Augustin-Hébert Juteau

“ Chassé par la vertu d'en haut, il s'éloigne pour un temps, mais il revient plus ardent, plus méchant, plus envenimé. Tous les saints, Jésus-
Christ lui-même, ont été en butte à ses attaques; nul peut-être, après le divin Sauveur, n'eut à soutenir des combats aussi rudes, une guerre aussi persistante que l'apôtre des Gaules. Un jour, on s'en souvient, — c'était aux portes de Milan, — le démon, sous la figure d'un voyageur, avait dit à Martin : « Quelque part que tu ailles, tu me trouveras toujours sur ton chemin ; quelque chose que tu entreprennes, tu m'auras toujours pour adversaire. » ”

“ Déjà d'ailleurs était commencé ce fameux pèlerinage de Tours, dont le premier concile d'Orléans, en 511, disait: « Le pèlerinage des Gaules, c'est-à-dire le pèlerinage de saint Martin, ne le cède ni à celui de Rome, ni à celui de Jérusalem. » Chaque jour les pèlerins accouraient en troupes pressées au tombeau du thaumaturge. Ils y venaient de toutes parts implorer la bonté de Dieu et y célébrer la puissance de son serviteur. Des miracles sans
nombre récompensaient leur foi et leur piété. ”

“ La guerre devenait aux yeux du peuple une guerre sacrée : Dieu et saint Martin se déclaraient pour les Francs.
Clovis rencontra les Visigoths dans les plaines de Youillé.
Alaric ne résista pas à l'enthousiasme catholique et national qui animait l'armée des Francs; il fut tué dans le combat. Clovis profita habilement de sa victoire ; il chassa successivement les ennemis de l'Aquitaine et de presque toutes les provinces qu'ils possédaient dans les Gaules.
Revenu à Tours, il offrit, en guerrier barbare qu'il était, au grand thaumaturge, comme un hommage de reconnaissance, son cheval de combat. ”

“ DE SAINT MARTIN
CHAPITRE 1
NAISSANCE DE SAINT MARTIN
Le IVe siècle marque, dans la suite des âges, une heure grave et solennelle : l'Eglise franchit cette étape difficile qui doit la mener, des cruautés de la persécution et de l'ombre des catacombes, à la pleine lumière de la liberté et au triomphe de ses institutions ; le vieux monde romain est prêt à s'abîmer sous le poids de ses propres ruines; la France n'est pas encore, mais elle va naître. ”

“ L'épouvante était générale ; le clergé, les femmes, les vieillards, les enfants, entouraient, pendant que l'on combattait, les saintes reliques déposées dans l'église Saint-Martin de la Basoche: « Saint de Dieu, s'écriaient-ils, pourquoi dormir ainsi?
Pourquoi nous abandonner à la fureur des païens ? Nous allons être livrés au tranchant du glaive ou emmenés en captivité : ne le sais-tu pas ? Toi qui jadis as fait tant de miracles pour des étrangers, ne montreras-tu pas ta puissance en faveur de tes enfants ? Délivre-nous, autrement nous périrons, et ta ville ne sera plus qu'une solitude. » ”

“ La pensée de l'Eglise fut comprise par tous ses enfants.
Les lépreux reçurent du peuple les noms les plus doux et les plus consolants : on les appelait les malades de Dieu, les chers pauvres de Dieu, les bonnes gens. On aimait à se dire que Jésus lui-même avait été désigné par l'Esprit-Saint comme un lépreux; qu'il avait eu un lépreux pour hôte, lorsque sainte Marie-Madeleine vint lui oindre les pieds ; qu'il avait choisi le lépreux Lazare pour symbole de l'âme élue; qu'il avait souvent pris lui-même cette forme pour apparaître à ses saints sur la terre. ”

“ Mais à Milan il apprit que son maître n'était plus à Poitiers. Les ariens, et à leur tête Saturnin, évêque d'Arles, un des prélats excommuniés par saint Hilaire, avaient fini par arracher à Julien César un ordre d'exil contre lui. L'Athanase des Gaules était allé expier son amour pour la divinité du Verbe, au fond de la Phrygie, en compagnie d'un intime ami, Rhodace, évêque de Toulouse, laissant derrière lui un clergé fidèle, des évèques unis dans la même foi, et une fille chérie, à peine parvenue à l'adolescence : seul chagrin qui vînt assombrir sa joie de souffrir pour la vérité. ”

“ De son roc de Marmoutier et du seuil de son église épiscopale il vit avec douleur une grande partie de son peuple livré à l'idolâtrie. L'un de ses premiers soins fut de parcourir son diocèse pour y annoncer la foi. Il s'en allait, suivi de ses moines, le long des voies romaines, à travers les champs, s'arrêtant dans les bourgs et les villages. Là, devant les populations attirées par la nouveauté du spectacle et par la renommée de l'apôtre, il parlait de la vanité des idoles, de la grandeur des mystères chrétiens, de la justice et de la bonté de Dieu. ”

