passé devant le baldaquin, on entre dans la chapelle Saint-Ambroise, dont les peintures ont été exécutées par Bon Boullongne.
La coupole représente l'apothéose de saint Ambroise.
Les six caissons de la chapelle Saint-Ambroise représentent dans l'ordre suivant : l'invention du corps de saint Nnzairc, martyr ; la conversion d'un célèbre personnage ; le saint fait archevêque du Milan ; le saint défendant l'entrée de l'église à l'empereur Théodose ; le saint guérissant un possédé; la mort de saint Ambroise. ”

“ Lui, infidèle, incrédule, impudique, ne cherchait que la gloire humaine, les plaisirs des sens et les applaudissements des écoles. Quand il entra dans l’église d’Ambroise et qu’il vint s’asseoir au pied de sa chaire, il était attiré, non par le désir d’entendre parler de Dieu, mais par le charme de l’éloquence du saint évêque. C’était l’homme qu’il cherchait au lieu de l’homme, il trouva le saint, et par delà le saint il trouva Jésus-Christ. ”

“ Saint Ambroise appelle cette résignation une invention merveilleuse et un remède souverainement efficace; gardons-en le secret admirable et redisons souvent au milieu des combats de la vie, avec un saint religieux : — Une ■journée de souffrances bien supportées est mille fois préférable à tous les travaux des conquérants. Quand je pense à cette grande éternité où il n'y aura plus rien à souffrir, où je ne pourrai plus rien donner à Dieu et où Dieu n'aura plus qu'à me combler de ses dons, toutes les misères de cette vie me paraissent aimables. ”

“ Cet homme, voyant la mine de Saint-Ambroise, lui tint assez bonne469 de son côté; car, encore qu’il ne hantât guère la cour, si en savoit-il assez bien les façons. Après quelques salutations, Saint-Ambroise lui va dire: «Or çà, que faites-vous en cette cour? vous n’y êtes pas sans cause.—Par ma foi! dit l’autre, je n’y fais pas grand’chose pour cette heure; je regarde qui a le plus 208beau nez.» Maître Jacques Colin lui va montrer le roi, lequel, d’aventure, étoit à une fenêtre à deviser. ”

“ Assurément, cette vision n'a pas été créée par Augustin ; la pensée du saint évêque reflète la croyance de son temps. Mais écoutons saint Ambroise lui-même, racontant à sa sœur, aussitôt après l'évènement, comment les choses se sont passées. Sa lettre est en quelque sorte le procès-verbal officiel de toute l'affaire, la base sur laquelle ont travaillé les écrivains postérieurs. Il n'y a aucune idée d'une vision, mais seulement un grand désir de trouver les reliques, une sorte de pressentiment, des fouilles exécutées avec énergie et habileté ; voilà tout. ”