Anatole de Ségur

“ Aussi rien n’est plus tendre que l’âme d’un vrai chrétien ; tout ce que les autres jettent en pâture à leurs passions de trésors intimes, de tendresse et d’affection, il le garde pour les affections légitimes, pour le sanctuaire béni de la famille, pour le cœur de sa mère, et son amour est d’autant plus fort, qu’il ne le sépare jamais du devoir.
Telle était l’âme d’Hélion de Villeneuve, élevé avant le temps à l’âge d’homme par cette merveilleuse institutrice qu’on appelle la grâce. Son cœur était aussi tendre que pur ; après l’amour de Dieu, l’amour de ses parents le remplissait tout entier. ”

“ Elle montre ses missionnaires, ses sœurs de charité, ses martyrs et ses saints ! Aujourd’hui comme il y a dix-huit siècles, ce sont là ses joyaux, ses diamants et ses perles ! C’est la couronne immortelle et inimitable à laquelle le monde a toujours reconnu sa souveraine et sa mère ! Un grand sage l’a dit : « Le beau est la splendeur du vrai ; » et l’on peut dire, en appliquant cette sublime pensée à l’Église, que la sainteté de ses vierges, de ses confesseurs et de ses martyrs, qui réalise le type du beau moral ici-bas, est le signe, le rayonnement et la splendeur de son inaltérable vérité. ”

“ Voilà la grande épreuve du bon prêtre, voilà le plus cruel sacrifice du missionnaire, et telle fut aussi sans doute la plus grande douleur du Calvaire ! Donner son coeur, donner ses sueurs, donner son sang, ce n'est rien ! Mais donner tout cela inutilement pour beaucoup, sinon pour tous, c'est vider véritablement jusqu'à la lie le calice de l'amertume et de la désolation !
Eh bien, cette désolation suprême, l'aumônier de l'hôpital militaire ne la connaît pas. Il se fatigue, mais sa fatigue est féconde; il le sait, il le voit, il en touche les fruits. ”

“ Il y a un homme flagellé, tué, crucifié, qu’une inénarrable passion ressuscite de la mort et de l’infamie, pour le placer dans la gloire d’un amour qui ne défaille jamais, qui trouve en lui la paix, l’honneur, la joie, et jusqu’à l’extase. Il y a un homme poursuivi dans son supplice et sa tombe par une inextinguible haine, et qui, demandant des apôtres et des martyrs à toute postérité qui se lève, trouve des apôtres et des martyrs au sein de toutes les générations. Il y a un homme enfin, et le seul, qui a fondé son amour sur la terre, et cet homme, c’est vous, ô Jésus ! ”

“ Avec les premières ombres de la vieillesse, le sentiment de la paternité descend dans notre coeur et prend possession du vide qu'y ont laissé ses précédentes affections. Ce n'est pas une décadence, gardez-vous de le croire ; après le regard de Dieu sur le monde, rien n'est plus beau que le regard du vieillard sur l'enfant, regard si pur, si tendre, si désintéressé, et qui marque dans notre vie le point même de la perfection et de la plus haute similitude avec Dieu. Le corps baisse avec l'âge, l'esprit peut-être encore, mais non pas l'âme, par laquelle nous aimons. ”

“ On sent que la jeunesse l’emporte, que la force revient, que la vie renaît de toutes parts, et que bientôt ce malade, encore faible et languissant, ce convalescent à la démarche incertaine et vacillante, se redressera vaillant et vigoureux soldat, secouera l’uniforme de l’hôpital pour celui de la caserne, et sortira de la triste demeure joyeux, plein de vie, remerciant Dieu de sa santé reconquise. Se sentir vivre après qu’on s’est senti mourir, c’est là certainement une des plus grandes joies de ce monde ; cette joie, mon pauvre Louis ne devait pas la connaître. ”

“ L’Isola-Bella, voisine de l’Isola-Madre, a la réputation, comme son nom l’indique, d’être plus belle encore que sa sœur, mais d’une beauté qui a moins de charme à mes yeux parce qu’elle est moins naturelle ; l’art s’y fait partout sentir : il est vrai que c’est un art merveilleux. On y admire, outre un fort beau palais, des terrasses étagées et comme suspendues sur les eaux du lac, des grottes artificielles où croissent les palmiers, où le lierre et la vigne s’entrelacent et pendent en longues guirlandes de verdure. ”

“ L’homme, qui ne peut rien sans ces divins secours, peut tout et triomphe de tout avec eux. Il évite les abîmes, il franchit tous les obstacles, et il arrive enfin, épuisé, mais victorieux, au sommet de la montagne, à cet endroit suprême où, prêt à quitter la terre et déjà tout proche de l’éternité, il aperçoit le monde à ses pieds dans un lointain confus, et, dominant désormais les nuages et les tempêtes, il n’a plus en face de lui que la sérénité profonde du ciel, la splendeur du soleil et la lumière inaltérable de Dieu, qui lui sourit et qui l’appelle ! ”

