Basilique

“ À l’extérieur les contreforts massifs qui s’élèvent jusqu’au toit, les pinacles élancés qui les surmontent, les arches aigües, les fenêtres chargées, dans leurs divisions, d’ornements de pierre taillés en dentelle, les rosaces de verre teint représentant les personnages de l’Écriture, tout contribue à la grandeur et à l’infinie variété des détails de la basilique. ”

“ Elle ravit l'oeil et le coeur, La cathédrale grandiose ! Monumentale apothéose, Elle fête le Christ vainqueur.
Goûter ses merveilles dispose L'âme à monter vers le Seigneur. Le ciel étant ouvert, on ose Mêler une note au grand choeur.
La ville immense est magnifique; La mer peut y rendre extatique ; Mais, dans sa superbe splendeur,
La basilique byzantine Chante en marbre l'ode divine De la Provence au Dieu Sauveur. ”

“ Une ombre immense et toute noire projetait sur la ville profonde le dessin inégal de la basilique. Alentour, la lune éclairait des maisons pressées, des fenêtres petites comme des bijoux, des toits étincelants comme des châsses, et des girouettes de cuivre comme des aiguilles d’or. ”

“ Ce n'était là pour moi que le prélude, et le Vœu national dont je savais l'histoire, comme tout le monde la sait, me tenait moins à cœur que l'autre nom de la basilique, celui sous lequel, dans la société religieuse, on la désigne le plus souvent,
celui qui devait nous conduire droit à l'amour et au mysticisme. ”

“ Quelle joie, ce me serait, avant de mourir, de voir consacrer cette basilique dont j’ai vu avec attendrissement poser la première pierre, et qui, chaque jour, croît et s’élance comme le lys des champs ! Puisse une foi aussi vive que celle de nos pères obtenir dans la nouvelle église de non moindres grâces que celles qui lui furent prodiguées dans le vieux temple, dont les restes, qui vont disparaître, me rappellent, vous le voyez, de si touchants, de si intimes et si chers souvenirs ! ”

“ De la base au faîte, les vieilles pierres grises de la basilique frémirent en d’harmonieuses résonnances. Magnificat ! La voix fluide lançait d’un jet pur, vers les voûtes cintrées, ce cri d’amour et d’extase. ”

“ Et voyez cet ensemble, murmura l'abbé, en embrassant d'un geste tout le dedans de la basilique chartraine.
Jésus est mort; son crâne est l'autel, ses bras étendus sont les deux allées du transept; ses mains percées sont les portes; ses jambes sont cette nef où nous sommes et ses pieds troués sont le porche par lequel nous venons d'entrer. ”

“ Quelquefois la basilique est un vaste et silencieux desert les purs rayons du soleil couchant éclairent et penètrent de leurs feux dorés le fond diaphane du temple et viennent frapper quelque brillante mosaïque, copie impérissable d'un chef-d'oeuvre de la peinture, tandis que quelque artiste ou quelque sage détrompe des choses de la vie, tel qu'on n'en trouve qu'à Rome, se livre dans un endroit écarte à la rêverie, ou qu'un pauvre homme, plus indifférent encore, dort profondement etendu sur un banc. ”

“ Honneur à ce peuple reconnaissant qui lui élève non plus une chapelle, mais une basilique!. De là, que le ciel méridional est beau ! que la vaste mer, agitée eu tranquille, verte ou azurée, est belle ! que la ville est belle avec les montagnes qui l'entourent comme de murailles ! ”

“ Au-dessous, c'est tout un monde de contreforts, de clochetons, de pinacles, de gargouilles, de balustrades, de colonnes, de corniches, de pignons et de consoles. Mieux qu'au bas des tours, la vieille basilique, à ces altitudes, paraît une œuvre hors de pair, la merveille la plus achevée que la foi de tout un peuple ait jamais offerte à Dieu en témoignage de sa croyance. ”

“ La basilique où Elle réside et qui se confond avec Elle, s'illumine de ses grâces; les gemmes des verrières chantent ses vertus; les colonnes minces et frêles qui s'élancent d'un jet, des dalles jusques aux combles, décèlent ses aspirations et ses désirs; le pavé raconte son humilité ; les voûtes qui se réunissent, de même qu'un dais, au-dessus d'Elle, narrent sa charité; les pierres et les vitres répètent ses antiennes ”

“ Cette grande basilique m’a paru toute remplie d’une sorte de tristesse anglicane. Rien ne donne une idée plus haute de l’art savant et merveilleux qui a élevé les édifices religieux du moyen âge. Quand on regarde au dehors et à l’intérieur cette grande coupole sans mystère, où la pensée s’ennuie et où le regard se brise partout contre des surfaces dures et lisses, on songe avec un redoublement de tendresse aux profondeurs de nos cathédrales avec leur fouillis de sculptures et leur peuple de statues. ”