“ Les clercs de la basilique ne se contentaient pas de loger et de nourrir les malades et les indigents ; ils avaient une école où l'on distribuait libéralement le pain de l'intelligence. Cette institution existait en germe au temps de Grégoire de Tours ; Charlemagne en fit la première école publique de France. En même temps qu'il faisait du nom et de l'image de saint Martin un signe de ralliement dans les combats, il voulut les placer à la tête d'une autre milice, qui, elle aussi, marchait à la conquête du monde, par la science suivant l'inspiration de la foi. ”

“ Les huguenots pénètrent une seconde fois dans la basilique; d'accord avec le chambrier, corrompu à prix d'argent, ils se saisissent de la châsse qui renfermait le corps de saint Martin, la dépècent et la jettent au feu avec les saintes reliques.
L'Ecriture nous apprend qu'il y a des moments où il est donné à la bête de faire la guerre aux saints et de les vaincre. Ces jours-là Dieu laisse les ténèbres se répandre sur la face de la terre ; et dans cette nuit les animaux sauvages sortis de leurs repaires vont et viennent, cherchant leur proie et remplissant l'air de leurs rugissements. ”

“ Le développement de l'institut monastique chez les femmes faisait partie du plan conçu par Martin. Il se rappelait que Moïse priait sur la montagne avec Aaron et Hur pendant qu'Israël combattait dans la plaine. Ses moines lutteraient, dépenseraient leurs sueurs et leurs fatigues pour la conversion des païens; mais les vierges, enfermées dans le cloître, élèveraient vers le Ciel leurs mains innocentes , et seconderaient ainsi les efforts de leurs frères. Quel magnifique spectacle présente au monde cette milice dont Marmoutiers est le centre, et qui rayonne sur toute la Gaule pour la conquérir ! ”

“ Détruire les restes du paganisme, préserver la foi des souillures de l'hérésie, tel était le devoir principal de sa charge ; mais le malheur des temps contraignit aussi les prélats à s'attribuer des fonctions abandonnées par l'autorité temporelle affaiblie. L'évêque devient non seulement une puissance religieuse, mais une puissance civile. On le voit d'un côté baptiser, annoncer la divine parole, de l'autre visiter les malades, nourrir les pauvres, les orphelins et les veuves. ”

“ LE TOMBEAU DE SAINT MARTIN ET LA BASILIQUE DE SAINT PERPÉTUE
L'histoire de saint Martin ne finit point avec sa vie.
Une existence nouvelle commence pour le grand évêque, existence glorieuse, militante, signalée par de rudes combats, couronnée par des victoires. Tandis que les évêques, ses continuateurs, et les moines, ses enfants, poursuivent son œuvre, il préside, du fond de sa tombe, aux destinées du peuple dont il fut l'apôtre. Il est toujours le thaumaturge bienfaisant, le soutien des faibles, le défenseur de la cité ”

“ On le dépose dans une barque amarrée sur la rive de la Vienne; les bateliers entrent ensuite dans le lit de la Loire, et se dirigent, avec leur précieux fardeau, vers la ville de Tours, en chantant des psaumes et en faisant retentir l'air des louanges du Seigneur. Les Poitevins, réveillés par ces chants et ne trouvant plus le corps de Martin, s'en retournèrent couverts de confusion.
Une multitude innombrable s'assembla pour rendre les derniers devoirs au grand thaumaturge. ”

“ Le possédé grinçait des dents et menaçait le saint pontife ; mais Martin lui mit les doigts dans la bouche, et le démon, contraint de céder au serviteur de Dieu, quitta le corps de l'esclave. En ce moment, il n'était bruit dans la cité impériale que de l'approche d'une armée de barbares. Martin se fit amener un autre possédé à l'église, et lui ordonna de dire la vérité. L'énergumène avoua que le bruit en question était un artifice du démon pour répandre la terreur dans la ville et obliger Martin à la quitter ; nul peuple barbare ne songeait à franchir la frontière. ”

“ Comment douter, s'écrie Sulpice Sévère, que cette victoire ne soit due au bienheureux Martin ? Il n'entrait
point dans les desseins de Dieu qu'il allât sans armes au combat. Sans doute, dans sa bonté infinie, il aurait pu conserver son serviteur, même au milieu des épées et des traits de l'ennemi ; mais il ne permit même pas que ses yeux fussent souillés de la vue du sang répandu : il aima mieux mettre un terme à la guerre. ”