“ Il n’est pas de chrétien fervent et agissant qui n’ait rencontré mille fois dans sa vie et qui ne rencontre à chaque pas des preuves admirables et vivantes de la vérité de sa foi, de la puissance surhumaine de vertu et d’amour qui réside dans l’Église de Jésus-Christ. Il suffit pour cela d’entrer dans un couvent ou dans un monastère, de connaître un bon prêtre, de participer à une de ces mille œuvres de l’Église dont les catholiques seuls, avec Dieu et ses anges, connaissent les humbles et sublimes secrets. ”

“ C’est ainsi, c’est par ces victoires éclatantes du zèle et de la charité sur la nature, qu’un bon aumônier d’hôpital acquiert sur ses malades une influence salutaire et une autorité qu’il ne fait servir qu’au salut de leurs âmes. C’est ainsi qu’il réconcilie les mourants, qu’il régénère et fortifie dans les sacrements divins de la Pénitence et de l’Eucharistie ceux mêmes qui, victorieux de la maladie et de la mort, quittent l’hôpital pour retourner au régiment, et qu’il obtient des uns et des autres les témoignages les plus touchants de reconnaissance et d’amour. ”

“ Car ce que vous avez donné à Dieu et à vos frères, ce n’est pas seulement votre argent, votre temps, votre famille, votre patrie ; vous leur avez donné votre vie tout entière, vos sueurs, vos tortures et votre sang, les plus héroïques à la fois et les plus humbles des hommes, persévérants, infatigables, inaccessibles à la crainte, bénissant Dieu de toutes choses, priant pour vos bourreaux au milieu des supplices, et rendant le dernier soupir dans la joie, le pardon et la charité !
Voilà ce que sont les vrais serviteurs de Jésus-Christ, les missionnaires et les martyrs ! ”

“ Cette consolation suprême du soldat mourant, cette joie de l'hôpital, c'est l'aumônier, quand il est saint et dévoué comme celui du Gros-Caillou; ce sont les soeurs de Charité, qui rayonnent autour de lui, et dont le sourire angélique réjouit les longues salles et illumine les pâles visages des malades.
C'est un grand et saint ministère que celui d'un aumônier d'hôpital militaire. Il en est peu de plus pénible et de plus dur, mais il n'en est point, peut-être, de plus consolant. ”

“ Mais, soit que notre pauvre nature ne puisse soutenir un long enthousiasme, soit plutôt que la scène changeât réellement d’aspect à mesure que le cours du soleil déplaçait les ombres et que nous avancions dans notre voyage, le spectacle qui nous avait si fort émus le matin perdit insensiblement à nos yeux une partie de sa splendeur et de sa beauté : tant il est vrai que, dans l’ordre matériel aussi bien que dans l’ordre moral, il n’y a qu’un seul point de vue véritable, et qu’une fois ce point de vue déplacé, les choses même les plus dignes d’admiration perdent leur harmonie et leur charme ! ”

“ Il est mort avant l’âge ordinaire des déceptions et des malheurs, emportant dans sa tombe le secret d’un avenir que Dieu seul connaissait et qui eût été peut-être rempli de larmes et de douleurs, laissant derrière lui des amis sincères pour le pleurer, et un souvenir impérissable dans le cœur de ceux qui l’ont aimé. Il est mort glorieusement sur le champ de bataille tant rêvé ; il a donné son sang pour son pays et pour sa foi, et il a fait plus par sa mort pour son nom, pour la France et pour l’Église, qu’il n’eût fait par la plus longue et la plus belle vie. ”

“ De ce jour, il fut constaté que la religion n’était pas à l’usage seulement des femmes et des ignorants, mais à l’usage de tout le monde, et la démonstration a toujours été en grandissant depuis. Puisse ce mouvement béni, qui ramène les âmes de l’erreur à la vérité, continuer, avec l’aide de Dieu, a grandir encore et toujours ! Puisse-t-il finir par envelopper ceux-là mêmes qu’il épouvanta d’abord et dont plusieurs se sont déjà rendus à la lumière de la foi et à la chaleur de l’éternelle charité ! ”

“ La foi orthodoxe, comme elle s’intitule, ardente, ambitieuse, unie et comme fondue avec le gouvernement russe lui-même, ne se contente pas de persécuter la vérité catholique à l’intérieur, elle cherche à la persécuter, à la combattre, à l’anéantir au dehors. Elle ne cache pas sa prétention de se substituer un jour à elle, de régner sans rivale à sa place sur l’Église universelle, et de représenter seule dans le monde cette foi du Christ fondée sur Pierre pour l’éternité, et qui, en dehors de Pierre et de ses successeurs, n’est et ne sera jamais qu’erreur et vanité. ”

“ Le spectacle de la paix de la nature agit toujours profondément sur le coeur de l'homme, parce qu'elle est l'image de cette paix de l'âme à laquelle il aspire et que ses passions l'empêchent si souvent d'atteindre, et surtout de cette paix inénarrable du ciel, but éternel de son voyage ici-bas, dont la vie de ce monde n'est que le douloureux chemin! Bientôt un autre chant vint se mêler à celui que nous disaient l'eau du lac et la rame du batelier, un chant lointain et harmonieux dont les notes expirantes arrivaient à peine jusqu'à nous. ”