“ Ce style règne dans toute sa pureté dans notre admirable basilique. Ce qui charme tous les yeux, c'est la majestueuse harmonie qui se fait remarquer dans l'ensemble et dans les moindres détails du monument. ”

“ Un carré long ouvert par un de ses petits côtés et recevant le jour par cette ouverture et par une autre pratiquée dans le toit, voilà l’édifice antique le plus usité, et ce mode de construction, qui pourrait tout aussi bien servir à une grange qu’à un temple, est l’essence de la basilique. ”

“ Plus de cent mille étrangers étaient là, avec toute la population de Rome réunis dans une même pensée, dans une même prière.
La procession entra dans la basilique; je vous ai parlé de sa décoration mais je n'ai pu que vous en donner une idée. Je ne vous ai rien dit des bannières de Saint-Pierre appendues de toutes parts, de sa statue en bronze revêtue des ornements sacrés et de sa croix renversée surmontée de la Tiare et des Clefs, ouvrage en cristal qui pendait du haut de la voûte dans la grande nef et resplendissait des feux de mille bougies placées elles-mêmes dans des globes de cristal. ”

“ La grande basilique avec sa façade noire et ses tours majestueuses, laissant apercevoir par son portail ouvert la nef illuminée, représentait pour ainsi dire l’édifice sacré de la foi, dont les mystères aussi sont imposants et sévères au dehors, mais recèlent au dedans d’infinies clartés. Aujourd’hui une communion générale d’hommes couronnait les pieux exercices nos rangs serrés remplissaient la nef du milieu deux fois longue comme cette de Saint-Jean ”

“ La basilique, monument d’une rivalité d’empire et de religion entre l’Orient et l’Occident, n’a point cette sombre terreur qu’on attribue quelquefois aux cathédrales gothiques, elle se ressent de son origine grecque; simple et régulière, riche et lumineuse, elle tempère une majesté correcte et sévère par un rayon de cette beauté que le génie de l’hellénisme lance partout où il passe, et qui dore tout ce qu’il a touché. ”

“ Nous avons donné une idée de cette basilique que tous les arts se sont efforcés d'embellir. Il convenait que la ville sainte eût pour la Vierge , mère du Sauveur, une basilique digne du culte que lui rend l'Eglise catholique, et surtout la riante Italie. Le marbre, les pierres précieuses , l'or, tout ce que la nature pouvait offrir de plus riche, et l'art de plus gracieux, de plus pur, devait être employé pour orner son sanctuaire et embellir son autel. Sainte- Marie Majeure, avec ses blanches colonnes et sa décoration ravissante,
apparaît comme la basilique la plus aimée des Romains. ”

“ Si tel était le rempart des chevaliers, l’abbaye des moines, le vestibule des anges, quel ne devait pas être le sanctuaire du Roi du ciel? Entrons avec respect. La vieille nef romane avec son austère grandeur, l’abside ogivale avec l’élégance et la pureté de ses lignes, les arcs triomphaux,{377} les gracieuses fenêtres du rond-point, les chapiteaux fleuris et les colonnettes élancées forment un ensemble d’une beauté ravissante. Mais pour le jour solennel, la basilique entière était parée d’un vêtement de fête. ”

“ Mais, oh ! combien je voudrais voir sourire le soleil, en ce jour !
— Il sourira bientôt, vous verrez !
On arriva à la basilique. Comme on mettait le pied dans le portique, il survint un éclair, accompagné d’un coup de tonnerre si terrible qu’on eut cru que l’église allait s’écrouler. ”

“ La perspective change selon qu'on se place dans la nef, dans les collatéraux, dans les transepts, dans le chœur, à l'abside, au milieu de la croix ou dans les galeries ; on s'imaginerait presque voir un autre édifice. Les jeux de la lumière et des couleurs diaphanes qui teignent les vitraux,se multiplient avec les aspects de la basilique ; une souveraine magnificence étonne les regards. ”

“ Les occasions certes ne nous manqueront pas : d'un côté, vous montrant d'une main cette magnifique basilique devant laquelle vient s'incliner avec respect la science, pour admirer tout ce qu'y a renfermé de hardi et de sublime le génie des siècles passés, nous vous conjurererons de nous procurer les moyens de conserver du moins et d'entretenir ce que la foi vive de vos ancêtres a trouvé le secret d'édifier. ”

“ On monte quelques marches et on se trouve dans la nef, rien de plus noble, de plus imposant et de plus majestueux à mon goût que cette immense basilique qui forme comme trois églises l'une au dessous de l'autre. Celle qui se présente la première est entourée d'une galerie avec bastions en fer cintrés d'un goût moderne. Dès l'entrée de cette église, on est frappé de la richesse du chœur et de l'autel de l'église supérieure qui se présente en perspective et de la majesté de l'escalier de marbre noir qui y conduit. Les bas-côtés régnent autour de la nef et de la croisée. ”

“ Soulevez les dalles qui protégent leur poussière, une brise emportera les chefs des nations et les mêlera au sol que fatigue la charrue.
La basilique renferme plus de quatre cents tombeaux ou riches monuments, une foule de tablettes et de pierres commémoratives. Il en est qui éveillent un intérêt spécial. ”

“ Seule, la vieille basilique , véritable symbole de la religion , son front à peine sillonné de quelques rides de plus, semble toujours présider aux agitations de la foule, et la domine de son impassible silhouette. ”

“ L’intérieur de la basilique, composé d’une seule nef, est absolument nu et froid ; la truelle des restaurateurs n’a rien laissé à admirer ; l’ancienne abside, d’un dessin fort élégant, est complètement masquée par le grand autel et le grossier retable qui l’accompagne. ”

“ Tous ceux qui sont entrés dans la principale basilique de la Rome moderne ont été soumis à une combinaison de causes morales et physiques qui produisent le résultat que nous venons d’indiquer, et qui, bien que plus frappant dans ce vaste et magnifique monument, qui ressemble à un monde avec des attributs et une atmosphère particuliers, se fait ressentir aussi dans toutes les églises catholiques un peu importantes, quoiqu’à un moindre degré. ”

“ Il me serait difficile, par une description, de rendre raison à mes lecteurs des magnificences de construction de cette vaste basilique, l'une des plus curieuses par son plan que possédât l'ancienne France ; il me faudrait la science d'un archéologue de profession, mieux que cela, une vue photographiée de ces belles ruines, pour donner, dans ce livre, une idée de cette merveilleuse création de l'art. ”

“ D'autres tableaux sont exposés à l'admiration des fidèles au-dessus des différentes portes qui donnent accès du vestibule à la basilique, ayant tous pour objet de rendre les vertus, les travaux et les miracles des bienheureux héros de la fête.
Au premier pas que l'on fait dans la basilique,
les yeux sont éblouis et l'esprit demeure confondu devant la richesse, la splendeur, la magnificence qui, de tous les côtés, frappe les regards émerveillés. L'œil, n'importe où il se dirige, n'aperçoit que peinture , or et lumière. ”

“ Ce qui m'a absolument emballé à Rome, c'est la basilique de Saint-Pierre. On se sent littéralement écrasé, plus encore par la majesté du lieu que par la masse de la prodigieuse construction architecturale, tant l'édifice donne une sensation d'extraordinaire équilibre. ”

“ C’est une basilique presque romaine, je veux dire un temple surmonté d’un autre temple, ou, si vous l’aimez mieux, une maison ayant son pignon pour façade, et ce pignon coupé à la cime pour porter une autre maison plus petite. Cinq étages de colonnes revêtent toute la façade de leurs portiques superposés. Deux à deux, elles s’accouplent pour porter de petites arcades ; toutes ces jolies créatures de marbre blanc sous leur arcade noire forment le peuple aérien le plus gracieux et le plus inattendu. Nulle part ici on ne sent percer la douloureuse rêverie du moyen-âge septentrional ”

“ Cependant de grandes richesses sont déjà accumulées dans la basilique actuelle, et le monde entier a voulu concourir à sa reconstruction. La double avenue de colonnes qui partage l’édifice en cinq nefs offre la perspective la plus brillante et la plus imposante. ”

“ Oui, Monseigneur, Jésus-Christ vous remerciera autant que vous remercierez Jésus-Christ.
Il vous remerciera d'avoir, à la gloire de son nom et pour le bien de ses fidèles, élevé cette basilique, immortel monument de votre zèle, qui durant des siècles entendra ses louanges ; d'avoir multiplié en d'autres lieux ses sanctuaires, là où le bien de son peuple le réclamait ; de telle sorte que ces premiers prodiges de votre zèle suffiraient. à eux seuls, pour illustrer la vie de beaucoup de prêtres. ”

“ Considérez avec attention ce dernier édifice, laissez-lui faire son impression sur votre esprit et sur votre âme, et vous arriverez aisément à y reconnaître une beauté particulière, Ce n’est point une basilique gothique, ce n’est pas non plus un monument presque païen du XVIIe siècle : il est moderne et encore chrétien. Il est vaste avec mesure, élégant avec gravité. ”

“ PADOUE. VENISE.
18 avril.
A cinq heures, les grandes cloches de Saint-Antoine m'éveillent. Je cours à la basilique. La place qui l'environne est immense. Elle est couverte de larges dalles, d'une extrémité à l'autre. Des maisons à l'architecture uniforme l'entourent comme un cloître.
La façade de la basilique est formée de cinq ogives, que surmontent un gracieux triforium et un fronton divisé par des lignes harmonieuses. L'entrée du couvent des moines franciscains est à côté de l'église, à droite. ”