“ C’était à cette source divine qu’il puisait son courage dans la souffrance, le plus difficile des courages : il comprenait déjà, le saint enfant, que l’amour de Dieu est le seul refuge contre les douleurs humaines, et qu’il n’est pas d’amour de Dieu en dehors de la foi chrétienne. Non, le Dieu des philosophes et des sages n’est pas un Dieu qui console et qu’on aime ; on l’adore à peine, on le craint encore moins : il est trop loin, trop haut, trop abstrait, pour qu’on pense beaucoup à lui et pour qu’il pense lui-même à ses créatures. ”

“ Oh ! que cette histoire est belle et consolante pour des chrétiens, et que de réflexions, que de troubles salutaires elle doit faire naître dans l'âme des incrédules ou des indifférents! Qui pourrait contempler ces reliques sacrées, ces tableaux, ces ossements et ces chaînes, et penser aux vertus surhumaines de tous ces martyrs, sans se demander, avec un doute qui est presque un aveu, si Dieu n'est pas là, et sans se poser cette effrayante question : « Quoi ! tout ce sang, tout ce dévouement, tout cet amour, auraient été donnés à une chimère? » ”

“ Tels, mais plus aveugles et plus sourds encore, aveugles et sourds volontaires, sont les ennemis de l’Église, pour les beautés et les joies de l’âme chrétienne. Non seulement ils ne savent pas les goûter, mais ils les nient et les méprisent. Ils ont des yeux et ne voient point, ils ont des oreilles et ils n’entendent point, et ils sont fiers de leur misère comme s’ils étaient les plus riches des hommes. Ô bons trappistes ! humbles moines qu’ils calomnient, saints religieux qu’ils prennent en pitié, priez pour ces pauvres insensés ! ”

“ Je plaindrais l’homme, je ne dis pas le chrétien, qui ne se sentirait ému jusqu’au fond du cœur en mettant le pied dans cette chambre où sont réunis les images, les reliques et les souvenirs des saints qui ont souffert la mort le plus récemment pour l’amour de Jésus-Christ. À la vue de tous les objets sacrés qu’elle renferme et que le regard embrasse du premier coup d’œil, un respect religieux s’empare invinciblement de l’âme malgré soi l’on se signe et l’on baisse la voix comme dans une église. ”

“ Le monde le vit et s’éclaira à sa lumière. Genève, hélas ! ne le vit pas. Elle ne voulut pas le voir, elle s’arma contre cet homme divin de sa double muraille de pierre et d’obstination fanatique, et le saint évêque de Genève fut connu, aimé, vénéré partout, excepté à Genève.
Il n’y pénétra que bien rarement, par surprise, au péril de ses jours car on le redoutait comme le fléau de l’hérésie, comme le plus terrible ennemi de la Réforme, ennemi doux et pacifique, et d’autant plus puissant qu’il était plus pacifique et plus doux. ”

“ Il les avait évités par la fuite, par la prière, par la fréquentation des sacrements qui donnent à la faiblesse humaine toute la force de Jésus-Christ. Une fois désarmé, il y succomba, et cette âme si belle, si grande, si pure, restée chaste pendant vingt-trois ans, connut enfin ce que le monde appelle en souriant le plaisir, et ce que l’Église en pleurs appelle te mal ; elle le connut, le subit comme un joug, mais ne l’aima jamais et n’y demeura qu’en passant : sa foi, son élévation native, étaient trop grandes pour qu’elle s’y attachât un seul jour d’une affection durable. ”

“ On ne peut imaginer un oubli plus grand de soi-même, une absence plus complète de cet égoïsme qui est au fond de presque tous les amours, un plus absolu dévouement et, si quelque mère moins chrétienne et moins forte était tentée de trouver le sacrifice excessif et s’en effrayait dans son cœur, je lui dirais, pour lui faire tout comprendre, de méditer le sacrifice de la sainte vierge Marie, la plus tendre et la plus sainte des mères, se tenant debout au pied de la croix, et regardant mourir Jésus-Christ, son fils et son Dieu. ”

“ C’est de se dire à la fin du jour, après avoir répandu à flots sa sueur et son dévouement, qu’il n’a rien fait, rien d’apparent du moins, et qu’il n’a point gagné une âme à Dieu. C’est de voir autour de lui des créatures faites à l’image divine, qui se perdent comme à plaisir, qui vivent dans l’oubli du salut, qui se répandent en mille agitations, en mille soucis de la terre, et qui courent à l’éternité sans faire une seule œuvre pour l’éternité. ”

“ À peine la fleur du sentiment point-elle en nous, que nous cherchons, dans les compagnons de notre adolescence, des sympathies qui s’emparent de notre cœur et le tirent de sa chère et triste solitude. De là viennent dans l’histoire de toutes les vies généreuses, ces premiers temps, ces souvenirs anciens qu’aucun autre n’effacera, et qui, jusqu’à la dernière vieillesse, laisseront à notre âme un parfum du passé. Cependant, malgré la force de ces jeunes liaisons, le simple cours des années en suspend le progrès nos yeux, en s’affermissant, deviennent moins sensibles aux beautés de notre âge ”